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“说吧，什么事？”薛绍倒是挺好奇，即公且私，能是什么事呢？
“是这样的。”魏元忠说道，“昨天下午有十余人自缚捆绑之后主动来到县衙投案，声称自己是孟津水枭。非但如此，不用我这个坐堂的县令审问，他们一上来就主动交待了自己曾经多次作奸犯科。其中就包括……”
“当年参与行刺于我的事情？”薛绍说道。
魏元忠点头，“所以，这件事情是不是既公且私？”
薛绍皱了皱眉，“你有没有问出，他们为何这样做？”
“问自然是问了，但是没人肯说真相。”魏元忠说道，“他们只说自愿前来投案，肯求从轻发落。”
“这倒是奇了……”薛绍疑惑道，“难不成这伙贼人还能良心发现？”
“当然不会。”魏元忠笑了一笑，说道，“很明显，他们是被逼到走投无路了。”
“何以见得？”
魏元忠答道：“他们每个人的身上都带着不轻的伤，有的还导致了残疾。”
“哦？”薛绍微微一惊，“这么说来，他们是被人治服了？”
“绝对是。”魏元忠说得很肯定，“非但是被治服，还都有了重大的把柄握在别人的手里。否则，这样的亡命之徒是不会甘于就范的。”
“道高一尺，魔高一丈。”薛绍若有所思的道，“如你所言，这样的亡命之徒从来就不会真正的惧怕官府与王法。能够治服他们的，只有一种人。”
魏元忠心领神会的一笑，“同道中人。”
薛绍赫然心中一亮，想到了一个人赫连孤川！
“看来薛尚书，是心中有数了？”魏元忠何等精怪的人，看薛绍这样闪过一个表情，已然心中有数。
薛绍只是呵呵一笑，不置可否。
“既如此，下官明白了。”魏元忠说罢就起身施礼准备告辞，临走时说道，“下官回去之后，即刻依律对其下判。想来，应该就不会有什么差错了吧？”
薛绍呵呵一笑起身相送，“律法自有主张，魏明府按律办理，定然无差。”
“如此甚好。”魏元忠挺默契的对薛绍微然一笑，拱手拜别，“多有打扰，下官告辞了！”
“王昱，送客。”
魏元忠走后，薛绍静下心来仔细想了一想，不由得发出了微笑。
赫连孤川这个人，以前就曾是关中绿林的“盟主”级人物。如果孟津水枭的事情真是他办的，那就办得太漂亮了。既解决了问题，又不会惹下任何的麻烦。
公事罢后薛绍回家叫来了郭安，叫他派人去咸阳的章台小筑找赫连孤川问个情由。不料郭安答说不用派人去了，今天吴铭吴大师回来了就从咸阳回来的。
薛绍不禁一乐，这个赫连孤川还想得挺周到！
于是薛绍马上找来吴铭问话，吴铭答说，自己最近这个把月其实一直都和赫连孤川在一起，知道他所干的每一件事情。
这两三个月来，重出江湖的赫连孤川把以前失散和老弟兄都召唤了回来，很快就召集起了一票实力雄厚的人马。当然，薛绍给的那六颗天价珍珠发挥了极大的作用，这构成了他们雄厚的经济基础。
不过赫连孤川没有重操旧业的去走私盐、贩人口或是铸私钱，他干起了水路运输的买卖。洛阳的槽运可以说是整个大唐帝国的经济主动脉，除了往来运送国税物资的各种官船，民间的各类商船和货船也是川流不息，槽运异常的活跃与发达。
短短两三个月的时间，赫连孤川就建起了关中最大的一支私人槽运船队。当然，他用的手段相当多样化。除了自己购船雇人的做正常买卖，他另有一个重要的发家手段就是，不断的打击和吞并活跃在各条水路上的大小水枭。
海上有海盗，水上就有水枭，说白了就是靠着抢劫偷窃、敲诈勒索而发家致富的一批绿林人物。孟津水枭，就曾经是关中最大的一个水枭团伙，连官府都拿他们没什么办法。
但是赫连孤川，把一批又一批的水枭都给治了。那十几个被打伤打残了自己去往洛阳县衙自首的，就是孟津水枭当中曾经参与过行刺薛绍的，漏网之鱼。
