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“邵千户，把妾做妻，妾有儿女依仗，又有男人宠，正妻进门，，不过是摆设，受冷落，日子难熬，眼看丈夫跟妾亲近，是女人那个能受得了。”
杨氏听珊瑚一番话，有了主意，招呼，“来人，去请官媒。”
官媒在吴、邵两家来回跑了几趟，自古差人的腿，媒婆的嘴，两头一撺掇，邵家老太太听条件，很满意，邵千户母命难为，勉强应承下来。
未出正月，吴府大姑娘的婚事就定下来。
二月二，柳絮在吴府最后一日，要辞工回周家，厨房婆娘们都不舍她离开，陈贵家的道；“柳絮，年节厨房忙不开，顾短工，我还跟主子提你。”
六子媳妇嘴快，“我听周大娘说，出了年，拾掇房子，给柳絮她小俩口圆房。”
陈婶子朝她挤眼睛，意思她哪壶不开提哪壶。
六子媳妇打嘴，“你看我，嘴又没把门的，竟乱说。”
夏婆子拉着她的手，“你有空就过来玩。”
柳絮心里难过，冷丁离开，有点不舍。
陈贵家的道：“柳絮，去给各房的主子磕个头。”
柳絮先去上房，杨氏坐在西间炕上，柳絮趴在地上叩了三个头，起身，杨氏和气地道：“你手脚利落，日后厨房缺人手，找你来，你可别拿大。”
柳絮束手，恭敬地道；“柳絮听太太吩咐。”
杨氏朝丫鬟道；“去取半吊钱”
柳絮趴地叩头，“谢太太赏”
手里捏着半吊钱走到堂屋，看一眼揣在怀里，俭省着用够几个孩子半年花销，她在吴府帮工月钱直接让周大娘领去，都没过她的手。
刚想迈步出门，“哎，叫你蠢货”
柳絮停住步子，吴景玉站在东间门口叫她，柳絮走过去，“小爷叫奴婢有事？”
吴景玉朝屋里地上指了指，“这些破纸，你都拿走吧”
柳絮笑了，赶紧跟他进屋里，满地纸张和废纸团。
蹲地刚捏起一张纸角，吴景玉伸脚一下踩住，“慢着，我还要考考你。”
“你若能背出论语，我就让你拿走。”
又指了指桌上厚厚一摞子纸，“你要是能一个字不差背出来，连这些你都拿走。”
柳絮心里一喜，佯作胆怯，“奴婢要是背不出可怎么办？”
吴景玉翻翻白眼，“背不出就趴在地上，让我骑。”
柳絮佯作不大情愿，“奴婢试试，小爷说话算数？”
“男子汉大丈夫，一言九鼎。”吴景玉拍拍胸脯，撇撇嘴。
跟吴景玉的小丫头直使眼色，小爷明显刁难她，柳絮装作没看见。
柳絮手背后站着，扬起头，朗声道：“子曰：“学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠……”
柳絮论语背得烂熟，因此，语句流畅，待她背了论语的三分之一，吴景玉堵住耳朵，“好了，好了”
柳絮停顿，吴景玉惊奇地看着她，“小爷三日才背了十句，蠢货，你是怎么背下来的。”
柳絮扯谎道：“奴婢家隔壁有个书生，每日在院子里背这劳什子，奴婢就记住了。”
吴景玉半信半疑，心服口服，指着桌子上，“你都拿走吧”
柳絮看桌上厚厚一叠纸，足有五六十张，飞快拾起地上，把桌上的一并拿了，夹在腋下，倒退出去。
柳絮去二姑娘房中叩头，二姑娘吴婉真梳妆台上摆着几个打开的首饰盒，正挑首饰，顺手把一对色泽偏暗的银镶珠子耳坠递给她，“拿去，听说你快嫁给周大娘的儿子，这就算是贺礼吧。”
提起周天福，柳絮心里像吞了个苍蝇，接过耳坠，叩头谢赏。
周兴俩口子在吴府有些体面，主子们对周大娘的媳妇格外高看一眼，一般奴婢去留，无人当回事。
柳絮辞别主子，想出府去，刚往南走，突然想起，大姑娘屋里没去道别。
