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………【第九节 一代巾帼萧太后】………
萧太后生于公元953年，名绰，字燕燕，是辽国北府丞相萧思温最喜欢的女儿。
后来，萧燕燕被招入宫封为贵妃。辽景宗耶律贤即位后三个月，她就被立为皇后，那一年她才十六岁。萧皇后给耶律贤出了不少好主意。景宗常对大臣说：“你们凡是写到皇后的讲话，也要用‘朕’字，这可要作为一条法令定下来！”可见，萧皇后那时就已初步显露了政治才干。
景宗三十五岁时患病去世，在遗嘱中强调：今后国家大事都要听皇后的指挥。萧皇后十二岁的儿子耶律隆绪（辽圣宗）继位后，萧皇后就以皇太后的身份摄政，开始掌管辽国*。那一年她才刚刚三十岁。
公元983年六月，辽圣宗尊自己的母亲为“承天皇太后”，这就是历史上著名的“承天后摄政时期”。萧太后当时面临的形势十分艰难：内部是部族许多人不服的眼光，外边又传来不少打仗的消息，萧太后感到十分担忧。耶律斜轸、韩德让等说：“我们都是先皇的老臣，只要你信得过我们，有什么可怕的！”
韩德让对萧太后忠心耿耿。无论是外出作战，还是对内管理国家，他都竭尽全力，使萧太后与辽圣宗逐步巩固了统治地位。后来他被辽圣宗赐名为耶律隆运。
在军事上，萧太后全力信赖和依靠耶律斜轸和耶律休哥。耶律休哥被萧太后任命为南方军事总负责，镇守燕；而耶律斜轸因为有治国的才干，萧太后委任他为北方的机要大官。
公元986年，宋朝将领曹彬、米信等人向辽国发起进攻。耶律休哥率军断了宋军的粮道，以一支轻骑兵对宋军脱离大部队的零星官兵进行打击。与此同时，耶律斜轸率领军队与宋朝名将杨业在山西展开激战，并将杨业俘虏。宋军在此一战中惨败。
由于战功显赫，耶律休哥被萧太后封为“宋国王”。耶律斜轸被萧太后加封为“太保”。后来他随太后南下，途中不幸逝世，萧太后赐予棺材，参加了他的葬礼。
在掌管辽国期间，萧太后虚心依靠将领，任用汉人不加怀疑。她制订了重视耕种、减轻农民赋税的政策，教育儿子学习中化。
当萧太后把*交还给辽圣宗时，辽国的国力已经相当强大了。
………【第十节 寇准抗辽】………
公元1004年，辽朝萧太后、辽圣宗亲自率领二十万大军南下，前锋已经到了澶州（今河南濮阳）。告急文书像雪片一样飞到宋朝朝廷。在此情况下，宋真宗只得听取大臣的意见，将被排挤出朝廷的寇准召回，任为宰相。
寇准劝真宗带兵亲征。但副宰相王钦若和另一个大臣陈尧叟却暗地里劝真宗逃跑。王钦若是江南人，主张迁都金陵（今江苏南京）；陈尧叟是蜀人，劝真宗逃到成都去。
宋真宗听后，犹豫不决，便问寇准怎么办。
寇准看到这两个人站在旁边，就知道是他们出的坏主意，他声色俱厉地说：“这是谁出的好主意？出这种主意的，应该先斩他们的头！”他坚持说只要皇帝亲自带兵出征，鼓舞士气，一定能打退辽兵；而如果放弃东京南逃，人心动摇，敌人就会乘虚而入，国家就保不住了。
在寇准的这番鼓舞下，宋真宗也壮起了胆，决定御驾亲征，并由寇准随同指挥。
当时，澶州城已三面被辽军围困。宋军便在要害的地方设下弩箭。辽军主将萧达兰带了几个骑兵视察地形，正好*宋军伏弩阵地，弩箭齐发，萧达兰中箭丧了命。
萧太后听说宋真宗亲自率兵抵抗，而自己这边又痛失主将，觉得胜负难料，便派使者到宋朝行营议和，要宋朝割让土地。宋真宗听到辽朝肯议和，正合他的心意。他不顾寇准的坚决反对，派使者曹利用到辽营谈判议和条件。宋真宗叮嘱曹利用说：“如果他们要赔款，迫不得已，就是每年一百万也答应算了。”而寇准却在曹利用离开之前警告他说：“赔款数目不能超过三十万，否则回来的时候，我要你的脑袋！”
