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他试过出去卖报，可他已经二十八岁，比不上七八岁的孩子熬得住夜、起得了早，往往等他一早上出去，孩子们已把手上的报纸卖完，从他身边捏着包子凯旋似地跑过。
长顺怕闻见包子的香味，这会让他想起自己空了整整两顿的胃，他更怕在街上遇见红袖！
他还试过去当粮店的伙计，可不久粮店也倒了闭。
长顺常常到熟悉的茶铺里讨几杯热茶，然后到城北，不容易遇着熟人的地方，搬木头砖儿、拉纤，每天赚回几个小钱。
红袖看他拿回来的钱，觉得奇怪，顺嘴问了一句：“怎么只有四块？老掌柜减钱了吧？”
长顺皱了皱眉，又很快舒展开：“是啊，大家都这样！”
他没法对她生气，因为就在这一个月里，红袖怀了孕。这放在平安喜乐的年代里，就是一个皆大欢喜的消息；而在这个年代，竟无异于最难摆脱、最可怕的累赘。
他看着红袖日渐圆隆的小腹，甚至已经能想象小孩儿伸着小手，朝他拼命地哭喊：要吃呀！要喝呀！要呀！
长顺的脸色给唬得蜡黄。对于小孩儿，他是真的喜爱，可他真想对这孩子说——如果他能——你来得真不是时候！
红袖一瞥他的脸色：“长顺，你怎么，不舒服？”
“没事，我好得很。”他说。
最后长顺经由一个当荐头的老朋友的介绍，到处去拉车讨生意。因为他不敢跑城南——还是怕遇见熟人，生意也并不怎么好，只有一位病歪歪的老先生看他实诚，不会像别人一样满城乱跑地套远路，或者趁不留心偷去自己口袋里的两支烟草，所以每天固定由他拉进拉出。
就这样每个礼拜，他能赚到两块钱。
长顺回到家里坐着，红袖很难得听见他喊累，不觉有些奇怪，因为干杂活的伙计一向很轻松，心里再一想也是了：现在各家的掌柜都辞退人，能留下就不错，难免一个伙计当几个人使，活儿要多要重些。
她到灶间做了一碗虾皮白菜汤给他，道：“不错了，现在谁都是这样。不累呀？不累你怎样赚钱哪。”说着说着抿嘴一笑，抚摸隆起的小腹：“等他会喊你爸爸，你可劲儿高兴吧！”
红袖的心里光念叨着孩子，而长顺拼命地想钱！
六贝勒撑着伞回家里来。
北平局势好的时候，他大把大把的赢钱；等局势坏的时候，他反而赌输！其实他看得出谁在出老千，可他不愿和那些人一样，把一块“二幺”藏着掖着，转眼变成了“东风”。在他看来，赢牌也是一门高贵的学问，是“盗亦有道，赌亦有道”的。
就这样，短短两天里，他已输了五千块钱，而赌庄不肯放人。
允禧把自己的石青貂缘金绦丝海龙纹马褂押在里头，一个人匆匆回家来取钱。
毓如给他擦了擦汗，他很久未剃头，前额上已经冒出很多短短的青头发茬：“怎么，今儿这么早回来？”
允禧闷坐着一声不出，很久才扶着额揉了揉眼睛，道：“我输了，输了五千多。”
毓如心里方才一惊，紧接着就听他问：“家里还有多少钱？”毓如听他提钱，马上有了一点儿警觉，允禧看她不肯说话，越发觉得不耐烦：“你说，还有多少钱？”
“还剩下七八百，全在这儿了”，毓如这才给丫环使一个眼色，宝翠捧了盒子出来，里头是几张一百的现钱，和一把光绪年的银大洋，“再要，就剩地契了。”
允禧听到地契终于惊醒了一下，他不能失去祖宗基业、不能失去他的贝勒府，他追问毓如：“先前我赢的钱呢？一次两千，一次有七千呢！”
毓如又叫宝翠拿来账簿，伸着刚用凤仙花染过的指甲一一指点：“最早还了沈姑娘一千多，送四个小姐公子哥儿去学堂的钱，一共是五百一季，按一年三季算……”
允禧心里记挂着他的马褂，此刻没心思看她花很多功夫染成的指甲，也看不进密密麻麻的账簿：“这些罢了，大头呢？”
毓如伸手往南屋一指，道：“你自个儿的福晋成天要用福寿膏，一点烟膏子就是一百块钱，你忘啦？”
