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第15章 过年
除夕，吴府阖家吃团圆饭，酒菜上桌，太太赏厨房一干人等一桌酒菜，几个婆子媳妇在下头吃酒，留柳絮和夏婆子二人守着，怕主子使唤一时找不到人。
夏婆子和柳絮收拾家伙，突然想起，“柳絮，你弟妹过年在家有的吃吗？”
柳絮小声说；“今没腾出空来家去。”咬唇，低下头。
夏婆子起身，向锅里捞了几大块色泽红亮、酥烂汁稠肥瘦相间的东坡肉，拿油纸包了，塞给柳絮，“拿家吃去”又锅里取过几个馍馍，包上，一并塞在柳絮手里，“快趁热乎拿回去，这里我盯着。”
柳絮怕提着篮子碍眼，找块干净的的布包上，年下，主子赐宴，府里下人都在偏厅吃酒，角门上冷清，是来喜当值，看见柳絮嬉笑赶着问；“柳絮姐没去吃酒？”
柳絮柔柔一笑，“来喜哥辛苦，我家去一趟。”
来喜讨好地道；“你尽管家去，今除夕，角门后半夜才上锁。”她手上拿的东西看都没看。
柳絮走远，来喜还盯着夜色中的婀娜身影。
柳絮进家门，小生子在生火，看灶台上有一碟子水饺，问小生子道：“这是三婶子送的。”
小生子点点头，眼馋地看一眼，“是三婶子送的，芹菜猪肉馅，留着半夜吃。”
柳絮招呼道：“进屋，姐拿好吃的了”
三个小脑袋凑到一块，盯着油纸包，一层层打开，几大块夹精带肥的熟肉，红呼呼的，扑鼻的肉香，溢满屋子。
柳絮又打开另一个油纸包，里面是几个白面馍馍，正中嵌一颗红枣，三个孩子馋得口水都流出来，柳絮拿起馍，掰开，把肉夹在中间，一人一个，三个孩子狼吞虎咽吃起来。
小生子吃了几口，看柳絮，“姐怎么不吃？”
“姐在东家吃过了”小生子才放心地大口吃。
吃完抹抹嘴，“以后我让姐和弟妹每日都吃大块肉和白面馍馍”
柳絮心一暖，摸摸小生子的头，和煦笑着，“我弟有志气，你每日还去学堂门外听先生授业？”
小生子难为情，扬起带笑的小脸，“姐，外头听跟里面听一样，外头地方大，里头憋屈，挤十几个人，伸不开手脚”
柳絮看眼新糊的窗子，别看是纸糊的，密不透风，隔音很好，“冬天门窗严实，外头冷，你能听见吗？”
小生子漆黑的眼睛睁得大大的，亮晶晶的，“我趴门缝，能听清楚，先生出来撵我，我就跑，等先生进去我还去听”
柳絮看桌上放着翻开的书本，铺着几张发黄的宣纸，破旧不堪，纸上歪歪斜斜字体，问，“这是你抄的？纸是捡的？”
“我借隔壁二狗子书抄的，我答应他上学给他提书包，纸是学堂捡门口拾到的”小生子没说为了捡几张纸，被先生揪着耳朵，差点送衙门里。
柳絮低头，眼眶潮润，半晌，抬起眼，坚定地道：“弟，你不用借书，姐给你抄书，我做工那家有，也不用去私塾，今后姐教你。”
小生子裂开嘴笑了，“姐跟周家少爷学，我跟姐学。”
柳絮苦笑，周家少爷。
盘算，古代孩提时学的是，《三字经》、《千字文》，她几乎倒背如流，就是犯愁，纸张去哪里弄，俗话说，洛阳纸贵，古代纸张是奢饰品。
柳絮回吴府，花厅里，主仆尽欢，酒正浓时，一个小丫鬟走来，脸喝得红扑扑的，嬉笑着道；“太太吩咐让上一道凉凉的菜，酒喝多了，热的慌。”
凉菜现成的，盛入食盒，柳絮和夏婆子提着食盒，送去前厅，老远就能听见欢笑声，主子在厅里，有头脸的丫鬟媳妇席面摆在穿堂里。
吴老爷太太，姑娘、小爷和姨娘都在，柳絮四周扫视，没发现主子席面上有生面孔。
往回走的路上，柳絮问夏婆子；“大姑娘今没来吃酒？”阖家团聚，大姑娘身体不好，一定是应个景，回屋了。
