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合谋，害了我家哥哥性命，二人在家中秽乱被我当场捉住，有邻作证，请大老爷明断。”
县太爷其实哪有不知道画虎死的蹊跷的事情，只因两个大主顾在里头左右拉锯，这事刚才摆平了下去，却不知今日又被闹了出来，如今二人偷情被抓，算是捉奸成双，当着那么多父老面，又瞧那展元风一身戾气，略一思量，当庭宣判了张大户胡桃儿鞭笞流刑，家产罚没，方婆子诱人作奸，杖责三十，三人收押在监，做了文书递送东平府等候最终判决。
又因为展元风虽为义气，却有咆哮公堂，私下殴人，被廷杖了二十。
下头瞧热闹的无不拍手称快，只当事三人苦不堪言，方婆子年岁不小，哪里经得住杖责，一口气没上来直接就过去了，那胡桃儿和张大户也被打了半死，等来年春府衙递来了判决，流徙发配，半道上都没撑住，一命呜呼。
这是后话，暂且不表，只展元风虽被打了几下，只不过他皮糙肉厚的，也就是些皮肉伤，打完了照旧自己个回了画虎家中替长兄操持起丧葬事宜来。
左邻右舍看他是个烈性汉子，都十分敬佩，也乐意过来相助。
牛寡妇将这些事同画壁一一说了，又十分高兴道：“如今你哥哥尸骨灵堂自有那位展兄弟一应照料，你且放心回去，我看那位是个义士，想来你也有个能庇护的依靠。”
四十四章 初识
画壁听了只觉在牢中一日，外面却有千年之感，概叹之余，倒也兴庆画虎自己没什么本事，却也算是早年积德，替自己挣了个公道。
听牛寡妇这么说，却又道：“既是如此，我该深谢这位义士，只是，这人情上我不通，不知道该如何谢？”
牛寡妇笑道：“你一个未出嫁的小姑子，这人情世故你不懂也是正常，他也不会计较你这些，这会儿我也没什么事，陪你过去认认人就是了。”
画壁笑了笑，牛寡妇是个伶俐人，哪有不知道她的为难，到底自己一个云英未嫁的大姑娘，一个人回去应酬外姓男子，只怕惹了闲话。
有她肯陪着，彼此也能说的清楚。
二人相携便回到家中。
迎面就瞧着展元风从屋子里走了出来，牛寡妇同他这会儿也算是熟悉了，拉着画壁上前笑道：“大兄弟，这就是你家画虎兄弟留下的妹子，刚刚从大牢里放了出来，听说你替她哥哥做的事，想来说声谢，又脸皮子薄，拉着我一起过来呢。”
展元风忙拱手唤了声牛嫂子，遂掠了眼画壁，高大的汉子在公堂上威风八面，这会儿却难得局促了起来，讷讷唤了声：“大妹子。”却也不知该说些什么。
画壁打量对方，看展元风长得虽不能说是十分抢眼的人物，却也相貌堂堂，几分局促反倒显得人忠厚老实，也难怪肯替自己兄长出头。
不好多打量，上来端正的福了福身子行了个大礼：“奴多谢展大哥大恩。”
展元风只见画壁纤巧柔软的身子在跟前拜福，低着头露出一截雪白的粉颈来，不由大囧，他这人惯常和粗人打交道，却并不擅长言辞，尤其是从来没同年轻的姑娘家说过话，平日和人走镖旁的人都得了空免不了去那勾栏里寻快活，他是从来不敢去的，便是有人拉着他去，也总是红了一张脸，在年轻女子面前说不了个完整囫囵话，不知被人笑话过多少回。
故而面对着画壁，顿时窘迫了起来，讷讷半日不知言语，倒是把一张古铜色的脸皮生生逼出一层薄粉色来。
牛寡妇在一旁瞧得有趣，心说此人倒是个忠厚人，再看看二人，心里生出些念头，忙道：“嗨哟我说，外头那么大的风，进屋子里说话吧。”
展元风恍然，忙掀起帘子引了二人进屋，屋子里倒是生了火盆，牛寡妇瞧着在正屋堂上摆放整齐的灵堂牌位，展元风正正经经一身孝服，显见是真把画虎当自家亲兄弟照应，只怕也不会亏待了画虎的妹妹。
画壁年岁不小了，又长得不难看，没了父母兄长，只一个人日后难免被人欺负了去，如今眼前这个倒是个依靠。