允禧再无话可说，用手轻轻拍着自己脑门，蹙着眉显出恼恨的神色：“好，好。这下又只得了，我得出去一趟，找钱庄借钱去！”
毓如看他起身欲走，赶紧追了两步上去：“哎，做什么借钱？你欠赌庄里头五千块，他们也坑了你，这不是扯平了？再说，他们不知道你是谁，也闹不成事儿，这不是结了？”
“不，不成……”允禧站住了，听她的话犹豫了好一会儿，道：“不成，我把马褂押在赌庄里头。那是皇上亲自赏的马褂！”
毓如几乎绝望地苦劝：“人也要穷死了，还要马褂做什么？允禧，算了罢，赶紧收手算了罢，啊？”
她给两个丫环使了眼色，宝翠宝珑当即上来递茶拿点心，毓如摇着扇子给他扇风。
她记得她嫁给允禧作新妇的时候，也有这样一个下雨天，他也穿着这样的藏青色五则龙穿祥云地锦袍回来，一边和兄弟几个打着伞，一边讨论《诗》，讲的是那首“棠棣之华”。他长得不很漂亮，但眉目清楚，非常地儒雅，她站在偏厢的小窗后头偷偷看他的眉眼、他的侧脸，有那么一刹那，几乎就要醉进去。
她从未想过扶正，因为她是魏佳氏的女儿，祖上官至钦天监监正就已经封顶。她自幼出生在小家里，生就了很厉害的嘴皮子，但既没有正房博尔济吉特氏的门第荣耀，也没有沁芳那样好的学识礼节。所以她更加倍地关照允禧，或在春天做一副鹅绒锦面的护腿，或在冬天端一盏久熬久煮的全鸭汤，她不能使允禧爱她，起码也多少能离不开她。
允禧有四个孩子，可她没有。然而到底撑过了七年之槛，或许就得益于这经年的知冷知暖。
毓如看这秋雨闷热，撑着手给他扇扇子。她从蒲叶扇的缝隙里看着允禧的脸，瘦而且憔悴，不再是当年那个温柔文弱的少年人。时光急走，流景侵蚀，他的脸和人都变了。
毓如心里有些涩然地想，嘴角却刻意地上扬，想以此给允禧一点宽慰。允禧坐着闷声不吭，过了一会儿，他忽然“蹭”地立起来，嘴里念念有词：“他们这样不对，他们不该坑我！”
他没再听任何人的劝，抬脚就出了门。
允禧自顾自地走出去，他一路走得很快，眼睛里冒着一点闪烁不定的光——他不光要把自己的马褂要回来，他还决定复仇！
他去找了一个放高利贷生意的“中间人”。
这年头时局不好，大伙儿都争着存钱、取钱，唯独萧宝络一家还在放债。允禧就由那个看上去很诚恳、又很精明的中间人介绍，在萧宝络处一气儿借了五千块，约定五天后还，按两分利算。
就这样，允禧回到赌庄，要回了自己的马褂——赌了十六圈，他又输了三千块！
不知怎么的，他的债越来越多，他还不起，就越想着翻盘赢钱。他又去找那个中间人，表示还想问萧宝络借三千块。
那小混混的脸一下子拉了下来：“想借钱，可以！先把上次的款子还了再说！”这混混就是王四，他在萧宝络这里当个买办，兼当她放高利贷生意的中间人。
“七千块，四分利！”王四扬了扬手里的借据。
“什么？分明是两分利，说好的！你们使诈！”
王四避开了允禧的手：“少废话，你服，就还钱；你不服，可以告官。”允禧眼眶欲裂，他从没见过这样蛮横的无赖！王四看出他的企图，啧着嘴嘿嘿地冷笑：“你想告官？咱们立借据有见证人，能证明！你尽管告去！”
允禧怒得手上青筋突起，指着他道：“不可能，立这借据只有你我两个，哪来的见证人？”
他立刻翻出一大套理论的话，可王四压根不理他，丢下一句“还不了钱可等着”，转身自顾自早走远了。
长顺向萧宝络借了十块钱——全城的钱庄都不肯借给他，知道他没什么还钱的可能，唯独萧宝络，她的钱什么人都借！他从萧家的后门偷偷出来，做贼似的，手里攥着那烙铁一样发烫的十块钱回家去。
一路上遇到熟人，他低着头不敢打招呼。那些挑担的、做买卖的、糊天棚的，张着嘴吵吵嚷嚷地说话，他都觉着像是骂自己，全世界都在骂：看，这个狗奴才！去找那个狗娘们借钱！
红袖手里提着他买的红糖蜜枣和酱肘子看，心里涌起了一阵异样：“长顺，你打哪来的钱？”
