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请亲戚热闹一番，你娘家还有什么人，都一块叫上。”
柳絮身子冰凉，这一日这么快就来了，低头道：“我娘家没什么人，弟妹还小，不懂事，不用来了。”
三个孩子看见姐夫是这个样子，会吓到。
忙碌月余，周家里外一新，东厢房腾出来，重新粉刷，新油门窗，火炕重盘了，家具摆设一应俱全，周大娘看黄历，找人算日子，农历二月初六，是黄道吉日，宜嫁娶。
周大娘谓周兴道；“当家的，天福身体不便，外人不告诉，我娘家亲戚总要告诉一声，我明跟主子告假，回趟乡下。”
周兴点头，“亲戚应该的，族人告诉一声，省得挑理。”
柳絮端着水果碟子正迈步进门，闻言，心一紧，脚步慌乱，碟子掉在地上，周大娘朝她身上拍打，骂道：“没用的东西，笨手笨脚的，家都给你败光了”
周兴劝道：“东西摔碎，你打骂她也没用，正事要紧。”
周大娘嘟囔“败兴”出门雇车去乡下。
柳絮蹲身检拾地上碎瓷，刚站起身，周兴在背后突然一把搂住她的细腰，凑近耳边“你若跟了我，给我生个儿子，承继我周家香火，我保管你以后吃香喝辣，不受一点委屈。“
柳絮羞愤，挣扎，破口骂道：“父占子妻，罔顾人伦，你不是人，简直就是畜生，你放开，我喊人了”
周兴嘿嘿道：“喊呀！这屋里除了你我，那还有人。”
柳絮恨得银牙咬碎，“你就不怕你儿子听见”
“听见又能把老子怎样。”周兴动手解她小衣，“装什么贞洁烈妇。”手探入她肚兜握住揉捏。
周兴喘着粗气，滚烫身子紧贴着她，柳絮惊骇，一硬物抵在腰间，柳絮羞恼，用脚使劲踢他，无奈周兴色。欲上来，那还理会，任她踢打，周兴精壮、有力，一手臂死死束住她，迫不及待脱她裤子。
柳絮生急智，抬脚，狠狠朝他脚面踩去，周兴吃疼，松开搂着她的手，柳絮趁机挣脱，跑到西间。
周兴跟过来，柳絮堵在西稍间门口，退无可退，周兴逼近，淫邪地道：“怎么，想让天福护住你，他知道又怎样，老子养他，他没供养老子一日，还不能给周家留种，我替他受用你这小浪货，白放着岂不是可惜”
柳絮心一横，掩住衣襟，反身跑入西稍间，周天福看她闯入，听见方才说话声，又见柳絮衣衫不整，立刻明白，脸涨得发紫，抓住炕沿，瞪得眼睛充血，“老畜生”
周天福捶炕，“畜生，禽兽，不是人，老不死的，我杀了你”
突然，他嘴里扑地一口血喷了出来，人朝旁一歪，昏死过去，柳絮惊叫，周兴闻声不好，跑进来，看儿子晕倒，牙关紧闭，面色发青，也吓懵了，毕竟亲骨肉，慌忙跑出去请大夫。
吴府
杨氏扶着丫鬟的手，往府后面那三间东房，走到门口，朱婆子敞开嗓门高喊：“太太来看姑娘”
丫鬟打起棉帘子，吴淑真从里屋出来，蹲身福了福，平静唤了声，“母亲”
丫鬟扶杨氏上座，晚秋搬过一把椅子，吴淑真告坐，杨氏未开言，面带慈母般笑容，“我今来，是想告诉你，你的亲事定了，是个千户，家有田地商铺，不比我们吴家差，嫡妻没了，没生养，有两个庶出儿女，是婢女生的，邵千户原不打算续弦，想把那婢女扶正，可他家老太太死活不答应，邵家是正经人家，邵大爷就一个妾，不肯辜负她，足见是个有情义的，你嫁过去，必不肯薄待，这门亲事你可满意？”
吴淑真正色道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，母亲怎么能来问女儿愿不愿意？”
“我就说你是知礼的”杨氏心底冷笑。
“不过，女儿有件事还求母亲答应”吴淑真轻声细语道。
“什么事，跟母亲还说什么求不求的”杨氏以为她要提嫁妆的事，警觉起来。
