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陈氏望着怀里的女儿，一脸慈爱。
柳絮从陈氏房中出来，对身后跟着的海棠道：“带路我们去花园里走走。”
海棠刚及笄，圆圆的脸，一笑眼睛一条缝，看着喜庆，“表姑娘，趁这几日天好逛逛，过些日子天冷，园子里花草枯萎了。”
海棠带路，俩人沿着王府高墙甬道转了几个弯，柳絮记下走过的路，从一处月亮门进到王府花园，园中奇石罗布，参天古柏，园内甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌而成，图案各异，有人物、花卉、景物、典故等，妙趣横生。
秋色转浓，园中石径铺了一层金黄的落叶，粗使的婆子们刚扫干净，转瞬便又落了薄薄一层。柳絮感慨，“未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”
柳絮蹲身捡拾落叶，海棠不解地问；“表姑娘捡这劳什子做什么？”
柳絮蹲在地上，手里捏着一把枯黄的树叶，“你不知道，用这树叶粘贴在纸上，拼成一幅画，另一番意境。”
柳絮住在王府里干呆着无聊，就想这种孩提时代的小手工制作，借以打发寂寞。
二人往园子深处走，远近亭台楼阁、池馆水榭，掩映在青松翠柏之中，经过假山怪石、转过一个山洞，一座水亭，一溪活水，乃地热温泉，荷花开得正盛。这大冷的天，满池子荷花，柳絮不由欣喜。
二人上了一座小小石桥。走过几曲桥栏，池畔的楼台，或临水开窗的，假山半遮挡的，层檐飞栋。
“郡主，回吧，天道凉了，您身体弱，万一闹毛病，阖府跟着着急，您又心里过不去。”
柳絮循着声音望去，只见不远处一间水榭里，主仆二人，刚才说话的看穿着打扮是个侍女，唤作郡主的女子，双十芳华，身披大红羽缎斗篷，看似弱不禁风。
海棠道；“那是康宁郡主，今也到园子里，平常极少出门的。”
柳絮疑惑地问；“康宁郡主是王爷的妹妹吗？”
海棠道：“我们王爷哪来的妹妹？康宁郡主不是皇族中人，康宁郡主的父亲当年为救驾身首异处，康宁郡主的母亲追随夫君去了，留下康宁郡主，尚在襁褓，被皇帝封为郡主，养在宫中，我们王爷封王封属地，康宁郡主不惯北方寒冷，身体弱，御医说江南气候温和，适宜调养，皇上就命人把康宁郡主送到江南，皇上本意是想给郡主盖府邸，郡主上奏，婉拒，说劳民伤财，住梁王府，说有皇兄照应。”
柳絮生出一股同情，道；“郡主的命真悲惨，从小父母双亡，郡主过了及笄吧？为何不嫁人？”
海棠瞅瞅亭子间里，那对主仆像是准备离开，“郡主常年有病，药当饭吃，立志终身不嫁，皇上头二年，想赐婚，大比之年，新科状元恰巧没娶妻室，皇上和皇后中意，郡主抵死不嫁，皇上无奈，就由着她，下旨命我们王爷善待公主。”
柳絮奇怪，郡主身体弱，住在梁王府里，不如嫁个好夫君，好过寄人篱下的日子，郡主性格怪异，转念，宫中非常人呆的地方，或许有难言之隐，不方便说出来。
柳絮看那主仆出来水榭，往东去了。
柳絮和海棠离开，转悠到东南一处，名作秋菊苑，深秋萧瑟，唯有这里一片生机，菊花争相斗艳。
柳絮和海棠走了约莫有一个时辰，王府花园占地面积几百亩，一时半刻走不完。
柳絮看看天近晌午，王府快开午膳，加快脚步，跟海棠往回走，怕回去晚了，王妃空等。
二人下了木桥，刚转过假山，迎面走来二人，一主一仆，那年轻公子看见柳絮瞬时惊喜。
柳絮一眼便认出对面之人便是上次坐轿追赶自己的富家少爷。
柳絮回身欲走，胥公子在身后喊了声，“姑娘慢走。”
