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两国商谈还算顺利，北狄原本只是想要银要粮要人，条件么自然是在两国通商上放开许多，云阳货物降一成税。还提出若是云阳能出兵助北狄平叛，端州可列入两国共管之地。
端州大部都被玉苍山脉所覆盖，如一颗四芒星嵌入北狄、云阳、西夷三国。原本端州及端南北辰郡的一部分都是属于北狄的，但六十年前两国间陆陆续续的战争，北狄一点点地让出了南方的土地。及到云阳攻占了端南一地，却是再难向北推进，盖因玉苍山的天然屏障所在，地形复杂，云阳多次进攻，总是无功而返。端州便如一只尖利的角，插入云阳境内。
虽然有玉苍山这座天然屏障，但端州对北狄还是如同鸡肋，一直是疏于管理的，因与端南水乳交融，本地人从没觉到出玉苍山到端南是出了国界，也使得北狄对端州的管理有些头痛。
贺兰颢崐又与北狄的左丞仔细商讨了一些合作的细节。一日，左丞来请贺兰颢崐进宫，说是正德帝有请。北狄的皇宫有些这个国家固有的冷硬和厚重，少修饰，大而空旷。祁岷是在皇家花园的落日轩接见的他。见他来时，起身来迎，只说是有事请教于他，顺带设小宴。请教的却不是小事，却是想问如何能更快地平定内乱。
这题目出得，贺兰颢崐思索了一番道：“陛下可听说过大禹治水？堵，莫若疏。”
祁岷点头：“只是要如何方疏得开呢？”
贺兰颢崐道：“堤坝固然是要筑，但也要有放水的渠道，依陛下所定之势而走，方能渐渐平息。想要疏，自然要找到淤塞之源头。陛下可否知内乱因何而起？”
祁岷道：“先是天灾，后是酷吏，再后便有人借先怀义王、先太子之名作乱了。”
贺兰颢崐道：“陛下莫怪我唐突。那怀义王旧案可有玄机呢？”
祁岷的眼神中透出一点落寞：“此事是朕登基前，母后处理的。当初处理得十分迅疾，若有不察，也是有可能的。”
贺兰颢崐微笑道：“原本若无瑕隙，就算有不慎处也不碍。只恐怕当年的事有人知情，漏了消息出去，故而有人借此次天灾旧事重提。我听说坊间有传言，端州乃怀义王故封地，此次天灾却一丝未受影响，是怀义王在保佑他们。而北方受灾祸及京城，有人又说是怀义王的报复，故而风浪骤起。既是如此，陛下何不从此处开始疏通呢？”
祁岷皱眉沉思，良久道：“右相大人是说该重查此事么？”
贺兰颢崐含笑点头：“想来陛下要查，总是能查个水落石出的。这流言便被掐了，若再有什么，陛下也有时间修复和组织，以集中力量肃乱。”
祁岷道：“查自然能查，只是查出来了，又如何安排怀义王府旧人呢？”
贺兰颢崐道：“那要看查出什么来了。该死还是有罪亦或清白，只是一句话的事，但解决方法是不同的，就看陛下的旨意了。”
祁岷道：“闻君一言，茅塞顿开。”
贺兰颢崐离去前又道：“陛下尚未立储，恐也会引发矛盾。这事，陛下亦应早考虑。”是啊，没有立储，没有子嗣，那先王旧嗣人人皆有可能，纷争便起。
祁岷却有些头痛，要立嗣也得有嗣可立，而他，三十余岁了，却是一个子女也没有。继位之前生的，都夭折了。自十年前，他在旧怀义王府强要了商雪莹，后又闻她自焚而死，每每入梦，总觉得她那双莹莹大眼含着愤恨看着自己，从此竟是使不上劲，对宫帏之事也少了甚多兴趣。太医诊过，只说陛下是心结，开的清心补阴之药，但也没起什么作用。他心里烦燥，处事上便暴戾许多，他也知道那会惹民愤，但竟然管不住自己。
可是自己的兄弟，已被他自己整得七零八落了，有子嗣的也没有了。乱贼中有人提二哥的长子祁轩，他倒也是个人选，却也不知是否活着。他心里明白，二哥纯粹是被扯进去的，但怀义王，他是必除的。反正先前是太后作主处理的，太后已逝，此时为死了的人正个名倒也无所谓，只是那不知死活的祁峰却是一个烫手的山芋。那贺兰颢崐虽说只是给个建议，但云阳这边什么态度也尚未可说。这种不上条文的协议，总是存在的。
