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祁暮道：“再远的路，赶一赶也能紧出时间。可是事若难办，耗时久却难了。”
“也不是什么大事，去龙城接一个教养嬷嬷到这里来教习姑娘们风姿礼仪罢了。不费事，龙城，来回二十天仅够了吧？”
“那……行吧。不过你得给我时间安顿好家里。”
美人一笑：“行了行了，一天可以了吧。你这小当家的，还真啰嗦。听说楼里姑娘们都喜欢你陪着？这么走俏的话，这事做得好了，给你涨到六钱。”
银子的面子总是要给的，再说，祁暮也没真的嚣张到老板的话也不肯听。
美人又道：“去的时候，铁护卫和你一起去。不过到龙城后他另有事要做，你要单独护送那月娘回来，你会驾车吗？”
祁暮老实道：“我不会，不过去的路上我可以学。”
祁暮要出远门，祁轩王喜王芳纷纷表示能管好家照顾好祁辕，倒把个祁辕委屈得不行：“我自己能照顾自己，我也可以照顾家。”祁暮笑了，眼睛里泛了泪花。不过，她还是去了西山，跟干龙打了招呼，让他们隔四五天关照一下四个孩子。
铁护卫是谈美人的近卫，高大冷酷，答应教祁暮驾车后倒是十分尽责。他们花了七天便赶到了龙城，祁暮学了一天，赶了三天车。
到了龙城，祁暮才知道上京的锦心楼只是谈美人所开歌舞坊的分支而已，龙城的叫做锦绣楼。至于总部在哪儿，铁护卫不说，祁暮便也不问了。
让祁暮吃惊的是，她要接的月娘竟是熟人，她分明就是当初贺兰颢崐身边的池月婉。
见到祁暮，月娘的眼中也闪过讶色，旋即掩了过去。祁暮本想招呼她，但见她不欲与自己相认，便也不作声，由着锦绣楼的总管介绍过了才行礼。
月娘在龙城的锦绣楼的事还需做些交待，定了三日后起程。铁护卫自办别的事去了，锦绣楼总管见祁暮无聊，便介绍说，时值六月，龙城外的小湖小潭还是颇值得去看看的。其实祁暮更想去的是百言堂，可惜江湖上的百言堂龙城寻常百姓却并不知晓，祁暮也不知问谁，只好按下心思来再寻时机。
龙城原先是云阳与北狄交界处的边城，如今虽不是云阳最北的城市了，许多年来也不见壮大多少。城小，祁暮便自己问路去了龙城北郊的潜龙潭。
潜龙潭有名，还因它边上的潜龙观，据说来求签的人不少，所求颇灵验。不是节日，观里没有什么游人，祁暮只看见二三个小道士在烈日下扫地而已。祁暮在观里转了一圈，也不想求签，只在玉皇大帝像前拜了一拜，许愿早日找到三哥，希望三哥平安，在功德箱中放了十文铜板便出来了。
观外停着一顶小轿，两个轿夫坐在树荫下歇着凉。祁暮绕过了朝潜龙潭走去。
那潭倒真是一个好去处，曲曲折折地掩映在丛丛浓荫和山崖石壁间，远远一望便觉凉意沁人。潭水清澈见底，游鱼细石历历可数。祁暮不由地脱了鞋，轻轻步入潭水中。正以手掬水，玩得不亦乐乎，忽听旁边石壁后传来争吵声。听着象是一女一男，还有一个女声略带哭腔的劝架声。她穿上鞋，好奇地转过石壁去。
那是两座石壁间的一处浅石滩，此时水边上一男一女正纠缠不休，一绿衣男子正扯了一名穿粉色衣裙的女子的胳膊往怀里带，女子极力抗拒，身子往后仰着，几乎要倒入潭中，而一边，一名婢女已被推倒在地，此时正叫着：“方少爷，方少爷，你放了小姐吧，小姐到底已经嫁人了。”那方少爷哪里理她，只管自己竭力扯女子入怀。
祁暮一看，这不是调戏民女么？她火往上冲，纵身到粉衣女子身后，一手揽过她，一手往那绿衣男子曲池穴点去。绿衣男子被突袭，毫无防备，胳膊一软，手中女子被人夺走。等他反应过来，祁暮已带了那女子离他三丈远了。男子见是一青衣少女抢了人走，大怒：“哪来的小疯婆子，我们在这里讲话干你什么事了？”
祁暮在锦心楼中见多了下流男子欺侮楼里姑娘，碍于人家是客人不能出手教训，只能暗中救人，现在见此男如此嚣张，又没了身份压制，劈面给了那男子两个耳光：“无耻，有你这个样子跟人讲话的吗？人家叫你放手，你没听到吗？”