曹利用知道寇准的厉害，到了辽营，经过一番讨价还价，最后定下来，由宋朝每年给辽朝银绢三十万。历史上把这次和议叫做“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”后，本来宋真宗觉得寇准有功，是他坚持抵抗才避免了更大的失败，挺敬重他的。可是原来主张跑的王钦若等人却在宋真宗面前说寇准是拿皇上当赌注，孤注一掷。结果反倒觉得寇准可恶，于是将寇准撤了职。
………【第十一节 北宋西夏之战】………
在宋朝国土的西北部，是党项族的部落，趁宋朝忙着对付辽朝的机会，党项贵族经常侵犯宋朝边境。宋真宗疲于应付，只好妥协退让，封党项族首领李继迁为夏州刺史、定难军节度使。公元1004年，李继迁死后，又封他的儿子李德明为西平王，每年给大批银绢，才平稳了三十多年。
李德明的儿子元昊是个雄心**的人。元昊继承了西平王的爵位后，准备摆脱宋朝的控制，自立门户。在公元1038年，正式宣布即位称帝，国号大夏，建都兴庆（今宁夏回族自治区，银川市）。因为它在宋朝的西北，历史上叫做西夏。
元昊称帝后，上表要求宋朝承认。此时宋朝的皇帝是宋真宗之子宋仁宗赵祯。宋朝君臣议论了一下，认为这是元昊反宋的表示，就下令削去元昊西平王爵位，断绝贸易往来，还在边境关卡上张榜悬赏捉拿元昊。这一来激怒了元昊，就决定大举进攻。
当时宋军在西北虽有有三四十万驻军，但是宋军久不作战，且兵力分散，互不配合，所以在训练有素、机动灵活的西厦军面前常常打败仗。
过了一年，西夏军进攻延州，宋军又打了一个大败仗。宋仁宗十分恼火，把延州知州范雍撤了职，另派大臣韩琦和范仲淹到陕西指挥抗西夏的战争。
范仲淹到了延州，把边境上的军事制度作了一番改革，他把延州一万六千人马分为六路，由六名将领率领，日夜*练，使原来十分散漫的宋军提高了战斗力。
西夏将士看到宋军防守严密，不敢进犯延州。
范仲淹分析了双方兵力，主张加强防守，牵制西夏兵力，但是韩琦却主张进攻。
公元1041年二月，西夏军由元昊亲自率领，进犯渭州，韩琦集中所有人马，还选了一万八千名勇士，由任福率领出击。
不料，任福中了西夏假败之计，几乎全军复没。任福也战死沙场。
韩琦听到消息后，十分伤心，上书请朝廷处分。宋仁宗把韩琦撤了职。范仲淹虽然没直接指挥这场战争，但是被人诬告，也降了职。
从此后，西厦多次侵犯宋朝边境，宋朝连连损兵折将。不得已，宋仁宗又重新起用韩琦、范仲淹防守边境。二人同心协力，爱抚士卒，严肃军纪，西夏才不敢再进攻。
………【第十二节 毕昇的活字印刷术】………
所谓活字印刷，就是把木板上刻字改为把每一个字刻成单个的。具体方法是：用胶泥作成一个一个方块，干了以后，刻上反字，一字一块。由于每个字是单个可以活动的，所以称活字。用火将活字烧硬，然后按韵排列在特制的木格里。排版时，备一块铁板，上面敷上一层松蜡和纸灰，铁板上放置一个铁框，用烧硬的活字排在铁框里，排满后，再放到火上烘烤。等到松香和蜡熔化，就把各个活字的底部连结成一个整体，再用板在字面上压平，使字面平整，这样就可以刷上墨印书了。为了提高工效，排印时一般使用两块铁板，一块印刷，一块排字，交替使用。用完后，再把铁板放到火上烤一下，使粘连活字的松香和蜡熔化，以便将活字取下放回木格里，下次再用。
活字印刷术是北宋毕昇发明的。毕昇，平民出身。他在长期的实践过程中，积累了丰富的刻字经验，于公元十一世纪庆历年间（1041…1048年），在雕板印刷的基础上，试用活字印刷。
毕昇的这种活字印刷，主要有三个环节，即：制活字、排版、印刷。这在当时固然是一套完整的印刷技术；就是在今天，印刷业已高度发达，但印刷的基本程序也还是这一套。毕昇在印刷史上的贡献是不可低估的。
………【第十三节 先天下之忧而忧】………
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”是范仲淹的千古名句。
范仲淹是苏州吴县人。原来在朝廷当谏官，因揭发宰相吕夷简滥用职权，反被吕夷简污陷，说范仲淹交结朋党，挑拨君臣关系。宋仁宗听信吕夷简的话，把范仲淹贬谪到南方，直到西夏战争发生以后，才把他调到抗击西夏的边境去。
