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宋朝的时候，我国历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。他根据他长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做“大明历”。这种历法测定的每一回归年的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它的精确程度了。
然而，宋孝武帝不肯颁布新历。直到祖冲之死了十年之后，他创制的大明历才得到推行。
祖冲之更大的成就是在数学方面。他曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写一本《缀术》。他的最杰出贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3。到3。之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。
祖冲之还造过一种指南车，随便车子怎样转弯，车上的铜人总是指着南方；他又造过“千里船”，在新亭江（在今南京市西南）上试航过，一天可以航行一百多里。他还利用水力转动石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。
祖冲之的为人民做出了贡献，还推动了科学的发展，他不但是我国古代伟大的发明家，在世界科学史上也有崇高的地位。
………【第二十九节 范缜与《神灭论》】………
范缜生活的南北朝时代，佛教盛行。从皇帝到大臣，都提倡佛教。认为人死了以后，灵魂是不会死的。还说一个人的富贵或者贫*，都是前世的因果报应，穷人受苦受罪，都是命里注定，没法抗拒的。
范缜胆大，不信神，于是起来反对这一说法，认为这是一种迷信思想，要大家别信那一套。南齐的宰相萧子良是一个笃信佛教的人。他听到范缜竟敢跟他唱对台戏，反对佛教，十分恼火，叫范云把范缜找到他家来。
萧子良问范缜说：“你不相信因果报应，那么，你倒说说，为什么有的人生下来富贵，有的人生下来就贫*呢？”
范缜不慌不忙地说：“这没有什么奇怪。打个比方，人生好比树上的花瓣。花经风一吹，花瓣随风飘落。有的掠过窗帘，落在座席上面；有的吹到篱笆外，落在茅坑里。落在座席上就像您；落在茅坑里的，就像我。富贵、贫*，就是这么一回事，哪里有什么因果报应呢？”
萧子良哑口无言，范缜从萧子良那里回来后，就专门写了一篇文章，叫作《神灭论》。文章里面说：“形体是精神的本质，精神只是形体的作用。精神和形体的关系，好比一把刀和锋利的作用。没有刀，就不能起锋利的作用。没有形体，哪里有什么精神呢？”
他断定人死以后灵魂是不存在的，什么因果报应，都是骗人的话。
这篇文章一出来，朝廷上上下下都闹翻了天。
范缜的神灭论思想，是汉晋以来无神论思想的继承和发扬，他的著作《神灭论也成为中国哲学史上不朽的文献。
………【第三十节 魏孝文帝改革风俗】………
前秦统治瓦解之后，鲜卑拓跋部的首领拓跋圭，于386年建立魏国，历史上叫做北魏。公元439年，北魏统一黄河流域，结束了十六国时期黄河流域长期分裂混战的局面。为了顺应民族大融合的趋势。公元471年，北魏孝文帝即位拓跋宏后，决心采取改革的措施。
魏孝文帝规定了官员的俸禄，严厉惩办贪官污吏；实行了“均田制”，把荒地分配给农民，让他们种植谷物，另外还分给桑地。农民必须向官府交租、服役。农民死了，除桑田外，都要归还官府。这样一来，开垦的田地多了，农民的生产和生活比较稳定，北魏*的收入也增加了。
魏孝文帝认为要巩固魏朝的统治，一定要吸收中原的文化，改革一些落后的风俗。为了这个，他决心把国都从平城（今山西大同市东北）迁到洛阳。公元494年，孝文帝不顾保守派大臣反对，把都城从平城迁到洛阳，以便于接受汉族文化，加强对黄河流域的控制。