现在，赫连孤川的槽运帮会已经如日中天。乃至于有些需要上交粮税盐税的地方衙门，都会托人找赫连孤川帮忙派人押运。因为，只要有了赫连孤川的人在船上，这船从始发地直到抵达洛阳上交，中途就不会有任何的麻烦。
听完这些，薛绍笑了。
有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。一个举手之劳的顺水人情再加上六颗并无实用的珍珠，就这样成就了一个强大的赫连孤川。
“公子，我认为赫连孤川这个人，将来或许会有大用。”吴铭说道，“有阳光就会有阴影，天下总分黑白。很多白道上不好办的事情，黑道上却能办得极为妥当。而且赫连孤川这个人做事极有分寸，什么事情做得什么事情碰不得，他相当有原则。手下的人，也全都敬服于他。假以时日，他在关中水路的实力会不亚于一支军队！”
“这一股灰色力量，的确不容小视。”薛绍点了点头，“他有没有对人说过，和我的关系？”
“从未见说，对我都是只字未提。”吴铭说道，“我来时他还嘱付我说，可能要辜负驸马的一番美意了，他在太平公主府挂名书令使的事情，最好还是作罢。以后，赫连孤川和薛驸马没有任何的关系，也绝不会有什么往来。”
“懂事。”
“他还有一事上请。”吴铭说道，“他说，他的船队上下也有几十条大船、几百上千号人了，大家聚在一起总得有个统一的名号对外示人这个名号，他想拜请公子帮忙取定。”
“取名？这我可不擅长。”薛绍笑了，取什么名呢，海贼王？为了部落？还是青帮洪门白马义从？
“我倒是有个建议。”吴铭笑道，“船队活跃在水上，公子手下已经有了红叶商会，取其谐音就叫‘洪门’如何？”
薛绍双眼一瞪，这个笑得贼兮兮的大和尚，还会读心术不成？！
第754章 花落谁家
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数日后，又有一批孟津水枭落案于洛阳官府。但这一次他们不是主动来投案的，而是有人报信说他们在洛阳附近的水面上劫掠官盐。
洛阳令魏元忠得到消息之后马上部署行动，并亲自率领麾下的官差衙役与不良人前去捉拿。他还托请薛绍的关系，得到了右卫将军党金毗在洛阳城外的野战驻军的协助，一举破案当场抓获了一百余人。
这一次行动，对孟津水枭的打击可谓相当巨大，因为他们过半的骨干力量都当场被捕了。而且他们招认出，他们真正的首脑就是——李仙童。
原来李仙童虽然为官多年，但一直和绿林上的关系相当密切。很多年前他就已经暗中成为了孟津水枭的一员，替这伙贼人打探朝廷和官府动向并负责通风报信，在组织内部的地位一向不低。这两年他更是成为了孟津水枭的最高首领，手下大大小小的有一千多喽啰，其中不乏在黑道上小有名气的武林高手，和一批打过仗见过血的退役老兵。
如今的太平盛世里，孟津水枭这样一个“黑团伙”居然在关乎帝国经济命运的大运河流域，为非作歹纵横嚣张了这么多年，连上交国税的官船也敢劫，好几次都惊动了朝廷。因此这一次魏元忠大破孟津水枭，在洛阳引起了不大不小的震动。
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唯一可惜的是，没能当场抓住李仙童，又让他闻风而遁了。
还有一些没有公开的内部消息表明，李仙童这次的再度出现显得很神秘，他很少亲自露面，偶尔在一些核心成员的面前现个身，也是黑衣斗蓬把全身遮得一丝皮肤也看不见，身边还带着几个浓须碧眼使弯刀的胡人保镖。
种种迹象表明，李仙童很有可能已经投靠了突厥，更有可能是投靠了元珍。还有，曾经他们都敢在洛阳城内行刺薛绍，那就没什么事情是他们不敢干的了。既然如此，孟津水枭就已经不再是“治安问题”那么简单，而是有可能关系到国家安危的大案要案。
