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陆子峥注视着那张地图，道：“兵法只三十六计，那一招不狠毒？”他说着在椅子上坐下，一手撑着额轻揉太阳穴，道：“先前和他们谈判，本来有了一些进展，但咱们这里有细作，而且不止几个。转到第二天，他们很快就把底线抬高，谈不拢了。”
张元道：“保不准还是双面细作，这样的人，定要速速查出来。”
“查是查不完的，查出一个，马上还能出现第二个”，陆子峥想了想，道：“他们的粮已经断了三天，再不撤兵，也只有搞大动作了。”
张元听到“大动作”三个字愣了愣，很快明白他的意思，道：“本来就无甚可谈，他们要打，你还怕不成？”
陆子峥笑了一声，起身拍一拍他的肩膀：“要打，但不能照他们的打。”
张元很清楚他的谨慎，说这话必然有了八九成的把握，就道：“你是说……”陆子峥道：“你是留洋学建筑回来的一把好手，爆破这样的事，应该不难。”
沈黛在方家家宴上玩得累了，回家就立时歇下，睡到中夜，才被从窗纸缝里头吹来的凉风叫醒，坐起来看了看铜闹钟，已是夜深时分。
只见三两树丫枯瘦的伸在窗前，像暗地里摸索过来的鬼的细手，惨白的月色琐碎地照下来，落了一地碎银似的残渣。沈黛想起身去捻亮灯台，只听“扑棱棱”好几声，只见窗户上映出一块黑乎乎的影子，一只乌鸦爪子扣在窗上糊的蝉翼纱上，尖利的爪尖勾进来。
沈黛低声“去，去”地赶它，才听“扑棱棱”一声，那乌鸦远远飞去了。她给唬得不轻，一下子睡意顿无，索性披了一件中衣，起身就去院子里吹一会儿风。
沈黛在院子里站了一会儿，隐约听见院子外面胡同里有人说话，就悄悄地走出去，把大门轻声推开一点，见是喻兰卿站在胡同那头的梧桐树底下。她看了一会儿，喻兰卿的大半边脸隐没在树影底下，看不分明，身边站着的人似乎是白竟仙。
沈黛猜她是趁着母亲睡下了来说悄悄话，就抿着嘴笑了笑，依旧把门轻轻掩上，回屋里睡去了。
等第二天开着门洒扫，正巧喻兰卿提着小包袱从家里出来，包袱口露出一点，装着一两件戏衣行头。沈黛全不提昨晚的事儿，只笑道：“起这么早，上戏楼去？”
喻兰卿道：“先前我打听了好些人，说西城有个极有名的中医大夫，治肺病是非常好的，可惜二十块钱上门一次。昨儿才请了一次，开了玉竹、当归、红参、地黄、蝉蜕，好几十味药，看着就灵，今儿再请他一次。我另花钱雇了个姑娘伺候着，家里的事就都忙定了。这会子出去，和他们排戏呢。”
沈黛道：“排哪一出？”
喻兰卿道：“排《玉堂春》哪。”沈黛道：“哦，几大折的戏，要长久地排上好些时候了。”
喻兰卿听见“长久”一个词儿，心里一动，忽地就说出一些不相干的话来，道：“从前我看水浒，里头有个忠义，但那作者写着写着，他自己也圆不了了。及时雨、豹子头，他们的忠和义，哪里两全过？有了忠就没义，有义就别想尽忠，天下的事情，不定都是这样的。”
沈黛听着奇怪，就笑道：“刚才还说《玉堂春》呢，怎么扯起水浒了？”
喻兰卿的眼圈有些红了，吸了好几口气，才轻声道：“他说北平形势不好，过了这两天，他们就离开北平，到燕郊、到保定去了。问我要是愿意，就跟他走罢。我有妈病得起不来，我还有爸，失踪了多少天找不见人，我走，我怎么走得成？一边是家，一边是……真的，小黛，我真是……我恨不得把自个儿劈成了半儿，分到两个地方去！我能么！”她的话说到最后，忍不住哽了，剩下几句细碎地留在嘴里，没有说出来。
沈黛听明白了好几分，却也不知道怎么劝，人生之痛处，便在老天爷总给大家一些无解的题目，怎样抉择，都是遗憾。于是只道：“等北平安稳了，他们自然会回来。北平那么大，唱戏曲的哪个不爱来这里献艺？或者等伯母的病大好了，你也可以去保定府找他去。对不对？”
