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李小娜若有所思地说，可惜吸毒的是老全儿子，却不是老全……
蔡小亭又气又好笑，说，如果是老全吸毒，莫非你给他送上Ｋ粉、摇头丸不成？沉默了片刻，蔡小亭又叹着气说，这事你不用瞎操心了，待我再好好想一想，一定会有办法的，办法总比困难多……
李小娜的关心，让蔡小亭感到心情舒畅了一些，加之一直战火绵延，他已好长时间没挨李小娜的身了，自己的骨头缝里也是痒痒的，所以这时就对李小娜暧昧的暗示迟迟地作了回应，当晚俩人就没有分房而卧，而是滚进了一个被褥里。
3、向世俗低头
蔡小亭来到单位，局办公室另一个年轻的副主任徐磊已把他的办公室收拾得干干净净，桌上还泡了一杯浓酽的绿茶。见蔡小亭在椅子上坐下来开始啜饮茶水，徐磊就悄没声息地退出去，轻轻掩上了门。
过了一会儿，有人敲门。蔡小亭叫了声请进，进来的却还是徐磊，只是手里多了一套厚厚的书。徐磊说，您昨天说想抽空看看这套《帝王三部曲》，正巧我有这套书，又看过了，就顺便给您带来了。
蔡小亭接过书，才想起昨天上午在机关和人闲聊时，随口说过想看看这部书，不过说了也就忘了。他没想到徐磊却把这事记在了心上。他打开书套，翻了翻书，发现封面、内页全是崭新的，尾页上的书店印章则鲜亮无比，分明是专门为他刚刚买下的新书。蔡小亭也不点破，只是用欣赏的目光看了徐磊一眼，含蓄地说，好，好。让人听了也不知究竟是说书好呢，还是说徐磊这个人不错。
徐磊走后，蔡小亭不由兀自感慨了一番。记得当初到人事局选人时，蔡小亭只看了档案里徐磊的一张免冠照片，就毫不犹豫地从十多个备选大学生中一下子挑中了他。究竟为何会果断地看中徐磊，是因为照片上的徐磊长着一张讨人喜欢的脸，还是因为他从徐磊的照片上看见了自己当年的影子，他自己也说不清楚。但徐磊进来后确实没让他失望，也没有让机关上上下下的人失望。徐磊这小伙子不仅勤快、乖巧，而且悟性特别高。机关里评价某个人总爱说到悟性。悟性这东西，有时候看起来虚无缥缈，有时候却又十分具体实在。对于那些刚刚踏上工作岗位的年轻人来说，悟性尤为重要，这关系到他能不能在一个单位立住脚，能不能很快得到进步。有的人悟性差，就碰得头破血流；有的人悟性高，则混得如鱼得水。徐磊的悟性高不仅表现在搞调研、写材料抓得住重点，稿子质量好，而且表现在善于察言观色，能够敏锐地捕捉领导的心理，准确地领会领导的意图，及时送其所需、投其所好，而一切又做得悄没声息、不露痕迹。也正因为如此，年纪轻轻的徐磊在去年就当上了办公室副主任，当时他刚刚过了三十岁生日。徐磊的精明灵活是他这个年龄阶段的人少有的，令蔡小亭常常也感到惊讶。对比自己当年，蔡小亭有时甚至还会莫名其妙地生出一丝酸酸的妒意来。
蔡小亭至今还清楚地记得十多年前，自己第一天到局里来报到上班的情形，清楚地记得自己那副生生涩涩的模样。那天走在半路上，忽然下起了一阵细雨，他的头发被淋得湿漉漉的，衣服被淋得湿漉漉的，显得十分狼狈。他就带着一身雨水，被一位同事领到一张空桌前坐下，同事告诉他这里就是他今后上班的地方。环视明窗几净的办公室，他感觉有些恍惚，似乎不大相信自己真的成了这个大机关的一员了。这个纯朴的农家子弟，这个没见过多少世面的乡下孩子，对自己成长的每一步，都觉得是上苍对他的恩赐，都怀有一种且惊且喜的心态。进了县城里的重点高中让他惊喜，考取了省城里的全国重点大学让他惊喜，毕业后被分进这个实权部门更让他惊喜，虽然这一切都是他勤奋努力的结果。