迁都洛阳后，孝文帝宣布了几条法令：一，改说汉语，在朝廷做官的，一律要改说汉语，违反这一条就降职或者撤职；二，官民改穿汉人的服装；三，改用汉人的姓。北魏皇室本来姓拓跋，从那时候开始改姓为元。魏孝文帝名元宏，就是用了汉人的姓。四，鼓励鲜卑人跟汉族的士族通婚。
孝文帝的改革，加速了北方各族封建化的进程，促进了北方的民族大融合，有利于北方经济的恢复和发展。他是我国古代杰出的改革家。
………【第三十一节 北魏的分裂】………
北魏末年各族人民大起义，沉重地打击了北魏王朝的反动统治。魏孝文帝死后，魏宣武帝元恪继位，北魏又开始衰落。
到了魏孝明帝即位，因为年纪太小，由*胡太后临朝。胡太后是个专横奢侈的人。她相信佛教，认为佛法能减轻她的罪，于是动用大量人力物力，开凿石窟，建造佛像。北魏的皇室贵族也效仿胡太后，互相攀比，穷奢极侈，向百姓穷凶极恶地搜刮。人民忍受不住，终于起来反抗了，著名的葛荣起义失败后，北魏内部也发生大乱。尔朱荣和胡太后、孝明帝在内乱中互相残杀。胡太后毒死了她的儿子孝明帝元诩，另立孝明帝的堂侄、三岁小儿元钊为帝。尔朱荣以为孝明帝报仇为借口，率兵南渡黄河，进攻洛阳。将胡太后和元钊投入黄河溺死，又杀王公卿士一千余人，另立元子攸为帝，称为孝庄帝。这次事件史称“河阴之变”。
孝庄帝杀尔朱荣，尔朱荣之侄尔朱兆又杀孝庄帝，另立元荣为帝，是为节闵帝。
最后北魏的实权，落在两员大将高欢和宇文泰手里。孝武帝是个傀儡。公元534年，孝武帝逃向关中，投靠宇文泰。第二年，宇文泰杀了孝武帝，另立文帝；高欢另立魏孝静帝，迁都邺城。从此，北魏就分裂成两个朝廷。历史上把建都在长安的叫西魏，建都在邺城的叫东魏。
………【第三十二节 梁武帝四次“舍身”】………
梁朝皇帝梁武帝是个佛教信徒。他在建康建造了一座规模宏大的同泰寺，每天早晚到寺里去烧香拜佛，讲解佛法，说这样做是为了替百姓消灾积德。北魏发生内乱以后，南方的梁朝曾经几次起兵北伐。
梁武帝看到宋、齐两个朝代都因为皇族之间互相残杀而发生内乱，他就对自己亲属格外宽容。皇族中有人犯罪，他只好言好语教训一番，从不办罪。但他对待百姓就完全是另外一套，谁触犯当时的法律，就要严办。如果一个人逃亡，全家人都要罚做苦工。这样，贵族官僚有恃无恐，更加横行不法，有的甚至在大街上公开杀人，都没有人敢干涉。
到了他年老的时候，更干出一件奇怪荒唐的事来。他到同泰寺“舍身”，也就是要出家做和尚。梁武帝做了四天和尚，宫里的人把他接回去了。后来他一想，这样做不妥当。因为按当地的风俗，和尚还俗，要出一笔钱向寺院“赎身”。皇帝当了和尚，怎么能够例外。
第二次，他又到同泰寺舍身，大臣们请他回宫，他就不答应了。后来，大臣们懂得他的意思，就凑了一万万钱到同泰寺给这位“皇帝菩萨”赎身。
第三次，梁武帝又想个新花样，他到同泰寺舍身的时候，说他为了表示他对佛的虔诚，不但自己的身子舍了，还把他宫里人和全国土地都舍了。
过了一年，他又舍了一次身。大臣们又花了一万万钱把他赎回来。梁武帝前后做了四次和尚（一说是三次），大臣们一共花了四万万赎身钱。这笔钱，当然转嫁到老百姓身上去了。
这就是梁朝有名的“皇帝菩萨”的故事。
………【第三十三节 陈后主骄奢亡国】………
正当梁元帝萧绎派王僧辩等平息“侯景之乱”时，陈朝的建立者陈霸先已经悄然崛起。陈武帝建立南陈王朝的时候，北方的东魏、西魏已经分别被北齐、北周代替。
然而，陈朝也是个短命的王朝，第五个皇帝陈叔宝继位时，陈朝已经处于风雨飘摇之中。陈叔宝也叫陈后主，是个完全不懂国事，只知道喝酒享乐的人。他大兴土木，造起了三座豪华的楼阁，让他的宠妃们住在里面。他手下的宰相江总、尚书孔范等，都是一伙腐朽的文人。陈后主和宠妃经常在宫里举行酒宴，宴会的时候，让他们一起参加。大家通宵达旦地喝酒赋诗，你唱他和，还把他们的诗配上曲子，挑选了一千多个宫女，为他们演唱。
