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包袱渐渐地瘪了下去，祁暮还得筹够修房的钱，眼看着春天来了，雨水要增多，这房子多处漏水，必须得修了。干龙来看望他们时，祁暮托他去买些瓦来。干龙说，他原本想上山给他们砍些粗些的木头来，但寻遍了西山，没发现有可用之材，要不太粗要不太细。
祁暮道：“干叔，你有空时，帮我去看看，是否可以买些木材来吧。”又取出当衣后买的布料交给干龙，有些不好意思地说：“干叔，这有些布料，我想让刘婶帮小轩小辕小喜小芳各做套衣服，不知行不行？”
干龙嗔道：“虽然你让我们叫你小暮，但你始终是我们的小主子，为什么要这般生份呢？你刘婶是说要让我买点布来给你们做衣服了，她现在给你们在做鞋呢。”祁暮被他提醒了，取出包袱中用不上当不出去的小衣服，说：“不如拿这些做鞋吧。只是我缝缝补补还可以，做衣服鞋子实在是不会。”本来安静地在一边听他们说话的王芳忽然说：“干叔叔，什么时候刘婶过来了，让她教我做鞋做衣吧，我学得很快的。”祁暮不由点头：说起针线活，芳儿年纪虽小，做得还真不错。此前轩儿几个的破衣都是她给缀上了，倒也齐整。
日子如流水般过去，房子的顶和墙终于是修好了，至于院墙，他们不知道如何做土坯，干龙也有自己的事，不能总让他们帮忙。
祁轩有次忽然灵机一动道：“以前这院子也只是篱墙，春天夏天还会开花，挺好看的，我们不如山上去砍些树的细条来，插上，等活了就有院墙了。”众人一听大感兴趣，当天祁暮便领着众人上山去了。山上碰到砍柴的村人，听说他们砍柴是为了这个，有好心地便来指点他们要砍怎样的树枝才能种活，有人建议道，不如用木槿，又好看又容易活。这活儿让五人忙活了好几天，终于沿着屋前后种了一圈篱墙。
隔了几天，小虎来给他们送衣服鞋子，看见他们的篱墙，道：“春天时必定不错，不过还少了院门呢，明儿我和爹一起来给你们弄个门。”
次日，来的却是干龙全家，刘婶负责做饭和教王芳做鞋，祁暮却是和男孩子们一起给干龙打下手去了。干龙拖来的木材还有些多，隔天，他又上山砍了些，又为他们搭了个柴棚。一切完成后，祁暮看着焕然一新的家，开心地笑了。
不过，这一番折腾，虽说好些材料都是他们上山砍的，却也将他们的积蓄几乎耗完。余粮倒是还有，但祁辕的药钱便捉襟见肘了。
祁暮翻了翻她的包袱，只剩下慕云剑了，沈千笑曾说过剑柄上的天蚕丝带很值钱的，但是会不会因为其产地特殊而引来不必要的麻烦呢？她终究没下决定将丝带解下来当。还有，便是大哥大嫂新婚那年给祁暮的那镯子和珠花了，还有，就是祁暮脖子上一直带着的黄金锁片了。天蚕丝带若当了，还须有人识货，这黄金锁片，便没那么啰嗦了。祁暮也不是没想到留着这锁片寻自己的亲生父母，但是，她忽然觉得自己不识亲生父母也这许多年了，找不找得到，自己也能活下去。倒是现在小辕的病，更重要些。
再者，她心底里还有一个愿望。
她无意中路过大王村，看到村里的私塾已开了。祁辕幼时，大嫂虽也对他做了些教导，但她早逝，祁辕便再没蒙学。想他也是皇孙贵胄，总不能连蒙学也不上。祁暮暗上决心，自己除了要解决药费外还必须筹到他的学费，自己努力些的话，说不定四个孩子都能上学。
想到此，她不再犹豫，包了珠花镯子和自己的锁片便向平常常去的那家当铺走去。那家当铺在南街与西街的交叉口，是个热闹场所，此时又正逢集市，当铺附近摊位集中，人格外多些。祁暮好不容易挤过人群，进了当铺，按了按怀中的物事还在才松了口气。那当铺的二掌柜看到是她，点头微笑道：“是你呀，小姑娘，今天要当点什么？”
祁暮从怀中取出珠花镯子及锁片，二掌柜看到那镯子珠花，眼睛亮了，取在手里道：“你要当多少？”