那男子雪白的脸面上登时肿起高高的指痕，他大约从来没被人打过耳光，此时惊吓大过愤怒，一时回不过神来，愣愣地看着祁暮。不光是他，那小姐和婢女也呆了。还是那婢女先反应过来，扶过自家小姐，又对着祁暮道：“姑娘你快走。”
那男子终于回过神来，指着祁暮道：“你这疯婆子，敢打本少爷。本少爷原本是不打女子的，现在却是说不得了。”又叫“晨光，晨光！”一待卫从远处树丛中穿了出来快步向这边奔来。祁暮站在那小姐和婢女身前，环手而立，冷冷地看着那方少爷主仆，那少爷指着眼前三人对晨光说：“制住那二人，将王小姐带回别院去。”祁暮冷哼了一声：“你有本事来试试。”
那晨光倒真是有些功夫的，但祁暮又怎惧他？祁暮以慢对快地与他对了三十来招，觑了个空，一脚蹬在晨光胯骨上，将他踢了出去。晨光与她对阵时，那方少爷又去拉王小姐，婢子拦着，三人扭成一团。祁暮踢走晨光后，赶过去揪住那方少爷后领，一把将他扔到了地上，踢了他一脚，正想再给他几下，手却被人抱住了，一转头对上一双水光潋滟的眸子，却是那王小姐。
祁暮这才看清，这王小姐约十八九岁的年纪，长得颇秀丽，是那种我见犹怜的女子。那王小姐朝她轻轻摇了摇头道：“姑娘，放过他吧，他不经打的。我们，原本是认识的。”
祁暮有些愣了，这什么情况？自己好象真是管了闲事了？
小婢机灵，对方少爷主仆道：“方少爷，时间不早了，我们走了。”又悄声对祁暮道：“姑娘，可否送我们一程？”祁暮看出这对主仆对方少爷还是很忌惮的，轻轻点了点头。
小婢扶了小姐在前面走，祁暮看了方少爷一眼，跟在后面。那方少爷忽在后面叫：“瑛瑛，以前是我不对，你真的这般狠心？”
那小姐半转了脸过来，祁暮看她眼中泪泫然欲滴，但口气却决绝：“方少爷，请叫我沈夫人。瑛瑛，只能是我夫君叫的。”
那少爷凄然道：“好，好，好一个沈夫人……”
好事做到底，送佛送到西，祁暮索性就将那主仆俩送回了城南的家中。小婢说他们是城南吉祥巷沈家。
走到吉祥巷口，一眼就看到了那座高门大宅，，刻了花鸟虫鱼的门斗上“沈宅”两字沉稳有力。此时黑色的大门半敞着，一白衣公子正站在门口。小婢眼尖，已叫道：“小姐，姑爷在门口等呢。”祁暮心道，这姑爷对这小姐倒是很有情分。待那公子朝小轿走来，祁暮愕然，不由出声道：“千笑！”
那白衣公子也看到了轿边的祁暮，仔细看了一回，月亮眼霎时弯了起来：“小暮，怎么是你？穿了裙子，我都认不出你了。”
小婢打起轿帘，沈千笑先扶了妻子下轿，对祁暮说“这是我娘子王紫瑛。”
又对妻子道：“这就是我跟你说过的，与我一路走江湖的祁暮，相伴了快三个月，我一直以为她是个少年。”
祁暮与王紫瑛重新见礼，口称“嫂子”，又有些抱歉地对沈千笑道：“还没恭喜你成亲呢，可是真不好意思，我都没有什么礼物。”
沈千笑责怪道：“怎么还说这种话，看到你我已经很高兴了。要不是当初你没告知我地址，我肯定差人往上京送喜贴了。”又奇道：“倒是巧，你怎么和瑛瑛遇到一起的？”
祁暮眼光扫过王紫瑛，见她脸上有些不自在，便说道：“喔，我去潜龙潭玩，看到嫂子被流氓纠缠，就去帮了一把。至于我是怎么到龙城的，等下再跟你说吧。”
沈千笑笑着往门内让她：“快些进去吧。你住哪儿，今天就搬这儿住下吧。晚上大哥回来，看见你肯定高兴。”
沈家是个大家族，三房同住在沈宅中，走过影壁天井，便是一座五间前厅，大厅檐下悬挂的正是“百言堂”的匾额。祁暮说自己打听过百言堂，没打听着，沈千笑道：“在江湖你问百言堂，在龙城你要问沈宅。”
沈千笑将她带到自己住的清心居，在厅堂里坐定后，又打量了她一番道：“小暮，半年不见，你好象不一样了，更象一个姑娘了。”