牛寡妇仗着年岁大又是嫁过人的，自然替面皮薄的画壁同展元风闲话了会儿，这才道：“大兄弟忙了半日，可有吃过饭？”
展元风道：“忙了这会儿功夫，倒是不曾。”
牛寡妇道：“这可不该，倒让大兄弟辛苦了，我这妹子别的没什么，做得一手好菜，如今也没什么可以感谢的，让她去替你操持个好酒好菜来吧。”
说罢推了推画壁：“赶紧去整治一桌酒菜来，这大冬日的饿着可没力气做事呢。”
四十五章 说合
画壁正觉尴尬，毕竟同个陌生男子说话不是很自在，闻言忙起身福了福就要下去，展元风涨红了脸道：“这怎么当得。”
牛寡妇拦着他道：“好兄弟你也别客气，既然你当画虎兄弟是自己一家子，他妹子承蒙你照应，也该有些表示，旁的她闺女家也拿不出手，这酒菜什么的也算是心意啦。”
展元风再不好说什么，瞧着画壁走出去的背影眼神微动。
一旁牛寡妇看在眼里笑了笑，也起身道：“大兄弟你先坐，我也去瞧瞧能不能搭把手。”
跟着画壁到了灶房里，一边帮着将灶头下的柴火点着了，放上锅子刷水烫锅，画壁一边淘米，又拿出腊肉，一些鸡蛋，腌制的鸡肉来，牛寡妇寻了些韭黄豆芽出来清洗，忙乎着边问道：“我说璧丫头你瞧着这个展兄弟如何？”
画壁闷头忙碌，边道：“不错吧。”
牛寡妇笑了笑：“我也瞧着是个老实本分的人，婶子替你打听了，他这些年在外头漂泊着也没个家室，却肯为画虎兄弟出头，显见是个有情有义的人，我看年岁虽然大了些，倒也合适，妹子你看呢？”
画壁切菜的手一顿，抬头看了看牛寡妇，这话说的再明白不过她哪里能听不懂，这分明是要撮合她二人，这让画壁意外，也有几分哭笑不得，怎么这才见着一面，就有人要替她做媒了呢？
不过想想看也很在理，古代多少男女结合凭得只是媒妁之言父母之命，如今她没了双亲兄长，嫂嫂也被判了刑，连做主的人都没有，要论婚嫁，她自己却是不能做主的，这也是这时代女子的悲哀，万万没有她一个未嫁女能自己左右婚姻的道理。
那只有靠年长的人出面，说起来她以前看小说，什么女主带着人创业在外，搁着这时代至少她看来是不可能的，没有未嫁女抛头露面的道理，只怕她不出嫁，连官府到最后也是要出面的。
与其等那等贪慕钱财的媒婆牙人上门欺辱，倒是及时选一个合适的嫁了的好，也省得有那楚瑾瑜一类登徒子莫名其妙的算计。
想到楚瑾瑜，画壁没来由心里头一凛，却又想对方什么身份，只怕转过头来就抛闪了自己，等她嫁了人还有什么值得人家惦记的。
越发想着该早早儿定了的好，只不过也不好不矜持一下，低着头细声细气道：“婶子不要捉弄我，我哪里是能配得上的。”
牛寡妇听着便觉得有门，忙道：“别说什么配不配的上的，你一个黄花大闺女，他也就是个粗爷们，又什么配不得的？依着我看，这正经是桩好事，你也不小了，如今若是没个男人依凭，日后怕被人欺负了也没有人能帮衬，婶子是过来人，我看那大兄弟人是厚道的，有个男人在家，你也就不愁日子过不得。”
越说越觉得妥当，拍手道：“婶子看这是桩极好的事，过了这村儿没这店儿了，可得好好把握住，这话，我也是先要来问问你，你乐意了，我便去替你问问，两下里合一合，这样，他照顾你，旁人也没什么闲话好说，你看呢？”
四十六章 做媒
画壁原本也觉得这是如今她能够选择的最好出路，想想前头展元风看自己的神情和表现，只怕这个人品德上也是不错的选择，便红了脸不说话了。
牛寡妇岂能不懂她意思，笑道：“好妹子，这大好的事就包在你婶子身上了。”
牛寡妇这边同画壁探清楚意思，便从灶房里出来，又转回主屋堂上，看着展元风十分恭敬的在灵位前焚烧纸钱，越发觉得此人是个可以依靠的。
便上前道：“大兄弟辛苦了，要说合该让咱左邻右舍的帮衬，却要麻烦你这般忙碌。”
展元风拱拱手：“画虎大哥与我有再造之恩，大恩未曾报答，如今也只能做些微末之事，实在是心中有愧。”