祁暮的珠花由八颗珍珠攒成，数目虽不多，每一颗却都硕大圆润，色泽均匀，虽放置了这许多年，依旧不减光泽；那镯子通体透亮，里面隐隐地含着一些绿丝，倒象是空山新岚间透出的新枝，一看便是上等货色。那锁片，有多少黄金暂且不说，却更胜在打造精巧，更兼那颗珠子，竟是硕大无比，有孩童的拇指大小。
祁暮却是个不知价格的，便问道：“掌柜的，你看着能给多少？”二掌柜又仔细看了一遍三样东西，道：“二十五两，怎样？”祁暮也不知这价格怎样，只是这三样都是有纪念意义的，心里到底有些不舍，掌柜看她不语，又道：“三十两，这可是很高了。”祁暮还是不语，那掌柜咬牙道：“三十五两，可不能再加了。”
平常人家，十两银子应该可以过一年了，还可以租个大院，买个小屋了。祁暮对这个价钱还算满意。这样，祁辕的药钱和四个孩子的学费都应该有着落了。至于以后的生活开支，细水长流，自己还可以去寻份事情来做，日子应该可以安稳起来了吧。
二掌柜在收进东西写当契时问道：“活当死当？”这一问，又教祁暮心里疼了一下，她终究咬唇道：“死当！”
她出门的时候，门外进来一个青衣汉子，她耳边只刮到二掌柜热情洋溢的声音：“哟，李爷，你来得可巧，店里有新东西了，您来瞧一瞧。”
那青衣汉子只一会儿便匆匆出门了。他出门一会儿。一个虬髯大汉带着两个随从踱进了当铺的门，一随从道：“老大，当铺有什么好看的？”另一人道：“那你就不知道了吧，当铺里往往有价格低廉的好东西。”店里正好大掌柜来了，二掌柜与大掌柜正在看先前收进的东西。那大汉的目光忽然被柜台上放着的一枚黄金锁片吸引住了，几步跨到柜台前，伸手便拿起那锁片，极力抑制着自己的语气道唤道：“干虎，你来看，这锁片可是暮儿的？”那叫干虎的青年男子将头过去，仔细一看：“象。老大，那锁片上是有字的呀。”大汉有些懊恼，太激动了，竟忘了这茬，他翻过锁片，背后果然有一个“暮”字。
他的手不可见察地抖了一下，沉声问道：“这锁片是几时收进的？”
二掌柜有些惶惑：“就刚才，半个时辰不到。”
“什么人来当的？”
“一个十五六岁的小姑娘，她来店里也好几回了。看起来象个败落了的富户。”
半个时辰，时间虽短，但想必也是看不到了的，他只好又问：“你可知她住在哪里？”
二掌柜摇头：“这个，倒不知。”
那大汉手里攥着锁片，问道：“她就只当了这一个吗？”
“不是，这珠花和镯子都是她拿来的。”
那大汉拿过珠花和镯子，心下更不怀疑。“掌柜的，她是死当还是活当？”
“死当。”
“这三样，我买了，你开个价。”
大掌柜的此时开口道：“三样都要？七十两吧。”
二掌握的却有些犹豫：“另两样倒也罢了，可那锁片，金记的李爷刚才也看中了，我跟他要三十两，他手边没有，回去取了。”
那汉子道：“这样，一百两，三样全给我。”
二掌柜还待说什么，大掌柜却道：“这位爷爽气，你还不快包了给人家？”二掌柜无奈，只得将三样东西都放入锦盒，递给了那大汉，那大汉的随从中一人取出一张一百两的银票递了过去。
三人很快便出了门。那叫干虎的问：“是小郡主的东西，那她人应该就在上京了，只是我们要到哪里去寻人？”另一个年长些的却说：“老大，这回我们在上京已呆了三日多了，彭师傅说的为了安全，最好不要超过五日，你要找小郡主，也只能找一天，这一天内找不着，就先回去吧，可以让别的弟兄接着找。”
过了一会儿，当铺里又来了两个人，一个是方才的李爷，一个却是位紫红面膛的中年男子。一进门，那李爷便问了锁片，当听得已卖掉时，那紫红面膛的中年男子不禁跌足。那李爷道：“这是我们金爷。是他跟我提起过这样的锁片的，金爷想要看一下的。”
