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成全了庆安胡同的平安。
崔长顺整了整身上的灰色短褂，一闪身进了胡同里一号人家。
白家在庆安胡同住了不过两载，却拥有绝对的名誉和声望，但凡哪家有个婚丧嫁娶、祭祖拜神的大事，无不登门请白先生出出主意，或写一幅对联、书信。并不是别家的全不识字、全不会写，而是没人像他能写一手狂放恣肆的好字，也没人像他，信口说得出“求圣君哲人，以裨辅而身”的文章。
白先生是历经了大清朝的旧人，却有新式的思想与睿智，他能够放弃东六胡同的气派，举家搬来此地安稳地过日子；他也能放下过去的身份地位，和蔼地和邻里相处度日，“哎，杨大爷，去北海呀？”“方四奶奶，您请早！” 他并不多话，可是平日温文尔雅的几句斯文话，也能深得胡同里大众的心了。
自打白家的先生和太太去了天津卫，平日写书信、求主意的活计就落到他们女儿身上。白芙侬生就一副好相貌，轻声慢语像极了父母，再火急火燎的事儿也能稳稳当当，逢着人总含着一点亲近的笑，像是从未有过困难烦事似的。这是旗人的规矩，也是她的一点体面。
崔长顺今日却顾不了许多，直奔了正间，进门道：“白姑娘，直皖开仗了！真！我刚从外头回来，到处都传哪，说是直系顶不住，估摸着要撤了，九城门也给关了！我看今儿这情形，沈姑娘该是不来了吧？”
白芙侬看了眼崔长顺，他是在正阳楼当差倒水的小利巴，忠厚实诚，否则她也不会允了自己的丫环□□嫁他，她心里想着沈黛的安危，眼睛便定洋洋地停在他脸上。
崔长顺被她这么一看，刚到嘴边的话更不好出口，搓着手涨红了脸才道：“那个……白姑娘，关了城门，外头乱得很，这要不……我带□□早点儿上家去？”
白芙侬知道他的意思，点头笑道：“□□跟了你，每天还来白家帮工，本就是给我占了便宜了，我怎么还敢留她？得了，快些你们去吧！”
崔长顺被这一点宽容感动了，难为情地搓一搓手，四下打量院子，一会儿说“白姑娘，我给您买几头大白菜放着？”一会儿又说：“白姑娘，我去打个井吧！挑几缸子水！”赶着紧要报恩一般。
白芙侬抿着唇笑起来，赶他走，道：“我也是有手有脚的，这些都会干。趁天没黑透，你们去吧，赶紧去吧！”等崔长顺和□□走了，屋子里寂沉沉，只有一盏景泰蓝鎏金花高足灯亮着，照着屏风上的各色人物，拢出很不真实的虚幻的影子。她坐在隐约的黑暗里，听着外头有一声没一声地开枪开炮，心里空落落地生出一丝忧惧，小黛在哪里呢？按说这几个时辰，怎么也该到了。莫不是……？
她摇摇头，不许自己胡乱猜想，把一块湖蓝色六合同春苏绣绢子塞到袖子里，起身准备一些热菜热饭，又拿了一盒点心，一齐摆在桌上。
天逐渐黑了，马车吱吱呀呀地拐进胡同，里头没有一个人，皎洁温存的月光照下来，反倒有一些哀凉。
沈黛拿着包袱下车，就听李四老头道：“姑娘，我得回家去看看，我得……我得看看他们！”他是个活了半辈子的老头，他从来没见过这样的北平，枪声炮声震杀了一切，这样的危险不安稳。他说话的时候有一点哽咽，用手抹了一把脸孔，像他的儿女妻子已丢了命似的。
沈黛知道外头怎样的乱，拿着枪的兵整夜在街上乱跑，可怕的灯光人影，躲在暗处的浑浊的眼睛，可这一回她不能劝一劝，于是只道：“四爷爷，你小心！”
李四老头点一点头，振作一声喉咙，看着她郑重道：“姑娘，我李老四看着你从小长起来，往后的生死祸福，咱们谁也料不清。碰到任何事情，你只记我一句，事到临头须放胆！姑娘，记住了！”
沈黛应了一声，就听他别过头一牵缰绳，大声告别道：“走了！”马车踏着碎银似的月光一路离去了。
白芙侬听见外头的人声走出来看，一见了她赶紧跑过去，道：“怎么这么晚才来，可是遇到了什么？”沈黛想到砰砰乱响的枪声，到处逃奔的人的腿和脚，跳下马车的碧辉，这些东西揉成零碎的一团，说不明白，于是只微微笑道：“我这不是来了么？”
