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曾念自柳氏事发后，沉寂了许多，以前乐衷于参加各种官家子弟的赏花游园聚会，也有一些交好的官家小姐会来邀她上香出游，但现在却是很少出去。暮儿在时，她们俩有时还搭伴参加京里子弟举办的一些花会，但暮儿不感兴趣，去的不多，她便也去得少了。苏夫人心里也在为她的婚事着急，这许多聚会下来，她自己竟然也没看上一个，有媒人上门来提亲的，问她，她总是拒绝。梅柳那回问过她，得知她似乎是心中有人了，但是谁，却始终不说。后来又遇贺兰府和沐府同时为暮儿提亲，暮儿又说出门找师兄，为自己寻药，苏夫人心里乱哄哄的，对她倒还真没太关注。曾念平时也与她讲不了几句话，倒是对梅柳说的多一些。
曾念坐下沉默了片刻，忽然便跪在了苏夫人面前。苏夫人吓了一大跳，忙叫梅柳扶起了她，问道：“念儿，你究竟想要说些什么？”
可曾念执意不起，只伏身道：“念儿知道我娘对不起大夫人，我也没资格提这个要求，可是，此事关乎念儿一生的幸福，念儿只想自己再争取一下。”
苏夫人有些明白了，此时曾念要说的估计真该是自己的大事了。便道：“念儿，我知道你跟你娘是不一样的。再怎样，你也是辛家的养女。你的终生大事，我们也自是在考虑，我们辛家也是看中孩子们自己的意思的。你有想法，尽管提出来，我们能做到的，当然会想办法做到。”
曾念低头道：“我听说前些日子太后赐婚姐姐和贺兰大人。我想，我想，随姐姐一起入贺兰府，作媵也可以。”最后一句虽轻，但语气却相当坚定。苏夫人的眼睛都睁圆了，梅柳也惊道：“念儿，你怎么有这种念头？好几家官家子弟求娶你作正房你都不应，怎么想着要去右相府做媵妾？你莫不是疯了？”
曾念的眼泪流了下来：“我就知道你们会这么说。可是，可是自从我见着他第一面始，心里便有了他了。我知道他来府里都是冲着姐姐，可是只要他瞧我一眼，跟我说上几句话，我便心满意足了。自从我心里有了他，怎么还能看得上其他的男子？几个月前我知道他们家来府上求娶姐姐，但府里还没有答应。我知道，姐姐心里未必有他，所以这门亲未必会成，我是有些灰心了。可是前几日便听到了赐婚的消息，我便又动了心。既然姐姐必须嫁他，何不将我也带了去？”
听着她的话，苏夫人的心里转过了无数个念头。在云阳，姐妹同嫁的也不在少数，也有这样的风俗，姐姐出嫁的同时带了妹妹或是族中姐妹过去给丈夫作媵妾，好过丈夫另娶小妾，就算丈夫有别的女人，姐妹俩也好齐心，有个伴。但是，在她的心里，决没想过暮儿会遇到这样的事。再说就算暮儿要嫁，带了念儿过去，她也是不放心的。况且，她和暮儿都不希望暮儿嫁多妻妾的男子，如今可好，真逼得贺兰颢崐散了以前的侍妾，倒又自己带一个过去？
见苏夫人沉默不语，曾念又急道：“我，只想在他身边，不会跟姐姐争的。”
苏夫人考虑良久，忽然有了一个大胆的念头，道：“念儿，这事太过重大，我必须与老爷商量一下。再说就算我们同意也得跟贺兰家通个气。等我们商议好了，再跟你好好谈谈好吗？”曾念叩了一个头，站起身来，回去了。
等她一出门，梅柳急道：“夫人，难道你想答应念儿这个要求？念儿也很好胜，若是象她娘那样，那小姐……”如果那样，估计暮儿早出了右相府，谁能关得住她？苏夫人微微一笑，是啊，暮儿对贺兰颢崐并非放入全部心思，男女之情不就是那样，谁放的情多些，谁便容易输些，如若不爱自然不恨，也不会有那么多纠葛，抬腿就走便是。哪象是自己，一颗心在他身上，以致互相折磨。不过，就算暮儿不爱，她也不会让女儿陷入与人争夫的局面。
清灵的月光洒入沉香居前厅的窗格，听到夫人的建议，辛靖从窗前转过身来：“你是说让念儿代暮儿嫁？”
