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“多谢师傅。”
住持合十：“白施主发送了两位喻家故友，既发善心，自有善报。”
白芙侬又谢过，一路往回走。
这一天的天气非常好，远远望出去，秋光笼成非常柔和的两个小光圈照在头顶，发出灿烂的、温暖的讯息。微风时来，不时能闻到下一条街上烤馍馍的香味，和玉簪花、桂花的淡香。白芙侬自顾自地走，仿佛周围都哑了聋了，全然看不见任何的热闹和喧嚣。她亲自发送了这两个人，却觉得像杀死她们的罪人那么沉重罪恶，像有一块顽石压在心坎上。
喻太太也算一个坚强的女人，她撑过了立秋，又撑过好些天，终于走在女儿的后头。
白芙侬回到家，看见桌上摆着新送到的信件，就拿起来读了。第一封是沈黛的字，写于前天，非常简单但明白地告诉她自己很好，不必担心，不日就从陆公馆回家。
再看第二封，仍旧是她的信，这一回写得从容了许多，大致说明前因后果，最后还补上一句：北平秋光很好，秋果丰足，特画上几幅，聊共白女史清玩。字后面歪歪扭扭画着并不好看的苹果、香梨。
白芙侬笑起来，捧着信又读了一遍，心里终于踏实很多。“既发善心，自有善报”，这大概算是善报了。她开始有点相信住持的话。
两封信的底下还有另一封，用非常厚实的蓝色道林纸伪装包成一个小小的包裹，白芙侬知道，从前常有人这么做，以防止信件被检查。打开一看，里头是一张牛皮纸，写了非常短的几句话：目前留在河北某处，仍于直系府担任顾问。通信不便，数月不能来信报安；又，寄家不便，特寄至贵府，见谅，见谅！代问妻女安康否？
落款，喻意祯。
喻意祯。
白芙侬刚刚踏实一点的心忽然又提起来，打鼓似的轻声念这个名字。当初都说喻先生被生人接走，音信杳无，原来是直系府带他一同撤退，这也难怪。
她没见过喻意祯的字迹，尽管读了几遍，也看不出有什么破绽。再读下去，只觉得心里一阵惆怅涩然。世事常弄人，假使这信早一天寄到，喻太太还能亲自看过，了一桩心事。黄泉之下，也算瞑目。
斯人已去，来信何用？数报平安，妻女安否？她几乎想提笔这么答复回去，忍了忍又作罢。
萧宝络喊来了北平的混混帮头子王四，拿出十块钱放在桌上：“十块钱，你给我出个主意。”
“行，您老说吧。”
萧宝络也懒得和他纠缠这个称呼的规不规矩，她现在忍着满肚子的火：“譬如有一个赌庄，我怎么让它亏本，亏得找不着北？”
“哟，这还真没见过几个赌庄亏钱的。您想，第一，他得有很多钱；第二，那儿混的老板都懂行。要它亏本？难！”
萧宝络道：“这人不一样！他不过赚了几个臭钱，借了别人的地皮开的赌庄，想利滚利。他可不是什么行家！”
王四看了看她，好笑道：“看您这恨的牙痒痒，到底要弄谁呀？”
萧宝络俯身过去刚要告诉他，赵麻子很不客气地推门进来。
他现在虽是个瘸子，却是个当了处长的瘸子，又精通市井伎俩，越发成了陆亦嵘的眼前红人。他和蒋丽荣结了婚，更觉得自己的势力辐射到了庆安胡同。他对蒋丽荣的称呼变成了“哎”，对萧宝络由“萧小姐”变成了“姐儿”。
“姐儿！”他很随意地一笑，走进来顺手拿走柜子上的一罐花生酱：“借你一罐花生酱使使！没办法，我这儿热闹，太热闹！我那屋子朋友太多了，密斯特谭非要吃洋面包配花生酱。得，去了！”走出去又喊道：“张妈，过来帮把手！没看见人要喝茶吗？手脚再不灵活，下回不雇你！”
等赵麻子走远了，萧宝络才道：“你看见没有？土鳖一个，也学人家整洋事儿！我是千错万错，就不该同意丽荣嫁他。他现在倒好，整个把自个儿当我爹！你说这是我自己的家，我犯得着天天找气受吗？犯得着吗？呸！当个处长了不起？狗屁处长！真以为老娘没法子治你！”
