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陆亦嵘一摆手示意他住嘴，道：“沈小姐，我是主，你是客。啊，菜要凉了，咱们先吃罢，请！”
沈黛的脑子像被灌了铁水似地沉重，昏昏沉沉地，并没有胃口，陆亦嵘看她不动筷子，笑了一声：“沈小姐是重要的客人，我怎么敢下毒害你？”说着自己先夹了一筷子清蒸火腿蛋丝吃。
沈黛看他和陆子峥相仿些的长相，还有这屋子的内外陈设，心猜这里是陆公馆中摆的一场“鸿门宴”，便道：“陆先生有事但问无妨，我知无不言。”
陆亦嵘一双眼睛盯牢她反复看了又看，伸手向后一捋梳得油光的头发，忽然笑道：“沈小姐真是聪明人，说起话来一点不累。我是陆亦嵘，专查北平城里的三教九流。”
他刚说完，站在他身后的高瘦男人马上用拖得极长的音调道：“这是陆二少爷——”颇像西太后手下的李莲英。
沈黛忍住了笑，道：“陆先生怀疑我是三教九流？到底为什么事情？”
陆亦嵘道：“咱们在前不久得到报告，说北平城里有一个戏班，其中那个台柱花悦怿是复清会的小头目，戏班里头好些人跟了她去，专挑开仗、闹荒的时候做小动作，是头一号凶险人物。我本打算近日去拿她，不想她倒跑了。噢，先问一句，花悦怿这个人，沈小姐认不认识？”
沈黛道：“认识的。从前去听戏，见过一回罢了。”
陆亦嵘心下一喜，忙侧目身边男人统统记下，道：“据我所知，可不是一回吧？先前开仗的时候，别人都往胡同里躲，沈小姐一个人去了戏楼，帮着花悦怿趁乱逃出了北平，是不是这样？”
沈黛一听，听出来他还不知道喻兰卿和白竟仙这两个人，自然跳过这个不谈，只反问道：“陆先生听谁说的？不妨请他出来，咱们对质。”
陆亦嵘一听不好，他心里知道得清清楚楚，嘴上却装模作样。他也并不想给她动刑吃什么苦头，只想逼得她认了罪，好给自己添一桩极大的功绩，于是故意和她绕脑子，道：“啊，是谁说的，这个真不重要。沈小姐承认认得她，这个就很好。我不是说你故意帮她逃走，也许是被她糊弄，无意而为之呢？对了，我也知道，沈小姐从前住在东六胡同，是逊清宝庆王福晋的表侄女儿，这个准没有错吧？你同情花悦怿的身世经历，明知道她是复清会的人，也睁只眼闭只眼，出资出力送她出城，是不是这样？”
沈黛听他故意放松了语气，说了冗长的一通，脑子更是嗡嗡响个不停，难受地厉害，便一只手扶着鬓，皱着眉不说话。陆亦嵘看她皱了眉，以为她已经松动，就继续不停地发问：“在开仗的时候，要是事先没有约，沈小姐怎么会冒险上街到戏楼去？去了戏楼，又说了什么，干了什么？咱们并不想把你怎么样，谁没有犯小错的时候？喏，这里有一张表，沈小姐只要在上头画一个名字，保证今后再不犯，马上可以回家去。”
瘦高个的男人把那张表在她眼前晃了晃，上面已经歪歪扭扭签了好几十个名字，有乱七八糟的地痞、小学教员、纸扎店的掌柜、报社记者，一大半是被这种滚车轴似的逼问问怕了，顺手画了自己的名字。陆亦嵘看了眼那张纸，心里半是欣慰半是自豪，几天的时间抓到几十个细作，连“小学教员”——隐藏得这么深的也给抓出来，怎么不是一件大功绩？
那瘦高个男人拿笔墨推到她眼前，道：“沈小姐，画吧，画一个名字就好了。你看，只要画个名字，没有大事的，马上可以回家去。”
沈黛听他们说话的时候，眼前的景物晃出一个重叠的黑影，总是一动一动，脑子又是嗡嗡地叫、又是灌了铅地沉重，她用发烫的出了冷汗的手心紧攥住帕子，掖了掖额头了一层薄汗，努力听着对方说什么。
陆亦嵘的声音还算平和，她听得久了仍能习惯，等那瘦高个男人太监似的声音徒然拔高，顿时觉得眼前金星乱蹦，四周天旋地转地一黑，身子一斜就歪下来，把桌子连着好几盘小菜乒令乓啷地带下来，倒了一把椅子，摔在地下一塌糊涂。