老百姓一年干到头，辛辛苦苦得来的劳动果实，大多被统治者掠夺去了，经常有人饿死、冻死在路上。
有个大臣傅縡上奏章说：“现在已经到了*人怨、众叛亲离的田地了。这样下去，恐怕东南的王朝就要完了。”陈后主一看奏章就火了，把傅縡杀了。
陈后主过了五年的荒唐生活。这时候，北方的隋朝渐渐强大起来，决心灭掉南方的陈朝。
公元588年，隋文帝造了大批大小战船，派他的儿子晋王杨广、丞相杨素担任元帅，贺若弼、韩擒虎为大将，率领五十一万大军，分兵八路，准备渡江进攻陈朝。
陈后主正跟宠妃、文人们醉得七颠八倒，他收到隋朝进攻的警报，连拆都没有拆，就往床下一丢了事。后来，警报越来越紧了。有的大臣一再请求商议抵抗隋兵的事，陈后主才召集大臣商议。
公元5*年正月，贺若弼的人马从广陵渡江，攻克京口；韩擒虎的人马从横江渡江到采石，两路隋军逼近建康。隋军顺利地攻进建康城，*将士被俘的被俘，投降的投降，陈后主也逃到后殿投井了。
陈后主骄奢最终导致亡国，南朝的最后一个朝代陈朝灭亡了。
………【第一节 隋文帝杨坚】………
杨坚是东汉太尉杨震的第十四代子孙。杨氏家族从汉朝以来，直到魏晋、南北朝时期都是名门望族。
公元537年，杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠了西魏专权的宇文泰。因在宇文泰执政以及宇文泰的儿子宇文觉建立北周过程*勋卓著，杨忠被赐鲜卑姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。公元568年，杨忠去世，杨坚继承了随国公的爵号。公元578年6月，周武帝驾崩，宣帝宇文即位。杨坚的长女杨丽华做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。加上年少的皇帝比较昏庸荒淫，在群臣中没有威信，于是，杨坚便考虑取而代之。
公元580年，时机到来，周宣帝决定南伐。郑译便乘机向皇帝推荐了杨坚，由于皇帝对关西士族郑译向来都很信任，于是就任命杨坚为扬州总管。杨坚在关西士族支持下，以外戚身份入宫辅助政，任宰相，总揽大权，进封为隋王。他革除宣帝时的酷厉苛刻之弊，深得人心。
公元581年2月甲子日，他废黜九岁的北周静帝宇文阐，代周称帝，改国号为隋，定都大兴，后改为长安，改年号为开皇。
杨坚即位后，内修制度，外抚四夷，崇尚节俭，勤理政务。对反叛旧臣，豪强大吏，诛夷罪退，毫不手软；对百姓则实行较宽缓的政策。但他晚年好猜疑，不善明察，听信谗言、任用小人，且不悦诗书，迷信符瑞。隋朝统治短暂，与杨坚有一定关系。
………【第二节 赵绰依法办事】………
隋文帝杨坚统一全国以后，采取了各种巩固统治的措施，还派人修订刑律，废除了一些残酷的刑罚。这本来是件好事，然而隋文帝本人就不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，不顾刑律规定，随便下令杀人。
大理少卿赵绰是个正直的人，他觉得维护刑律是他的责任，常常跟隋文帝顶撞起来。
隋文帝曾经下令禁止使用不合标准的钱币。有一次，有人发现大兴（隋朝的都城名，今陕西西安市）大街上有人拿次币换好币，隋文帝听说有人竟敢违反他下的禁令，一气之下，就下令把换钱的两个人统统砍头。赵绰接到命令，赶忙进宫求见隋文帝。他不管隋文帝怎样威吓，一直坚持自己的意见，认为人不该杀。隋文帝怎样骂他赶他，他也不走。隋文帝没法，很不高兴地进内宫去了。
后来，隋文帝终于取消了杀人的命令。
又有一次，官员辛穊被人告发搞不法的迷信活动。隋文帝又命令大理把辛穊处死。赵绰上朝对隋文帝说：“辛穊没有死罪，我不能接受这个命令。”隋文帝气得浑身发抖，说：“你想救辛穊，就没有你自己的命。”说着，喝令左右侍从把赵绰拉下殿去。赵绰面不改色，说：“陛下可以杀我，但是不该杀辛穊。”左右侍从真的把赵绰扭下朝堂，剥了他的官服，摘掉他的官帽，准备处斩。
但隋文帝并不真想杀赵绰，磨蹭了一阵子，气也平了。他