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“小姐，不去了？”
“去它个鬼！”萧宝络从屋里大声骂了一句，伸手哗啦啦翻着账本，想要看看是哪个挨刀的还欠她的钱。
“哟，这人了不得，欠七千块哪。这谁呀？”蒋丽荣歪在一边嗑瓜子，等看清上头写的欠债数目，她的小眼睛里有了光。
萧宝络皱了眉：“不止五天，他欠了八天了！听说那厮还是个贝勒！”
“贝勒会没钱么？就是没钱，什么金银字画儿的也有。姐，你可留一百个心，没准他这是有意！他可不准备还了！”蒋丽荣“噗”地吐出几瓣儿瓜子皮，尖声尖气道：“按我说，打，打他的老婆！你光用嘴去说，去跟他讨钱，没用！我看就要打，一打就来钱！”
萧宝络心里仍有几分顾忌，翻来覆去考虑着蒋丽荣的建议，没有说话。蒋丽荣自从赵麻子死后更是闲得无聊，她感觉自己快发了霉，必须做一些刺激的大事才能来劲儿。
萧宝络急于讨回她的钱。要每个人都像允禧那样，她的钱压根不够放多少帐，她还挺恨允禧——害她不能够在今天去逛一逛集市！
蒋丽荣顶喜欢看打人，她吃腻了瓜子，在一旁不阴不阳地点火：“姐，你不会不敢吧？噫，要放账还不敢打，这也太没点儿眼力见……”
“吃你的，别放屁！”萧宝络恼了，回头叱了她一句，紧接着就叫了三四个混混：“你们去！按这地址跑一趟，把人给我找来！我问他讨帐！”
允禧被人连拖带拉地拉出赌庄，一路引到萧家来。他嘴里不住地喊：“你们这是干什么！放手！干什么！”胡同口迎面就是白家，只是白家二位恰巧上街去，隔壁又是喻家、张家，只是两家都已经搬空，空荡荡的胡同里头就听到他的喊声。
“这是干什么？”允禧忙着整理身上被扯皱的长袍，开口问了一句。
萧宝络瞪着眼问他：“我的祖宗！你问我？今儿是第八天了，你的钱呢？七千块钱呢，你想赖帐！你还问我怎么回事？我倒想问你呢！”
蒋丽荣颇幸灾乐祸地抿了抿嘴，心想管他什么贝勒格格，以前不是挺气派么，看看现在，该！“都干站着干什么？给我打！”她扬起声音来大叫。
还不及允禧回神，那棍子就不偏不倚地扫过来，他不是练家子，当然没躲开，迎头就挨了一棒子，前额磨破了一条皮，立即有血涌出来。
“你们……你们要遭报！说的两分利，为什么变成四分？我本能够还清的！”允禧捂着头上伤口道。
萧宝络看他脑袋上出了血，赶紧叫一干人停手，她并不想闹出人命：“你能还上多少？”
允禧疼得说不出话，只拿眼睛牢牢盯着她，嘴里不住地倒吸着冷气，一边高声质问：“分明向你借了五千，怎么成了七千？”萧宝络心虚不敢搭理他，只好跟着抬高声音，喊得屋里屋外都能听到，好像她的声音多高，道理就占多大似地：“你别跟我胡扯！就说五千，五千你还上了吗！老娘这放账可不是过家家玩儿，你去城东城西打听打听，敢放高利贷的，有亏本的事儿吗？没有！”
允禧忘记了疼痛和气愤而愣了一愣，他确实不够还清那五千块钱，起码八天不够。
蒋丽荣最喜欢看见曾经风光的人物现在有多穷酸、多潦倒。
她有了几个小钱，就经常上北海公园，或者陶然亭公园去，捏着几块钱往门口跪着的男丐脚边一丢，得意地受他们几个叩头。她知道那些人里有一些是过去的纨绔子，或者有门有户的出身，她最乐意看着他们一股脑磕头叫奶奶的样子。这让她觉得自己的脚已经踩在他们的肩膀上，甚至头上。
而对于女丐，她常常没那么好心。出于女人之间的妒嫉，倘若那女丐长得很难看，她就唾她们一口，骂她们挡了自个儿的道、脏了瑞蚨祥的鞋；倘若那女丐长得有几分姿色，她就不便当面唾她们——这样的相貌容易引起文明人本能的怜惜，而给自己招致不必要的麻烦，她就把鞋底跺得重，让地上的尘泥去污染她们的脸。
呸！你们有钱有势的时候，可劲儿风光吧；可现在呢，你们都不及我！算个屁！我早知道有这么一天。她幸灾乐祸地想。