就折回，天色暗下来，月光也不甚明亮，柳絮斜插道过去，堪堪要上夹道，前方夹道一黑影，匆匆走过，屏门上一盏灯光，照见她的脸，柳絮惊讶，她认识，那不是太太屋里的珊瑚，柳絮等她过去半天，才上了夹道，珊瑚转过一道门，没了影子。
柳絮日日走，知道这条路通向大姑娘吴淑真的屋里，难道珊瑚她……。
第19章 狠毒后母
“姑娘总算见天日了”蒋氏一走，关上门，晚秋高兴地道。
吴淑真凄苦牵了牵唇角，“这次让她颜面尽失，她心里在恨我，想害我，也不能公然把我怎样，不但不能害我，还不能让我死，我死了，外人会怎么说，继母害死嫡女，几个妹妹想嫁人，婆家一打听，母亲恶毒，谁家还敢娶。”
“太太想压着姑娘婚事，现在是不能够了，奴婢猜用不了多久，太太就为姑娘物色人家，二姑娘几个月就及笄，太太着急二姑娘婚事，需得把姑娘先嫁掉，总算能离开这个鬼地方。“晚秋喜悦。
吴淑真冷笑，“她不会让我好过，哪会有什么好人家，还不是离了虎穴又入狼窝。”
“那日况大夫怎么说的？”
晚秋一愣，看姑娘的脸色，知道瞒不过姑娘，遂半吞半吐“况大夫说，姑娘这些年服虎狼之药，虽吃了他开的相克的药，解了部分毒，可服药日子长，毒性侵蚀五脏六腑……不过，若有条件，好生调理，清除体内积毒。”
吴淑真打断她，“好了，你就直接说，我还能不能生孩子？”况大夫那晚跟晚秋在外屋说话，她隐约听见，猜到□□分。
晚秋瞅瞅姑娘的脸，神情悲戚，声音小得几乎听不见，“说怀孩子难”
“有几分希望？”吴淑真冷静地问。
晚秋摇摇头，头深深垂下，难过得不敢看她。
吴淑真跌坐椅子里，脸色煞白，气喘。
晚秋抬头，吓得扶住她道；“姑娘不舒服？”
吴淑真摆摆手，深吸一口气，虚弱地道；“我没事，况大夫给的药，吃上，顶一时，表面看像好人一样，有十二分精神头，待过了药劲，身子乏力，方才在花厅我不敢多呆，怕时候长了，露出马脚。”
晚秋扶她靠在床头，吴淑真摇摇手，喘口气，“我没事，她恨我，不想我痛快地死去，慢慢折磨我，才容我到今日，可她失算了，低估了我，我要好好活着，拿回属于我的东西，为我母亲，为善姐，我都要这么做。”
正月初六，一整日，大厨房忙得手脚不识闲，柳絮没工夫喘口气；正经忙活到天晚，借口没回周家，躲开周兴。
直忙到次日中午，碗筷杯盘家伙洗干净，灶上拾掇利落，剩鸡鸭鱼肉捡成块的装了足有五六盆，灶上的几个婆娘，趁着不忙，分了。
柳絮得了大半只烧鹅、半只熏兔，一块鹿肉，炸排骨，豆腐丸子等，用油纸包了两大包，放到凉快地方，等歇工时，抽空送回家。
这厢刚分完，一个小丫鬟跑来，“小爷要吃桂花糖蒸栗粉糕”
陈贵家的道：“这现做可得费些功夫。”
“快着点”说完，小丫鬟跑了。
刘婶子赶忙做上。
糖糕做好，刘婶子喊：“柳絮，你腿快，给小爷送去。”
柳絮儿提着食盒，小爷吴景玉跟杨氏，住在上房东间屋，吴老爷疼儿子，不像内宅妇人，毕竟有些见识，早就请了西席，教授儿子课业，杨氏放在眼皮底下，督促功课。
吴景玉正淘气的年龄，逼勒得紧，正耍脾气，柳絮一直脚刚要迈进门，仰面飞来一个纸团，柳絮一闪，纸团擦耳边过去，回神，定睛一看，纸张扔了一地，有的纸上写几个字，有的写两笔，大部分是空白的，上面连点墨迹都没有。
吴景玉坐在炕桌前，不顺心，抓过一张纸，团团甩过一旁，怨怼，“过年，还要我写这劳什子。”
柳絮看见满地糟蹋的纸张心疼，想起小生子捡的皱巴巴的草纸。
柳絮放下食盒，侍候吴景玉的小丫鬟笑着哄他道；“小爷，看你要的桂花糖蒸栗粉糕送来了。”
