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次日，柳絮穿戴整齐，跟着周大娘往吴府里来。
吴府后门进去，绕过粉青照壁，穿月洞门，是吴府后花园，初冬，草木凋零，吴府花园却无枯败景象，亭台楼阁，假山湖石，错落有致，足见女主人会持家。
出园子，过夹道，进一重门，仪门内海墁的大院落，正房五间，轩昂壮丽，两侧穿山游廊厢房，正房门口，站着几个穿红着绿的丫头。
老远看见二人，朝里回；“周大娘来了”
一个穿戴体面的丫鬟出来，笑着道：“太太让大娘进去”瞅瞅柳絮，笑道：“周大娘那弄来个这么俊俏的的妹子”
丫鬟打起毡帘子，周大娘含笑，往里走，柳絮紧随其后，绕过苏绣富贵牡丹紫檀座屏风，只见朱红槅扇，雕梁画栋，明间笼着火盆。
北炕上铺着猩红缎条褥，上坐一个三十出头的妇人，面容端方，眉目祥和，她身旁坐着一位豆蔻之年的少女，娇艳妩媚，半撒娇，“母亲，后日织造府老太太做寿，姊妹们穿戴都是好的，独我穿的衣裳土气，没的惹人笑话，听说二姐订了一套头面，给女儿也置办，出门好戴”
柳絮猜这就是庶出的三姑娘。
太太杨氏眼神一抹不屑，只刹那，就温和带笑，“你二姐要说人家，等你说人家，也给你打一套更好的，没衣裳穿，后日就不用去了，我带你二姐过去。”
吴慧真不满，眼珠一转，“母亲说二姐要说人家，大姐还未出阁，等大姐婚事完了，才能轮到二姐姐。”
杨氏笑容僵住，暗骂，贱人养得就是难缠，转瞬便笑说；“你大姐的婚事，就不用你操心了，你一个姑娘家，整日挂在嘴上，让人笑话没教养”
瞅了眼赵姨娘，赵姨娘略不自在，陪笑：“姑娘年轻，太太还要多教导才是”
赵姨娘比杨氏小上一两岁，看上去像二十出头，跟三姑娘十足像姊妹，艳若桃李，颜色胜杨氏三分。
杨氏唇角嘲讽微笑，“慧儿是妹妹生养的，妹妹就是好的，慧儿定然是个好的”
赵姨娘脸红，太太口口声声说三姑娘是妾养的，暗讽她不知天高地厚，同嫡出的二姑娘比。
杨氏说完，不在理这母女俩，看眼站了半天的柳絮，问周大娘“这就是陈贵家的说的？你的亲戚？”
周大娘赔笑道：“她是奴婢的儿媳”
杨氏打量柳絮两眼，温和地道：“周大娘家的人，错不了，只要不惜力气，我是不会亏待下人的”
周大娘忙赔笑奉承，“太太是最心善，门前要饭的都周济，那年不舍几石米，救济穷人。”
这正说着，门口小丫鬟扬声道；“二姑娘来了”
杨氏朝周大娘道；“带她下去吧，跟厨房就说我说的，照府里一样的月例”
周大娘喜上眉梢，蹲身，“谢主子恩典”
又给柳絮使了个眼色，柳絮趴下叩头。
周大娘垂目，告退，走到门口，就见一个明丽的少女，脚步轻快进门。
看了一眼柳絮儿，周大娘敛了神色，略蹲身，“姑娘好”
二姑娘点点头，进门里。
就听里面杨氏的声，“这丫头长的不错，瞅着也机灵”
周大娘领她府里一路走，逢人便说“多关照，我媳妇“
阖府没有不知道的，柳絮是周兴的瘫儿子的童养媳，背地里指指点点，都叹可惜了了。
吴府就几位主子，侍候的下人却有几百号人之多，大厨房，一排十余个锅灶，厨房管事刘贵家的，灶上夏婆子，六子媳妇，七八个婆娘。
柳絮分管切菜，打下手，她除了分派的活，倒泔水等粗活抢着干，一日下来，刘贵家的对她颇有好感。
日西，柳絮随着夏婆子几个各院送晚膳，主母房里，自是刘贵家的亲自送过去，柳絮几个送大姑娘、二姑娘，两位姨娘的膳食。
两位姑娘的院子都在府西头，顺路，柳絮和夏婆子抬着三层食盒，身后六子家的和一个婆娘两人抬。