苏夫人点头：“你说了，反正他只是想娶兵部尚书的女儿。现在念儿求着要嫁给贺兰颢崐，暮儿却不想嫁给他，只好换一下了。再说，毕竟不是皇上下的圣旨，算不得欺君吧？”
辛靖沉吟道：“也好，只是念儿此去，也非好事啊，那贺兰颢崐对她无意，不知会怎样待她？”
苏夫人沉默了一下，说道：“倘若我们不让她嫁，她也会觉得是我们的不是。自己的路自己选，她一心要去，也只能让她去了。估计贺兰颢崐发现后也不会马上发作。老爷不是不想再做官了么，我们也好早些做准备。”
辛靖又道：“这事还须考虑得周全一些。前些日子，祁家的聘礼已到了。不如，早些将暮儿嫁过去，只是不能风光地嫁了。我们只能放出风声，说是将念儿许到北辰或端南的某个人家，到时将嫁妆聘礼一一运送过去。暮儿此去西夷还不知什么时候回来，八月不能让她在家。到时，暮儿不在京，只有让念儿代嫁，木已成舟，便也由不得他了。不过，此事还须与沐大人通个气，那边也好准备。”
次日，苏夫人让梅柳将曾念叫到了沉香居，对她说：“念儿，你所说的事，我已经与老爷商量过了。虽然你是养女，但好歹也是兵部尚书的女儿，我们觉得不能让你给人做媵妾。”她的话刚落，曾念的眼圈就红了：“可是，我想嫁的只有他一人，我并不在乎给人做媵妾。”苏夫人喝了一口水，道：“你别着急啊，我话还没说完呢。你也知道暮儿她并不想嫁进右相府。我们想，不如你代暮儿嫁了。”
曾念一惊，不可置信地抬起头来：“真的？”
苏夫人点头道：“虽然我也觉得贺兰大人对你无意，你嫁过去未必会开心，但你既然这么恳切，我也不忍心阻了你。不过因为是太后赐婚，我们如此做是担了许多干系的，只盼你们木已成舟后，贺兰颢崐不会马上发作。此后的路，就靠你自己啦。”
曾念点头道：“念儿知道‘纵被无情弃，不能羞’。”
苏夫人看着她的神情，忽有些不忍，看着她说：“念儿，真的受了委屈，辛府还是你的娘家，一定要回来啊。如果，如果真的不能忍受，不如就回辛家了。”
曾念应了，低下了头。
既定出这李代桃僵之计，辛府便上下忙乱了起来，自然不能真的让太后派了内宫的人来帮忙，辛府决定先在六月选了吉日办了辛梃的婚事，又放出风声，说为曾念定下了端南的马家，婚期定在辛暮的婚后。暗里，辛梃自派人联络沐承英，私下商量各种细节不提。
西夷也是以游牧民族为主的草原国家，在着大片的草原、森林，当然也有戈壁和沙漠。祁暮虽说在西夷生活了九年，对这个国家却不了解，西夷话也不会说只能勉强听懂而已，亏得有祁峰在一边，两人这一路也算是顺利。他竟然还会说西夷话，见祁暮奇怪，他解释说：“我这几年，买马卖马，来西夷也不知多少趟了。你要知道端州虽说与云阳交界，但玉苍山脉有一段也是延伸至西夷境内的。行商多时，语言便不成障碍了。”
这一路，祁峰带她看辽阔草原，壮美雪山，无涯翰海，祁暮只觉天高地阔，那份晦暗的心情渐渐淡去，笑容也渐渐地多了。每到一个大城，祁峰便会放飞小闪一次。隔个一两天，小闪又会带来新的消息。
那日，他们已经走到一片戈壁边上，斜穿过这片戈壁的一个角，便到栖凤山下了。他们在一个小镇歇了下来，准备补充一些水、粮再往前走。虽说要走的这块戈壁并不大，但总是要准备得充分一些。小闪回来了，祁峰取下它脚上的竹管，展开纸条看罢，忽然一把搂住了祁暮。祁暮正看着窗外的漫漫黄沙发呆，被他吓了一跳，一回头便看到了他的笑容。她歪着头看他，静等着他说出什么好消息。祁峰轻啄了一下她的唇道：“暮儿，你喜欢怎样的嫁衣？北辰的云锦还是南郡的皱纱？嗯，夏日里，要清凉一些，还是皱纱好一些吧，天青寨中有几个绣工很好的大姐，我叫李季让她们帮你绣嫁衣？”
祁暮睁大了眼睛：“太后收回赐婚的旨意了？”
祁峰笑道：“哪有这么容易？不过她赐她的，咱们成咱们的亲。反正你爹娘先答应了我的。”
祁暮挣开他道：“你是说私奔么？这样，我爹娘他们会怎么样？”
