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柳絮不打算理他，翻翻眼珠，“没看见我正忙着，没工夫闲聊。”
赵琛走过来，跟她并排，靠得很近，柳絮朝旁闪了闪，跟他之间拉开一人距离。
赵琛道，“姑娘好像提不动。”
说吧，往她跟前凑，快挨到她身子，柳絮躲一步，他就靠近一步，柳絮躲半步，他就靠近半步，巷子约两米宽，柳絮身体贴到旁边房屋墙上，忙把米袋子换到左手，借以隔开他。
赵琛却不以为意，笑道：“姑娘小身板怎能干力气活，我帮姑娘提吧！”
柳絮生气，这是古代，男女授受不亲，距离这么近，要是让人看见，名声生生被这厮毁了，这厮倒是不怕。
看他还要往上凑，把手里的袋子交给他，“你要是愿意，就帮我提一段路，送我到家门口。”
赵琛接过，宫宝有心替王爷拿，又怕王爷骂他多事，隔着几丈远跟在二人身后，不敢靠太近，也不敢离得太远。
柳絮到家门口，接过赵琛手里的米袋子，开门便进去，赵琛刚想往里进，大门在里面关上，赵琛碰了一鼻子灰。
柳絮在门里，高声道；“谢公子，寒门草舍，恐玷污公子贵体，不请公子进来做客。”
宫保看王爷替柳絮姑娘提米袋子，一直送到家门口，却被无情关在外面，不让进屋，一咧嘴，王爷脸皮够厚的，如此怠慢，像没事人似的。
赵琛不肯就走，隔墙朝里看，院墙低矮，他抻头便看到里面，院子里柳絮跟三个孩子说什么，就提着东西进屋里。
柳絮紧忙生火做饭，灶间烧火炉膛里串烟，柴门开着，赵琛看见娇小忙碌身影，轻盈灵巧，三个孩子围前围后。
一会功夫，柳絮挎着篮子出门，赵琛忙闪身门旁，柳絮出门，看见他，惊讶，“你没走？”
赵琛舔着脸，“我等你，想跟你一块走。”
一块走，这厮别是疯了，这是什么地方。
柳絮冷脸道；“我买东西，你跟着我，以为你是我什么人。”
说完，头也不回走了。
赵琛遭到拒绝，脸不红不白，望着那小身影拐弯。
柳絮买了盐巴，回转，看那厮没站在门口，略放心，看来这厮走了。
推门进屋，忽然，听里屋有男人说话声，声音熟悉，忙放下东西，迈步进东间屋，晕，这厮竟大大方方坐在她家炕上，给三个孩子讲故事。
宫宝站在地上，跟着听，间或凑趣说几句，孩子们高兴直乐。
赵琛抬头看见柳絮，笑嗔道；“你回来了，去买东西这么长时间，孩子们都饿了。”
听语气随便，像这家主人、她男人。
柳絮扭脸，去灶间，饺子馅撒上盐，放上面板，开始包饺子，赵琛从屋里出来，凑上前，“这活你也会干？”
柳絮白了他一眼，“这有何难？从前经常做。”
赵琛脸凑近她耳畔，“头油真香，相好的给的？”
柳絮头歪向一旁，偏头瞪了他一眼。
赵琛闪开些，“够吃吗？多包点，我在这里吃。”
柳絮气得直瞪眼，“你吃就不够了。”
“那我就少吃几个”
柳絮曼声轻语，“王爷还是回王府用膳，民女家里的饭菜猪狗都不爱吃。”
赵琛凤眸微眯，“你不爱吃，我拿银子买点好的来。”这是拐弯骂她。
“我凭啥要你的银子？”
赵琛拍手，“好，有骨气”
又低头凑近小声道：“我那日走后，你男人没难为你吧？”
神情暗昧，笑容别样味道，柳絮知道这厮心里想什么。手里拿着面团，差点朝他脸上打去。
赵琛赶紧赔笑道；“是我想多了，没有就好。”
饺子出锅，赵琛盘腿坐在炕上，柳絮无奈盛了一盘子给他，他跟三个孩子吃得冒汗，宫宝舔舔嘴，柳絮也盛了一盘子给他，宫宝站着用手抓吃，没一会吃到盘底，口齿含混不清，“真香”