蒋丽荣看着允禧，冷冷地一撇嘴：“你不是贝勒么？贝勒府会没有好东西？卖地、卖金银首饰、卖老婆，去卖！”
听到最后一句，允禧实在忍不住，把一张脸涨得赤红：“你说什么？你遭报！”
蒋丽荣抓到了把柄，“腾”地站起来，拿脸朝着几个混混：“你们听！不还债，还骂我！你们跟他去，给我搜家！搜！”
允禧上去拦几个混混，他们把他往外推：“干什么，你们干什么！”他的鞋上被踩出好几个泥印，他顾不着看。
蒋丽荣叫道：“还等什么？打他的膝弯！”第一棍子打下去，允禧跪撑在地上，很慢地站起来，还在大声地喊：“咱们告官去！”等到又几棍子下去，他争辩的声音变小了，不住地哀声叫痛，萧宝络只看见三四个混混把他围在中间，而看不到允禧的人，心里有一点儿着慌，回头拉着问蒋丽荣：“哎，丽荣，我看够了，够了！丽荣！”
蒋丽荣盯着几个人看，“砰、砰“的击棍声打在允禧身上，在她心里却像奏乐的小鼓点。从前闲下来的时候，她经常幸灾乐祸地想，什么叫做新时代？就该是从前风光的人统统死完了，再没人比我有钱、好看、和幸运，这世上的一切轮到了我来作主享受！
“没事，该给他一点教训，这叫杀鸡给猴看！姐，你看着”，她站起来，朝他们大声喊：“快问他，问他还有多少钱、多少首饰！好啊，不说？再打！打！”
允禧仰起头，一棍子从后脑勺扫过来，险没磕掉他几个牙！他没受住，整个人往旁边一歪，“啊哟”了一声，磕倒在地上。
“嘿，晕了！”一个混混道。
蒋丽荣皱着眉看了看：“你打哪儿不好，打脑壳！算了，去，看看他怎么样，等醒了拉出去。”
那人走过去摸允禧的太阳穴，和手腕。他在地上蹲着很久。
“怎么啦？这点小事还磨叽！”
那人不知说了什么，剩下两三个人也一起蹲下来，又拽胳膊又翻眼白。那小混混一下瘫坐在地上，过了好一会儿才爬起来，很不利索地上下抖着嘴唇：“蒋小姐，怕不是小事！这人……他，他死了！”
萧宝络如遭霹雳，她不敢下去看，只刷地站起来扶着椅背，极快极轻地问：“不可能，没见血呢，怎么会死了？真……真死了？”
几个混混一齐哭着脸点头！
萧宝络这才振了神，脑子里像打了几百针清醒剂似的，吓白了脸回头看蒋丽荣：“告诉你不要打，不要打啦！现在好，出人命了！”
蒋丽荣有些害怕，方才心里打着的兴奋的小鼓一下变成了疑鼓，她没了主意。
两人你看看我，我看看你，几个混混也忘了行动，空气像一层稠厚的胶，把他们弄成一个个木偶。
过了好一会儿，蒋丽荣脸上恢复了颜色，她定了定神，转头拉着萧宝络的胳膊：“不要紧，钱是他借的，这个错不了。你看看整个城里，欠款子被打死的事儿还少么，不要紧！这儿就这么几个人看见……”她很快地想了一想，对几个混混道：“你们按我说的做，我保你们没事！听着！”
混混们捣蒜似地点头。
“今天这事就咱们几个看见，咱们谁也不说，只有天知地知。”
“可他有老婆孩子，万一人家报巡察处呢！”
蒋丽荣忽然被打断，扬手照着说话的混混就是一耳刮子，打得很响但不重，她的心里也很紧张：“闭你的狗嘴，你不要活路了吗！听我说，你们把他抬出去，抬到城东也好，北山也好，挑偏僻的地儿放着，把他七千块的借据放在他自个儿口袋里。然后你们各自回家 ，该干嘛干嘛，无论谁问起，都说不认识、没听说过、不知道。这就行了，保准没事！”
混混们被她一股脑的神气震住了，他们只靠拳头和棍棒，而她有脑子！过了好一会儿，才有人问：“蒋小姐，这可是人命！您不是坑咱们吧？可别卖了咱哥几个！”
“我犯得着？我还怕你们卖我呢！告诉你们，那借据上除了他自个儿，就只有个见证人——崔长顺的名字。我姐放账的时候聪明得很，她的名字从来不写上，就怕有麻烦！巡察要抓，最多抓个替死鬼崔长顺，谁知道咱们？”
