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阵子镖局解散，郑小六看中他走镖多年的经验以及手上双刀着实不俗的功夫，便聘了过来做货队护队。
“老李你也是头趟走这个路线，不知这枯叶滩的历害。若是一步踏错，就会泥足深陷，有再高的功夫也是没用的。”郑理南急得连连搓手。
大家闻言无不骇然。宋君鸿建议道，“那快派个伙计前去追上去阻拦吧。”
“那人走的那么急，怕是追赶不及了！”尽管如此，他还是向戚元敬道，“老戚，就烦请你跑一趟吧。”货队中仅宋君鸿、郑理南、戚元敬三人得以骑马，其他人无论是货钱的伙计还是戚元敬领来的徒弟，都只得徒步。虽然还有其他的牲口，但毕竟都只是运货拉车的驮马，负力可以，却是根本跑不快的。
“嗯，好的。”戚元敬倒也不拿捏架子，招手叫来三个徒弟简单叮嘱了几句仔细看护之类的话，便立刻扬鞭策马的向前追赶了过去。
仅不一会儿的工夫，便见戚元敬又急急的奔了回来，人还没驰近，嘴里已经在大声地叫嚷着：“不好，果然是陷住了！”
货队的伙计们听闻得他的叫嚷一时吓的停住了脚步，交头接耳地议论纷纷，有几个人则紧张的望向郑理南，他是货队的领队，遇事自是应该由他拿主意。
郑理南还算冷静，劈头问道：“可还有性命？”
“倒还活着。只是我去时泥已没腰，仍在下陷，估计没顶也就是一会儿间的事儿。”
说话间戚元敬已经来到货队跟前，也不顾得上擦拭额上的汗水，急切的向郑理南问道：“怎么办，救还是不救？”
“救吧！”郑理南点了点头。他明白戚元敬这么问的谨慎，必竟对于他这位护队来说，货队众人和货物的安全才是他要考虑的第一要务，行镖多年，因救人而失陷镖物的事情戚元敬也不是没有听闻过，所以才会多此一问的。其实当初郑小六也正是因为欣赏戚元敬的这份经验和谨慎才重金纳聘他。
但必竟人命关天，郑理南不能见死不救，所以他咬了咬牙，还是急忙回身命人从货车上抽解下几条缚货物的长索，跟伙计们交待了几句，就领着戚元敬急急的奔赶过去。宋君鸿心下按柰不住好奇，也驱动坐马随在后面追赶。
其实所谓的枯叶滩离他们并不太远，只奔得一小会儿，就已经来到了一片空地前。遍地的枯叶，和其他林间的空地也并无多大区别。但郑理南却已经谨慎的勒止住奔马，下的马来向空地的一处打量。宋君鸿顺着他的目光望去，脸上立时变了颜色。只见在空地的斜前方不足一丈处，有个蠕动的物体，却正是刚才那个老者，像是插入地里的一根萝卜，空地上只露出了他的小半个身子，尚在其中焦急地挣扎，仔细观察他还在慢慢地下沉过程之中，转眼间淤泥已经开始没到胸前，而胯下坐骑早已经看不到踪迹了。
宋君鸿此时才了解了这枯叶滩的可怕之处，枯叶掩映之下，常人不仔细观察就很容易忽略掉叶下的淤泥。而一旦踏足其中，这两三丈见方的淤泥滩就仿佛变成了一个洪荒巨兽张开的大嘴，也不知吞噬了多少经过此处的行人。
看到有人过来，老者在泥里连忙挣扎呼救。
“千万莫要挣扎，越挣扎陷得越深。”郑理南在滩边高声连喊，又回身把携带来的几条长索与戚元敬一起动手缚结在了一起，使劲拉了拉试试结实程度，然后又低头寻了根粗短木枝绑在绳索前头，展开手臂在头顶呜呜挥舞了两圈便向着滩中老者所在位置掷去，可惜离的有些远，一连掷了两回都没有近得老者身旁。老者身陷泥中，哪怕只是差得一寸，也是伸手难及。
好在老者听得他们的喊声，早已停止了挣扎，这时反倒先镇定下心神来，慢慢的把还留在淤泥里的一条右胳膊费力给缩抬了出来，然后对着郑理南大喊道：“烦请几位再掷一次！”
郑理南吸了口气，重新又掷了一次，可宋君鸿目光中紧盯着绳子的轨迹，但不久心中还是哀叹了一声“又偏了一点。”