吴淑真身子动了动，手握住椅子扶手，强支撑，清冷的声道：“我要柳絮做我的陪嫁丫头。”
按说一个奴婢也不算什么，可杨氏就是不想让她称意，笑得越发温和，“我的儿，要别的都成，就是这丫头是周大娘的媳妇，有夫主的人”
“不是还没圆房，既然没圆房，周大娘在买个人来就是，母亲多许她几两银子，周大娘是懂事的，没有不成的”吴素真低柔声道。
杨夫人目光闪了闪，“儿呀，我不明白，府里的丫鬟任你挑，挑不出个好的”
吴素真抬起头“府里的丫鬟都是母亲□□的，自然是好的，可就柳絮这丫头入女儿眼。”
杨夫人心里恨，脸上笑容更温婉，“一个丫头不值什么，我回去就找周兴俩口子，说这事，不过还要看周兴俩口子的意思，若他不放人，我吴家断没有强人的理”
杨氏这是拿周兴俩口子当借口，吴素真没抬头，声儿极低，“吴府自是没有强奴才的理，婚姻大事本不该我做女孩的多嘴，不过既然母亲疼女儿，问女儿想法，女儿若嫁邵家心里不愿意，母亲是不是也不强女儿。”
杨氏一时语塞，心想她痛快答应邵家婚事，别节外生枝，遂含笑道：“不就这点子事，柳絮那丫头若愿意，我跟周兴家的说。”
吴淑真淡然一笑，“不妨把柳絮叫来，女儿亲自问问她。”
杨氏向她投去厌恶的目光，瞬间，就面色如常，吩咐马婆子，“你去着人叫柳絮来”
周大娘的得信赶回家，周天福像死人似地躺着，一动不动，脸色青白。
周大娘哭叫扑上去，“儿呀，我这才走一日，你是怎么了？”鼻涕一把泪一把哭，
周兴后悔，自己一时色心起，害了儿子。
周天福阖眼，气息微弱，听见哭叫声，别过脸不看父亲和柳絮二人。
周大娘的心里知觉，眼睛狠狠地瞪着柳絮，咬牙，“小贱人，是你？”
扑上来，厮打柳絮，扯住她头发，使劲把她的头往墙上撞，柳絮头磕晕了。
周兴看打狠了，忙分开她浑家的手，柳絮趁势跑出门，跑到院子里，拉开大门，跑出周家。
第20章 婚事
正月初八，吴府宴请是本族亲戚和杨氏娘家亲戚，自然吴老爷嫡妻娘家人，也不能不请，吴老爷嫡妻柏氏的娘家已没什么人，就一个同父异母庶出的兄弟，她出阁时，尚在襁褓。
柏舅爷生母出身卑贱，柏氏的母亲不许进门，养在外面，待柏氏出嫁，家产一半给柏氏做陪嫁，柏氏的母亲的嫁妆体己钱悉数给柏氏，因此，吴老爷生意蚀本，短钱使，靠妻子丰厚的嫁妆，渡过难关，东山再起，柏氏一死，杨氏掌家，柏氏嫁妆掌握在杨氏手里。
柏老爷死后，柏氏的母亲丈夫死了，女儿没了，在族人劝说下，认下柏舅爷，那时，柏舅爷生母已死，柏舅爷已通人事，跟柏氏的母亲关系淡漠，自然对长姊和外甥女也不亲近。
吴老爷继妻杨氏的父亲曾任知县，后因粮库失火，玩忽职守入狱，杨氏的母亲家产变卖，四处告贷，筹不足银两救丈夫，一股急火，身染重病，撇下杨氏姊妹去了。
杨氏勾搭上吴老爷，成了吴府当家主母，吴老爷拿出银两，替岳父开脱罪名。
如今杨氏的妹子嫁给江南三大茶商之一申家，杨氏一门风生水起。
柏舅爷坐在厅堂一角落，吴府亲眷族人，大多奉承杨氏娘家人，柏舅爷冷落一旁。
柏舅爷冷眼看吴府奢华，心底不服，暗想，我柏家的家财，你吴家擎受，我柏家反倒没落，赶不上你吴家，当真咽不下这口气。
吴淑真差晚秋去前厅请柏舅爷，朱婆子奉太太命监视吴淑真主仆，看晚秋往前厅去，急忙去告诉太太。
杨氏陪着一干亲戚女眷，看朱婆子慌张进来，递了给眼色，二人出去偏厅，朱婆子自上次因她误事，太太念在她出力分上，网开一面，朱婆子这次不敢疏忽，悄悄伏在杨氏耳边嘀咕几句。
杨氏不屑道：“柏家那杂种能有多大能耐，看他能把天翻过来。”