白芙侬拉着她进了南屋，两人坐着吃了几块点心，才一一地指给她看：“这儿也算宽敞了，有天井花园，也搭了天棚。你看外头那些石榴树，长得不比东六胡同的差，夏天遮起阴来是最好的。对了，碧辉那丫头没跟你来？”
沈黛这才慢慢地把事情说了一遍。
白芙侬听着听着，嘴角抿着的笑意淡了下去，过了一会儿，才振作起精神安慰：“出乱子总有走散的，明儿长顺来了，让他帮忙打听打听就是了。”说着把话头一转，伸指一点她的额头，笑着莞然道：“你呀，也省会儿心吧。世道变得多快？你算得到今日，你能算到明日么？行了，可别再瞎想什么！”
白芙侬凭着往日的活络玲珑，尽力地说笑打趣儿，沈黛也深识时务，一起打着络子闲聊，绝口不提白天的所见所闻。
她们不提，可她们心知肚明。外头的枪炮一声接一声的响，街上传来脚的声音和人的声音，好像还有人唱哭戏：袁死了，吴还在！大皇帝万岁万岁万万岁！外头发生着很多陌生而诡异的事情。
渐渐起风了，吹击着窗户纸。
要说庆安胡同有什么坏处，那无疑只有一个：女眷多。女人一多，跟着是非便多。而流言是非的集散地，就在胡同东边，住二号的萧家。
萧宝络用手拎着几绺火钳烫卷的头发，滚胖的手指把它们绕成圈，用发卡别在鬓边，剩下的头发绾成一个不伦不类的莲花髻，她自以为把头发打理得媚好娇俏，于是伸长了短胖脖颈，对着镜子反复地照，一边费劲开口：“丽荣，这个头花样子好看么？”
蒋丽荣看着她的表姐，左看右看，像演戏似的大声夸赞：“好看！怎么不好看？姐，你穿新的丝绸布料就不合适，不显瘦。穿那件半旧的桃红配秋香色大棉袄子才好看，人穿旧东西，才精神！像样！”
萧宝络很受用地点一点头，去卧室换了那件臃肿的袄子出来，翘着腿跟她聊闲话：“丽荣，一号白家来人了，你知道么？”
蒋丽荣看着她有意歪扭着身子，好显示那件肥袄子上的大红花纹，嘴角不禁露出一点窃笑，一面道：“怎么不知道？噫，连隔壁胡同都有人来看，人家可是过去的皇亲国戚！金枝玉叶哪！”
萧宝络没听出话里头含的酸味，倾着身来了精神：“哎，你看见她什么样啊？说说，快，给我说说！”
蒋丽荣把一双小眼睛直勾勾地吊上去，再往边上一瞥。那时她偷偷开着窗打量，看得清清楚楚：沈黛穿着一身烟紫色衣裳，颜色素雅，可那袖子边上用金线暗绣着各种花纹。还有那双鞋，玉色缎子的鞋面，小米粒似的白珍珠缀在上头，鞋帮子上用嫩葱绿夹着金线绣出图案。那衣裳衬得人眉眼跟画儿似的，说不出的妥帖好看。
可她嘴里含着酸，冷冷地一笑，扬着手一扑扇子：“什么怎么样啊？一个鼻子一张嘴，是人都长这样，还能够怎么样？”
萧宝络心里暗笑她的无知，于是摆出一副善于交际的脸色来，道：“咱们得去走动走动，通个人情。听说那人原来姓郭络罗氏，祖上出过一个皇贵太妃、两个太妃，那可是天子亲戚！”
“我的娘咧，现在大清朝都没了，皇亲国戚，哪来的‘皇’？姐，咱们可不能凑这热闹。你想想，今儿直皖开仗了，万一皖系进了城，还指不定把这些个前朝旧老们怎么着！那时候问起罪来，咱们算个什么事？”
“那依你说，咱们就干坐着？”
蒋丽荣点头：“干坐着才好！等局面稳了，咱们有一步走一步，准没错！”
“嗬，蒋小姐，怪精明啊。”两人正说着，一个身量瘦长的男人猫腰钻进门来。他虽然瘦长，却没有一分读书人的儒气，苦瓜似皱着的脸上长了好几个麻子，久而久之，认得他的都以“赵麻子”来称呼。赵麻子长得不好，却有他的好处，凡给人家做短工，必偷着抠出一点好处来，给女人们买一盒胭脂、几斤杂拌儿。
也因为这个，萧家的小老妈们就对他宽容些，由着他“不经意”地占些便宜。
对于这个，萧宝络却极不满意，她是这家里的大主子、老佛爷，没经过她的点头而发生的事，都是擅作主张！于是她把脸一沉：“谁准你进来的？出去！”赵麻子抬起一只脚跨出门槛，整个人牛皮糖似地靠在门板上，朝她嬉皮笑脸。萧宝络“嚯”地站起身，肥脸上的肉抖了一抖，骂道：“另一只脚！”
