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李从珂派了几万人马攻打石敬瑭所在的晋阳城。石敬瑭抵挡不了，晋阳十分危急。有个谋士桑维翰给他出个主意，要他向契丹人讨救兵。
当时，耶律阿保机已经死去，他的儿子耶律德光接替了契丹国主的位子。桑维翰帮石敬瑭起草了一封求救信给耶律德光，表示愿意拜契丹国主做父亲，并且答应在打退唐军之后，把雁门关以北的幽云十六州的土地献给契丹。
耶律德光本来想向南扩张土地，听到石敬瑭提出这样优厚的条件，真是喜出望外，立刻派出五万精锐骑兵去救晋阳。
耶律德光来到晋阳，石敬瑭亲自出城迎接，卑躬屈膝地把比他小十岁的耶律德光称做父亲，还请教契丹兵为什么这样快就能打败唐军。耶律德光经过一番观察，觉得石敬瑭的确是死心塌地投靠他，就对石敬瑭说：“我奔波三千里，来救你们，总算有个收获。我看你的外貌和气度，够得上做个中原的主人，我就封你做皇帝吧！”
石敬瑭还假惺惺推辞，经部下一劝说，就高兴地接受了。契丹国主正式宣布石敬瑭为皇帝。石敬瑭称帝后，立刻按照原来答应的条件，把燕云十六州割让给契丹。
在契丹的支持下，石敬瑭攻下洛阳，灭了后梁，正式做了中原的皇帝，国号叫晋，建都汴。这就是后晋高祖。石敬瑭对契丹国主耶律德光感恩戴德，向契丹上奏章，把契丹国主称做“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。除了每年向契丹进贡帛三十万匹外，逢年过节，还派使者向契丹国主、太后、贵族大臣送礼。那些人一不满意，就派人责备石敬瑭，石敬瑭总是恭恭敬敬，赔礼请罪。晋朝使者到了契丹，契丹官员傲气十足，说了许多侮辱性的话。使者受了气，回到汴京，把这些事传了开去。朝廷上下都觉得丢脸，只有石敬瑭毫不在乎。
就这样，石敬瑭靠契丹的保护，做了七年可耻的儿皇帝。
在他死后，契丹出兵打进汴京，俘虏了晋出帝（石敬瑭的侄儿石重贵），灭了后晋。
………【第四节 赵匡胤黄袍加身】………
周世宗柴荣病逝后，其子年仅仅岁的周恭帝柴宗训即位，由宰相范质、王溥辅政。而军权却落在殿前都检点赵匡胤手里。
公元960年春节，后周朝廷正在举行朝见大礼的时候，“忽然”接到边境送来的紧急战报，说北汉国主和辽国联合，出兵攻打后周边境。
听到此消息，大臣们慌乱一团，后来由范质、王溥作主，派赵匡胤带兵抵抗。
赵匡胤接到命令，立刻调兵遣将，过了两天，就带了大军从汴京出发。跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普。
待大军到达陈桥驿后，赵匡胤命令将士就地扎营休息。当夜，赵匡胤被众将灌醉大睡而去。一些将领聚集在一起，悄悄商量说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检作皇帝吧！”
大伙听了，都赞成这个意见，就将这个意见先告诉了赵匡义和赵普。没多久，这消息就传遍了军营。二赵一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派人告诉留守在京城的大将石守信、王审琦。
第二天黎明，赵普及众将来至赵匡胤寝所，齐声高喊说：“请点检做皇帝！”
赵匡胤还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地被在赵匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了几个头，高呼“万岁”。接着，把赵匡胤扶上马，请他一起回京城。
在石守信、王审琦等人作内应下，赵匡胤没费多大劲儿就拿下了京城。
就这样，周恭帝让位给赵匡胤。赵匡胤改国号为宋，定都东京（今河南开封）。史称北宋，经过五十多年混战的五代时期，以北宋的成立而终结。
………【第五节 宋太祖杯酒释兵权】………
宋太祖赵匡胤做了皇帝后，生怕手下篡位，便单独召见赵普说：“自从唐末以来，换了五个朝代，没完没了地打仗，不知道死了多少老百姓。这到底是什么原因呢？”