夏婆子一拍大腿，“可是的，大姑娘屋里的饭忘送了”
柳絮有点意外，二人赶紧回厨房，把剩的菜，捡了几样，柳絮提着食盒送去。
夹道上落了层薄雪，青石板路面，更显冷清。
柳絮撒开脚，平常走这条路用半个时辰，眨眼便到，轻轻推门，堂屋无人，柳絮看里间门开了一条缝，堂屋里光线透过门缝，照在脚踏上一双绣鞋上，她清晰看见绣鞋底上沾着一丁点雪。
柳絮轻咳声，晚秋开门出来，看见她，脸色颇不自然，笑笑，“我以为妹妹不来了。”
柳絮忙陪不是，“我以为姑娘前厅吃酒，耽搁了，还请姑娘恕罪。”
晚秋像习以为常，苦笑，“妹妹惦记姑娘，承妹妹的情。”
她不便深问，放下饭菜就走了。
柳絮跟夏婆子收拾家伙，好奇问：“大姑娘长得好看吗？”
夏婆子摇摇头，“我只模糊记得大姑娘六七岁时的样子，现在什么样，不知道”
“大姑娘足不出户，是卧病在床？”
夏婆子晃头，“这些年，府里没人见过大姑娘。”
厨房一日三餐送去，吃了，证明人活着，至于里面的人，无人关心，像活死人。
吴府酒宴饮至更余，方散，撤下席面，大厨房杯盘罗列，按例吴府主子不吃的剩菜，赏赐奴才，节下，肉山酒海，酒水喝了不少，菜肴剩下大半，靠山吃山，灶上的厨娘，检出好的，没怎么动筷，几个婆娘分了。
柳絮沾光，分不少好嚼过，有半个肘子、大块鸡肉、鸭肉、兔肉，吃剩半条鱼，白切肉，足有一大碗，肥肉晶亮闪着油光，是吴府乡下庄子纯粮食喂养的猪。
装了满满的一大食盒，一早，柳絮出府门，厨娘们平常对门上的下人颇为照顾，角门上值夜的下人睁一只眼闭一只眼，互通方便，拿出东西，无人过问。
天还早，街道行人稀少，冷冷清清，柳絮刚拐进剪刀胡同，就见一人等在哪里，她唬了一跳，细一看，是陆志文，手里拿着两包东西，看见她，一把塞在她怀里，闷声，“拿去吃吧！”
转身就走，柳絮想叫住他，他走得飞快，像逃也似的，柳絮笑了，这人，话也不说明白，送人东西还害臊。
拿到屋里，打开油纸包，是一大块酱牛肉，还有一大包油炸丸子，柳絮嘟囔道；“这后生是不是从家里偷的，他母亲厉害，发现又要教训他。”
柳絮淘米做了一锅饭，用碟子每样菜盛上，摆在桌子上，剩下的放在窗台外面，外面冷，能放好几天，孩子们敞开肚皮饱餐一顿，解了馋。
日初生，柳絮回到周家，正赶上薛大娘来找玉秀，薛大娘凭着老面子，吴府谋了个差事，节下主子准假，和玉秀娘仨搭赶脚的牛车回乡下家里。
周大娘在屋里收拾东西，准备初二回娘家，周大娘的娘家离此五十里路。
正月初二，一大早，周兴夫妇带着置办的几色礼，雇车走岳家。
柳絮看人走了，趁空躲在小屋里把三个孩子的棉衣做上，周天福这两日消停不少，不找柳絮的麻烦。
正月初三，日西，柳絮把小生子的棉衣做好，走去灶间准备晚饭。
听院外敲门声，跑出去开门，一看，愣住，原来是周兴回来了。
“你大娘在娘家多住两日。”周兴边说往里走，经过柳絮身边，看向她的眼神像要把她身上的衣裳剥光，柳絮一栗。
周家剩下三个人，两父子和柳絮。
第14章 暗昧
柳絮瘫软在地，只听耳边，童稚笑声，“我装的像吗？”
柳絮借着附近屋子里的光亮看清楚，一个□□岁的男孩，正摇头晃脑站在她跟前，男孩长得肥头大耳，脸上过剩的肉挤得眼睛成一条缝，得意地道：“蠢货，以为是鬼，好好看看，是小爷逗你玩，真不禁逗，差点吓死你”
柳絮腿软，吃力爬起身，整整衣裳，面带愧色道；“小爷不该夜里吓人，容易把人吓坏”
男孩鼻子一哼，“小爷我高兴，好玩，是你们这些蠢货胆小”