祁峰笑着搂过她：“怎么会是私奔？有父母之命媒妁之言的。你爹娘答应让我们先成亲，我想选在七月，在我们北狄，七月是最好的季节了。还有三个月多一些，庄子里应该来得及准备。”
祁暮愣了：“是爹娘的意思，那丛大哥那边怎么办？”
祁峰道：“自有人要嫁他，你忘了辛府里还有二小姐么？”
“曾念？”
祁峰点头，将他得来的消息讲给祁暮听，并分析了道：“我想着，你爹恐怕已不想再留在云城了，他们这么做也许已经想好了抽身退步的法子。我猜丛颢崐就算发现代嫁真相，也不会马上对你爹发难，他应该有时间离开。不过，再不济，只要他们能到端南，入了玉苍山，便安全了，只是生意上也许会受到影响。”
祁暮松了口气，却也在心里祈祷，但愿爹爹能够全身而退。实在不行，不知道她去求皇上，能不能保住父亲。
第五十九章 生死间
最后那一小块戈壁却让他们走了四天，差点便迷入其中丧生于此。
虽尚在春天，又在北地，但那戈壁滩上毫无遮挡，太阳便热辣辣地晒下来，照在身上初时还觉温暖，后来便觉热不可当，汗层层地沁了出来。在沙土和乱石中走了没多久，两人便觉得口舌焦燥，裸在外面的皮肤也觉得烫人。祁峰来往西夷北狄次数并不少，但沙漠戈壁并没有经历过，此时看着祁暮热得挽袖子捋胳膊的，却本能地去阻止：“暮儿，还是裹严实点好，这太阳烈得，莫要晒伤才是。”出门的时候，他们都带了帷帽，此时也正好派上用场。
祁峰觉得太阳烈时还是先找个地方躲躲荫才是，但这地方并没有什么高的树，除了石头、沙子便是不多的草。好不容易两人找了块被风剥蚀得千疮百孔的岩石，寻了个背阴处坐下，但啸风和绿骊却无论如何也不肯靠近岩石，祁暮去拉它们，它们啸叫不已。祁峰心知有异，巡视一遍却看不见有什么东西。祁暮拿两匹马没办法，只好求助于祁峰，祁峰此时却走过来道：“啸风绿骊有些惊，恐怕这里有什么让它们害怕的东西。”
大白天的，难不成还有狼？祁暮扫视了一下一无所挡的戈壁，啥也没有嘛。就在此时，她的眼角扫到身边岩石上一个空洞，有一点点红色跃入了她的眼帘。她定睛一瞧，一只大螯伸出了洞口，接着又是一只，很快地，一只三寸左右全身红色的蝎子爬出了洞口，祁暮惊得往后一跳，叫了一声：“三哥，有蝎子。”祁峰自然也是看到了，而且还不止一只，那块被风吹出许多小洞的岩石，几乎每个洞口都爬出了蝎子，岩石底部，祁暮适才坐过的地方，又有许多爬将出来，有些密了，它们在沙子上爬行发出簌簌的声响。祁暮顿时头皮发麻，呆立着不敢乱动。祁峰将她往后一拉：“还不上马！”她这才反应过来，一个轻纵，飞身上了绿骊，同时，祁峰也已翻身上了啸风。
奔出去好长一段路了，祁暮还觉得心跳不已，祁峰苦笑：“这里躲荫的地方实在太少，人想躲的地方，虫也想躲啊。”再寻下一个荫处，两人小心了许多，找的都是完整的山包或巨石，左看右看了很久，才坐下去。只等到太阳不那么烈了，两人才上马继续赶路。只是也没能走多远。太阳下山后，整个戈壁黑沉死寂，静得没有一丝声响。不说话的时候只听得到马蹄踩在石头上的声音，甚至还可以听到彼此的心跳。星空很低，璀璨地笼罩了整个戈壁。祁暮只觉得天地何其大，而自己很渺小，无由地觉得有些无助，下意识地往三哥身边靠了靠。祁峰也不说话，忽将她抱起，放到自己马前，祁暮紧依着他，感觉到他身体的热量，安心了许多。
也不由得他们不靠在一起，气温仿佛是突然下去的，从酷热到寒冷，几乎没有让人喘口气。原来还嫌厚的衣衫此时根本抵不住戈壁的寒气，祁峰将她搂得更紧了。也不知走了多久，疲倦渐渐袭来，觉得有些人困马乏了，两人选了一处小山背风处准备过夜。
戈壁上的枯枝还是有不少的，两人聚拢了一大堆燃了火堆，又取出干粮，热了热。这是这一天吃到的唯一一顿热食了。祁暮出镇子的时候还觉得他们带着水和粮太多，啸风和绿骊根本不需要驮那么多东西，可现在才一天，水已经下