“你吃就是，莫问。”
红袖听他这么一说，更是急了：“你说不清楚，我能吃得放心？”
长顺生怕她一动气对怀胎不利，只好如实相告，只是隐瞒了萧宝络的名字。红袖很奇怪地问他：“你要借钱，为什么不问姑娘去借？找什么钱庄，仔细着了人的道！”
长顺道：“你是她的家生丫环，我什么不是，教我怎么开口？”他心里瞒不住事儿，终究对妻子吐了实话：“白姑娘和沈姑娘心眼儿好，我都知道。可你得想一想，咱们借了她的钱，几时能够还清？这样欠着债，将来孩子出世，孩子也要比人矮上一截。咱们都算是奴才，连孩子也要让他当奴才么？”
“你说什么？你也忒没良心！”红袖撑起腰，跟过去想怪他几句。可长顺心里乱得很，没等她开口，自己就转身出去了。
他开始整天地、非常努力地劳作，干一切他能接到的活儿。他已经盘算过，按最好的情形算，不出三个礼拜，他就能连本带利地还清，从此再不欠萧家的！
可没过五天，几个小混混就找上了他：“怎么样，崔长顺，你欠债记得吧？十二块三毛，拿来！”
长顺傻了眼：“什么，现在？这……再宽容几天吧，到下礼拜，怎么样？”
那混混迎面唾了他一口：“我呸！我说你小子是不是得给弄牢里去才懂规矩？放账的规矩懂不懂？五天还清！”、
“你不还，打你的老婆！”“没错，照着腿肚子，砰！一棍子！”
小混混们知道他实诚胆小，装模作样地吓唬他。而长顺真给唬住了！他几乎想开口哀求：“别，别！”他甚至想到了去偷去抢。
现在轮到王四出马，他看了眼被吓得面无人色的长顺，伸手拉了一把，还算客气地说：“长顺，咱们都出来讨口饭吃，都很艰难，我知道，谁存心为难谁呢！你看，你这样也不是个事儿，要不这样吧，这钱我给你还上！你只要做一件事情”，王四说着，从口袋里掏出六贝勒立的借据：“喏，你只要在这儿。看好了，是这儿，签一个名。签完了，你的债就一笔勾销。怎么样！”
长顺半天才回过神：“签什么字？”
王四装作很自然地，他知道长顺不认得几个字：“哦，没什么，就是要你当一个见证人。你只管签自己的名，签完就成，什么事没有！你放心！”
长顺信以为真，不明不白地签上自己的名字：“这就完了？”
“啊，这就完了！不然呢？”王四得意地收起那张字据，有了长顺当这“见证人”，允禧那七千块的高利贷就算成了真！
“长顺，回家抱老婆去吧！”王四当面撕掉了长顺的借据，和混混们哈哈笑着一路走了。
长顺回家思来想去，总觉得事情有一点古怪，可又想不出古怪在哪里。他又转念一想：自己是个穷得只剩下命的人，别人骗你图什么？还有什么可怕呢？
这么一想，他的脸色似乎恢复了好些。
作者有话要说： 文章里被口口的两个字是白芙侬的丫鬟名，不知道为什么会显示不出来。
大家随便代入两个字就好ｏｒｚ重要的事说三遍！三遍！三遍！嗯！
☆、第三十一章
这天又是每月十六的妙应寺集市。照例，每逢初一、十五，在隆福寺、护国寺都有集市，然而现在时运不好，往往只能看见一些卖冻鸭梨、果脯糕饼的，三三两两，没了集市该有的热闹，渐渐去的人也少了——果脯糕饼，哪儿不能买呢，非得上集市？
而妙应寺的集市不太相同，经常会有些寺僧自己做的布帽子、头面、鞋底子，和一些线香熏香之类的卖，又兼有平时不太常见的素鸭素火腿面，人去的多，自然热闹些。
沈黛和白芙侬一早动身去了妙应寺。萧宝络站在门口看见了，当即想换了衣裳跟风似地去，有意和她们俩比赛一般。她穿着紫绛色旗袍扶着小老妈走到门口，才想起今儿是收账的日子，须在家里对付一班欠债不还的人，逼得他们乖乖拿出钱来，而不便出门逛集市。
她想到这么一层，恼恨地摔开小老妈的手，扭着腿赶紧回屋去。
“小姐，不去了？”
“去它个鬼！”萧宝络从屋里大声骂了一句，伸手哗啦啦翻着账本，想要看看是哪个挨刀的还欠她的钱。
“哟