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白芙侬听得多了，心里渐渐地也不报希望，倒能从容应对。等到下午两点钟的时候，门外头有人大声地喊：“白姑娘，白姑娘！”
□□听见一喜，道：“是沈姑娘找到了么？”
白芙侬赶紧应声出去，却见是一个短衣粗袷打扮的人，再仔细一看，是隔壁胡同练把式的唐师傅，就道：“唐师傅，怎么回事？”
唐师傅站定喘了口气，道：“出大事了！白姑娘，没了，全没了！”白芙侬心里“咯噔“一声，道：“什么没了？”
唐师傅用手指了指四号，道：“你们胡同喻家的喻小姐，和一个戏班里唱戏的，昨天给砸死一起压在戏楼大柱子底下。全是大石柱子大石块，啧……搬出来的模样实在是惨，可怜一个好好的小姐，怎么给整成这样您说？都没法儿看了！都砸成这样，还会有救么？”
白芙侬一听不是沈黛，刚歇下一口气，听他说完这番话，脑海里“轰”地一声空白一片，过了一会儿，才问道：“喻太太知道么？”
唐师傅道：“哪敢让她知道！本来么就病怏怏的，这下不得死过去？得，白姑娘，我想您是咱们这儿最有主张的，就和您说声，您呀，帮衬帮衬吧！”
白芙侬一面点头，一面愣着往回走，王质从胡同口买了豆汁回来，拉着她道：“燕宁，你怎么？”
白芙侬摇摇头，一手抚了抚鬓边散发，一手拉着他，轻声道：“你让我想一想，让我好好想一想……”
□□见小主子脸色很不好，也急道：“样样事情都来找姑娘，姑娘是万事通么？咱们怎么受得了！”
白芙侬喝了点稀粥，一边不停地想着怎么和喻太太说清始末，而又不大伤她的心神，出殡入葬这样的事，她总要知道的。但想了一会儿，脑子里依旧一片混沌，那些字啊想法到处乱飘，根本想不进去。
王质听了白芙侬说的前因后果，便道：“沈姑娘出去找那一位喻小姐，就再没回来过。可这喻小姐都被找到了，按理说，要是沈姑娘也……她们应该在一起。现在沈姑娘没找到，起码就证明她还好好地留在北平，是不是？”
白芙侬昨晚冒着风跑了许久，今天起来很有些不舒服，现在听他一说，心里好受了许多，就点头道：“再等等吧，她要想回来，一定能回得来。”
王质看她脸色有了点笑，心里也高兴，忙劝着她又吃了几块点心、喝了半碗豆汁。两人坐在一起说了一会儿话，就听门口又是车马声、又是脚步声，□□道：“怪了，今儿怎么那么热闹？”一面开门去看，“哟，是你呀，怎么了？”
说话的是喻家新雇的小丫头：“咱们太太知道小姐和姓白的都……又哭又吐，早背过气去了。赶紧请杨大夫来看呢！好了好了，不说了，我先去了！”
白芙侬听见一惊，几步跨出去奔到门边，叫住那小丫环道：“喻太太怎么会知道？谁不长脑子，就这么告诉她？”
小丫环忍了哭腔，指着萧家的门，道：“那个赵巡长，那个姓赵的！都是他！原本太太是不知道的，他一来，带着几个流氓混混大声嚷嚷，说他拿住了好几个奸细，要不是喻小姐被砸死了，她就是和复清会的白竟仙私奔，也是奸细，也要拿住她！他的声音多大？想不听见也难哪！太太一听，连着早上吃下去的药也吐了，气也有了没了！”
白芙侬看着那小丫头抹着眼泪走了，回头对王质道：“你除了贫嘴还有点别的本事，你打他一通去！”
王质看她这话跟小孩儿似的，刚想咧嘴笑，却见白芙侬蹙着眉头，抿着唇一撇不说话，赶紧把到了嘴边的笑收回去，也帮腔道：“这样的烂货，怎么不怕遭报？”
两人正说着话，过了不多时，喻家便来了人，请白芙侬过去帮衬。
白芙侬径自上喻家去，就见一个穿灰马褂的男人坐着，一面道：“喻太太，你看，是一百块钱的柳木棺材好，还是一百八十块钱的檀木棺材好？”因为要办女儿的丧失，喻家特地请了一个帐房先生，不一会儿就拟好了帐，递给喻太太验看。
喻太太脸色越发地蜡黄，躺在床上也不转头，勉强吐出了口气，伸出只剩皮包骨头的手指点了点白芙侬，道：“都请她看罢。白姑娘，叨扰你了。”
