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赵麻子被她的“正气凛然”所感动，心里也少了许多害怕，于是提着几个皮箱跟她进了喻家，把东西统统堆在院子里，抹了把汗，道：“哎，说起来我可真冤！不知道怎么的，咱们调查处里的那些人，几天里用了三万块钱！听陆少爷那口气，敢情是我作怪？”
蒋丽荣一听他提钱，立刻警觉起来：“你给我仔细说，怎么回事？”
赵麻子对她说了一遍，又叫苦道：“当初是二少爷说，只要有点本事的人，都可以招进调查处，我就给他办了——多卖命啊我！现在要我查这些人什么背景、怎么回事，我……我哪儿查得到哇！”
蒋丽荣从西边屋子里翻出一只铜水壶，一边擦拭，一边用鼻子一阵嗅，她嗅到了危险的味道：“不好，可别是那些人有什么问题，到时候全推在你身上。”
她想了想，很快作出决定：“明天你就去，跑一趟钱庄，把咱们的钱转到外国人银行里。否则难保陆少爷翻了脸，把钱给没收了！”
“对，对！”赵麻子在院子里踱了一圈又一圈：“这他妈还真有点‘高处不胜寒’。还是存到外国银行好，保险！”
作者有话要说： 除夕快乐－３－
更一章继续去吃东西ｗ
☆、第二十六章
李斋年是北平极有名望的老人，当年在重庆偶交了陆老爷这个朋友，从此当上皖系府的顾问。他非常相信“一朝天子一朝臣”，这是“天子”的权利，也是“臣”的傲骨。可等陆老爷子退下来之后，他依旧愿意留下，继续当陆子峥的顾问。
他看得出，在这个臭棋篓子和流氓混混齐飞、抽大烟共喝花酒一色的时代里，像陆子峥这样的，就算不错，就算很有希望。而陆子峥也很敬他，平日总是请他坐着，而自己站着讲话。
可今天有些不同。李斋年坐在酸枣木椅子上，道：“三少爷，你靠着，你靠着说话。年轻人，身体须要保重！”
陆子峥这几天殚精竭虑，频忙公事，到傍晚有一点发烧。等他和同僚商完事回来，竟烧得更加厉害，因此靠着一个软塌坐着，手上翻来覆去看着几页公文，道：“我让他们拿的人，拿来了么？”
李斋年道：“调查处不过十多人，账上忽然有三万块亏欠，实在奇怪。三少爷，你让抓了他们其中一个先做审问，这就很好。免得打草惊蛇，我们都白忙一场。”
如是，两人低声地靠近谈话，连外头下起暴雨也没有听见。
沈黛披着衣起夜，看见书房的灯还亮着，就信步往那里走过去。秋婵上来送茶看见了，忙跟过去，沿着走廊不断地关窗：“小姐，你怎么出来了？雨下这么大，仔细着凉！”
沈黛向着书房道：“我来看看他，这么晚了，还有这么大动静？昨天他就有点烧，还不许请大夫。”
秋婵掩着嘴笑起来，拉着她回了房，一面从小瓷瓶里舀出一小勺檀香燃上，一面道：“小姐这样聪明的人，也有‘当局者迷’的时候。您听听，这是外头风吹竹林的声响，可不是书房传来的。三少爷和李老先生谈公务，怕是还要一会儿呢。”
沈黛侧耳一听，这才略略放心，抬手揉了揉有些熬红的眼睛，仍旧回去睡下。
李斋年前脚刚走，张元和王觉仁后脚就来了。
“王科长，你也坐”，张元往沙发上一靠，很随意地一笑道：“哟，老同学，你自个儿照照镜子去，烧得眼睛红。”
陆子峥摇头表示自己没事：“你们说。”
王觉仁道：“您要我查的，关于调查处闹三万元亏空的事，怕不那么简单。表面上看，不过是几个人贪了点大钱，但我细致一查，发现不少问题。”说着从牛皮包里翻出几张纸头来，指着道：“陆少，您看，主要是这么四个人：杨宗瑞。他领走五千块钱，在账上记着去福兴衣庄购置行头，我们上衣庄问过，根本没有那样的票号。左迟。前天凌晨三点钟，有人看见他偷偷出城三次，而且是一路出了城往河北去。咱们也查过，他祖籍河南，早先在金陵师范读过书，在河北并没有亲戚。况且他去河北，怎么偏在深更半夜里去？”
