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这时候，由陆子峥陪着进来两个金发碧眼的西洋大夫。“用最好的药，请一定把伤势减到最小。”陆子峥用洋文对他们说。
陆二姨太茫然地看了他们一眼，陆子峥解释道：“您不用着急，这两位是非常好的外科大夫，让他们看看。”
西洋大夫过去看了一看，有叽哩呱啦地相互讨论，又像吵架。陆二姨太听不懂，就低头只顾看着自己儿子：“亦嵘，没事，肯定没事。”
他们讨论了一会儿，一齐走过去对陆子峥道：“陆先生，他的伤只有两处，在眼和腿”，他们用手比划了一下：“但是流血太多，暂时不能用最好的药。子弹虽然取出来，但还应该消毒，清洗伤口里的火药。之后，我们再给他用药。”
陆子峥点了点头，俯身劝陆二姨太：“二妈，他们要动手术，咱们得出去一会儿。”
陆二姨太猛地抬头，她的唇已经失去血色，没有含义地哆嗦了两下：“子峥，是谁要害他？你是他弟弟，你帮帮他，帮帮他吧，啊？一定得、千万得查出来谁要害他！”
陆子峥花了很长的时间安抚她，让兰锦陪着回房休息。他自己转身，向两位医生颔首：“我就在外头等。”
他走出去，坐在外间屋子的沙发上，很久都不动。又过了很久，连沙发也被他坐出一个很深的痕印，他才转过头朝茶几一瞟，有意无意地，他看到茶几底下压着一张全家福。
陆子峥把它拿起来看。照片上，陆亦嵘梳着背头，把腰挺得很直，看上去非常地精神，也算是相貌不错，他挤在众人中间，露着一个微笑。可顷刻间，他的脸上、腿上已经多出两个血窟窿。
陆子峥反复回想陆亦嵘满身是血的样子，不错，他是有一点儿小心计、小算盘，可他算不得多么坏。
刚才西洋大夫已经告诉他，陆亦嵘的性命无忧，只是很可能瞎一只眼，也有可能留下腿疾。他没有告诉陆二姨太。
门开了，是王觉仁轻手轻脚地走进来：“陆少您叫我？为二少爷的事儿？”
“告诉所有报馆，谁敢发这条消息，我要谁的命。”
陆亦嵘在里头哼了一声，尾音像拖着一条非常虚弱而痛苦的小尾巴。陆子峥大步走过去，正碰见赵曼娜。
她手里端着一盒子清蒸海鳗，她也听见了那叫声，所以伸着手不住地发抖，往里头房间指了指：“我看看他，他老是爱吃这个……”她几乎说不下去，眼里滚出几颗泪来。
陆子峥知道他在很久的一段时间里兴许都不能张嘴咀嚼：“二嫂先回去罢，二哥一时半会儿出不来。休息要紧。”
赵曼娜脸上仍流着几行眼泪，她点头转身走出去，停了一停，有什么话说似的，又走到门口，终于转过身，看着陆子峥：“三弟，究竟谁是主心骨，大家都清楚得很。别人想杀的不是他，是你。瞎了，残废了，都是他替你的。”
她一字一顿地说完话，抽着鼻尖吸了几口气，转身出去了。
陆子峥的心里微微敲了两下鼓，站在原地说不出话。过了一会儿，里屋终于有一个大夫出来，和他说一切处理完了，伤口亦上了药，一连说了三遍他才听见。
送走了大夫，他又上楼去看望父亲，顺便再安慰陆二姨太几句。陆二姨太守着儿子，心思已经比之前安定许多，她仍口口声声喊着要他给亦嵘报仇。
赵曼娜停止了哭泣，她换了一身米白色珍珠绒的短外套出来，不料正犯陆二姨太的忌讳。“你看看他，他还没死呢！你穿一身白的咒他！”
她又哭起来。
陆子峥一路下楼回房，顺道看了一眼墙上的钟：凌晨三点钟。他的房间非常安静，把刚才所有的吵闹、哭骂都隔在外头。他坐在落地窗台上朝外看看，外头的天是青的，像水一样温柔的深青色，所有人家都已熄了灯，想必共做着一夜好梦。
陆亦嵘和他不是亲兄弟，但毕竟是他的二哥。他们还不仇恨不到兵刃相见的地步，他们也在童年时候一起爬树上过墙、一起头挨着头分食过面条。在这世上，草枯了会新长，日落了还会升，只有亲人，见一面就少一面，瞎了瘸了，都是再也不能复原的。