喻兰卿只摇着头，不知想说什么，却又哽住了，眼睛红了落出泪来，道：“不一样了，我感觉这次不一样了。谁说得清明日呢？我跟你说，我从小就不贪心，就是跟着妈去庙里，也从不求这个求那个的。我这辈子就求这一回，能好好地跟着他走，别让我来去都一个孤家寡人似的，怎么就那么难？”
黛心有不忍，勉强笑着想再劝她，又听她吸了吸鼻子，道：“昨晚咱们说了一晚上话，早上一醒，我算想明白了。天上的菩萨就那么几位，人间七七八八的愿望那么多，贪心的人那么多，谁有空管咱们呢？你看看，在相国寺碧云寺求神拜佛的，千千万万个里头，如愿的能有几个？这些东西都靠不住，我倒不如自己争一个前程出来！我恨也好不恨也好，谁会管你？”
兰卿毕竟有家训放着，不敢在人前哭得怎样怎样，连鼻尖都哭红了，还是硬抬起袖子，拭去很快又流下来的泪。
沈黛怕她这样子给多嘴的看了去，忙拉她到一边，道：“你呀，就是总往坏了想，不往好了想，所以……”刚说没几句，就见新买的丫环从喻家探出头来，大声道：“姑娘，姑娘，夫人喊呢！”
喻兰卿一听，连忙擦了擦泪，朝她道：“别是我妈不舒服了，我先去看一看，再会！”
她一进家门，就见请的大夫从屋里出来，就上去道：“老先生，我妈的病怎么样？”
那大夫道：“依旧是昨天的药，加一味玄黄、一味天麻。”说完也不多留，径自去了。
喻兰卿走进南屋一看，母亲靠在床头坐着，见了她便道：“兰卿，你还听妈的话不听？”她应了一声，就看喻太太撑着起身，一面直喘气，一面拖过两个长板凳，结结实实把南屋门抵住了，还想拿两个瓷坛子压在上头。
喻兰卿大惊失色，赶紧上去拦住，道：“妈，妈！你这是什么意思？”喻太太扶着丫环坐回去，脸色蜡黄喘了一口，道：“兰卿，你答应我，从今天开始，再不许出去会你那些戏子朋友。”
喻兰卿愣了愣神，仍旧是问：“妈，这是什么意思？”
喻太太看了看她，道：“妈自认是活不长了。妈嫁给你爸爸，这么些年，一向守着本分，按贤良淑德的体式来，妈绝不能看你和下三流戏子混在一处。唱几口也就罢了，你要是和他你侬我侬，妈绝不答应。喻家门风，不能这么败了。”
喻兰卿不知是哪里被母亲瞧出了端倪，认也不是否也不是，只道：“爸爸一向主张婚姻自由，妈，现在是新派的规矩，门第等级再不要紧的。”
喻太太一时急得喘不过气来，被兰卿和丫环上去又是端茶又是拍背，这才略略好了。她是个干巴巴不知人情的女人，也不懂多少琴棋书画，只一味牢牢守着规矩，连同守着丈夫那样，把自己的一辈子紧紧攥在手里，这时听兰卿一说，更是生气，道：“唱戏！唱得再好再成角儿，他也是戏子！兰卿，你是个好孩子，家里给你上女学，为了什么？你从小就守规矩，可别到了今日，晚节不保！”
喻兰卿听她心口呼噜呼噜不住地喘，一面还不肯停嘴，见母亲说得越发不中听，心里又急又气，忍不住落下泪来。
喻太太心里还有一层，她觉得身体日渐不好，生怕女儿索性撒脚走了，自己一死，连个祭祀供奉的人也没有。她做姑娘的时候大门不出，做妻子的时候又插不上嘴，她的生前没有荣华，最怕连死后也争不到一点哀荣。于是看着女儿，缓缓地说：“你要是执意跟着那个唱戏的去，兰卿，我也叫巡长把你找回来。你妈还在，你绝不能出这个门。”
喻兰卿心中实在憋不住，一面任眼泪摔在衣襟上，一面抬手抹去，道：“妈，若我生在穷人家，没准为了讨一口苦饭吃，我也进了班子学戏。按您说的，我就成了下三滥么？”她见母亲只是靠着垫子坐着，眼神里并没有一点光亮，这些日子受的苦楚、委屈、惊怕在心里翻滚，大颗眼泪忽然一齐涌出来，跪到床前，扶着母亲的手道：“妈，您不知道，白先生的戏有多好，人有多好。他明天就要走了，就要离开北平了，女儿不跟他走。只求您今日让我去吧，就让我看一眼，说几句话，女儿……女儿这一辈子值得了！”