柳絮不理他，头也不回，胥公子急了，撩起袍子，由后头赶上，嘴里道；“姑娘莫怕，听我说几句话。”
海棠忙挡在柳絮身前，“表少爷，休得无礼，这是表姑娘。”
胥公子惊奇表情，反问：“表姑娘？”
海棠硬气地道；“对，表姑娘，我家王爷的外甥女，表少爷冲撞姑娘就不怕王爷怪罪？”
胥公子一听，满脸狐疑，“她真是表姑娘，你家王爷的外甥女？”
“奴婢不敢骗您，表少爷您回头一问就知道。”海棠护住柳絮。
柳絮沉脸道；“男女授受不亲，海棠，我们走，理他作甚？”
说吧，快步离开，留下胥公子纳闷，看柳絮走远，他往虞侧妃屋里去了。
虞侧妃屋里，关着门，跟贴身侍女春兰说话，虞侧妃道；“打听到了吗？”
春兰悄声道；“打听到了，头午王御医来了，说王爷……”
虞侧妃催促道；“快说，王御医说什么了？”
春兰吭哧半天，红脸道：“听说我们王爷同保公公一样。”
虞侧妃道；“之前王爷坠落马下，伤好后，听说不能人事了，御医三天五头上门给王爷瞧病，开始我还不信，王爷来我屋里，我试了几回，王爷真跟从前不一样了。”
春兰给虞侧妃剥了一个荔枝，用雪白手帕托着，送到她嘴边，虞侧妃含在口中，春兰嘻嘻笑着，“好在主子有了宣哥，要说急，也是苏夫人和王妃急，这下子坏事变成好事，王爷就宣哥一子，将来的王位跑不掉的。”
虞侧妃吐出荔枝核，春兰用锦帕接住，虞侧妃闻言咯咯笑了，“要你这么一说，王爷得了这种病倒是一件好事，看上院那位不定怎么着急？”
突然，虞侧妃停住笑声，“只是，王爷勤于调理，万一若好了，表姑娘又住上房，王爷勤去她屋里，哪位岂不是得了便宜？”
春兰笑道；“主子多虑，王爷昨刚住上房一晚，王爷就宣哥一子，每月总会来主子屋里看看宣哥，王爷是否能行，主子一试不就知道了吗？”
虞侧妃点头嗯了声，垂下粉脸，思想梁王高大身材，俊朗的面容，人中龙凤，当年初见梁王还是皇子，虞侧妃一见倾心，跟王妃陈氏和侧妃纪氏争夺嫡妃之位，陈氏之父，是东宫太子之师，满腹经纶，若论学问，大周朝无人能比，深得皇帝信任，命为太子恩师，教授太子，虞家先祖统兵抵御外藩，为大周朝江山社稷立下汗马功劳，虞侧妃之父兵权在握，乃皇帝股肱之臣。
梁王嫡妃之位，最后被陈氏夺得，虞氏屈居侧妃位，陈氏、虞氏和纪氏同时受封，一正妃二侧妃，侧妃身份尊贵，上皇家玉蝶，待遇规格较正妃稍有差别，但一个侧字，沦为皇妾，怎抵得上正妃风光体面，正妃是从王府正门抬入，侧妃从偏门抬入，虞氏自持美貌，岂是肯认输的主，亏王爷对她百般垂怜，生下一子，让她从子嗣上头压过陈氏一头，心气稍平。
梁王对虞氏除了被她美色吸引，主要是跟虞家的关系，令他对虞氏高看一眼，虞氏平常较纪氏地位尊崇，虞氏仗着娘家之势，王爷宠爱，处处同陈氏争锋，陈氏可不是任人拿捏的，况陈氏父为东宫太子恩师，虞侧妃在陈氏跟前讨不到多少便宜。
虞侧妃想起往事，不由唏嘘，梁王在皇子中凤毛麟角，当时，京城有多少未出阁的少女为之神魂颠倒，五皇子和六皇子相差一岁，同时册妃，六皇子曾暗地里同虞家示好，虞氏却倾心五皇子赵琛，宁为侧室，虞父无奈，为其谋得梁王侧妃位。
近一年里，赵琛极少到她屋里，偶尔过来，看望宣儿，对她敷衍几句就走，虞氏伤心不已，千般柔情化作哀怨，后来才知道王爷伤到要命的地方，上院哪位是瞒得死死的，想起这些事，虞妃心里躁动。
这时，一个侍女进来，“回侧妃，表少爷来了。”
娘家人来，虞侧妃自是高兴，自虞侧妃产下一子，梁王格外施恩，允她随时可见娘家人，虞氏娘家在京城，唯一姨母之子住在汝阳城，算有门娘家亲戚，虞侧妃闲来无事，常走动。
胥公子进门，躬身施礼，“拜见表姐。”