“河北？”陆子峥一听，伸手接过那几张纸仔细看了，目光沉吟。
王觉仁接着道：“还有这两个人”，他又抽出三张纸来，上面有几个人的画像：“就是他们。他们出洋回来，为什么肯在小小的调查处做事？”
“王科长，你疑心是细作？”张元凑近看着画像，忽然指着其中一个道：“哎哟，这个人，我出洋的时候和他是同学，他还跟我吹过一大碗牛，说起自个儿是直系府里的科员。”
陆子峥心里一震，依旧不改声色，道：“调查处归谁管？”
“陆二少爷和赵处长。”
陆子峥点点头，推开眼前所有的文件，提笔签下一张条子：“这四个人，立刻叫人带部下到家里拿住，连夜审问。姓赵的让他罢职下课，派人好好盯着，如有不妥，立刻审问。”
王觉仁道：“另外，早先就抓住的那一个人，程科长讲他迟迟不肯开口，请示您要不要动刑？”电刑、鞭刑算是轻罚，满清刚刚过去不久，传下来的花样招数多得很，除非对有着“至硬的傲骨的人”和“至强的体魄的人”——而这两种人，现在几乎找不到——，否则几顿刑罚洗去一身血肉，不怕谁不招。
陆子峥犹豫了。他没有进北平之前，很懂得怎么使用枪、鞭和刀子让人屈服，他手下也不缺这等好手。
然而进入北平之后，他见识到更多的、更不同的人。那些人大多受过教育、有的甚至从英吉利、美国留洋回来，他们没有刀枪不入的身体，却敢于挡在刀枪面前大声地说话。只要刀枪打不死他们，他们就有说话、和做事的权力。
从那时起，陆子峥开始对刑罚的效力产生疑惑，他想，暴力的手段兴许只会开创出暴力的时代，而打着文明的名号去攻克天下的流氓必当永远是流氓，人们害怕的是他手中的枪棍，而并非敬畏他本人。
可他必须让囚徒们开口，他需要那些口供。刑罚无疑是最快而有效的方法。
王觉仁走之后，陆子峥把心里矛盾告诉了张元，他的多年的老同学，兼好友。
张元听罢，大声笑道：“竖子不能与之谋！”
陆子峥看着他。
张元继续道：“你这人真是！子峥，现在到处是‘臭棋篓子’、‘白字将军’、‘乡野匹夫’，这一些人，他们怎么能够和你一样，占着这个城那个城？谁有枪，谁有力量，谁就是赢！我再和你说罢，你应该知道的：古时候泓水之战，宋襄公说什么‘临事不忘大礼’，非要等楚军列阵之后才肯开战，最后被楚军打得大败。谁管你的仁义大礼？”他说到这里，补充道：“现在还不到谈道理的时候，远远不到。”
陆子峥闭目点了点头，似有所思。
张元看了眼摆在屋角的座钟，时针已经指向凌晨一点，便起身告辞，临走顺手拍了拍他肩膀：“老同学，你先歇着吧，啊？有事儿明天再说，囚犯还得吃碗饱饭、睡个饱觉呢。走了！”
张元一走，陆子峥彻夜未眠，他拉过床头电话，迅速转了几个键：“是我，陆子峥。请张座、黎先生接电话。”
他已隐约看到这一件事绝非小可，其背后定有一张精心设置的、埋伏许久的蛛网：北平是一颗堂皇的明珠，直军绝不可能轻易松开嘴。调查处的那四个人只是埋伏在深处的小小的炸弹，即使他们招供、或枪毙，只不过发出劈啪的一声响，而根本无济于事。
他不能等。
陆子峥连夜地和人商议、讨论，最终拍了电报：调河北黎玉树全师二万人，从赵县一路进入廊坊，随时听候调动；调刘兆麟部三万人，分守外城青云店、永乐店到西山口；汪宗祥一部仍守西山；调北平城内散兵一万三千人，分守外城。
“三少，电报拍出去了。”
陆子峥点点头，打发人出去。此时已近四点钟，全北平的天空是青色的，偶尔有一两缕白烟似的云，如有人起得早，还可看到半轮月亮尚未隐去，斜斜地挂着。
有喜鹊的鸣声、有卖货郎走街串巷的鼓声、有游鱼争跃的水声，护城河依旧循复长流，守护着这座还算安宁、祥和的古城。