混混一听，都大舒一口气，并且相互做了保证，绝不提今天的事。
萧宝络看准时机，每人给个百来块钱打发了他们。经此一事，她感到两腿不听使唤地打颤，经过院子的时候，她老往允禧倒下的地方看，只怕留什么血迹。
她进屋看了蒋丽荣一眼，心里忽然结出一层薄薄的冰壳——这个人，还若无其事地在吃盐炒豆！
白芙侬在夜里浅眠，隐约听见院子外头很急很重的拍门声。这几年来的经验告诉她，夜里有客来绝不是什么好事。
她已经睡下，赶紧重新点上灯，叫了沈黛一同起来，冲着门边问：“谁呀？”“我，是我！”女人的声音哭得几乎扭曲，像夜里的魑魅魍魉。
白芙侬吓得不轻，心里暗暗地发毛，侧头去看沈黛。沈黛也看看她，没有说话。
过了一会儿，那拍门声又响起来。沈黛放大胆子走过去，一手接了灯笼提着，一手轻悄悄地把门打开一条缝，而用半个身体挡住了门，她探出头去看了看，忽然大吃一惊：“六嫂！”
毓如穿着一件素白外裳，头上戴着孝。
沈黛赶紧把她扶进门里，白芙侬看见她这副打扮也是一惊，转头朝院子里叫来茶房打热水，拿蒸热了的毛巾给她拭脸，柔声道：“温格格节哀。”
毓如木头似坐着不说话，白芙侬打量着她的神情，很小心地猜道：“莫不是……莫不是六福晋不好了？”
“六福晋？”毓如这才转了转满是血丝的眼珠子，从她们身上缓慢地扫了一眼。白芙侬心中一寒，像自己被极薄极锋利的刀子剐了。
“她？她好着呢。”
白芙侬想了想，心里着实一沉，说话也不禁有些颤：“是……是六哥他？”
毓如茫然地看着她，忽然有几行泪滚出眼眶，发出嚎啕似的大声恸哭：“是，他死了！被人打死啦！”沈黛正好听见，端茶出来的手猛地一抖，把那甜白瓷的小茶盏摔得粉碎。
沈黛挨着她们俩坐下，又赶紧扶住毓如：“六嫂，怎么回事？”毓如不说话，她的哭声一阵高过一阵，锯齿一样拉长的悲音扎在所有人心里，像长夜里凄惨的枭兽。
沈黛听得指尖发凉，一颗心忽然坠到冰冷的黑渊里摸不着底。她忍住了险些冲出眼眶的眼泪。
萧宝络夜里被这凄厉的哭声惊醒，顾不上披衣，三步并作两步就冲进院子，仿佛晚了一步就有野鬼追着她似的。她逃到蒋丽荣屋里，蒋丽荣睁眼看到惨白的月色照着一个人，吓得“哎哟”一声，认了半天：“姐，是你呀？”
萧宝络一连点了三盏灯，把屋子全部照亮：“丽荣，你有没有听见，对面有哭声！绝对有！”
蒋丽荣隐约听见了，这时强装镇定，道：“夜猫儿叫春呢，什么哭声，没有！”
“怎么没有？”萧宝络坐在她床沿，坐了一会儿又站起来，伏在窗纸上往外听：“那哭声在白家！”
听她说得有根有据，蒋丽荣被唬了一下，片刻道：“白家怎么能知道？不可能！姐，我看你是着了魔！”
萧宝络犹自在分析：“沈黛要知道了，她会查的，肯定会！丽荣，怎么办，怎么办，啊？要不要叫王四顶罪？”
蒋丽荣道：“姐，我早说，那借据上只有崔长顺的名字，又是死无对证，查什么？退一万步说，人也不是咱亲手打死的，怕什么？”
萧宝络还是又惊又悸，坐在那儿想了两个钟头：她有钱，大不了使一点钱，就这么着！她想好了对策，这才略安心些，自己回去睡下。
却说毓如几次哭得背过气去，才把事情说了一遍。因红袖不在，白芙侬亲自又打了热水给她，沈黛一直极力软语安慰，听到了这里也不由道：“好狠毒，欠了钱款就要人命抵么！”
她一下疑心上了萧宝络，在这个时候仍然放债的怕只有这一家，可她没有依据，更不敢告诉毓如，生怕她一时脑热做出什么事来。
“沈姑娘，他这样子地赌，我是知道早晚有祸的。可我……！当初是我让他赌牌，好弄点钱补贴补贴，后来他整个人赌进去了，福晋抽大烟，他也跟着吸一点。我再劝他不来了。想想，不是我种下的因，哪来今天的果！”毓如哭得不住抽噎，连气儿都喘不及了。
白芙侬抬手悄然一抹眼角，道：“您先头说六福晋，她怎样了？”
说到沁芳，毓如渐渐