因此武则天在朝堂之上公开发令，让魏元忠专办孟津水枭一案，务必铲草除根。另外私底下，武则天同时召见薛绍和魏元忠问了一些内在情由。薛绍当然不会明说自己和赫连孤川的事情，但由魏元忠揭示了冰山一角，说现在孟津水枭陷入了江湖争斗，有另一股强大的势力正在堀起并与孟津水枭势同水火。那么现在，就正是消灭孟津水枭的大好时机。
武则天问，那另一股势力又是什么样的来头？他们会不会取孟津水枭而代之，成为威胁神都漕运的新毒瘤？
魏元忠说，如今看来他们和孟津水枭不尽相同。他们虽然也走一些绿林路子，但确实有自己的船队和正当生意，而且，他们并没有侵犯百姓也没有掠夺官船威胁漕运。实际上，他们还有专人负责给输送国税的官船提供沿途护卫。对了，他们有一个挺响亮的名号，叫——洪门！
“洪门？”武则天，思虑良久。
武则天本人，就是从后宫的惨烈争斗当中成长与堀起的，她深知这世上还有很多阳光照不到的角落。在那里，一般的王法和世俗的规则全都不大管用，它有自己的一套潜在规则令所有栖息在角落里的人，不得不遵守。
“历朝历代，都不乏一批江湖游侠的往来活跃。他们既能成为声张正义、于国于民有所益处的侠义豪杰，也能成为令人头疼的响马匪类，甚至干出祸国殃民的勾当，比如孟津水枭。”武则天说道，“对于这一类人，官府不好与之直接交道，俨然如同井水不犯河水。但是只要他们触犯了王法、危害了百姓、祸乱了社稷，那也就绝对不能罔顾辜息。”
“太后所言甚是。”薛绍和魏元忠一同应了诺，听得出来武则天的意思是——官面上的人不要和洪门走得太近，但也不意味着府官对洪门就是听之任之不管不顾。这无疑是在对洪门的事情表态，不支持也不反对。但底线是，洪门不能像孟津水枭那样祸国殃民！
谈话结束，薛绍和魏元忠结伴离开御书房。
魏元忠满怀感慨的神情，薛绍便问，“魏明府在想什么？”
“薛尚书，洪门这样一个小小的绿林帮会居然会惊动朝廷，绝对是奇事一桩。”魏元忠说道，“然而更让下官惊奇的是，刚刚太后居然主动给出了一个默许洪门存在的承诺，这太令人不可思议了！”
薛绍笑了一笑，说道：“太后最是擅长审时度势权衡利弊。她做出这样的表态，并不奇怪。”
“何以见得？”
薛绍说道：“有阳光就会有阴影。不管我们官府承不承认，绿林总是存在的，并且有着他们自己的一套内在规则，对吧？”
“当然。”
薛绍说道：“既然不能根除绿林，那就只能善加引导为我所用了。与其让孟津水枭这样的毒瘤四处为虐祸国殃民，那还不如让正气一些的洪门取而代之重订规则。这样就算没有太大的益处，也至少可以减少绿林的害处。”
“太后，果然深谋远虑！”魏元忠说道，“难怪她老人家会默许洪门的存在。也正是因为她给出的这样一个默许，往后洪门恐怕就是见风就长，一发不可收拾了！”
“谁知道呢？”薛绍笑了。
魏元忠也只是笑了一笑，二人心照不宣。
转眼已是腊八，天气终于转冷，并且下了一场零星的小雪。
大唐的腊八节称为“腊日”，是一个相当重要的节日。在这一天，朝廷和地方官府乃至百姓们自己，都要举行盛大的典礼来祭祀祖先和神灵并且趋走疾病和瘟疫，祈求来年的丰收和吉祥。而腊八粥现在还叫做“七宝五味粥”，是来源于天竺与佛教信仰息息相关的一样食物。
武则天是信佛的，所以在腊八节这一天遍赐文武大臣七宝五味粥，算是送上一份吉祥的祝福。
清晨，薛绍和文武百官一起踏雪进宫。先是长达半日的祭祀，然后是在麒德殿赐粥，文武百官赋诗或作表答谢，一切都进行得有条不紊。然而午宴过后事情还没有完，武则天和皇帝一同出现在了含元殿，文武百官也全都来了。
久