坐在舒适的办公室里，想到乡下的同龄人此刻正在黑汗直流地种地打土垡，他的心底就充满了感恩，就觉得自己没有理由不好好工作，做出一番可圈可点的业绩来。特别是想到父亲对他的深爱，想到父亲的瘸腿，想到父亲的一腔忧愤和殷殷希望，他更是觉得浑身劲鼓鼓的，肩头沉甸甸的，暗暗发誓一定要混出个人模狗样来，回报父亲；让父亲开心，让父亲骄傲。父亲对他最大的希望是什么呢？就是盼着他当上官，官做得越大越好，这样一家人就可以扬眉吐气了，父亲过去的屈辱就可以洗刷了。“官”这个字眼，在一辈子土里刨食的父亲心里，原本是遥不可及、高不可攀的，他之所以执拗地、着了魔似的、梦呓般地向往着、渴望着儿子蔡小亭将来做上大官，主要是因为在那次车祸中受到的伤害和刺激太大了。在蔡小亭念初二那年的一天，父亲挎着篮子外出打猪草，在乡道上被一辆旧吉普撞了。开车的是乡里的周副乡长，他才跟着乡里的司机学了两天车，还不怎么熟练，就独自驾着车上路了。所以当父亲从长满庄稼的堤坡爬上乡道，突然拱入他的视线时，他一下子慌了神，竟然不知按喇叭、踩刹车了。父亲发现了身后的吉普车，急忙往路边躲，不想周副乡长竟失控地驾着车把父亲往路左侧紧追紧逼，直到最后把他撞下了堤坡，将右腿撞成粉碎性骨折。见伤了人周副乡长才醒过神来，急忙刹住车，把父亲送进乡卫生院，并送来了两百块钱用于救治。应该说周副乡长当天的态度还算不错，不想一夜过后他却突然变了脸，一口咬定是父亲不顾喇叭响强行横穿乡路，他来不及刹住车才撞上的，把责任推了个一干二净，不肯再拿一分钱出来。父亲差人去乡政府和周副乡长交涉，周副乡长蛮不讲理，百般狡辩。父亲一气之下，一个状子递到县法院，先后折腾了几个月，又花了一笔钱，最后还是没斗过姓周的，打了一个输官司。咽不下这口气的父亲深切地体会到了一个朴素的真理：要想不被人欺侮，就得有权有势。从此，他对天资聪颖的蔡小亭寄予了更加厚重的期望：希望他将来跳出农门，做上干部，当上大官，改变一家子遭人欺负的命运。为了在儿子身上实现这个理想，父亲拖着瘸腿到砖瓦厂下苦力，几次钱逼急了还不惜挽着膀子卖血，拼了命地支持儿子念书上大学谋前途……
怀揣父亲的希望，踏入社会的蔡小亭上进心比谁都强。他每天提前半小时上班，大事小事都抢着做，对各类文字材料则绞尽脑汁、一丝不苟，花费相当于别人几倍的精力也在所不惜，常常一熬就是一个通宵，他的调研写作水平很快就得到了全局上下的公认。可这样埋头哼哧哼哧苦干了几年，当时的一把手刘局长却并不怎么看重他，每年局里评先表模从来没有他的份，至于提拔更是半点影子也没有。蔡小亭郁闷不已，百思不得其解。
好在老王调过来任办公室主任后，比较喜欢蔡小亭这个勤奋的小伙子，就不时地点拨他，一针见血地指出他的问题就在于书生气浓了些，悟性差了些。按照老王善意的提醒，蔡小亭慢慢回想起一些事来。有一次他花了不少心血精心起草了一篇十分重要的经验交流材料，送去给刘局长审阅时，刘局长却觉得材料的结构不是太好，就口气淡淡地提了一些意见。蔡小亭一方面并不认同刘局长的观点，觉得原有的结构已比较完美，若照刘局长的意见去修改只会改得一团糟，另一方面他见刘局长提意见时口气很淡，便以为领导只是随口说说，并非真要他推倒重来，所以只是稍作改动后，就大意地把材料报了上去。后来省里的刊物发出来后，刘局长把蔡小亭叫去，对他大动肝火。蔡小亭想不明白，自己坚持正确的看法，难道就是悟性差？有一次刘局长的儿子考上了大学，机关的同事们不约而同地纷纷掏了两百块钱去祝贺，蔡小亭却觉得送礼是不正之风，就没有掏那两百块钱。刘局长虽然不会说什么，但这事肯定是得罪他了。蔡小亭想不明白，自己抵制不正之风，难道就是悟性差？还有一次局里组织外出考察，一路上由蔡小亭管钱，一位副局长晚上偷偷出去到桑拿中心潇洒了半夜，第二天拿了几百块钱的餐饮娱乐业发票要蔡小亭给他“报销”，蔡小亭却委婉地拒绝了。后来这个副局长对蔡小亭的态度就变得不冷不热了。蔡小亭想不明白，自己坚持财经纪律，难道就是悟性差？