麻子笑道：“我的姑奶奶，差不多得了吧？往后用得到我的地方多着呢！”
蒋丽荣故意抢表姐一步，伸手热情地招呼他进来：“赵哥儿，进来坐！”萧宝络转过头，很凌厉地白了她一眼。这是她萧宝络的地盘，是她大发慈悲把蒋丽荣搭救出那个穷得发霉的破家！她是贵妃娘娘，她就最多是个端着脚盆儿的陪侍。
老娘不说话，你还敢先张嘴？于是萧宝络扭着一身肥肉，扯着脖子朝外面，更加有气势地喊一句：“来哪！上茶，上点心！”
赵麻子撮着嘴热热地喝几口茶，捏着一大块点心：“两位小姐晓不晓得？一号的白家又搬来一个小姐，气派！真是气派！听说和什么宝庆王府有亲戚，放在从前，那不就是个格格么！”其实他不过道听途说个大概，却自个儿编出些假话来，显得他很知道底细似的。
萧宝络赶紧问：“哎，是！你说得正好，我倒想求个主意……”
赵麻子把眼珠子一转，呲着黄板牙笑起来：“打住，萧小姐，打住！我知道您想问什么。嗳，您二位想想，她是大清朝时候的人，皖系可不吃那一套，怎么着没准呢！您可别和一号的走太近了，说不准呀！”
萧宝络心里“咯噔”一下，切声问：“按你的说法，直系是铁定要撤了？我能在外头做高利贷生意，当时往直系府里送了多少银子！现在没戏了？”
“要撤，铁定要撤！”赵麻子仿佛就是直皖的高官，对一切了如指掌地一挥手，又俯下身来低声道：“您二位小姐都是女中诸葛，可就是差那么一点咱们男人的眼力见。您想想，直系撤走了，换了皖系进城，他们得拉拢一批名士吧？他们得抬举一些人吧？现在讲求的是男女平同等！您，萧小姐，保不准就能做女校的校长！您，蒋小姐，至少也得是个校监！等您有了手段，您想放账，想捞一点油水，那还不是白玩儿？这世道啊，就要它乱！谁趁着这会儿不争一争富贵，谁缺心眼儿！”
萧宝络眼睛里闪了光，深信不疑地点一点头，又道：“我倒是有几个钱，但不认识几个人，没法去弄呀！”
赵麻子咧嘴一笑，把胸膛拍得直响：“萧小姐，您还不了解我？我在皖系有的是朋友，有门路！有钱就好，有钱就好使！”他把如意算盘打得很好，等把萧宝络的钱诓到手，他就闪身走人，到南京或上海去。萧宝络是只狐狸，他觉得自己是狐狸祖宗，稳能骗过她，于是依旧装出沉稳老练的样子：“不过现在时局不稳，咱们别提钱，不急，不急！”
蒋丽荣在一旁听着，忍不住插嘴道：“哎，三号张家的男人不就在皖系府里做事？赵哥儿，帮个忙，探探情形去？”
赵麻子听了，自然一个劲点头答应。他要在明天晚上六点走一趟张家，再在后天晚上到此地来，这样又管到两顿饱饭……
作者有话要说： 刚在ＪＪ安家发文更文啥的要研究半天，简直被自己蠢到ｏｒｚ
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☆、第三章
转眼到了第二天晚上，赵麻子换了一套浆洗干净的靛蓝色布衫，腰际挂着一串琉璃厂贱买来的假货玉麒麟，好让自己看上去体面一些。估摸到了六点，张家开始上晚饭的时候，他才走进胡同，敲开三号的大门。
来应门的是一个穿着嫩绿锦袄子的小丫头，赵麻子把眼神粘在她身上看了几圈，才拱一拱手，装出很老练的样子：“在下来见张先生，麻烦通报则个。”那小丫环看他说得煞有介事，穿得却够寒酸，便把他领到西边屋子，指着南屋道：“先生和太太在打牌，你候着吧。”
赵麻子一听，马上躬着腰点头答应。他忽然想起张瑞冬在皖系情报科做一个不大不小的官，生着一双鹰一般的眼睛。赵麻子暗地告诉自己，不要怕，看看，那是人家的气派！
可他很是怕张瑞冬的太太沉烟。她虽是个妾，却能唬得丈夫撇下正妻和她一块儿住，又能唬得这里上上下下管她叫声“太太”。往日他来张家的时候，不论他说什么话，