夏婆子小声道：“记住，先送二姑娘屋里，然后是赵姨娘、周姨娘，大姑娘。”
柳絮搁心里记下，纳闷，按说大姑娘是正经嫡长女，亲娘死了，继母偏心，向着亲生儿女，也是有的，可嫡女在府里的地位反倒不如两位姨娘，就有点说不过去，自己头一日来，不好多嘴，把疑问咽下肚。
到了二姑娘的院子，夏婆子眉眼笑得都挤在一块了，对二姑娘的贴身大丫鬟叫珍珠的讨好地道：“今儿做了姑娘爱吃的挂花翅子，老奴怕冷了，紧跑，这不，都冒汗了”
撩起袄袖子在脸上划拉一下，全作擦汗。
珍珠扬脸，“姑娘说了，这几日天冷，想吃炖菜，萝卜炖羊肉”
夏婆子一听，一拍大腿，“坏了，今儿晚膳没做这道菜，老奴这就回去，着紧做上”说吧，拔腿就要走。
“回来”一个娇嫩声，“不用做了，这会子我倒不想吃了，明在做不迟。”二姑娘从东间出来。
夏婆子哈腰，陪不是“二姑娘心疼奴婢们，奴婢们心里感激，明一定早早就做上。”
柳絮看少女脸上隐约娇吟之色。
二姑娘房中出来，顺道去赵姨娘屋里，房中薰香，赵姨娘懒懒看了一眼桌上四菜一汤，薄怒：“我派丫鬟告诉大厨房要一样杏仁豆腐，怎地没见？”
夏婆子恭敬，不卑不亢，“太太吩咐，厨房忙着置办节下的嚼过，各房按份例，不得添减。”
赵姨娘面色一暗，哼声，“成日价，我若一年想吃一样东西，你们就搪塞，二姑娘和四姑娘要东西，你们也这样不尽心，这我却不信”
夏婆子忙赌咒发誓，“姨娘说哪里话，您老问问，方才二姑娘说想吃萝卜炖羊肉，都没吃上，太太有话，做下人哪有那个胆”
身后几个人忙说，“是夏妈妈这话，却是实情”
赵姨娘一撇嘴，“好了，别跟我这抱屈，下去吧”
夏婆子一出门，朝地啐了一口，骂道；“什么东西，把自己当成主子，不过得老爷多看几眼，忘了出身”
周姨娘老实，不说什么，送什么吃什么。
出门，六子家的小声道：“你看这位就识趣，从不多事，不像那位”
日落，府里掌灯，几个人沿着夹道朝北走，经过几处都是废弃的空屋，四周暗下来，夹道上空无一人。
一阵寒风，柳絮紧紧衣襟，看到府后围墙，心想，大姑娘住的地方这么偏僻，大冷的天，只怕饭菜已经冷了。
第10章 冲撞
柳絮从周家后门出去，过道是吴府青砖高墙，她绕道东角门，门上有两个下人。
听她说找周大娘，其中一个年轻小厮，对柳絮殷勤，“姑娘等我往里回话”
柳絮儿等这功夫，另一个门上的男仆，搬来板凳让她坐等。
一会往里传话的小厮便回来说，“里面主子正用午膳，周大娘怕是一时半刻不能下来，姑娘里头等吧，这后头是府里后厨，这门口人来人来不方便”
招呼一个婆子破她进府，婆子把她带到后罩房，一间空屋子里，“姑娘这里等吧”
柳絮闲坐着无事，从窗格朝外看，正对着厨房后门，门敞开，能看见大厨房里忙乱，人来人往往上传菜。
这时，一个老婆子提个篓子往厨房走，像是很吃力的样子，走几步停下，抹头上的汗，柳絮忙跑出去，“大娘，我帮你抬”
那婆子抬头看是个位姑娘，问：“这位姐姐眼生，你是哪个房里的，我好像没见过？”
柳絮笑道：“我是周大娘家里人，来找周大娘，他们让我在这里等”
那婆子笑道：“我说吗，这么俊俏的姑娘，原来是周大娘的亲戚，这姑娘真勤快”
柳絮跟婆子一人抬一头，满篓子鲜鱼，蹦起老高。
抬到后厨，走出来一个管事媳妇道：“夏家的，把鱼收拾出来，晚上老爷宴客”
夏婆子嘟嘟囔囔，“这么大一篓子鱼，怕要收拾一下午”
管事媳妇道：“临节下，都忙着，厨房人手不够，前儿跟太太说雇两个人，太太这几日忙，没空，说等过几日在说”