祁暮哭笑不得，不知道这究竟算不算表扬。她自嘲道：“天天在锦心楼那样的脂粉堆里混，自然要象姑娘一些。”
“锦心楼？”
“就是跟这里的锦绣楼一样的歌舞坊。”
“可锦绣楼不仅仅是歌舞坊。”沈千笑忽然急了起来：“小暮你不是回家的么？到底发生了什么事，你怎么又在锦心楼？”
祁暮忙解释：“你别瞎想，我在那里是做护院的。”下人捧上茶水，祁暮喝了一口道：“这半年发生了许多事，我慢慢跟你讲吧。”
王紫瑛已回自己的小院，祁暮跟沈千笑两人坐在清心居的藤萝架下喝着茶，慢慢地讲着往事。她不再隐瞒自己是北狄怀义王义女的身份，说了家中变故，自己终于找到侄儿，要想办法挣钱养活他们的事。又道，你给的马被我卖了，真对不住。
沈千笑唏嘘道：“小暮，真想不到，你会有这样的遭遇。以前你不怎么通江湖世故，我就想着，你在家中必定受宠，有人替你挡风遮雨，所以你才那么单纯。可是现在，你却是要养一个家了。”
祁暮低头一笑：“他们再怎么获罪，也是养了我这么多年的义父母。现在要轮到我为别人挡风遮雨了。”
沈千笑拍拍她的肩：“小暮，你长大了。那你下面准备怎样呢？要不要寻你的亲生父母。这么说来，你也是云阳人，要不要我们帮你打听打听。”
祁暮皱了眉道：“我以前也曾想到过，只是，现在我已经把我唯一可以认亲的锁片当掉了。我现在更想找的，是我三哥，虽然有传言说他被流放了，他死了，可是我总有一种感觉，他一定还活着。”
沈千笑点头说：“北狄的流放之所，一般也就是边界。东西南三边我都可以帮你留意着，北边，你就要自己想办法了。”
祁暮心里感动，有些鼻酸道：“千笑，谢谢你。”
沈千笑道：“你现在客气许多了啊。你我也算是生死之交吧，何必言谢。那你救了瑛瑛的事，我要跟你谢几回啊？”
祁暮“卟哧”笑了出来：“我都没问你，你是什么时候成亲的，成亲了觉得怎么样啊？”
“我的婚约是幼时便定下的，去年我们分别时，我没有回龙城而是去京城下定去了。今年三月初成的亲。我原本想选个自己喜欢的人的，所以对这事本也不上心，不过见着瑛瑛后，觉得还不错，还比较符合我心目中的妻子的吧。不过，她不会武，对江湖事也没兴趣。这几个月处下来，她行事处分比较得体大方，对我也颇用心，我觉得挺好的。”
祁暮点头：“难怪嫂子出门，你要候门守望呢。”又想起王紫瑛对那方少爷说的最后那句话，心想，不管嫂子以前曾有什么，她现在对千笑，也是真心的。
正文 第二十五章 公子谈
马车轻快地行进在林荫道上，祁暮戴了斗笠坐在车前驾马，不时轻灵地甩出一鞭，催马前行。一个姑娘驾着马车在路上疾行，总是惹人注目的，她便听了月娘的话戴上了斗笠。
月娘坐在车里很安静，祁暮觉得仿佛又回到了去年初冬时与她同赴相城的日子，只是那时人员众多，有贺兰颢崐陪着，月娘也比现在活泼许多。
接上月娘，准备返程时，祁暮轻轻地叫了一声“池小姐”，她却有些凄楚地说：“祁姑娘，没有池小姐了，只有月娘。”祁暮也道：“在锦心楼，别人都叫我商暮。”月娘点头。随后便不再言语，这趟旅程的开头便有些沉闷。
出来十多天了，祁暮也想早点赶回去，天热，她们每天起程都很早，午时太阳烈时便寻个荫凉处歇一会儿，人马都休息一下，日略斜了再走。祁暮知道自己的这辆马车设施与贺兰颢崐的实在是没法比，自己赶车的技术也比不得莫奇，池月婉一向娇弱，如今只得自己一人陪她，也不知这一路上她能否支持下来。
她略有些抱歉地说：“月娘，我想早些回去，这一路赶一些，你可能要辛苦一些了。若有什么不适，你及时叫我。”
月娘却是苦笑：“我已不是半年前的池月婉了，有什么苦吃不得的。暮姑娘，我叫你暮姑娘你不介意吧？你就自便吧。”
话虽如此，祁暮还是尽量在天黑前赶到可以住宿的城镇，好在夏日天长，时间总是够的。
住店的时候，月娘的话题才慢慢打开。她看着祁暮