总之两国间的商谈也算是皆大欢喜，云阳也答应出兵端南，以防乱贼南窜，那么给怀义王府一纸平反的诏书也不是很难的事，只觉再做一些表面文章而已。
祁岷回了寝宫，遣人召来了玉潜。他直截了当地告诉他：“祁峰一定未死，今天从贺兰颢崐的神情上可以看出，他不但没死，而且跟云阳还有颇深的渊源。”
玉潜低头道：“那他当年必是有奇遇。陛下答应替怀义王平反也无妨，俗话说明枪易躲暗箭难防。怀义王昭雪了，他必定回来，慢慢谋划便是。如果他不死在京城，则更好。也可探探云阳使节的口气，也算是一个私下的协议。”
祁暮出发的时候，发现端州附近出现了一批官兵。她看看祁峰，他却依旧镇定自若地说，这里出现官兵也不是一次两次了。端州以北有一支义军，而且关于那三十万两银子，估计也有了一些指向这里的线索。祁暮有些忧心：这不是意味着玉苍山中的这些寨子面临着被围剿的局面？祁峰拍拍她：“想要进玉苍山围剿，哪有这么容易？”
祁峰想送她回京，她执意不肯，依旧带着祁轩回云城。
她回到云城时，已是八月初十，离开赐婚的那场婚礼只有七天了。
第六十八章 点红妆
丛颢崐从北狄回来后差莫奇给祁暮送来了一些北狄的特产，但莫奇并没有见到祁暮。秀环说，小姐刚到晅城的别院散心去了，梅姨跟着。莫奇问：“小姐心情不好么？”秀环叹口气道：“被逼着硬生生和喜欢的人分开，你说心情会好么？我家夫人说，还不如当时没认回来，还能在江湖上自由些。”莫奇心中有些吃惊，他以为祁暮对爷多少是有些情份的，难道却是一点也没有么？他为丛颢崐开脱道：“爷对小姐一片痴情，我们都从没见过他对一个女人这般上心，嫁给爷怎么就不好啦？”秀环白了他一眼道：“这种事要两相情愿才好的吧？小姐现在是与祁公子两相情愿呐。”莫奇一时说不出话来，心里又为丛颢崐叫屈，不知祁暮嫁过来后两人会是怎样的一副情景。
莫奇回去照实回报，丛颢崐什么也没说，只苦笑了一声。
丛颢崐算准八月十五，祁暮总是要跟家人一起过的，必定会回来，因此十四那夜便去探她。依然被秀环挡了驾，他忽然觉得以前觉得秀环老实木讷，原来也是看走了眼，那份固执也真是让人头痛的，他也不能点了她的穴。于是他便说：“好吧，我不进去，可以让暮儿隔着门帘说两句吗？”
秀环进内通报，帘内响起轻轻的脚步声。暮儿的声音淡淡地传了过来：“丛大哥，有什么话你说吧。”
他一时语塞，静默了一会儿才问道：“给你的聘礼你看过了么？”祁暮在里面摇了摇头，但意识到他现在看不见，又回答道：“才回来不久，未曾看。”
丛颢崐又道：“那么，吉服可曾试过？”吉服，曾念试过了，她们俩的身影本也相似，她穿得好，自己自然也合适，她便答：“试过了，正好。”这句回答倒教丛颢崐心下一松。
他想了想，轻轻说道：“暮儿，不管我有什么别的想法，对你，真的是真心的。以后你便会知道。你真的不用恨我。”
恨吗？祁暮不知道。只是现在听他这么一说，心中泛上来的是歉疚。她忍了一会才说道：“没有，我没有恨。我……”其实也已经难过得想哭了。
丛颢崐从她的语音里感到了一些情绪，赶紧接话道：“你不恨我，我便心安了。你早些休息吧。接下去几日只怕都会很累。”
他走后，祁暮跌坐椅上，心里很是难过。诚如贺兰颢嵩所言，丛颢崐心思复杂，任她如何猜也是猜不出的，她根本不必在他面前动脑筋。可是自从认识他起，除了这次逼婚，他从来都没有伤害过自己。而他对三日后的婚礼似乎充满了期待，她无法想象他得知真相的一霎会做出怎样的反应。可是，她也不能因为这些歉疚而回头，她已经是三哥的妻子了，她更不能让三哥伤心。