柳絮笑着道：“我帮大娘”
夏婆子高兴，“真是周大娘□□出来的，一般会来事，有眼力见”
柳絮就拿剪刀帮她收拾起鱼来。
夏婆子一边干活一边跟柳絮闲聊，听说她是周家童养媳，诧异，叹气，“这么水灵的姑娘，命不好，怎么就给周大娘的儿子了，可惜”
夏婆子说漏嘴，忙掩口，打自己的脸，失悔，“你看我这张嘴，没把门的，姑娘可别跟周大娘学”
柳絮摇摇头，“大娘是心疼我，我能不知道好歹”
“这姑娘会说话，可怜见的，要不然，我跟刘婶子说说，你来府里厨房帮忙，你可愿意？整日守着瘫子，你年轻轻的心里想必也苦”
柳絮一喜，忙起身，福了两福，“大娘抬爱，柳絮焉有不愿意的”
夏婆子又有点踌躇，“就是周大娘哪里，不知愿意不愿意？”
一拍大腿，“有了，先回主子，若主子答应，周大娘就是不乐意，也不敢违拗主子的意思，何况年下工钱双倍，往年都是外头雇人，有几个早就托人走门路，太太正好没吐口。”
柳絮心里高兴得什么似的，脱离周天福，哪怕暂时的也好。
柳絮儿有了这个指望，干活格外卖力，收拾完鱼，又手脚麻利地打扫干净，舀水把鱼洗干净，不用夏婆子沾手。
夏婆子一个劲夸赞，对柳絮相当满意，夏婆子是厨房管事刘贵家的门路来的，自然在刘家的跟前有几分面子，拍胸脯打包票，“姑娘擎好，别的不敢说，这事包在我身上。”
周大娘从上头下来，有人告诉她有个姑娘找她，周大娘寻到柳絮，问明何事，同柳絮一块回家。
周兴家进门见到中年妇人，俩人相对唏嘘，叙别后各自经历，淌眼抹泪，勾起年轻时往事，周兴家的有几分动容。
中年妇人夫家姓薛，人称薛大娘，媳妇唤作玉秀，抱着孩子跟柳絮在灶间里吃饭，周家来客人，比平常多添了两个肉菜，玉秀喂孩子，自己没吃几口，听她婆婆喊，急忙放下孩子，过上房去。
薛氏跟周兴夫妻吃完晚饭，喝茶闲聊，周兴家的看薛氏的媳妇，低眉顺眼，点头笑道：“不错，看着像是个听话的孩子”
周兴仔细看了她两眼，人还干净利落，“太太才叫我去，说让柳絮去吴府大厨房帮忙，家里的事，暂时让妹子的媳妇帮几日，说好，等出了年，府里厨房不忙，柳絮就回家来”
周兴家的面带喜色，“没想到，柳絮这丫头去找我，能遇上这宗好事”
薛氏笑吟吟地道；“府里厨房节下差事油水大，工钱双倍，那个都想脑袋削尖挖关系托门路，没想到竟让柳絮姑娘撞上了，合该有福”
周兴家的把柳絮叫上来，态度和悦“说好了，你后儿就进府，吴府里的事，回头我跟你叨咕叨咕，以免你睁眼瞎，冲撞了那位主子，得罪人，你若是不好，带累我们落不是”
“柳絮姑娘机灵，我看，中”薛氏从小卖到吴府，跟在主子身旁，会识人，对柳絮暗自惋惜。
又说半天闲话，薛氏试探地问：“小爷的病没找人看看？”
周兴家的叹息，“银子钱不知扔了多少，前年有个郎中，说能治好，鼓捣些个不知名的药吃了，没好，反倒大不如从前，略坐坐，一般地躺着。”
薛氏陪着叹气。
周兴没听两个女人说话，眼睛落在玉秀身上，玉秀奶孩子，胸脯鼓鼓的，腰肢柳条似的，周兴眯眼，胡思乱想，直到周大娘问：“当家的，把东厢房腾出来，让她娘仨先住下，等找到差事，在搬出去”
周兴笑道：“正该如此，想当年你们一处侍候主子，有说不完的话，好的像亲姊妹，帮这点忙应该的”
薛氏笑道：“还是老姊妹亲”
周兴家的吩咐柳絮把东厢房堆杂物的屋子收拾出来，给她们娘仨住。
次日，吃过早饭，周兴家的吩咐柳絮，“我跟你薛大娘进府拜见主子，你带玉秀去街里转转，顺道买两斤桂堂斋的点心”
“妹妹还记得我们几