虞侧妃笑道；“那阵风把你吹来了？听说胥老太爷为你择亲，亲事怎么样了？可有眉目？”胥老太爷是胥公子的祖父，曾任礼部尚书，告老归乡，儿子京城为官，留下孙子，陪在身边。
胥公子坐在她身旁的一把椅子上，笑道；“官媒提的，小弟都没看上眼，自己倒是看上一位姑娘。”
虞侧妃一听，来了兴趣，“说来听听，能让胥大公子看上的人，一定不是庸脂俗粉。”
胥公子喜不自禁，“那日来王府，门前遇见一位姑娘，真是满汝阳城里找不出二个，别说是小小汝阳城，就是京城里也未必有比她出色的。”
虞侧妃端起茶盅，呷了一口茶水，感兴趣地问；“那家姑娘？是我知道的吗？”
虞公子笑嘻嘻地道；“那姑娘走后，小弟问门口侍卫，说是宫保的亲戚。”
他话音未落，虞侧妃一口茶水喷出来，笑得是前仰后合，一旁春兰和几个小丫鬟笑得弯了腰。
半晌，虞侧妃方强忍住笑，“宫保的亲戚能有什么像样的姑娘，他一个不男不女太监，你说的这等绝色的女子，怎么会是他的亲戚，若真是他的亲戚，也算不得好了。”
胥公子自己也笑了，“表姐听我说完，是小弟误会了，开始以为是保公公的亲戚，说来也巧，今小弟在园子里恰巧遇见她了，表姐说是不是有缘？”
虞侧妃笑容消失，露出惊讶神情，疑惑道；“园子里看见，是谁呀？”
“听丫鬟说是新来的表姑娘，王爷姐夫的外甥女。”
虞侧妃恍然大悟，道：“原来是她呀！她姓柳，叫柳絮，是王爷表外甥女。”
“表姐说小弟眼光怎么样，美不美？”胥封道。
虞侧妃嗯了声，点头，“尚可！”
胥封急了，“表姐，什么尚可？是相当可以，你王府里可是找不出这般绝色女子。”
虞侧妃脸撂下，胥封瞥见，忙赔笑道；“小弟失言，她怎么能比上表姐。”虞侧妃明知他说的不是心理话，恭维自己，心理还是挺舒坦。
胥封恳求地望着她，“表姐，你就帮小弟一个忙，替小弟打听一下，表姑娘有没有定亲，小弟真心想娶她为妻。”
虞侧妃白了他一眼，“看你急的，我又没说不帮你，你们男人啊！看见略有姿色的就不放过，姨父姨母怎么打算的？婚事父母之命媒妁之言。”
胥封央告道；“好表姐，我父母听我的，我想娶的谁都拦不住，他们若不答应，我一辈子不娶妻，胥家断了香火，看他们急不急。”
虞侧妃被他说得，噗嗤笑了，“你呀！姨父姨母宠得你太不像样了，这种话都说得出来，这还是一个高门大户贵公子所为吗？”
胥封得意地道；“我父母听我祖父的，我在祖父面前，言听计从。”
虞侧妃正色道；“我可以帮你透透话，不过成不成的，我没有把握。”
胥封高兴地道；“行，只要表姐肯帮忙，没有不成的。”
上院
王妃陈氏正逗着奶娘怀里的小郡主玩，贴身侍女云燕匆匆进门，跟王妃眼神交汇，王妃吩咐奶娘，“把小郡主抱走吧！”
奶娘抱着小郡主一出门，王妃便急着问；“打听得怎么样，王爷的病可有起色？”
云燕摇摇头，“奴婢问满喜公公，当时太医给王爷瞧病，满喜在场，他不让告诉外人，说王太医说，王爷的病，需静养，不得与姬妾同房、同住一个屋都不行，这种病是心病，心里暗示，若同姬妾同屋，给王爷造成压力，加重病情，说道不少，满喜这奴才学不上来，总之，就是王爷一个单独住最好，什么养精蓄锐，蓄势待发……”
陈氏脸红，啐了口，“这些别学了，都是些腌腻话。”
云燕刚想说话，就听见门外有脚步声，门口侍女道；“表姑娘来了。”
陈氏使了个眼色，二人不提。
柳絮进来，福身，唤了声，“舅母。”
王妃笑着招呼她，“快过来，去园子里，是不是走累了，歇会就该吃午膳了。”
柳絮走过去，陈氏扯过壳黄红金钱蟒大条褥，让柳絮坐在上面，说家常，陈氏问；“柳絮，你几岁时母亲没的？”
“九岁。”柳絮听小生子说，她母亲是生柳