泥滩中的老者却笑道：“没有关系。”眼见得岸边长索抛掷起来时，用右手在滩中轻轻地抓了一把淤泥，扬手一掷，看似信手随意，却“啪”的一声正中绳索的中间部位。那绳索便像条被人抽中了腰身的蛇一样在空中突然扭动了下轨迹，再落下时竟已经准确的搭落到老者的肩头。
戚元敬有脸上突然出现一丝诧异之色。
郑理南看到老者抓到绳索登时大喜，急忙招呼戚元敬、宋君鸿二人一起各执长索的一处，催动坐骑一起向回拉动。只听得“扑次”一声轻响中，老者便像是拔萝卜一样的被拔出了身来，然后借助马拉之力在泥面上拖行，不消得几下就给拖到了岸边。
郑理南还待下马去拉扶，老者却已经单手一撑岸边的硬土，身子便轻轻巧巧地翻了上来。那矫健的身姿如鲤鱼跃浪倒是很好看，如果不是满身淤泥，宋君鸿想自己多半会喝声采吧？
上来后，老者抱拳谢道：“多年行走江湖，不想今日却阴沟里翻船，若不是几位几时搭救，怕是我这身老骨头就要埋在这泥滩中与落叶同朽了。不知几位是哪里人士，敢请留下姓名，也好容老头子日后去登门答谢！”
………【第十五节 枯叶滩（下）】………
郑理南闻言便把自己的货队和三人的身份、姓名介绍了一番，又笑道：“老叔儿莫要惊讶，这枯叶滩藏于深林，故极少人知道的，也不及提防。”
老者心有余悸的说道："；天地之间，的确是有很多地方是人力所不能想像或轻涉的。"；。戚元敬却上前一步，必恭必敬的深施一礼：“还未及请教老前辈是何方高人？”他这话一来是对老者矫健身手的尊敬，二来也是身为货队的护队，路遇这种陌生的武林高手，不得不详加打探与提防。
老者却似是并不愿透漏自己的身份，只是从怀中摸出一颗金锭道：“我只是四海飘泊之一老叟罢了。如今年事已高，远行千里没有马匹代步根本不行，不知能否跟贵货队购一匹马儿使用？”
江湖上本有很多奇人异士，深藏不露。老者不愿说，威元敬便也不好再追问。
这金锭看上去足有十两重，平常时侯莫说一匹马，便是四五匹马也是轻松买下了，但此刻郑理南颇有些为难，只好说道：“老叔儿见谅，我们也仅有这三匹跑马，且这些马匹都是属于货队的财产，在下虽是领队，也不过是一大号的伙计，并无权出售货队自身马匹的。”
老者见此也不好勉强，只是望了望天色计算着时间，眼中闪过一抹焦虑之色。
此时货队也从后面慢慢赶了过来，郑理南让伙计们找来身干爽衣裳给老者换上，又邀请道：“其实翻过前面这座山就有一个小的城镇，可以供老叔儿买马．只是山路难走，老叔儿若是路生，不妨和我们货队一起走吧．队里有驮货的马车，也可顺路载老叔儿一程。”
老者略一沉吟，拱了拱手笑道：“如此，便叨扰了。”
戚元敬本拟阻止，但当着这老者的面又怕一句不慎惹来他的不满，激起变故。只好在心里默默安慰自己：看来这老者应该对货队并无恶意，回头和郑领队说说，只捎他到得山前小镇中，就尽快分开便是。
宋君鸿却似是突然想到了什么，抻手拦下了正待招呼货队过滩的郑理南，“南叔，这枯叶滩既是如此凶险，怎的也没个警示之处，也好让再路过的行人绕行躲避？”
郑理南指着宋君鸿身后的林子口道：“以前倒是有一个，前两年时我还曾见过，只是林中少人来往，也就没人打理，怕是早没了。”
宋君鸿返身低头细细寻找，果然在林子口的路旁现了一个倒伏的木牌，许是让林口经行的大风吹倒，不仔细搜寻根本现不了。多年来雨淋日晒的，又经枯叶飘盖，已经有些朽坏，黑乎乎的一片，木牌上的字迹也早已模糊不可辩识了。宋君鸿唤过一个伙计，让他从货队里找来工具，把木牌重新刨削打理干净，又从自身包袱里掏出一管笔来在砚台里仔细研磨润好，便欲提笔往上面写字。
笔锋还没有触到木板上，宋君鸿突然感到腕上一紧，扭头一看，老者已经一手叨住了他执笔的手腕，两只原本已经有些昏浊的老眼中却暴射出凌历的光芒来，幽幽的打量着自己：“小伙子，你干什么？”