那金爷叹息道：“我要那锁片，只是因为，十几年前我不小心弄丢了我家小姐，后来才听说，她好象是跟着北狄的使节团回了北狄，究竟被谁收养了却不知道。我在北狄也呆了十来年了，就是为了找她呀！”
二掌柜道：“当锁片的是个十五六岁的姑娘，她先前也来过几回的。”
那金爷又道：“十五六岁？年纪也符合，小姐今年也该有十六多了快满十七了。”又问：“你可知她住哪里？”
二掌柜心下奇怪，那才那汉子也问小姑娘的住处，但他实在是不知道啊，只得摇头。但他也好奇，问道：“这锁片的虽然精巧，但样式也不是特别出众，金爷为何认定是你家小姐的呢？”
那金爷道：“锁片上可有颗硕大的深蓝珠子？”
二掌柜点头：“那珠子有些特别。”
金爷摇头：“何止是特别，那是鲛人泪，存世的不过四颗了，根本有价无市。”
大掌柜与二掌柜顿时目瞪口呆。
那金爷忽取了一块碎银递过来：“掌柜的，你帮我留意着，倘若她再来，你便帮我留她一留，我的金字离你这里也不是很远，你派人过来说一声，让我见她一回。”二掌柜应允了。
只是，此后他再没见过祁暮上门，不知是银两足够渡过难关了还是实在当无可当了。
正文 第二十二章 锦心楼
残雪消退，白杨上绽出了新芽，就连院外新插的木槿都抽出了嫩叶，春天总算是来了。
小辕的咳喘总算是好了许多，陈大夫索性让他们买了药材来，由他为小辕制作丸药，存下来，这样方便了许多。祁暮想办法让四个孩子都上了村里的私塾，好在束修并不高。祁轩是有些基础的，私熟的先生建议他在这里学个一年便可转到南山的书院去了，当然学费就要高一些。
安顿好四人，祁暮决定去找份工来做。
她先是在西城的一个酒楼找了个洗碗兼烧火的活，工钱少不说，每日里下工都太晚了，等她出城回到家，四个孩子都要睡了，没办法顾到小辕等人的晚饭。虽然芳儿极力表示她会做的，但祁暮还是不放心，做了几日便辞了工，得了几十文工钱。
她还想打听哪里有早上出门，酉时便可回家的事。刘婶知道后心疼地说，不如跟她学织布绣花，换点工钱。祁暮跟她学了几日，织布倒也罢了，这绣花却是无论如何都不象样，直感觉那小小的绣花针无时不刻地在与她作对。原本她听沈千笑说江湖轶事时听闻有人以绣花针作武器伤人，还暗笑“学这针儿倒是最快的”，而今可算是知道就算是用个针也不是那么容易的。
她心思一向豁达，见自己学不象样便放下了，总不能用自己的短处去与人的长处比吧。反倒是芳儿生了很大的兴趣，散了学回来便捧起祁暮放下的绣花绷子，说道：“我若绣得好了，是不是也可以卖钱啊？”
一日，祁暮上街为芳儿买丝线，在西城直街的墙上看见一些招子，是一个叫锦心楼的地方在招蓦人工，招子上说要招十三至十九岁间的女子，要有一技傍身，歌舞乐器皆可，另招八名护院，须有些功夫，待遇从优。祁暮研究了一下，看上去应该是个歌舞坊，虽说勾栏瓦肆不是什么正经场所，但祁暮看到“待遇从优”这一条有些动心，伸手便揭了一张招子。
招子上说荐工的日子是三月初八至初十，明儿便是初八了。
见工却是在东城，祁暮早早起床，练了会儿剑，做了早饭，又将自己收拾了一番，才出门去。
到了东城却找不着慈云巷，看看日头有些上来了，她急忙拉了个路人问路。那人看了她一眼，有些怜悯地问道：“你找慈云巷，是问那锦心楼招人的地方吧？呶，你看那边有人排队排得老长的地方便是了。只是，姑娘，那可是个歌舞坊啊。”
祁暮点头：“是的。我知道那是歌舞坊。谢谢您了。”
等她走了开去，就听那人与同伴道：“什么世道啊！你看那姑娘穿得也挺好的，也要投奔那种地方。”
“哎，听说那锦心楼虽然还是在筹的，却是教坊司下面的。他有一部分不用钱买的姑娘，那招的姑娘价格便格外高些，听说最起码是八钱一个月，客人给的赏另算。现如今有哪份工有