白芙侬赶紧过去安慰她，连着说“不打紧”，一面接过单子看了，只见上头写着：“寿衣、寿材，二百五十元。花烛纸钱，三十元。酒饭饮食，五十元。劳驾人力，三十元。头七法事，一百二十元。总计，四百八十元。”
她看了几遍，觉得没有问题，就向帐房道：“就这么办罢。”
帐房点了点头，又道：“是向庙里请一个牌位，还是光请长明灯供着？”白芙侬做不了主，只要又去问喻太太。喻太太眼睛也直了，嘴里只喃喃道：“兰卿的事儿没完，我还不能死……”
白芙侬一听，不敢再去问，只低声道：“先请长明灯吧，头七里都要点上，剩下的，向庙里的方丈问一问。有劳先生了。”
那帐房应了几声，在单子上添了一笔：“长明灯三十五元，一天五元。”
再等了一会儿，趁着寿材店的伙计送寿材来，白芙侬叫过帐房，轻声道：“和喻小姐一起找到的，那位白先生的……有人发送么？”帐房道：“听说是个唱戏的，唉，还是个名角色！可有什么用啊，他那师姐许是死了，许是不见了，戏班子也散了，谁管他？”
白芙侬听了，摸出几块铰好的银子给他，道：“还要劳烦先生，这里也有五六百块钱，一样买一副寿材，体体面面地办了罢。”
那寿材铺里跑买办的小伙计只有十三四岁，还不甚懂事，看见白芙侬便道：“姑娘，贵府上不是丢了一个人么？也要买这个么？”
白芙侬听着又难受又气，却不便对他发火，只道：“这是触咱们的大霉来了。”
那小伙计还是没明白，没等他说话，被师傅“啪”地打一个耳光，道：“说什么屁话？会不会说人话，嗯？”
白芙侬也不再说话，只转身进去陪着喻太太，生怕她想不开，一到伤心处，又不小心背过气去。
喻太太的胸口像放着一柄锯子，破风箱似的不住呼哧呼哧喘粗气，凄凉道：“意祯不见了，兰卿也不见了。白姑娘，老天爷是知道我前天说了她几句狠话，对她不好，所以把她收走了……”
白芙侬穷尽心思，实在找不到什么劝慰的话来，便伸手去握住她的手，轻轻地摩挲，道：“您是累了，刚喝了些药，歇一会儿罢。来，我在这儿陪着您。”
喻太太一双眼睛满是血丝，盯着她看了看，一闭眼，到底挤出几行眼泪来：“我，我是不中用了，白姑娘，你听，你听，兰卿喊我呢。”
白芙侬心中一凛，赶紧道：“不会的，兰卿不会的。您放心，该买办的，一切都办妥了，不会的。”她生怕喻太太伤心，也不敢多提兰卿的名字，只能就这样敷衍着带过。
喻太太艰难地侧了一侧身子，一字一字道：“白姑娘，你放心……沈姑娘一定好好回来，一定！你们都是心肠好的女孩子，兰卿在的时候，和她又玩儿又笑；兰卿不在的时候……我等不到意祯回来了，你，你别劝我，我自个儿知道。我去了那边，天上也好，地下也……我记着你们的好，你放心……老天爷要是不待你们好，它就……就……”
白芙侬听着眼圈也红了，强忍着眼泪在里头滚，趁着回过头要茶的功夫，伸手搽去眼泪，挤出一点笑来，道：“喻太太，刚吃了药，大夫嘱咐吃半盏参茶，来，好歹喝一点儿罢。”
喻太太全然没有听见似的，两行眼泪怔怔地流下来：“你听，兰卿，兰卿回来了……那天我为什么骂她，说了什么狠话，我为什么呢？他们两个的这个孽是我造的，是不是？孔雀东南飞……庭中有奇树，绿叶发华滋。客从远方来……”
白芙侬听她后几句颠来倒去，胡说一些七零八碎的句子，心里又怕又急，忙让小丫环快请了西洋大夫来，打了两针，这才见她安然睡下。
白芙侬一直等到喻太太情况转好，诸事办妥了，才从喻家一路回来。
丧乐已经吹打完，只在胡同口留下凄长的尾音。白幡吹动，一些柔软得像雾花似的纸灰漫天吹起来，夕风拂过，停在她的头上、袖上。
白芙侬抬头一看，天上斜斜地挂着半轮月亮，半边绛红撒金的光芒还没褪下去，在云海里自由地上下浮滚。人生非金石，岂能长寿考……她远远地望过去，柳梢翕动，鸦背残阳，无数归雀鸣啾着从北平城的琉璃金瓦上飞过去，再也看不见了。她看了一会儿，一低头，立即有眼泪滚下来，断了珠一样跌成几瓣。