喻太太往常的脾气并不差，只因这几天病重不少，眼见着每天二十块流水地花钱请医生，又总不见效，断定死期不远，心里急火乱窜，听兰卿这一句话，更是料定她要和戏子私奔的样子，把她的手挥开，大口大口喘了几声气，才平静地、干巴巴地道：“你今儿跨出喻家大门，你就当妈立时死了罢，再没有你这个女儿。”说完也不理任何事情，艰难地转一个身，闭眼睡去。
喻兰卿坐在花梨木八角桌前，兀自地想：我活到现在，在家里必听父母；在女学必听先生。我自认受到新派教育，竟还没有沈小姐白小姐有胆量，常要靠她们安慰。兰卿，你想想罢 ，像白先生这样的奇人，一旦失散了，中国这么大，能重逢几回？她想着想着，想定了主意，等到母亲和丫环都各自午睡了，赶紧收拾妆容、包袱，提笔在桌上留了一封短信，道：“母亲，女儿去去就回，等到回来，再和您领罪。”
她匆匆写完了，走到门口，心里头想：我这一辈子，是不再有自己做主的机会了。兰卿，你争一口气，为自己设计这一次罢。这趟就算打断腿，我也要去的。就算去了，回来被打断腿。
她敛了敛鬓角的散发，回头环顾这屋子一圈，轻声跨了出去。
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☆、第十六章
长顺和红袖来到白家搭伙。
白芙侬让他们进来，道：“长顺，今儿不去做事？”崔长顺往椅子上一坐，道：“哎，说也怪了，可不知今天怎么，正阳楼这么有名的店，竟一点生意也没有。咱老掌柜说，‘怪了怪了，莫不是老天爷变天了，客人都没有，还一个个杵那儿干什么？得啦诸位，回去吧！’这不，咱们上您这儿来了。”
红袖也道：“真是，今天到处静，静得没声音。”
白芙侬倒不以为意，笑道：“红袖正好，去炒一个白菜帮子来。咱们今儿下饺子吃。”长顺道：“这个好，来几两的地三鲜，我就知足了！”
红袖看他一眼，抿嘴道：“好没见识！旧时咱们姑娘家的玫瑰饺子，是在整个北平出名的。挑打南边来的最细滑的藕粉，掺一点水糯粉做成皮子，里头的馅儿是细沙、桂花、陈皮，用雪片白糖和了。一个个饺子皮又薄又透，小得只有拇指那么大。姑娘，是不是？”
长顺道：“啊呀，别说了，听着就好，听着就好！”
沈黛笑道：“她那样的东西，不准备两天三天，做不成的，太费功夫。你们快擀面皮子，一会儿我来包罢，一样饺子里，能有地三鲜、雪笋、菜肉三样味道。”
长顺大奇，道：“一只饺子，有三层皮子不成？怎么能有三样味道？”
沈黛道：“你吃了，便知道了。”
几人正准备忙活，却听一阵敲门声，长顺道：“您二位坐着，我去！不定是正阳楼寻我来，要我回去，你看看咱这老掌柜，嗨！”
长顺过去一开门，却见是一个丫环打扮的站在门口，不由愣了一愣：“这是找那位？”
那丫环道：“咱们喻太太请白小姐、沈小姐过去呢。”
沈黛和白芙侬忙到喻家去了，听喻太太说了原委。白芙侬不知道前情，只道：“说不定还没有散戏呢，稍晚了一些，伯母别着急。”她一边说，自己也觉得不对，从城北叫一辆车，回来不过二十分钟的功夫。纵是兰卿负气离家，现在也该回了。
沈黛和兰卿有过几次谈话，心里也暗怪喻太太逼得狠了。她听喻太太的语气，分明想托她们帮着找一找，却不好意思明说，又想起白芙侬自打天津回来便有些风寒，不大方便出门，就道：“我一会儿上街去，沿路到戏馆子看一看，就是了。”
沈黛换了身衣裳出门，接连拐出几条胡同，原本有卖货郎、打鼓皮的、卖膏药的各色小贩的胡同，今天冷清得出人意料。她正想拐弯，从转角跑过来几个人，同她擦肩而过，一阵风似的。
她吓了一跳，伸手攥了攥袖口，下意识走得慢些，唯恐再撞上什么人。走出又细又窄的小竹帘胡同，就是一条宽阔的长街，平日里摆着各色各样的货摊，运气好了，还能遇见耍把式的。
可今天不同，她刚走出去两步，就看着一群人冲似地往城南跑去，里头一个敞着短衣的男人指着街边喊：“嘿，嘿！干什么哪！别杵那儿啦！赶紧跑，也不知道