赵普说：“国家混乱，毛病就出在藩镇权力太大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然太平无事了。”
宋太祖听了连连点头。他自己就是个用手中的兵权夺取皇位的。为了防止这样的事情再发生，宋太祖决定收回兵权。
公元961年秋由的一个晚上，赵匡胤在宫中举行宴会，请石守信等几位老将喝酒。他举起一杯酒，先请大家干了杯，说：“我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉。”
石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故。宋太祖接着说：“这还不明白？皇帝这个位子，哪个不想坐呀？”
众人听出皇帝的话中有话，便着了慌，跪在地上说：“我们决不会对您三心二意。”
宋太祖摇摇头说：“对你们几位难道我还信不过？只怕你们的部下将士当中，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上。你们想不干，能行吗？”
石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：“我们都是粗人，没想到这一点，请陛下指引一条出路。”
宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？”
石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦！”
第二天这些人就上书给宋太祖，说自己年老多病请求辞职。
宋太祖马上同意了，给他们一大笔财物，收回了他们的兵权。历史上把这件事称为“杯酒释兵权”（“释”就是“解除”）。
………【第六节 亡国词人李后主】………
宋太祖经过“杯酒释兵权”等一系列改革，稳定了内部后，雄心**，准备出兵统一全国。当时，五代时期的“十国”，留下来的有北方有的汉，南方的南唐、吴越、后蜀、南汉、南平等。
宋太祖在赵普的建议下，决策采取先南后北的统一计划。他花了十年时间，先后出兵消灭了南平、后蜀、南汉。这样，南方的割据*只留下南唐和吴越两国。
南唐是“十国”中最大的一个割据*，那里土地肥沃，没有像中原那样遭到战争的破坏，所以经济繁荣，国力富裕。
公元974年九月，宋太祖派大将曹彬、潘美带领十万大军分水陆两路攻打南唐。曹彬从荆南带领水军沿江东下，很快就占领了池州（今安徽贵池），进驻采石矶（今安徽马鞍山市）。潘美带领的步兵到了江北，被辽阔的江面挡住了进军的道路。
潘美听从了手下建议，用三天时间将竹筏和大船搭成浮桥，这样步兵踏着浮桥过了长江。南唐的守将败的败，投降的投降。十万宋军很快就打到金陵城边。
此时的李后主还蒙在鼓里，正在宫里跟一批和尚道士诵经讲道呢。有一天，他到城头上巡视，发现城外到处飘扬着宋军旗帜，这才大吃一惊，回宫以后，派大臣徐铉到东京去求和。
徐铉的几次求和都示能阻止宋太祖灭掉南唐的决心。徐铉只好再回到金陵。李后主听了回报，知道求和没有希望，连忙调动驻守上江的十五万大军来救。兵到皖口，受到宋军两路夹攻。南唐军放火烧宋军。哪知正碰到起北风，火反烧了自己。南唐军全军覆没。
曹彬派人进城告诉李后主，劝他趁早投降，免得城里百姓的生命财产遭到毁灭。后主还想拖下去，曹彬就下令攻城。
次日城破之后，李后主叫人在宫里堆了柴草，准备放火自杀，但是毕竟没有这个勇气。最后还是带着大臣出宫门，向曹彬投降。李后主从一个尽情享乐的国君变成一个亡国的俘虏。“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”这是李后主亡国之后写下的名句，也是他亡国之主的真实心境。
………【第七节 半部《论语》治天下】………
赵普是宋太祖主要的谋士，从为宋太祖黄袍加身，到平定南方，他立了不少大功。宋太祖拜赵普为宰相，事无大小，都跟赵普商量。