由于范仲淹在宋夏战争中立下了大功，宋仁宗觉得他的确是个人才。这时候，宋王朝因为内政**，在跟辽朝和西夏战争中军费和赔款支出浩大，财政发生恐慌。宋仁宗就把范仲淹从陕西调回京城，派他担任副宰相。
范仲淹一回到京城，宋仁宗马上召见，要他提出治国的方案。范仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，准备一步一步来。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十条改革措施，要求对官吏进行考核，惟政绩而任用或处罚，改革科举制度；提倡农桑，减轻劳役，加强军备，严格法令等等。
处在兴头上的宋仁宗看罢范仲淹的方案，立刻批准在全国推行。历史上把这次改革称为“庆历新政”（“庆历”是宋仁宗的年号）。
没想到，范仲淹的新政刚一推行，就像捅了马蜂窝一样。一些皇亲国戚，权贵大臣，贪官污吏，纷纷闹了起来，散布谣言，攻击新政。那些原来就对范仲淹不满的大臣，也趁机污陷说范仲淹一些人交结朋党，滥用职权。
在这种形势下，一心改革的宋仁宗也动摇起来。范仲淹被逼得在京城呆不下去，就自动要求回到陕西防守边境，宋仁宗就把他打发走了。
范仲淹一走，宋仁宗就下命令把新政全部废止。
范仲淹为了改革政治，受了很大打击，但是他并不因为个人的遭遇感到懊恼。他在其著名的散文《岳阳楼记》中写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的句子，表达了自己的人*想。
………【第十四节 包拯铁面无私】………
包拯是庐州合肥人，早年做过几任地方官，每到一个地方，都取消了一些苛捐杂税，清理了一些冤案。后来，他被调到京城做谏官，也提出不少好的建议。当时，宋仁宗想整顿一下开封的秩序，便把包拯调任到开封府当知府。
开封府是皇亲国戚、豪门权贵集中的地方。以前，不管哪个当这差使，免不了跟权贵通关节，接受贿赂。包拯上任以后，决心把这种**的风气整顿一下。
有一年，开封发大水，那里有一条河河道阻塞，水排不出去。包拯一调查，发现河道阻塞的原因是有些宦官、权贵侵占了河道，在河道上修筑花园、亭台。他立刻下令，要这些园主把河道上的建筑全部拆掉。
有个权贵不肯拆除。开封府派人去催促，那人还强词夺理，拿出一张地契，硬说那块地是他的产业。包拯详细一检查，发现地契是那个权贵自己伪造的。包拯十分生气，勒令那人拆掉花园，还写了一份奏章向宋仁宗揭发。那人一看事情闹大，要是仁宗真的追究起来，也没有他的好处，只好乖乖地把花园拆了。
一些权贵听到包拯执法严明，都吓得不敢为非作歹。有个权贵想通关节，打算送点什么礼物给包拯，旁人提醒他，别白*心了，包拯的廉洁奉公是出了名的。开封府的男女老少，没有人不知道包拯是个大清官。民间流传着两句歌谣：“关节不到，有阎罗、包老。”（“阎罗”是传说里管地狱的神。）
包拯对亲戚朋友也十分严格。有的亲戚想利用他做靠山，他一点也不照顾。日子一久，亲戚朋友知道他的脾气，也不敢再为私人的事情去找他了。
宋仁宗很器重包拯，提升他为枢密副使。他做了大官，家里的生活照样十分朴素，跟普通百姓一样。过了五年，他得重病死了，留下了一份遗嘱说：后代子孙做了官，如果犯了贪污罪，不许回老家；死了以后，也不许葬在包家的坟地上。
………【第十五节 欧阳修力革文风】………
欧阳修是我国著名的文学家，庐陵（今江西永丰）人。欧阳修幼年丧父，家贫，买不起纸笔。欧母便以荻草在泥地上划字，教欧阳修认字。
欧阳修十岁时候，经常到附近藏书多的人家去借书读。一次，他在一家姓李的人家借书，从那家的一只废纸篓里发现一本旧书，他翻了一下，知道是唐代文学家韩愈的文集，就向