陆亦嵘这才慌了神，赶紧伸手扶她，只觉得那手心不住发烫，不由回头对进来收拾的侍女厉声道：“只叫你们给她喝点姜茶，你们弄了什么旁的？”
那小姑娘的脸也给吓黄了，赶紧倒退几步跪在地上，指着那瘦高男人道：“他……他……”瘦高男人拉长着脸分辨道：“陆科长，我不敢啊！我就……就让她们给灌了一点黄泥汤子，喝多了不是好说话么？谁知道她本身着了烧，陆科长，可不怪我呀！”
事没办成，倒闹出新的事情来，人是弄来了，这下一时半会儿也弄不走，陆亦嵘气得脸色极差，对那侍女道：“楼上找间没人注意的客房，扶她进去休息吃药。我不开口，谁也不能去。”说着霍然起身往门口走，走到瘦高男人身边，从袖子里握着冰冷枪管，抵住他的前额，冷冷道：“妈的，坏我的事。且留你一条狗命，滚！”
等到晚上七八点钟，左右等不见沈黛回来。白芙侬虽然心里忧惧重重，喝过一盏茶，心神却定了许多。她听赵麻子从萧家出来，胡同里再没了动静，就赶紧回房，很仔细地换了一身丁香色百花刻丝青缎对襟褂、石青色金银丝大滚边七幅裙，披了一件鸦青色盘金绣山竹羽缎斗篷出去，道：“□□，你在这里罢，我出去一趟。”
她已经打定了主意，要上很有旧交的各家去打探消息。她心里头清楚，越是急、越是匆忙，行止打扮越要仔细，谁家里头见一个惹了麻烦来求帮忙的，都不会愿意接待。
她先去了几家在皖系府地位颇高的人家，有的被约出去听戏打牌吃馆子，有的知道来意不好，干脆不见，从前白家在京城多么吃得开？如今单单这一点钟，就受了不少冷脸。
白芙侬心里焦急，也管不上体味这些，径自从胡同里出来，叫了一辆车，道：“上帽儿胡同九号。”那户人家姓程，与白家算是三代世交，最重要的她父亲救过姓程的一命，这么一算，倒还有几分把握。
那拉车的看她一眼，道：“得嘞，九块。”
平日里车资不过二毛三毛，白芙侬明知道他这是不要命地狮子大开口，却也没有办法。这荒凉的大晚上，哪里叫别的车去？只好先给付车钱，由着他去了。
白芙侬到了帽儿胡同，经过丫环一通报，程白羽果然很快地迎出来，他是个年将六十的老头，然而说话、行动，依旧那么精神。白芙侬见了他，心底才稍稍有了底。
“哟，白六姑娘，稀客，稀客！来，请上座。”
白芙侬一面跟着他在客厅坐了，一面把怎么开口、怎么请求，这很长的一番话想得清清楚楚。
程白羽敬了她一盏茶，道：“自打你父亲去天津卫，咱们也没什么走动，惭愧，惭愧。我是年纪老了，不懂你们这些年轻人成天说什么、玩什么，要上门来，别嫌我是个老古董。哎呀，你亲自来，我猜是有了大事了，是不是？”
白芙侬笑了笑没有说话，从袖子里摸出一个玳瑁做的小盒子，打开放在桌上。只见里面装着很小一株由南海红珊瑚、白翡翠、碧玉孔方铜钱、赤金小如意扣镶成的多宝珊瑚树。
程白羽道：“这个可不敢受！实在不敢受！白姑娘，你这样子，老头子我倒觉得生分了。你有什么事尽管开口，我能帮的一定帮你，咱们两家的情分，还没这些死物来得重？白姑娘未免也太看低我喽！”
白芙侬听他有些生气，很恳切地道：“程伯伯别生气。‘清高之士不可辱’的道理我懂，只是北平乱到现在，刚刚好些，我也总不来走动，像不把人放在眼里的样子。今儿忽然有了急事，这才知道上门来走动，未免是我太不讲究规矩。东西是小东西，程伯伯收不收都不管，我尽了心意，心里头才算舒服。”
程白羽听她这么一说，心里倒舒坦很多，笑着指着她道：“六姑娘，你程伯伯的心眼没这么小，成天来拜亲戚走动的，那是混混！你呀，你知道你爸爸讲你什么？心思太细！好是好，但累着自己。今后你就会知道，在这世上想要八面玲珑、面面俱到，那是不可能的！”他说了一通，才想起来回归正题，问道：“怎么，出了什么事情？”
白芙侬忍着心里不住的焦急，还是微笑道：“程伯伯放心，要是出格儿的、不稳妥的事，我必不会来找您。”