团圆的日子匆匆过去，转眼便到了八月十七。那个吉日，在祁暮眼中却是分离的日子。从此，作为逃婚的辛家女儿，她或许以后便不能回来，要见爹娘只怕也得等到爹爹告老还乡。这日，她顶着一张曾念的脸站在人群中看着右相府的花轿吹吹打打而来，看着丛颢崐满面春风地骑着高头大马来到门前迎亲，红装为他平添了几分烟火气息，看得人越发觉得和煦。只是，她不敢多看他，两眼过后匆匆地低下头，符合曾念哀伤的面容。她感觉他的目光曾扫过这个方向，只是漫不经心的一瞥，却也教她后背微汗，悄悄地向后退入人群。
终于，起轿了，她的心才轻轻放下。
丛颢崐亲自来迎亲，他看着他的新娘在喜娘的扶持下朝他款款而来。认识这么久，他从未见过她穿红衣，如今盖头下的那张清纯的脸，不知被这红色映成如何的艳色。他来时尚存有一些疑心，当他在辛府门口看到送亲的人群中的辛家众人，还有表情有些哀怨的曾念，还有暮儿带在身边的那个少年，看到喜轿后跟着的秀环及另一个陪嫁丫头，他最后一丝疑虑也去掉了。
一切都是喜洋洋的，右相府中有着暄天的热闹，前来贺喜的人沸沸盈盈的。
他今夜的酒喝得有点多，而且并没有使内功逼酒，这样的日子，醉了也是应该的。
他脚步略有些虚地来到兰漪园，他们的新房。他看到小荷小桃侍立门口，再进去一点，是脸色有些木讷的秀环和见到他略有些紧张的另一个丫头，她们给他请了安，他便挥手让她们都下去了。
他看到他的新娘双手交叠放在腿上，笔直地坐着，端庄又优雅，今夜的她似乎有些不一样。他向她走去，握住了她的柔荑，他从来没觉得她的手有如此的柔滑过，他暗笑自己心境不同了，似乎一切都是那么美好。他从那红色的盖头下发现她的胸前挂着母亲留给他的那串玛瑙，心里一阵激动。她究竟还是从聘礼中找到了这个，而且挂上了它。他还以为她再也不会去动那聘礼呢。
他低柔地叫了一声“暮儿”，动手揭去了她的盖头。
一张娇羞的脸出现在烛光下，今晚的她果然是特别的美。浓妆下的她与平时有些不同了，竟透露出几分美艳。她一言不发，那双大眼里流露着一些他看不懂的情绪，他以为她到底还是有些委屈的，心里交替着得到的喜悦和伤害她的内疚。他终究抵不住心里的渴望，将她拥进怀中，轻轻地吻着，感觉她在自己怀中有些微颤，这更让他升难以按捺的情绪。他挥落了床帐，挥灭了红烛，将那一桌的菜和那两杯酒都冷落了，只将她压倒在床上，将自己覆了上去。今夜的她竟是如此的柔顺，直让他心里喜悦又有些空泛，只怕只是梦境。
他决定不管是不是梦境，都要拥紧了再说。
云雨罢，他轻抚她光裸的肌肤，她只轻轻地嗯了一声，便转身钻入他怀中，他笑笑，抚上了她的背，那份光滑忽然让他的心莫名地紧张了起来。他披了衣服起来，重新燃起了红烛，烛光透过床前的薄纱照在床上女子的背上，他回身细细地看看，竟是光滑得一丝痕迹也没有，那青玉膏竟是这般神奇么？他又往她左肩望去，那儿，莹白一片，什么也没有。
他的心，霎时便觉得被冰片削过，既冷又痛。
他坐在床沿，看着床上的新娘，缓缓地问：“现在，你告诉我，你究竟是谁？”
一早，相府里便来了一位重要客人，令相府众人都惊异万分，那位竟是相爷的新任泰山，兵部尚书辛靖。他对莫奇说，他要马上见到贺兰颢崐。贺兰颢崐却是坐在兰漪园的卧房外，那心情说不上是愤懑还是沮丧。小荷小桃不知发生了什么事，远远地站着，难道暮儿姑娘竟是将爷赶了出来么？见莫奇来报有客来见，都微微地松了口气。
辛靖看看贺兰颢崐的表情，知道大约已是东窗事发了。他有些沉重地说道：“适才，拙荆在念儿的居所内找不到念儿，在暮儿的房内又发现了留书，方知道，昨日上轿的根本不是暮儿，而是念儿。暮儿她，她已然于昨日午后出走了。”说罢，从怀中取出两封书信，递了过去。
两封信，一封是她留给父母的，一封是给他的。
给父母的信上写的是：“父亲母亲抬鉴，女儿今日离开必定会给你们带来无穷麻烦，但女儿实在不想入丞相府，不想卷入朝堂的纷纷扰扰。女儿亦不能背弃自己的誓言