宋君鸿使劲一挣手腕，却是挣脱不出来。心中不禁暗暗惊讶，他生长于猎户之家，假期时也帮着宋大柱开弓执叉的寻猎，力道远比同龄的少年大出许多，可此刻这老者看似轻轻巧巧的伸手一握，自己的手腕却像是让铁钳夹住一般难动分毫。
他据实回答道：“重新题写警示牌啊，也好让后来的人免于遇险。”
“呵呵，你们货队回程时也仍要走这条路吧？”老者低低的一笑：“那就等回去时再题吧，这阵子先这么摆着，说不定可以陷住几头恶狼。”
“狼？”宋君鸿疑惑的向郑理南望了一眼，郑理南寻思着说道：“听说这林子里偶尔也有野兽出没，但大多数时侯还是极少见的。”
“纵便是有狼，可也说不定还会有行人，要是陷住了行人岂不糟糕？”宋君鸿摇了摇头，“不能存侥幸心理，还是提上警示的信息好些，反正狼又不识字。”
“管他是人是狼，总之先陷住几头再说。”老人说话中，嗓中传出几声低沉的嘿嘿冷笑声，让宋君鸿不由得从背脊向上直窜起一股寒意。
“老人家怎可如此歹毒心肠！人命关天的事，也是可以随意说笑的吗？你才从险境中脱身，怎么就又期望着他人也身陷其中？”宋君鸿心头也有些生气，来到这个时代，民风纯朴，所遇也多是心地良善之人，不想今天遇到这一老者，白花花的胡须都已一大把，慈眉笑脸，说出的话语却是如此险恶。
当然他这般直言相斥，也并非是没有顾及，但还是打赌老者不会行凶，否则刚才也不必花钱买马，直接动手抢了便是。
可旁边的戚元敬却已经是心都跳到了嗓子眼，此前老者掷泥击索时的准度和力道拿捏他都是亲眼所见，所谓行家一出手，便知有没有。自是知道这老者定是一武林高手，生怕这位掌柜的侄少爷激怒了老者引来横祸。一面已经暗暗握住了腰间的刀柄，一面却上前笑着打圆场：“老前辈何必与一小娃娃计较。”
郑理南也嗅出了其中的危险味道，尽管还不明白生了什么事，但保人平安是第一位的，所以也陪笑道：“我家这位公子是个读书人，平常学问虽是做的好，人却不免读迂了点儿，不知深浅变通，还请老叔儿见谅则个！”
老者依然抬起头来壮着胆子和自己对视的宋君鸿，又看了看前来求情的诸人，说道：“小娃儿便是有几分胆色！罢了，万般皆是命，只看个人修得的是祸是福吧。”说罢，抽手笼袖，自顾走到一辆干净的货车旁，跃坐上去休养起来谁也不再理会。
宋君鸿抬笔在木牌上继续写好警语，让伙计重新树到路口，不放心，又唤过人来把林子口的两颗树削去一部分树皮，刷刷刷的也写上了几个斗大的示警文字，这才回到货队，故意哼着小曲斜觑了老者一眼。
郑理南摇了摇头想要苦笑，好在有惊无险，出一声招呼，货队重新开始出。在他的带领下，货队先是斜斜的顺着枯叶滩边直走了二十几步，又折回来，再次反向前行不足半丈又斜拐，这样曲曲折折的走了一会儿，居然在这惊险的枯叶滩中如履平地，一众人等无不叫奇。宋君鸿返手从货车上抽出一长杆，在自己行走的路径旁一插，却又深深没入近丈，不禁暗暗咋舌。
伙计们一边抹着额头滴下的冷汗，一边夸赞着郑理南走南闯北的好本事。郑理南的脸上也现出一丝骄色：“现在咱们走的这个路线，是以前都探好的，非老路人不能知。如果不想涉险，就要远远的绕行，需要多花许多时间呢。”
………【第十六节 山路遇险】………
说话间，一行人很快的穿过了枯叶滩，再前行几步，眼前已经是一座青青莽莽的大山。
郑理南抬头看了看天色，然后回头高喊了一声：“在此稍稍休息片刻，大伙蓄养足力气然后翻山。”众伙计齐声应了一声，开始扎好驮马，拿出干粮饮水，笑着哄散了开来。
山前有一条小溪，潺潺流水绕石蜿蜒而走，这回不待郑理南招呼，一众伙计跑到溪旁，把刚才过滩时踩上烂泥的脚都清洗掉，拿抹布擦拭干净，然后放下此前挽高的裤脚，套上吊悬在脖颈处的麻鞋。
郑理南上前一脚踢跑了几个故意在河水上游洗脚的坏小子，看着