牛寡妇胖胖的脸满是笑意：“要说展兄弟真想好好报答画虎兄弟，婶子这有个提议，不知道展兄弟可愿意。”
“婶子有话只说便是。”
“要说画虎兄弟有什么放不下的，便是只一个，他那妹子，你也瞧见了，如今他人不在了，家中也没有个能主事的长辈，偏那丫头年岁已经不小了，如今更是没了依靠，可怜一个大闺女，便是婶子夸赞，左邻右舍谁不知原来这家还都是画壁丫头里外操持着，实在是个宜家宜室的好婆娘，要是展兄弟愿意，婶子可以替你们做个中人，也好了了画虎兄弟这桩心思。”
展元风听了表情有些呆滞，并未马上说什么话出来，牛寡妇打量他半晌：“怎么，大兄弟这看不上么？画壁丫头要说样貌，比不得天仙，却也清秀的很，且做得一手好菜，打了一手漂亮的络子，性子又和善，婶子可不是那没口说破天去的媒婆子，这么好的闺女可绝不是吹的呢。”
展元风仿佛才回过神来，一张古铜色的脸上居然红成了一片，忙不迭道：“婶子误会了，不是，不，我只是，是怕，我不过是个粗人，怕配不得画壁姑娘。”
牛寡妇看得有趣：“哈哈，你俩个说话口气倒是一模一样，要我说，这么好的姻缘，错过了可惜，你一个未娶，一个未嫁，年岁又当，有什么配不配的？何必自苦？偏学那老酸秀才的酸臭脾气，婶子瞧不上！”
说罢端起桌子上的茶水喝了口，道：“你就给婶子一句实话，喜欢还是不喜欢，婶子就不爱那弯弯绕绕的肚肠，要是你真不乐意，婶子这就去回了，再不管这等子闲事。”
说罢要走，展元风顿时急了，一把拉住牛寡妇，又像烫了手，忙松开来讷讷道：“不，婶子别急，一切，婶子安排便是。”
牛寡妇顿时笑开了脸来，倒也不再调侃脸红得跟关公似的展元风：“好了，知道你们年轻人脸皮子薄，婶子也不多说，既然你们都乐意，这事，就包着婶子身上，不过婶子也要说明白，画壁家情况也就这般，只怕嫁妆是不多的，你也别嫌弃，回头对画壁不好，婶子可不会放过你。”
展元风总算是脸色恢复了几分，忙道：“婶子放心，我不是那等眼里只看钱的，只要画壁姑娘不嫌弃，我定然会对她好的。”
四十七章 交换信物
牛寡妇笑呵呵道：“这话，你可不用同我说，丫头，饭食可好了？还不拿进来唷。”
说这话，外头有些尴尬的画壁也只好硬着头皮走了进来，手里托着个木盘子，里头放置了几样小菜。
一样酱汁烧茄，一样糟鱼，一样金银豆芽，一样烧鹅，并一个蛋羹，烫了一壶黄酒。
分列在桌子上排开，也不抬头，只蚊蝇般小声道：“请展大哥用。”
展元风更是有些手足无措，慌张的道：“多谢，多谢。”
牛寡妇瞧着二人这边客气，只怕要不是她在，更是尴尬，想想既然二人要说亲，只怕同一个屋檐下这当口反倒不便再住着，便道：“说起来如今正是画虎兄弟孝期，红白相冲，这喜事只能先拖一拖，反正也不着急，慢慢把六礼过了，画虎兄弟的大事，我同几个街坊置办就是了，展兄弟就旁搭个手吧。”
展元风点点头道：“就依着婶子说的办，我在附近平安客栈租了个住处，这边忙完，我便去固阳县先请人送庚帖过来。”
牛寡妇瞧展元风虽前头有些害羞，如今正经办事却是有条不紊，又十分知趣，更觉得配画壁真真好，也替画壁高兴的很。
展元风坐下吃了饭菜，也觉得画壁这一手很是合着脾胃，这些年他流浪在外，也早就想成一个家了，只是媒人来说的女子都嫌弃他成日刀口舔血的辛苦，又没什么余财，不肯守着家中，便一日日蹉跎下来。
如今吃着合口的饭菜，再瞧画壁半含羞却的站在一旁替他倒酒，十分贤惠的样子，心中顿时生出无限柔情来。
也是该成家立业过个安定日子了。
吃完了抹了抹嘴，从腰际牛皮鞘囊里拔出个小巧的刀具来，递给画壁：“我展元风是个粗人，承蒙不弃，愿意定下鸳盟，这东西不值当多少银钱，且同姑娘做个凭信，日后