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方婆子这当口已经走了进来，眼见情形知道败露，眼珠子一转，忙堆了笑过来抓过那画虎手臂笑道：“哎哟我的大兄弟，你这做什么？有什么话好好说嘛，拉拉扯扯回头看人笑话你。”
画虎一想，这在自己家里闹出这么难堪的事，动静大了让左邻右舍听到了可就真是大笑话了，便不由手劲一松，张大户脱出身来忙把那袍子穿上，这边方婆子已经拉着画虎笑呵呵出了内室到外边来，按坐在了圆桌旁膨牙鼓凳上。
一边殷勤的将手里的酒注子往桌子上酒盏里注满了，捧在手里递上：“我说大兄弟，先喝口酒暖暖身子。”
画虎正生气，可方婆子这番热情将酒盏只往他怀里送，却之不过只接过手中，也是心中郁闷，一口干了下去。
方婆子忙又接过来斟满，再次塞过去：“外头天寒地冻的你养家糊口真不容易，一杯哪够，来来来。”
又是一杯下去，方婆子再满上：“大兄弟好酒量，再喝一杯来。”
三杯酒下肚，画虎肚腹中一股子热气直冲脑门，便有些昏昏沉沉起来，方婆子这才又道：“大兄弟别生气，听我婆子一句劝，这事是你家媳妇不对，不过都是一个地的人，闹开了总归难听；你看不如咱私底下把这事大事化小了如何？”
画虎晃了晃头：“妈妈这说的什么话，我好歹也是个男人，你让我如何咽了这口气！”
方婆子道：“哎，大兄弟，那依你，又想怎么样呢？”
画虎大着舌头道：“我，我，我非要到衙门里讨个公道不可。”
“哎哟喂，大兄弟，你也好好想想，不说这事丢的是你的面子，你好意思闹出去？且张大爷是什么人，我老婆子可都是为你着想，你这点家当有多少本事跟张大爷斗的？岂不是自讨苦吃！”
画虎一拍桌子：“莫不成，还要我咽了这口气不成！”
方婆子忙按住了他晃晃悠悠的身子，道：“大兄弟别急别急，我这不也是为你想么，哪个男人吃得这亏，说出去不让人笑话？难道大兄弟还想闹得人尽皆知不成？”
画虎不过一时血冲头，这会儿酒劲越发上头，只觉得昏得厉害，那火气便发不出来：“妈妈什么意思？”
方婆子笑道：“我这也是瞧多年情面上，说个两下里都好的法子，你看这么着，这事大家就放在肚子里烂了，你妹子马上就要跟着张大爷去享乐，不若大爷多出些银子，这不马上要过年了，你也歇歇手在家里享享清福，让大嫂子好好侍候你几日，大家两下里都好过，你看如何？”
二十四章 心窝一脚
画虎虽有些糊涂，但是也没那好哄，听着说到妹子，不由道：“谁说要卖妹子的，咱不卖，咱妹子清清白白一个大闺女，那是要正经嫁人的，这不行！”
方婆子哄道：“行行行，不卖不卖，大爷正经娶了你家妹子去家里这总行吧，你日后正经做咱张大爷的大舅子，这可是咱临河县天大的脸面呢。”
哪知画虎突然就犯了倔，一味道：“不行，画壁不嫁他，我，我要同那俩狗男女见官！”
说罢突然一翻手，将跟前的方婆子推开，对方冷不防被推了个趔趄，一屁股坐在地上，那画虎也不理睬，猛然起身对着出了屋子来的张大户就扑了过去，揪住对方衣襟：“你，你个混帐东西，我要同你见官！”
张大户平日在临河县也是有些脸面的人物，跟胡桃儿厮混不过贪图这偷情的刺激，被刚才一吓一时没回过味来，只是这么会儿功夫反应过来，哪里肯受画虎一个小货郎的威胁，怒道：“放开！”
画虎这会儿却仗着酒劲一时气血上头，不管不顾撕扯着就要将他拉去见官，张大户哪里肯让他这么对待自己，情急下发了狠挣扎开，又提起一脚就朝着画虎踹了过去。
画虎不及防被当心窝子踹着，疼得撒开手跌了出去，噗一口血喷了出来，顿时不作声趴在了地上。
方婆子吓了一跳，忙过去瞧他鼻息，见画虎面如金纸，只是呼吸尚在，道：“大爷这一脚，只怕要出人命官司。”