赵琛走后，柳絮忙着洗碗，小生子在屋里喊：“姐，这里有金子”
小生子跑出来，手里扬着一块金子，成色十足。
柳絮道：“改日姐给他还回去，相信姐能让你们过好日子。”
柳絮接过那块金子，冲着阳光，金灿灿的，是个好东西，心想，这厮姬妾成群，自己不想嫁他，不能跟他不清白，耽误自己终身，她若能离开周家，要找男人，眼前闪过陆志文，老实忠厚，人可靠。
第16章 禽兽
周家的晚饭现成的，玉秀走前把过年吃的排骨、肘子、肉，鸡都烀烂，柳絮薄切了一盘肘子，撒上葱花，放锅里蒸上，炒一个素豆芽，溜白菜丸子，炝芹菜，一个羊肉青菜锅，给周兴烫了一壶烧酒。
晚饭整治好，堂屋摆上桌子，周兴一个人坐在桌旁，有滋有味喝着烧酒，柳絮把周天福的饭菜端过去。
柳絮从西间出来，周兴指指空碗，柳絮赶紧过去添饭，盛满碗白饭放到周兴手边。
周兴喝了几口烧酒，脸膛发红，身子燥热，乜斜着眼，在柳絮身上梭巡，柳絮浑身不自在，忙走开。
约莫周兴吃完，柳絮才过堂屋，捡桌子，周兴坐在方桌旁，喝茶水，打着饱嗝，酒精的缘故，嗓门比平常大，“柳絮，你一会烧一锅热水，我泡个澡。”
柳絮答应声，端着碗碟去灶间，拿个铜盆倒上温水，洗碗，手上忙活，脑子紧张想，周天福不可怕，可怕的是周兴，周兴正当虎狼之年，公爹看儿媳眼神狎亵。
东厢房有一间净房，地上放着两个木桶，柳絮烧了两壶热水，倒入，又去井台打上来一桶冷水，提着去东厢房，走一段，停下来，用袖子直抹汗。
周兴端着茶盏，从帘子缝往外望，黄昏余晖落尽，小院蒙上一层暗影，朦胧初生的月色，勾勒出少女玲珑饱满娇躯。
周兴看柳絮进了厢房的门，心痒难耐，等不及夜深，出了堂屋，朝柳絮进那道门走去。
柳絮正弯腰兑洗澡水，不提防公爹周兴打背后悄悄进来，周兴做奴才多年养成的习惯，小心谨慎，走路脚步极轻，没一点声响。
柳絮提桶倒水，弯腰，衣裤紧绷，周兴走到她身后，眼光落在她浑圆的臀，把持不住，伸手在她臀部捏了一把。
柳絮一惊，失手打翻水桶，人极灵活地跳过一旁，周兴上前预搂抱她，柳絮躲到木桶后面，以木桶做屏障，隔着木桶，跟周兴对峙。
周兴一时之间不能得手，好言哄道：“乖，听话，爹疼你”
柳絮恶心直干呕，骂了句，“老狗”
周兴耐着性子道；“日后跟天福成亲，独守空房，敢说你就不想，我是你公公，怕什么，这叫肥水不流外人田。”
柳絮破口大骂：“老畜生，你不是人。”
周兴嘿嘿笑着，“小娼妇，一会弄舒服了，你就不这么说了。”
“乖乖脱了衣裤，让我睡，让爹好好疼疼你，我轻点入，不弄疼你，听话。”周兴哄骗道。
柳絮愤然，啐了一口，骂道：“禽兽”
周兴被柳絮一口一个畜生、禽兽地骂，羞恼，三两下甩脱衣衫，松开裤带，脱下裤子，精赤条条，饿狼似地死死盯着柳絮，像要一口把她吞下。
刚要扑上去，屋外传来砸门声，院门外一男子声音高喊：“柳絮姐，开门”
周兴一分神，柳絮端起漂浮在木桶上铜盆，舀水朝他身上泼去，周兴躲闪不及，顿时成了落汤鸡，柳絮乘隙，跑出门。
她拉开门栓，见来喜站在门口，看见她，呲牙一笑，“柳絮姐，灶上使唤人，招呼你快回去。”
这时，周兴在屋里高声喊道：“是来喜吗？来招呼柳絮，府里厨房不是不忙吗？柳絮刚歇两日。”
来喜对着东厢房门，弯腰赔笑道；“周大管家，本来今晚不该柳絮姑娘班，是灶上夏婆子家里有事，临时招呼柳絮姐替她一日。”
周兴已穿戴上出来，背着手，肃色对柳絮道；“既然找你，就快去吧，别耽误主子的事。”
来喜奉承道：“周大管家侍候主子最是尽心。”