王四很爽快地一拍大腿，道：“嗨，我倒以为呢，原来多大点事儿啊？要我说，一把火烧了得了，解不解恨？”
萧宝络仔细想了想，事成了自然好，事不成，自己也能推得干干净净，让王四这死小子顶罪，就道：“成！事成之后，我翻你五倍钱！”
王四走了之后，萧宝络环顾四周，只有几个老妈子在跟前走动，外头的北屋里却有说有笑，热闹得很，心里不禁很不舒服。她再也叫不动蒋丽荣为她跑这跑那。现在可劲儿闹吧！没良心的小娼妇，看着吧！总有一天老娘收收你的骨头！她这么想。
她一边在心里打主意，一边吩咐小老妈子送点心来。那老妈子进来，开口就道：“小姐，小姐！你知道么，白家那个沈小姐回来了！”
萧宝络以为沈黛和喻兰卿一样死了，听到这里，惊得险些半碗麻酱也合在自己身上，道：“什么，回来了？”
“是啊，坐车回来的。穿得也体体面面，别提多好了！”
萧宝络一想，对！她应该到白家走动走动。白家两位一定有许多的人脉和办法，她倒要看看，赵麻子和蒋丽荣比不比得过？
白芙侬看见沈黛回来，心里五味陈杂一阵涌起来，伸手点着她俏尖的脸戳了一下面颊，笑道：“回来就好！”
□□从灶上端下来好些菜：“今天多做了几个菜，祝咱们沈姑娘大难不死，必有后福。”
沈黛也笑起来：“什么大难不大难的？说得这么吓人！”说着白芙侬也笑起来，两人只谈些开心的事儿，这几天里各自的心境际遇，都很默契地闭口不再提。
沈黛见今天饭桌上有炒豆腐松，就给白芙侬夹了一筷子。白芙侬又趁空给她夹回去。沈黛刚巧看见，指着满一碟子的菜，笑道：“干什么夹来夹去？又不是没有菜吃。”
刚这么玩笑了一会儿，就见白家雇的女茶房进来，道：“姑娘，对面二号里的萧姑娘来了。”
白芙侬想了片刻才想起“萧姑娘”是哪一位，不觉轻轻皱了眉头，真倒了吃饭的胃口，只道：“请她在外头坐一会子。”
正这么说，萧宝络已经排开众人一路进来了，大声招呼道：“哎，沈小姐！白小姐！”手里还拎着一块熏肉，用送礼的红绳提着。
□□看见了那块熏肉，想起以前她领着蒋丽荣挨家挨户地收“安定费”，偏要强卖给人那些肥腻发绿的臭肥肉，又联想到蒋丽荣一块白腻臭肉似的脸上长着一双小眼睛，不由“呕”了一声。
沈黛道：“□□姐，怎么？”
□□老实得说不出一句谎来，只摇了摇头不说话。
萧宝络很有经验似地：“这姑娘好！我第一眼就看出她有福！莫不是有喜了罢？”
沈黛听着几乎没噎住，只冲着她最后一句话道：“萧小姐有什么贵干？”
萧宝络不是听不出这句话的不友好，她颠来倒去地琢磨沈黛的表情、言语，最后伸手提起那块熏肉，表明自己是来送礼的。按照她的经验，大伙对送礼的人总是笑脸相迎：“啊，这是顶好的熏肉！一共就这么两户邻居，白家送一块，一会儿我还要上张家去，都会送到的！”
沈黛听她没提喻家，心里有点奇怪，就侧头轻声道：“喻太太的病怎么样？估摸兰卿一会儿该回来了，我看看她去。”
白芙侬抬头看了看她，原本准备夹菜的手也顿了顿，垂着眼没有回答，只道：“吃饭罢。”
□□恨这萧宝络必定和赵麻子一伙，也不明白为什么此刻白芙侬并不开口，就大着胆子向沈黛道：“姑娘！喻小姐和喻太太都没了！”
沈黛夹的一筷子鲍贝三鲜丝都掉在桌上，愣了半刻才道：“什么叫做没了？”
白芙侬拉住了□□，抬头拿眼角又一瞥萧宝络，仍道：“吃饭。”
萧宝络被她这薄凉凉的一眼看得有十二分不舒服，就在椅子上挪动几下身体，坐也不是，走也不是。
沈黛沉默着坐了一会儿，心里已经明白，放下筷子道：“我去看一看。”
萧宝络上门笼络关系却扑了个空，急得跟着站起来嚷嚷：“哎，沈小姐，哎！”“萧小姐，今儿不方便，有事改天罢。”白芙侬下了逐客令。
沈黛站在喻家院子里，几处屋子都垂着白幡、挂上了白幔子，依旧有几个丫环婆子出来端茶倒水，接应前来悼丧的人。她把额头抵在梧桐树干上，安静地靠着，只听见风一阵阵地过来，头顶悉悉簌簌传来温柔响动。她想起兰卿挺可爱的笑脸，以及和母亲年纪相仿的喻太太来。