程白羽点点头，道：“都说六姑娘稳妥得当，老头子信你！说吧，只要能帮忙，事无大小，倾力而为。”
白芙侬听他这么说，这才略略放心，就道：“沈黛，从前郭络罗家的大姑娘，程伯伯应当认得的。今儿早上她不过上街去寻一个朋友，正巧遇到两边开仗，我等到这个点钟，她还不回来，我……”
程白羽皱了眉头，想了半刻，道：“这个倒是真不好说，在我这里，凡是拿进来的男犯女犯，都有记录。六姑娘，来，我来给你看一看。”
白芙侬陪着他仔细看了一通，果然没有找到沈黛的名字，就听程白羽道：“六姑娘，皖系府也不会随便拿人，沈姑娘好好地走在街上，怎么会给拿了去？女犯本就很少——几乎没有！你看，果真没有罢？”
白芙侬道：“按程伯伯的意思是？”
程白羽道：“依我说，只好四处地去找一找。沈姑娘命大福大，唉……六姑娘，你不用急，我这里也给你留意着，好不好？”
白芙侬也越想越乱，再坐着勉强客套了几句，就转身回家去。刚走到门口，就见□□和长顺站着等她，就道：“你们怎么来了？”
□□道：“姑爷打天津来了，就在家里！”
白芙侬跟着他们一路往回走，听见了也只点点头，还在想沈黛的事。长顺想了想，终于道：“白姑娘，我说句不中听的，你……”
白芙侬回头看了看他，勉强笑道：“你说吧。”
“正阳楼咱们的老掌柜，他那小侄子非要今儿早上去四牌楼玩，这下可，找不见了！结果他雇了好几个混混子，让那些人走街串巷地找，到晚上才找回来的，给压在磨盘底下，脸都青了！”
白芙侬顿了一顿，这才听懂他的意思，不由面色大变，腿脚一软，一下子就往地上跌。□□吓得赶紧走过去拉，自己脚下也是不自觉地打着颤，一看白芙侬脸色发白，不由道：“姑娘，姑娘！”一面回头对长顺道：“你真是！叫你说什么乱七八糟的！”
白芙侬挣了几下慢慢地撑起来，嘴里只喃喃道：“顺哥儿，我知道的，我知道的……”
□□知道她一向兜转得开，在人前总是莞然高兴的样子，可现在连声音都变了，心里也是一酸，赶紧道：“姑娘，别听这个那个的乱说。沈姑娘有手有腿，又有那么好的脑子，怎么会？都快一更了，姑爷还等着呢！咱们先回去，给你做点儿红姜茶喝，啊？”
白芙侬勉强对她笑笑，一路回到家，径自往东屋去休息了。王质看她推门进来，理也不理自己，刚想上前说几句玩笑话，一见她脸色不对，便小心道：“怎么，脸色这么差？”
白芙侬看了看他，道：“你怎么来了？”
王质道：“咱们都听说北平开仗，伯父不放心，他走不开，我就连夜过来了。燕宁，你在这里好，我看着也放心。”
白芙侬心中有气，只道：“你当你是救世菩萨，到哪里，哪里就好么？你这个人，从来看不出这么冷淡。从前在沈家的时候，沈世伯、小黛对你多么好，你现在来了，小太岁爷似的往这里一坐，你也不问问她怎么样？”
王质以为白芙侬一向娇好活络，现在听着这番话里有毛有刺，心里就猜到几分，赶紧讨好道：“好，好，都是我错，我错了。哎，沈姑娘呢？”
白芙侬看他这副样子，气也逐渐消了，只是累得不想说话，就道：“北边屋子有好几间空的，你也休息罢。”
王质从身后环着她，头低在她颈间闷声笑道：“你是脾气渐长！我连夜赶过来，你这么快就赶我去了？”
白芙侬靠着他不动，迎面南风温柔吹拂，眼睛忽然一酸，马上闭着眼，很久才道：“小黛不见了。”然后轻声把前因后果说了一遍，道：“我要和她一起去，兴许也不会这样了。”
王质沉默了片刻，终于柔声安慰道：“谁不怕枪怕炮，怎么，多了一个你去，就没事了么？”边说又边想出好些话来逗她开心。
第二天，白芙侬雇了十几个私家侦探，这些人手底下都有好些熟悉北平城的雇工，找起人来十分方便，到了中午，就有人好几次上门来，都说“没有找到”。
白芙侬听得多了，心里渐渐地也不报希望，倒能从容应对。等到下午两点钟的时候，门外头有人大声地喊