周兴扯出一点笑容，笑骂道：“小兔羔子，这话当着主子跟前说去。”
周兴装作无事人似的，好在是天黑，来喜没看出公公和儿媳的尴尬。
柳絮对来喜道；“你等我一下，我回屋换件衣衫。”方才洒水，她衣衫和绣鞋都溅湿了。
一会功夫柳絮就出来，看来喜还等在门口，招呼一声，“来喜哥，我们走吧。”
周家所在的胡同狭长，离开周家大门口，来喜从怀里摸出一琉璃瓶，递给柳絮，“这是年下我新得的挂花头油，上好的，外间买不到，你打开闻闻，可香了。”
柳絮推辞，“这东西金贵，给你母亲和姊妹们使吧。”
来喜硬塞给她，“家里就我一个，没有姐姐妹妹。”
厨房晚膳后，倒也清闲，这晚是夏婆子和马婆子当值，夏婆子看见柳絮，忙道；“我当家的找我，我那小子酒吃多了，跟人打仗惹事，我回去看看。”
柳絮道；“妈妈这两日不用来，有差事我替妈妈。”
夏婆子只当柳絮体恤她，越发欢喜，悄声嘱咐，年下，有好嚼过，可着劲的吃，每年只有这时候，主子对下宽容，不责罚下人，讨个吉利。
夏婆子对柳絮和马婆子道：“刘贵家的走时吩咐，过年，两顿饭，怕主子们晚上饿，隔两个时辰，往主子们屋里送些点心，主子们若饿了，天晚，吃东西停食，拿点心垫点肚子。”
俩人答应。
点心现成的，柳絮看看天，现在送有点早，正好二姑娘吴婉真房中的大丫鬟珊瑚来串门，三人围桌嗑着瓜子闲聊。
“正月初六府里宴客，今年不同往年，太太特为请织造夫人、顺义伯夫人，二姑娘和四姑娘的亲事，太太搁心里。”
马婆子道：“四姑娘还小，等二年，太太性子忒急了。”
“太太相中织造府嫡次子，织造夫人乃名门闺秀，公子读书上进，是个有出息的。”珊瑚卖弄道。
“俗话说朝里有人好办事，跟织造府结亲，那往后数不清的好处。”马婆子道。
珊瑚道；“正是，大后儿你们可要拿出十二分的精神，我得空就是来偷着告诉你们一声。”
马婆子感激地道；“谢谢姑娘关照，只道寻常宴客，可不知里面还有这么大干系，少不得拿出看家本事，争争脸。”
珊瑚道；“这话，太太不好明说，你们心里有数就行。”
珊瑚走后，柳絮和马婆子挨个屋子送点心。
柳絮装上一盒小点心，各式各样，有梅花、桃子等，小巧精致。
马婆子往小爷屋里，柳絮去大姑娘屋里。
经过废弃的空屋，柳絮看一眼，黑洞洞的，没有亮光，心想，自古疑心生暗鬼，那日过于紧张，是眼花，出现幻觉，这几日没发现什么异常。
正走着，羊角灯突然灭了，月光清亮如水，地上雪光映着，能看清脚下的路。
转过一道墙，三间朝东的房屋出现在视线里，屋里透出的灯光似乎比往日明亮，柳絮快走几步，突然，堂屋门吱呀一声开了。
晚秋探出头，四周望望，柳絮在暗处，她大概没看见。
柳絮住步，闪身躲在墙垛子后，就见晚秋缩回身，一会，出来一个身量颇高的女子，看不大真切，走路姿势却像个男人。
那人从她身前两米地方过去，一提裙子，柳絮借着月光，看见裙下一双大脚。
柳絮确定是个男人无疑，惊骇，还好那男人没看见她。
那人走远，像府里的路极熟，柳絮从躲藏处走出来，心想，节下门户不严，下人吃酒赌钱，混进个人容易。
柳絮走近屋门，风把堂屋门吹开，方才晚秋门没关严，就听里面说，“况大夫送走了”飘忽声传到耳朵里，柳絮浑身刷地冷透。
“走了，主子”是晚秋的声。
大夫，原来方才那人是大夫，看样子不是太太找来的，不然也不会背人。
柳絮在门口停了半天，才朝里喊了声，“晚秋姐姐”
第15章 过年
除夕，吴府阖家吃团圆饭，酒菜上桌，太太