赵普出身小吏，比起一般文臣来，他的学问差很多。他当上宰相以后，宋太祖劝他读点书。赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取书，认真诵读。第二天上朝处理政事，总是十分敏快。后来，家里人发现，他的书箱里藏的不过是一部《论语》。于是人们就流传一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。
然而，赵普却未能过从宰相任上善终。赵普做宰相，权力很大。日子久了，就有人想走他的门路，不时有人给他送礼物来。
有一次，吴越王钱俶（音chù）派个使者送信给赵普，还捎带了十坛“海产”。赵普命人把十坛“海产”放在堂前，还没来得及拆信，碰巧宋太祖到了。宋太祖好奇，便问坛里是什么东西？赵普回答说：“是吴越送来的海产。”
宋太祖笑着说：“既然是吴越送来的海产，一定不错，把它打开来看看吧！”
赵普吩咐仆人，打开坛盖，在场的人一看都傻了眼。原来坛里放的不是什么海产，竟是一块块金子。
赵普满头大汗，惶恐地向宋太祖请罪，说：“臣没有看信，实在不知道里面是什么东西，请陛下恕罪。”
向来怕官员接受贿赂，滥用权力的宋太祖冷冷地说：“你就收下吧！他们以为国家大事都由你们书生决定的呢。”
此事过后，宋太祖对赵普就有点猜疑起来。不久，又有官员告发赵普违反禁令，贩运木料。虽然事后查明是赵普手下冒赵普之名所为，但宋太祖还是罢了赵普的官。
………【第八节 杨无敌含冤殉国】………
杨业本是北汉国主刘继元手下的老将。刘继元归降宋朝后，杨业也归附了宋朝。由于辽军不断袭击宋朝边境。宋太宗十分担心，就派杨业为代州刺史，扼守雁门关。
公元980年，辽朝派了十万大军攻打雁门关。而杨业手下只有几千人马。但杨业并不惧怕，他把大部分人马留在代州，自己带领几百名骑兵，悄悄地从小路绕到雁门关北面敌人后方。
就在一路向南，未遇抵抗的辽军越走越得意之时。杨业帅领的骑兵从后杀来。毫无准备的辽军被杀得大乱，纷纷向北逃窜。此次交锋，杨业大胜，被称作“雁门关大捷”。此后，杨业威名远扬。辽兵一看到“杨”字旗号，就吓得不敢交锋。人们给杨业起了个外号，叫做“杨无敌”。
过了几年，辽景宗耶律贤死去，即位的辽圣宗耶律隆绪才十二岁，由他的母亲萧太后执政。有个边将向宋太宗上奏章，认为辽朝政局变动，正好趁这个机会收复燕云十六州失地。
宋太宗接受了这个意见。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重进、潘美率领三路大军北伐，并且派杨业做潘美的副将。
潘美、杨业的一路人马出了雁门关，很快就收复了四个州。但是曹彬率领的主力因为孤军深入，后来被辽军杀得大败。宋太宗赶快命令各路宋军撤退。
当时，辽军已经占领寰州（今山西朔县东），兵势很猛。潘美、杨业接到命令后，领兵掩护四个州的百姓撤退。杨业建议派兵佯攻，吸引住辽军主力，并且派精兵埋伏在退路的要道，掩护军民撤退。
监军王侁反对杨业的意见，主将潘美也支持王侁。杨业无法，指着面前的陈家峪（今山西朔县南）对潘美说：“希望你们在这个谷口两侧，埋伏好步兵和弓弩手。我兵败之后，退到这里，你们带兵接应，两面夹击，也许有转败为胜的希望。”
杨业出兵没有多远，果然遭到辽军的伏击。杨业虽然英勇，但是辽兵像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵，抵挡不住，只好一边打一边后退，把辽军引向陈家峪。
然而本来在那里埋伏接应的王侁潘美，却怕杨业抢了头功，将兵撤去了。杨业无奈，只好带领部下与辽军誓死大战。然而，寡不敌众，最后，兵士都战死了，杨业的儿子杨延玉和部将王贵也牺牲了。杨业最后被辽军所俘。辽将劝他投降。他抬起头叹了口气说：“我杨业本来想消灭敌人，报答国家。没想到被奸臣陷害，落得全军覆没。哪还有脸活在世上呢？”最终一代名将杨无敌以绝食自尽而终。
幸好，宋太宗在此事上并不昏雍，他把潘美降职处分，王侁革职查办。也算是对杨业在天之灵的一个安慰了。
………【第九节 一代巾帼萧太