……翻检一桩桩往事，单纯而耿直的蔡小亭怎么也想不透：既然拥有所谓的悟性就得放弃做人的原则，就得放弃对人格、良心、尊严的坚守，那还要这个悟性干什么！那段日子，他苦闷、困惑、孤独、迷茫，心头一片灰暗，对未来几乎丧失了信心。恰好在那时，老同学钱长锋在市委组织部荣升了副科长。蔡小亭前去祝贺时，就诉说了自己的满腹苦恼，虚心向他讨教。春风得意的钱长锋那天喝酒喝得满脸通红，满嘴酒气，他直言不讳地说，老弟，亏你还在机关混了这么些年，真是白混了！你还不明白啊，要想活得自由自在，就不要在机关混；要想在机关混，就得学会虚伪，就得善于伪装，就得长点悟性。什么叫悟性，简单说就是把握两条：领导说的话，错的也当对的去听；领导想办的事，不该办的也当该办的去办。至于你说的什么人格呀、良心呀、尊严呀，换不来半顶乌纱帽，统统狗屁不值！钱长锋酒后这番*裸的话，让蔡小亭听得目瞪口呆。他想，钱长锋在大学校园里曾是一个多么愤世嫉俗、我行我素的人，只在机关呆了这么几年，一身的棱角就全被磨光了，竟变得这般落俗、这般世故、这般练达！机关真是锻炼人啊！那天钱长锋的酒后吐真言，让他感到了强烈的震憾，感到了难以忍受的锐痛，感到内心深处有一种东西在撕裂！
经过几个月的彷徨和挣扎之后，蔡小亭终于向世俗低头了，终于决定改变自己了。谁也没有想到，他不变则已，一变竟然变得那么彻底，变得那么果决。很快，昔日那个蔡小亭消失了，一个崭新的蔡小亭出现了。很快，机关里开始有人夸他长悟性了，夸他变成熟了。再后来，长了悟性，也变成熟了的蔡小亭就顺理成章地接受了老王介绍给他的女友、老婆李小娜，就在老王的鼎力相助之下顺利地当上了办公室副主任……
4、台阶逼仄
一阵电话铃响，把蔡小亭拽回了现实。电话是孟局长打来的，要蔡小亭到他办公室去一趟。接过电话蔡小亭感觉心跳突然砰砰加快了，他想：老孟在这个时候找他，莫不是要告诉他，自己快走了，在走之前，将想方设法拉他一把，为他提拔副局长据理力争，请他也作好思想准备。他知道这种可能性其实非常小，可就是要无来由地、鬼使神差地这么想。
蔡小亭出了门，去找老孟。局里这幢老式办公楼只有三层，其中一楼是大小两个会议室和档案室，二楼是各科室的办公室，三楼整个楼层都是局领导的办公室，被称为“局长层”。蔡小亭在二楼虽然是单独一间办公室，面积也有近二十平米，但跟局长们的办公室却根本不可同日而语。副局长的办公室都有五十多平米，分里外两间，外间办公，里间休息，装修得十分漂亮。一把手老孟的办公室则又上了一个档次，装潢更加考究，连木地板都是巴西进口的，而且面积更大，足有八十平米，共有三间房，最外面是接待室，中间是办公的地方，最里面一间是休息室，其中卫生间、热水器、电冰箱等一应俱全。三楼“局长层”的豪华和气派，让蔡小亭时常生出一种敬畏感，同时也艳羡和向往不已。
蔡小亭穿过二楼长长的走廊，来到楼梯口，停下脚步，抬头往三楼望了望。他清楚，从二楼到三楼的楼梯共有十八级台阶，其中从二楼到中间转折处的平台有九级，再从平台到三楼还有九级。这十八级台阶，他当年刚分配到局里时就用心数过了，也牢记在心了。当时他到底太嫩，年少轻狂，还曾轻描淡写地想过，为了实现自己的报负，为了满足父亲的愿望，他要加倍努力地工作，用不了多久，他就会真正跨过从二楼到三楼的这十八步，成为“局长层”中的一员。只到干了两三年，冷酷的现实让他深受挫折和打击之后，他才明白，机关并不是那么好混的，光靠埋头苦干有时并不顶用，向上的台阶原来如此逼仄、陡峭，他不由为当初自己的不知天高地厚而感到惭愧了。那时，沮丧而迷茫的他觉得连通向办公室副主任位子的几步路都是那么遥不可及，至于跃上“局长层”的那十八步，就更是“难以上青天”了。而经过一番撕心裂肺的洗礼之后，已脱胎换骨的蔡小亭慢慢又觉得向上的台阶其实也并非那么望而生畏、高不可攀。其时他已不再原地踏步