张大户也是情急之下，倒是不妨这般，皱了皱眉：“这，可如何是好？”
方婆子道：“好在无人瞧着，娘子赶紧同老身把人弄上床，只说犯了急症，大爷先走，休要让人瞧见。”
胡桃儿忙过来同方婆子抱得抱托的托，将画虎弄上床去，张大户整理衣衫便要离开，胡桃儿冷不丁跑出来抱住张大户大腿道：“我的好爷爷，奴家为着你落得如今局面，只求爷爷日后可不要忘了奴家，不然奴家可没了活路。”
张大户道：“你放心，爷爷不会亏待了你！”
胡桃儿这才放开手，看着张大户从角门悄悄儿出去，回转来见方婆子正替画虎掖好了被角，也不敢过去瞧，道：“他怎么样？”
方婆子瞧她一眼：“这会儿倒是还有口气，娘子打算如何？”
胡桃儿揪着帕子下意识抹抹嘴：“妈妈可有什么主意？”
方婆子笑笑：“娘子这是要做个贞洁烈妇呢，还是想要逍遥自在？”
胡桃儿瞧她：“怎么说？”
“你男人不过是个纸糊的总归没什么本事，你要守着他，便赶紧着人瞧瞧，也许还有的治，若不想守，那便就罢了，左右不过两三日功夫。”
胡桃儿捏紧了手里帕子：“可家里头还有个小的，我只怕她瞧出什么来，你没见她那双眼，惯不是个老实的。”
方婆子嗤笑了声：“说你有胆子却也是个没脚蟹的，她多大，又是个没嫁人的，你可是她正经嫂嫂，没了她大哥，她还不是拿捏在你手里？”
二十五章 谋划
胡桃儿心下一定，咬了咬牙：“不瞒你说，我也早厌烦他，只怕左邻右舍的闲话。”
方婆子冷冷一笑：“娘子做了婊子莫非还想立牌坊？如今便无人说你么？等你傍着张大爷去他家里，只把那小贱人卖了送了，这地方倒手出去，便再与此间人无来往，还怕人说什么是非不成？”
胡桃儿原本就有心思摆脱画虎，被方婆子一番话更是没了犹豫，点头道：“妈妈说的在理，只这几日还要妈妈替我左右则个，日后若是出息了，定少不了妈妈好处。”
方婆子笑道：“我老婆子旁的不求，又没个养老的，也不过只指望着几个棺材本，回头你休忘了便是。”
这二人说话间，画壁冲外头回转来，她在外头久候不到闲汉寻人回来，又怕久了不回，又要挨骂，便只得回转来家。
进了家门却见画虎的货摊放在院子里，不由惊喜，站在屋子外头唤了声：“哥哥？”
里头却是方婆子走出来，瞧着她笑眯眯道：“壁丫头可回来了？哎，正好，你嫂子同我腿脚都不济，还是你方便，赶紧出去找个郎中来罢，你哥哥心口疼犯了，你嫂子正急的不知如何是好呢。”
画壁愣了下：“哥哥怎么了？”说着要进屋去看，方婆子忙拦着道：“别进去带了寒气，你且先去寻郎中，胡同口萱草堂离着近些，这心口疼的毛病我也常犯，就是他家瞧的。”
说罢掏出些碎银子交给画壁，催促她赶紧去请人来。
画壁也不好再坚持，忙转身又出了门去。
不多一会儿画壁便请了萱草堂家的郎中提着药箱子过来，这才进了屋，郎中给画虎切了脉，又看了面色，一旁的方婆子将一块崭新的碎银子递过去道：“劳烦大夫辛苦，你看这家都是女人，年纪轻轻不济事，这位可是家里头顶梁柱，诚赖大夫可给开个好方子出来。”
那大夫瞧了眼银子，同那方婆子目光一交，随即神色一动，将那银子揣进怀里，咽下口中原本要出口的诊断：“药再好，只怕也难医难治之症，药在下尽力开，好不好，只看他造化了。”
一旁胡桃儿捏着帕子便呜咽了起来，方婆子忙一旁好言好语的安慰，又指派画壁去端了茶点来谢大夫。
等画壁回来啦大夫已经开好了药，收拾了药匣子告辞出来，画壁一路送出来，门口忍不住问道：“大夫，我家哥哥真个是治不得了么？”
那大夫看了眼画壁，神情晃过一缕怜悯，却道：“节哀吧。”摇摇头便告辞而去。
画壁送了郎中出来，回转了家中来，正想进屋去看一眼哥哥，又被方婆子拦阻在外头：“璧丫头赶紧去把药煎了来，我已经起了炉子了，可怜你家留着你嫂子同你，只怕做不妥当，你放心，我这里头帮衬着呢，你赶紧去吧。”