柳絮听男孩口口声声叫她蠢货，没气性，大概真像他说的，哪有什么鬼，没准是自己眼花，看错了，也说不定。
柳絮回到厨房，夏婆子问；“去这么久？”
柳絮把她拉到一边，把看到的怪事说了。
夏婆子唬得半天说不出话，许久，才半吞半吐地低声道：“那屋子早就没人住了，是以前死去的老爷一个通房住的，横死，屋子不干净，说话头两年，夜里有人听见女子叹息声”
柳絮瞠目，“因何横死？”
“听说跟下人不清白，被老爷关在哪里，这屋子不祥，平常无人往哪里去，大白天，人多绕道走，可是这话，这几年没听谁说闹鬼”
腊月二十九，肉、排骨、肘子、鸡烀烂了，一应过年的嚼过，齐整，刘贵家的大声道：“大家伙受累了，后就是除夕，自家的事也该忙活，大家伙分成两班，轮值”
柳絮想起早起周大娘交代让她得空回去把屋子打扫，趁着歇工，赶回周家，跟玉秀两个商量，玉秀要管孩子，抽不出空，柳絮拾掇屋子，灶间，玉秀收拾院子。
柳絮提一桶清水，擦堂屋地面，然后擦周兴俩口子住的东间，最后提水去西稍间。
柳絮跪地低头卖力擦拭，周天福靠着板壁，眼睛一眨不眨像苍蝇似盯在她腰下部位。
柳絮察觉，抬头瞪了他一眼，草草擦干净，提水去西间。
梁王府
赵琛半倚卧榻，信手拈起一本书，无聊闲看。
宫宝悄没声进殿，轻声道；“王爷，柴夫人给王爷送来亲手熬的鸡汤，等在殿外。”
赵琛眉头轻蹙，“让她拿回去，说我没胃口”
宫宝为难，躬身陪着小心，“柴夫人说这鸡汤煨了好几个时辰，给王爷补身子的。”
赵琛淡声道：“我身子硬朗，不用补”
宫宝下去。
赵琛视线离开书本，这两日，做什么都不专心，一闭眼，眼前就是周家小院。
赵琛站起，“更衣”
一炷香功夫，身穿便服的梁王出现在繁华热闹的大街上，近旁五六个便衣侍卫，宫保装成家仆，紧随身旁。
梁王漫无目的在街上闲逛，似有意无意往小胡同里溜达，宫宝一看这胡同，眼熟，立刻明白，周家住在这胡同里，看来王爷是惦记柳絮姑娘。
王爷风流，从前宫宝跟王爷微服逛过窑子，包过粉头，追过美貌的大姑娘，可王爷这好色毛病，有阵子没犯，却突然对柳絮姑娘感兴趣。
宫宝看王爷站在胡同口，徘徊，不敢言语，怕惹恼王爷。
就看王爷对着周家那扇乌漆门，踌躇片刻，一使眼色，宫宝领会主子意思，赶紧上前叩门。
开门的是个年轻媳妇，不解地问：“请问公子找谁？”
柳絮直起腰，喘口气，提着脏水，刚推开堂屋的门，玉秀朝她喊：“柳絮，有位公子找你”
柳絮朝门口望去，一口气没上来，缓了好半天，才提上一口气，看见赵琛笑容可掬，大摇大摆进院子里来。
柳絮放下水桶，紧张地朝西稍间望了一眼，
赵琛这厮却泰然自若，走到屋门口，看样子是要往屋里进，柳絮身体挡住门，冷脸问：“你怎么来了？”
这时，周天福在里间屋里扯着脖子喊：“柳絮你个小贱人，你跟谁说话？”
柳絮赶紧离开门口，往东间屋檐下走，赵琛会意，跟在身后，柳絮在东厢房头站住，这里从西稍间窗子看不见，阴脸问：“王爷屈尊降贵到民宅有事？”
彼此身份都揭穿，也不用伪装了。
赵琛却没因她冷脸生气，嘿笑一声，“我想起一事不明，来问问”
“王爷有话快说，民女还有活未干？”柳絮有些许不耐。
赵琛轻咳一声，“我就想问问，你当初差点撞在我车子上，是想寻死？”
柳絮心堵，这厮为这点事特意来问，是成心找她麻烦。
白了他一眼，没好气地道：“我活得好好的，干嘛要寻死，王爷来就为这事？”
赵琛呵呵笑，这厮笑起来，很好看，没话找话，“我以为姑娘被男人抛弃，想不开要寻死”