她的母亲死于产后，几乎没能给她留下什么儿时印象，但每每见到病重的喻太太，总让她找到一些想象中的母亲的影子。一样的温柔慈蔼，一样的绝望。
沈黛抬起手来，抹掉额头上沾着的树木屑子，走进灵堂里上了一柱香。低头悼念的时候，眼泪忽然地聚集起来，冲出眼眶流了两道。
沈黛回家去，看见白芙侬仍旧坐着，一桌子菜已经凉透。白芙侬伸着筷子拨弄碗里的菜，也没有说话。
沈黛看她许久沉默，便轻声开口道：“前几天，我梦见兰卿了。”
白芙侬道：“日有所思，夜有所梦，没什么可多想的。”
沈黛继续道：“她说她这就要走了，说要咱们看着前头的路，前头的路还长着。我不信怪力乱神，也不信托梦，但现在再回想起来，那梦也太真了。”
□□提了两桶井华水进来，看着两人眼圈都有些红，只得勉强过来调动气氛：“姑娘，怎么啦！明儿白塔寺开集市，要买些什么去？雪花膏要不要？那种零卖的洋纱洋布要不要？啊，对了，六贝勒和格格不是说后天来咱们这儿？上稻香村买些点心罢！”她不懂什么劝慰人的好听话，她只知道故意向主人提出这样那样的问题来，人忙得分散了心神，自然就顾不得伤心。
果然，白芙侬这才想起什么来，伸手掖了掖眼角，道：“哦，你不说，我倒给忘了！一会儿咱们上街去，到茂盛斋知会一声老掌柜，后天送一块花糕、三盒点心，再送三两白切羊肉过来。”
沈黛道：“有客人来？”
白芙侬笑道：“没听□□说么？六贝勒和温格格要来。”
作者有话要说： 文里一直出现的两个框框的人名是白芙侬的丫环，不知道为什么显示不出来ｏｒｚ
之后有她的戏份，所以广而告之！广而告之！广而告之！重要的事说三遍。
大家看的时候随便代入个人名算了（。
☆、第二十三章
六贝勒和其他许多的贝勒王爷一样，虽然落魄，却保持着富贵时候的习气——没有万不得已的时候，哪怕是亲近的亲友，也绝不上门做客，有一点自命清高、自矜身份的味道。除非得有天大的事儿。
早先形势不太好的时候，他欠了沈黛足有一千来块钱，时时刻刻地记挂着、忧心着。今天就为这天大的事，让他不得不登门一趟。
毓如由六贝勒一扶下了马车，沈黛到门外亲自去接，道：“六哥，六嫂。”毓如过去，握住她的手道：“终于回来了？先前到哪里去了，怎么一回事？白姑娘也急，我也急，可不得了！”
沈黛只道：“没什么要紧事，一点小误会罢了。”跟着白芙侬也过来，道：“六贝勒，温格格早。”
毓如一面走，一面回头笑了一下：“白姑娘太客气，咱们早不是什么贝勒、格格。你和沈姑娘一样，还是叫六嫂亲热些。”
六贝勒听见咳嗽了一声，他早接受了自己不再是贝勒、不再风光的事实，可他受不了这样没有颜面地被拆台。毓如笑了笑，很自然地闭上嘴。
白芙侬察觉两人之间细小的不快，便在一旁打圆场，微笑道：“清减了富贵，并不清减风骨，我看，叫什么都是一样的。”
六贝勒坐定了，第一件事就是拿出一千六百块的现钱，叠成三叠摆在桌上道：“要是没有你们先前借的款子，世道艰难，真不知道怎么办好。得，现在手头宽裕，终于还清了！”
沈黛看他数钱叠钱的手势非常熟练，这一千多又都是现钱，心里头就猜到了一点，道：“钱到底是身外物，哪有人重要？六哥也忒实诚，何必当一桩大心事，可别是去赌去了。”
毓如道：“他呀，他当然要争一个荣华富贵。沈姑娘，赌也比穷好哇，要我穷一辈子，我可绝受不了！”
沈黛听她患难之中说出这样的话来，听着不甚舒服，就默然笑了一笑。
毓如今天穿着一身柿红三色晕四则牡丹纹的正襟短衫，按故例，只有福晋才能衣着正襟，她这样穿，摆明了是“名侧实正”了。白芙侬见大家冷场尴尬，正寻思着找一个话头，看她穿的正襟衣