马婆子忙赔笑道；“那是，老奴是怕大姑娘生幺蛾子，前的事老奴总觉得其中哪里不对劲。”
“你盯着他，不许离开半步，听他们说什么。”
朱婆子得太太吩咐，回前厅看柏舅爷不在，问下人说柏舅爷在偏厅等姑娘，疾走跟去内宅偏厅，正好看见大姑娘吴淑真由晚秋扶着往偏厅来。
堆上笑脸，一阵风地迎上前，“姑娘怎么出来了，外宅宴男客，姑娘若有事，吩咐奴婢就是。”
吴淑真冷淡地道：“我想跟舅舅说几句话，妈妈要不要听。”
朱婆子面露尴尬，“姑娘耍笑老奴，前厅宴客，下人都忙那头，老奴是怕姑娘一时使唤，找不到人。”
吴淑真径直朝偏厅走去，进门就见一年轻男子站在西墙一幅画轴前，穿着灰青绸棉袍，不寒酸，也不华丽，那男子听门声，调转头。
吴淑真上前蹲身一福，“淑真见过舅舅”
柏舅爷神情淡淡的，没有亲人见面的喜悦，“是外甥女，我都认不出来了”
“甥女身体不好，一直未能拜见舅舅，是甥女礼数不周。”吴淑真低身福了福。
“这却怪不得甥女。”
二人落座，柏舅爷道；“每年过府，姐夫都说你身体不好，不能出来见客，身子大好了。”
柏舅爷纯粹的客套，丝毫无关怀之意，
柏舅爷开了家商号，察言观色乃商人本色，看甥女笑容牵强，又看旁边那老婆子眼睛像钩子似的，心里明白无母甥女日子不好过。
吴淑真问舅舅生意状况，柏舅爷眼神中有些许无奈，手头空乏，铺子生意冷清，只淡淡地道：“还过得去，家小尚能混口饭吃。”
吴淑真心里有数，柏舅爷来吴府受冷落怠慢，在吴家人眼里就是上不得台面的小生意人。
甥舅之间没什么话说，柏舅爷见过甥女，便叫下人告诉吴老爷一声，推脱家中有事，先走了。
朱婆子没听出什么要紧的话，略失望，回杨氏去了。
吴淑真扶着晚秋往回走，晚秋道；“舅爷态度冷淡，跟姑娘不亲近，吴家人瞧不起舅爷，说话也没有分量，姑娘的亲事帮不上忙。”
吴淑真冷笑，“你看杨家，现在人五人六，忘了当年落魄。”
“他们明着欺负姑娘是孤女，没人撑腰，太太才有恃无恐糟践姑娘。”
吴淑真道：“我今见舅父，就是想知道他家境，探探他可还有几分亲情。”
苦笑摇头，“可惜，陌路一般，但不管怎样，他是个正经人。”
吴淑真暗想，当年母亲把柏家家产带到吴家，以至吴家兴，柏家没落，这真是人算不如天算，若吴柏两家掉个，今日又岂是这般艰难，也难怪舅舅对自己薄凉。
上房
杨氏手里拿着大姑娘吴淑真的生辰八字，官媒提的两户人家，一个是张尚书的公子，张尚书辞官归乡，只有一个嫡子，秉性风流，府里但凡看得上眼的丫鬟，尽数收在房中，寻常花街柳巷，就连有几分姿色的姑子都不放过，可谓荒唐透顶，品性恶劣。
邵千户，邵英杰官居正五品，嫡妻未进门，就与婢女有染，生下一双儿女，嫡妻死后，预把卑贱女扶正，本朝法度不容，一日为妾，终生为妾，邵英杰又预以妾做妻，不娶正室，邵家老太太嫌名声不好，妾室终究无法抛头露面，出面应酬见人，家中无人主持中馈，邵千户事母至孝，不敢违拗母亲的意思，勉强答应续娶一房妻室。
大姑娘吴淑真早过许嫁年龄，只有给人做填房，官媒提了几户人家，杨氏千挑万选，才挑中这两户人家。
杨氏犹豫几日，朝身旁贴身大丫鬟珊瑚问：“这两户人家比较起来，那一家略好些？”
珊瑚想想，“奴婢以为张尚书公子好，头婚，过门是嫡妻，张尚书夫妇重嫡，听说嫡子女出生前，儿子胡闹，却没让妾室丫鬟生子，喝了避子汤，少爷胡闹，公婆明理，大姑娘嫁过去，名分地位稳固，姑爷胡闹有限，不过多几个妾。”
“邵千户，把妾做妻，妾有儿女依仗，又有男人宠，正妻进门，，不过是摆设，受冷落，日子难熬，眼看丈夫跟妾亲近，是女人那个能受得了。”