画壁还没来得及说话，已经被推搡出去，心里头着急，却也知道吃药要紧，只能赶紧去一旁煎药。
二十六章 诡辩
方婆子这边又转回屋子来，正瞧见胡桃儿从里头捏着帕子出来，问道：“如何？”
“郎中扎了一针倒是醒过来了，只是嚷嚷心口疼的利害，他妹妹呢？”
“让我打发去煎药了，一时半会进不来。”
胡桃儿疑惑道：“妈妈不是同我说要由着不管的么？怎么这会儿又让她找郎中，还让她煎药？”
方婆子嗤笑了声：“娘子这是等不及了？那也得一步步来，管叫你得偿所愿就是了。只如今，面子上功夫可不能不做，一会还得让小丫头来瞧瞧清楚，回头外面问起来，也能有个说法不是？”
胡桃儿道：“话是这么说，可你看他那样子，不言不语的，让那小贱人瞧见还不生疑虑？”
方婆子道：“所以趁着这会儿你赶紧同你那男人说些好听的，哄了他把今日的事隐瞒下去，后头你我才好行事。”
胡桃儿沉吟半会，里头传来隐隐约约的呻吟，方婆子捅了捅她，冲她怒了努嘴。
胡桃儿这才又转回身去进了里屋，正瞧见画虎颇有些艰难的想要去够床头边的茶水。
她忙上去在粗瓷碗中倒了水，服侍着画虎喝了几口，又扶着他躺下，道：“官人可有觉得好些！”
画虎喘了口气，看着胡桃儿道：“你我也算是多年夫妻情分，不想你居然做出这等没脸的事，我没有你这么个下贱的老婆，休要你假惺惺来！”
胡桃儿捏着手里的帕子，眼眶一红，那眼泪便止不住流下来：“官人如今只怕是奴家说什么都不信的了，可奴家又有什么法子，你一日日在外只知道辛苦，殊不知那张大户生的膀大腰圆的，又是个有财势的，奴家一个女人家连只蚂蚁都撵不死，如何能挣扎的过？”
画虎一愣，道：“你这话什么意思？”
“什么意思？你可知这里里外外一条街的屋子哪个不是那张大户家凭租的？谁不得瞧着他眼色行事？他若是用强的，你让奴家能如何？”
画虎将信将疑道：“莫非，你是被他逼迫的？”
胡桃儿扯着帕子一个劲抹泪，哭得是梨花带雨的：“要不然官人以为呢？奴家好歹是嫁了人的，也知道三贞九烈的妇德，可这世道偏容不得什么贞洁，官人自然不用怕，回头等好些了再花些银两寻一门好亲事就是了，奴家原本就是娼门里出来的，说什么官人也不会信，奴家等侍候你好些了，便等你写个休书就是了，左右不过是被人逼着回去糟践罢了，只求官人念在往日情分上，心里记着些便好。”
画虎被她这么一哭心里顿时软了下来，又听她这么一番话下来，更是心疼不已，想过来安抚又力气不济，只好道：“你休要再哭了，好了好了，我信你便是，你莫哭坏了身子。”
胡桃儿兀自哭道：“奴家命苦，左右便是个弃妇了，哭坏了身子又如何，也没人心疼的。”
画虎叹气道：“你说什么呢，我什么时候说要休你了，若是没有你，谁来照顾我呢。”
二十七章 欺瞒
胡桃儿这才止了哭，却依然道：“你休要唬我，你家不还有个能干的妹子么？回头你同她说我的不是，我在她跟前还有什么脸面？”
画虎忙道：“我怎么会同她说你的不是？你快别哭了，这么哭哭啼啼，让妹子瞧着反倒是要生疑了。”
胡桃儿这才笑道：“你说话算数？刚你妹子可还问起你这为何犯病呢。”
画虎拉着她手安抚道：“我不说你不说，谁同她说去？你放心，只要你安安心心同我这过日子，我总不会为难你，只那张大户你休要同他再来往，大不了咱们把这屋子还回去，再到别处寻个落脚的，他总不能再三纠缠，若是他还不肯罢休，我也不怕他，我就不信，他不怕官府！对了，还有那个方婆子，你以后少同她来往，名声不好。”
他虽然被胡桃儿说动了不计较，只是对那方婆子却有些膈应，这方婆子是做什么营生的他听过些，光瞧着那张尖耳猴腮的嘴脸就让人不舒服。
胡桃儿有些犹