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☆、第十八章
自从皖系打赢了仗，直系再围不住城，便退回八十里开外的河北省去。从那以后，北平城的很多旧业重新兴旺起来，最“繁荣”的要数八大胡同，成日成夜的有人流连，每家门口都贴着玫瑰紫、妃红色的纸条，写着某某美人的花名。其次，卖货郎和零食贩子也有了胆子，挑着货担，在大街小巷到处转悠，甚至敢进到六贝勒府门口，喊一声“艾饽饽哟，黄豆面儿哟。”
六贝勒的侧福晋毓如打发丫环宝翠去买豆腐。宝翠站在门槛后头，递出去两毛，从贩子手上接过白布包着的豆腐一看，马上道：“噫，这块都破了，不要不要！”
那贩子也不客气：“小姑奶奶，两角钱，可就是买破豆腐的价儿！”
总不能给贝勒福晋吃破豆腐吧？宝翠想了想，道：“那我出四角，你再给点儿葱，怎么样？”
卖豆腐的抬头看了看贝勒府，笑道：“怎么着，过去当贝勒爷的时候不是挺威风么？现在连块儿豆腐也要和咱还价？您得嘞！”
宝翠听了气不打一出来，道：“你去到处问问，哪家的卖豆腐不搭一点儿葱？还有送豆面酱的呢！你这个样子呀，又抠，又会损人，别想做好生意，再见吧您！”说着把两扇门“砰”地一关，转身进去了。
宝翠一路回房去，心里依旧不服气，便折回西边屋子，把事情对毓如说了。不一会儿，打厨房里送了菜来，毓如看了看那虾仁五珍炖破豆腐，指着道：“一大家子人，就吃这么一样菜，越发没个人气儿！我好歹是他正经娶的侧福晋，现在连个穷学生都不如。他呀，钱赚不了一个大，道理倒还很多。大清朝虽然没了，可你看看，豫亲王一家子过得多好哇？人家自己在东交民巷做事，福晋给人抄书，也能挣好些钱。我也算认得几个字儿，想出去找事做，他就会说：这成何体统？体统体统，体统能当什么饭吃？”
毓如拿筷子挑了只虾仁吃了，接着道：“先前沈大姑娘送来好几百，他又东拼西凑当了几百，好容易过到现在。沈姑娘是咱们什么人？非亲非故，钱总是要还的，看他将来几时能还钱？”
宝翠听她说的声音大了些，赶紧打手势，悄悄地朝南屋里努努嘴。毓如知道她的意思，也就闭口不再说话，亲自挑了两个菜，并上刚刚熬好的药，一齐送到六福晋屋里去。
六福晋在病中，一切都靠别人照顾，就算吃到这样挤破变了味的豆腐，也不好发什么脾气，只得笑道：“哟，这豆腐倒有点儿破了。”
毓如心里藏不住事，一不小心，就露出了些不满来：“您呀，自己出去看看，咱们挑十一点钟时候最便宜的买，哪一块没有磕磕碰碰的？”
六福晋道：“我不是怪你……”
毓如听她说着咳嗽了一声，心里自觉失言，就比刚才热络了些，坐在床沿，把一碗药端过去，道：“笹笼里刚热好的药，先吃了吧。同仁堂里买来的红参，都是上好的，十几两一支呢。”
六福晋比旁人多几分心，以为毓如嫌她抱病浪费了钱，脸上露出一分苦笑，道：“是呀，十几两银子，白白为我荒废了。宝翠？”宝翠赶紧过来应了一声。“你去看看东屋里的大核桃木箱子，我的首饰在不在？”
毓如听出她有典当首饰补偿银子的意思，脸上不由几分挂不住，忙道：“福晋，您是知道我的，心里没想完，嘴上就顺口说出来，我可不是那个意思！我是说，这红参都是上好的药，您养好了病，可比什么都强。”
她坐在南屋里伺候六福晋吃完了药，这才起身，走到院子里的影壁下头，站着等六贝勒回来。等了半天看见人进门，一边上前接过鹅毛斗篷，一边道：“上午拎出去的鸟笼子怎么没带回来？这忘形多大！”
六贝勒一愣，只笑了笑：“卖了。”
“卖了？”毓如挑起细眉打量他一会儿，道：“银子呢？翠羽红项金翅雀儿，少不得二十两银子！”
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