他想起老前辈们告诫他的话：“想成就大事，头一桩就是要狠下心。顾忌这个顾忌那个，当然就不行。很多的帝王将相，难道他们没有亲人，没有兄弟妻儿吗？他们不顾忌！”他感到自己绝不可能和那些名垂史册的帝王一样伟大，他甚至有一点迷乱茫然，如果在此地只做一个小军阀，却要以亲人爱人的性命作赌，那还有什么快乐和意义呢？
陆子峥的心里很不好受，他仰起头来，喉结动了一下。
北平再次下了封城令，所有可疑的、危险的人物全部接受审问，连夜从外头调来了很多的兵。
这一次的封城和上一次不一样，并不限制货物进出，和城民进出，糕饼果品、粮油米面还应有尽有，大伙儿并不感到多么心慌。有米面，有大白菜梆子和王瓜，这就够了。
李老妈从不花钱买任何吃食物，她捡菜市剩下的几片白菜叶子、半条烂茄子，她向肉摊摊主要一切带骨的剩肉回来，讨一点儿盐，就能做腌肉吃。但对于麻酱，她不得不花钱去买。
她住在庆安胡同的五号里，没有院子，只有很小的一间屋，大约寻常四合院的十分之一大小，隐藏在萧家和堆满杂物的一堵墙后头，不拐进去，几乎看不到。她是光绪时候的老宫女，总觉得自己伺候过延禧宫的上殿，是和一介草民不一样的，脾气有点儿古怪，从不和胡同里的任何人家来往。大伙儿虽然知道这里有一个李老妈，但几乎没有见过，久而久之，就把她遗忘了似的。
她往往花一个钱买麻酱，买来之后，先兑些讨来的虾汤，等麻酱舀得只剩下一半儿，再往里头兑上水全部加满，等到兑了两次水，麻酱淡得几乎没有味儿，她才往里头加很多的盐，又能对付着吃上几顿。
就这样，她可以有小半年不用买麻酱，也就有小半年不怎么出门。
“哎，卖麻酱的！”
卖货郎自顾自地往前走，压根没有理她。
她的年纪很大，但腿脚还很硬朗，三步两步走上去，用鹰爪似的手抓住那人的肩：“卖麻酱的，我叫你哪！”
卖货郎一直听说过她爱讨便宜的“美名”，就从鼻子里哼了一声：“老妈子，今儿没有坏掉的麻酱。没法儿白给你！给条活路吧您，啊？”
李老妈以前在宫里当差，她深深地记得，就连大行皇后吃春盒子的时候，也要放麻酱！她对麻酱有一种天生的喜爱：“我买！来，给我舀一勺子，多多的，要好的！哎，多兑水！”她伸出手，手心里捏着一枚攥热了的钱。
她提着麻酱回去，看见对面张家门外扔着几个长歪的、但实际没有腐坏的梨子，就过去准备捡回来。
沉烟开门准备倒洗面水，看见了她，“呀”了一声。
李老妈慌张的抬起头，嘴唇一个劲儿的哆嗦，脸也涨得很红。她怕被当成一个不光彩的贼。
沉烟正在担心张瑞冬的职位——听说皖系府里很多人下了课，她看见这个老妇人，立即想到应该做一点善事，为自己的丈夫积一点福德。
她转过头朝里面吩咐：“拿一点儿黄油面包出来，快！”
李老妈非常不领情、不屑地哼哼了一声：“洋事儿有什么好的？我就不明白，英国府来的最差的黄油，一拿到咱们北平，一个个儿还当宝贝！”
沉烟看了眼前这个精瘦的老妇人一眼，很快地转过弯来，走进去拿出来一包白面馒头：“老太太，咱们谁都一样，不见得多有钱。但馒头还有，您尽管吃！”
李老妈见到热乎的、散发香味儿的，新鲜的馒头，终于伸手接过来，牢牢地抱在怀里，只道了一声谢，仍旧走开了。
沉烟回到家里左等右等，等来了张瑞冬被罢职的消息。这也就罢了，可人怎么还不回来？她担心有人半夜来捉人、抄家，等了两天，这样的事并没有发生。而家里的日常花销只增不减，沉烟决定暂且抛开小女人的心态：正房太太她都斗得过，还怕什么？她捏着几张支票，去银行里兑一些现钱，却被告知所有的钱和金银已经在昨天夜里被取空。
沉烟伏在银行柜台前，整个人也要被掏空似的。
“太太，让一让罢，后头还有人取钱呢。”