端碟子放在吴景玉跟前桌上，柳絮扣上食盒盖子，磨蹭，迟迟不肯走，眼睛瞄着地上的纸张。
吴景玉拿起一块糕，看看，像有点嫌厌似的，咬了一小口，翻着眼睛看着柳絮，寻思一下，咦了声，“你不是那个胆小的蠢货？”
柳絮本不想搭茬，看在这些纸的份上，应声道；“是，那日是奴婢被吓到”
吴景玉咧嘴笑了。
柳絮仗着胆子道：“小爷，把你地上不要的纸给我好吗？”
吴景玉咔吧小眼睛，眼珠一转，“你想要，爷可以给你，不过你要答应爷一件事？”
“什么事？”
“学几声狗叫？”
柳絮一咬牙，韩信受□□之辱，学几声狗叫身上也不会掉块肉，张口学了两声犬吠，吴景玉咧开嘴乐了。
“小爷，我可以拿了吧？”说吧，一张张拾地上的纸张。
吴景玉抓一把桌上宣纸，抹了两把油手，随手往地上一扔，“拿去吧，蠢货。”
鄙夷地看了她一眼，嗤笑一声，“蠢货，还想学写字。”
柳絮也不跟一个孩子一般见识，怕他反悔，飞快拾起地上的纸，走了。
一路心情兴奋，走回下处厢房，无人处拿出来数数，足有二十多张。
这时，陈贵家的在门口喊；“柳絮”
柳絮忙收起来，出去门口，陈贵家的道：“今不忙，你回去歇一日，若有人问起，我就说派你别的差事，你放心回娘家住上一晚。”
陈贵家的对柳絮颇同情，知道她回娘家看弟妹都是背着周兴俩口子，特意嘱咐她。
柳絮感激地道；“谢谢陈大娘”
柳絮把油纸包外面裹了层干净布，纸张揣在怀，出了吴府，顺道在墨香斋买了湖笔和砚台，小小心疼一下荷包又瘪了点。
柳絮把单张纸用针线在一侧边沿缝上，像书本一样可以翻看，盘腿坐在炕桌前，蘸墨提笔，第一页用简洁线条勾勒几笔，几个儿童背着书包放学归来的图画跃然纸上，做封面。
翻开第二页，开始默写《千字文》
三个孩子围坐桌边，小生子洋溢着兴奋的小脸，“姐，这回我也有书了。”
“哥，我也跟姐学”柳芽儿道。
“我也跟姐学”宝儿童稚声。
柳絮笑道；“都学”
此刻，柳家门前，一个书生趴门缝朝里张望，看院子里没人，书生有点失落，这时，隔壁三婶子出门，上柳家去。
走到跟前，盯着陆志文问；“你找谁？”
陆志文红脸，期期艾艾“我送东西”
说完，不管不顾，把一包东西塞在三婶子手里，人慌里慌张走了。
三婶子自言自语，“这人真奇怪，送东西不进屋。”
三婶子大嗓门，一进院子，扯开嗓子喊；“小生子，柳芽儿”
“来了”柳絮答应声，急忙出来。
“你在家呀？什么时候回来的，我跟当家的说，过来看看三个孩子晚饭吃了没有。”
边说，把手里那包东西交给柳絮，“门口有个书生，探头探脑的，我一问，把这包东西塞给我，一句话没说，人就跑了。”
柳絮接过，打开一看，是一包雪花糖。
陆志文，又偷家里的东西，向姑娘献殷勤。
第18章 斗继母
正月初六，吴府大厨房十几个锅灶齐开，炉膛里火苗舔着锅底，厨娘们忙得顾不上擦头上的汗珠子，柳絮切菜切得手都木了。
厨房嘈杂，大声传菜；“清蒸八宝猪”“焖黄鳝”“爆炒田鸡”“罐煨山鸡丝燕窝”
花厅，女眷衣香鬓影，珠围翠绕，金杯银盏，美味珍馐，丫鬟仆妇穿梭，往里传菜。
吴府今日来的是江东府有头脸的官商，女眷中有官夫人，富家太太，商户娘子。
太太杨氏陪一干夫人太太，二姑娘吴婉真、三姑娘吴慧真，四姑娘吴巧真，独无大姑娘吴淑真，吴府三位姑娘打扮花团锦簇，招待年轻姑娘们，姑娘们比起穿戴打扮，聊时兴的衣裳首饰，眼睛发亮。
夫人们见面气氛热络，夫君儿女，琐碎，一地鸡毛。
织造夫人陈