陆太太紧急请来西洋大夫：“他这孩子，昨晚烧得眼睛血红，我问他，你怎么不请大夫，他只是笑。我实在担心得很，所以请你大早上就来看一看。”
唐大夫收起听筒，从药箱里摆出四五瓶药剂、药水来，起身和蔼一笑：“陆少年轻，发一点烧，不要紧的。我已给他打过一针，烧不久就能减退。另外，我这里留三天的药片、药水，陆太太多费心嘱咐用药就可。”
秋婵推门进来，放下托盘上的粥和温水，转身也安慰陆太太，道：“太太，您请歇罢。大夫说了没事，就一定没事，三少爷休息几日就好。”
唐大夫也道：“小姐说的对，休息，现下主要是休息！”
陆太太这才略略放心，一面叫人客气地送大夫出去，一面在床沿坐了好些时候，秋婵和陆皎夜、陆玫几个三劝四劝，终于才把她请回房里去。
沈黛一早起来，就听说陆子峥发了高烧，心里虽然担心，但见陆太太坐着不走、又怕影响他的休息，一直不敢去看。直到中午的时候，才走到楼上看了一回，正好遇到秋婵从房里出来： “秋婵姐，他怎么样？”
秋婵走过来道：“三少爷吃了药，烧也退了。太太吩咐不准都旁人进去，怕打扰他休息，便是王科长来也给挡门外头了”，她看了看四下无人，这才向沈黛招一招手，悄声笑道：“小姐进去吧，只一小会儿不要紧，有我呢。”
沈黛朝她感激地笑了笑，便推门进去。
陆子峥不曾睡下，手里拿着两颗棋子，专注地在地图上摆弄，抬头一看：“你怎么来了？”
沈黛靠近他坐在床沿，凑过去轻轻碰他的额头。陆子峥握她的手：“一早就不烧了。”
沈黛刚想说话，床头电话忽然作响，陆子峥伸手接了，只听里面人声道：“陆少，这帮人，几顿鞭子果然招了！那杨宗瑞原来姓冯，是直军里一个小头头，他们这几个全是一起的。我还想再问，结果他娘的受不住，自个儿咬断舌头挂辫子了。只怕直军还有大动作，您请定夺。”
陆子峥又吩咐了几句，顺手挂上电话。
沈黛坐得近，隐约听到几句而不便多问。陆子峥看出她的忧心，伸手搂得近了一点，低声道：“不是什么大事。”
沈黛侧头听着他左胸口的心跳，一下一下那样有力，只安静地享受这一时一刻的光阴。她脑海里闪回出很多画面，在小胡同里，他骑在马上；在方家、在戏楼、在什刹海、在小相国寺，在北平的很多小街小巷里。这些片段连成纵着的一线，她再往将来想，想到了炮声枪声、打开的城门、四处奔跑着的人。
她赶紧刹住念头。
她起来的时候，陆子峥闻到她鬓发之间好闻的皂角香气，没由来地一笑。沈黛几乎被那一笑慑住，站了一会儿，才有点回神地别开头，把桌上的高汤焯蔬菜，和清粥移到他跟前：“我这就出去了，你休息罢。”
允禧时常地出入赌场，他几乎在赌场里生了根。他从记事起就很会玩牌，王府里的女人和男人一样地无聊落寞，便靠打牌——雀牌、牌九、押宝、骰子——来消磨度日，他跟在母亲和几个长兄长姐身边耳濡目染，学会了如何谨慎而机灵地赢钱。他和好些人一样，认为会打牌是天真的美德，宫里的人，不管宫女太监还是上殿，不都常常地玩牌么？在他十五岁时候收到的寿礼里，就有一副顶好的，象牙牌底镶嵌和田玉的牌，纯白细腻，没有一点一毫的瑕疵，被他视作珍宝。
他从前并不经常玩牌，只把它当作一项必要的交际手段，在客人下场的时候，他只站在后头，稍稍地指点几句。他的世界里还有赏花、观鸟、读书、品画等等的娱乐，他没必要把时间荒废在玩牌上。
可现在大不一样，赌牌成了他的职业，他需要去挣钱。他天天跑赌场。
起初的时候，他只在晚上七八点钟出去，小赢一把十几块钱就能收手；可渐渐地，他发觉凭自己的本事完全可以赌更大的输赢，他开始坐庄、开始几百几千地赌钱。赢了当然好，即使输了，他总能在不久之后翻盘，而不至于输得多么惨。