她木然地退到一边，仍旧木偶一样地立着。不可能，这不可能。她坐在银行的长椅上翻来覆去地想，只能是张瑞冬连夜取走了钱。她听说过，他的正房娘家很有一点财富。庆安胡同里的家再好，也不过是他别置在外的一个小公馆；他现在罢了职，兴许仍回到正房那里去？
沉烟回到家，胡乱地给儿女做了一餐饭，就这样过了十来天。等十月份过去，到了十一月的头上，她才认定的猜想：张瑞冬不是死了，就是走了，而后者的可能要大很多。无论是哪一种可能，大概他不再会回来了。
沉烟开始为自己想出路，她的老家在扬州，那时候她就是在扬州车站遇到来办事的张瑞冬，头脑一热，跟着他上了北京。她现在仍可以回去，但势必不能带上儿女——她一去七八年，已经带给家乡的父兄无尽思念和痛苦，难道还要给他们一顿羞辱吗？
二虎和小皎儿缠着母亲买这买那，二虎长得有几分像张瑞冬，沉烟开始害怕看见他。
那一晚上，她哄得孩子们全部入睡，一个人坐着思来想去：没有了张瑞冬，凭她一个不大识字和不大有本事的人，她能好好养大一双儿女么？
沉烟很怨他，心想他哪怕打定要走的主意，留一封信，或叫人带一句话儿也是好的，好歹叫她断了念想。怎么，她像是那种苦苦纠缠的人么？她若为了钱、为了别的，仗着这张颇清丽俏美的长相，她在扬州就能嫁的很好，何苦跟着他上北平来？
沉烟没读过多少书，她坐着想了一整晚上，眼看着从天色漆黑慢慢地变成青白，越想越恨。她决定一个人走。
儿女是两个人之间的是事，能全怪我一个吗？她这么想。
借着四五点钟还未亮透的天光，她回到卧室，最后再看了儿女一眼。二虎依旧和一个小霸王似的，整个小身子压在毛毯上，赤手赤脚，她伸手给他掖好被角；小皎儿呢，顶可爱的小脸蛋儿还微微地笑，沉烟俯下身想亲一亲她，可又怕吵醒了女儿，她必定会大声地哭闹撒娇，而自己必定心软，再走不成。
于是她一狠心，带着一个小包袱走了出去。
沉烟的眼圈儿一直红红的，走到西四牌楼“王兴记”的时候，店掌柜冲她打了个招呼：“哟，张太太，出门呀？”她点了头，眼圈更加地红。
“怎么了这是？”
“哦，没怎么，今儿不是风大？沙子迷了眼。”
老掌柜很理解地一笑：“是啊，北平就是这点不好。秋天风大，呼啦啦的全是沙子，您看我这半天不抹桌子，桌上一层灰！”他回头拿抹布撩了两下，“张太太，要不您在这儿坐会儿？等风过去就成，这天气，只有骆驼队不怕！”
沉烟必须尽快离开北平，可在心里，她总下意识地找几个理由，以便再在这座城里留一刻半刻，于是她跨了进去。
老掌柜顺手给她焯了一碗碗豆苗面汤：“张太太，来点儿吧？”
沉烟有些窘迫地笑了一笑，老掌柜没懂她的意思：“怎么，您看不上我这儿？吃吧，请您！”
面汤白蒙蒙地热气一下子蒸腾上来，沉烟一低头，忽然从眼里闪出一点晶莹，她很快地伸手抹去。
她出了门一路向西，典当了一对金耳环，登上回扬州的火车。
李老妈第一个发现了沉烟的失踪。她看得多了，一猜就猜到怎么回事，于是自愿地去照顾两个小孩儿。“这么小的孩子，大人作什么孽，也不该他们受！”这是她的理论，但实际上，她很感激沉烟给她的几个馒头。她认为这样的女人做出这样的事儿来，必有自己的苦衷。
可李老妈不对旁人去说这些，她只尽心尽力地照管两个小儿，她本人没有孙儿，就把他们当作孙儿似的。
直到有一天，她上外头去买二两猪肉、一点白菜，打算给他们做饺子吃。一推门，小皎儿已经失了踪。
李老妈慌了神，她破例登门拜访，请唐师傅出面寻找。他在天桥下耍把式，又有江湖关系，找一个人，一定非常容易。
找了有一两天，唐师傅也犯了难：“北平城有多大，找一个孩子，是很容易的事儿么？李老太太，我告诉你，现在外头专有偷小孩儿的贼——而且偷女不偷儿。为什么呢？小男孩儿在这个年龄已经有了想法，知道他的父母是谁，谁是好人，谁是坏蛋，他们顽皮，跟个猴儿似的，不好吓唬。小女孩儿就不一样，偷了去，往后的用处多着。