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不用说，这个石人是韩山童事先偷偷地埋在那里的。就这样，元末的红巾军起义爆发了。起义爆发后，红巾军红巾军声势浩大，给了元朝沉重的打击。
………【第七节 朱元璋从和尚到元帅】………
朱元璋出生在濠州钟离（今安徽凤阳东）一个贫苦农民家庭。在他十七岁那年，淮北地方闹了一场严重的旱灾和蝗灾，接着又蔓延了瘟疫。朱元璋的父亲、母亲和大哥接连传染上了疫病，咽了气。朱元璋失去了父母亲，生活没有着落。就到附近的皇觉寺当了小和尚，混口饭吃。这样，朱元璋就出了家。
朱元璋早就听到弥勒佛要下凡救世的传说，红巾军起义爆发了后，他心里想，穷人出头的日子到了，就离开皇觉寺，到濠州来投奔郭子兴去了。
朱元璋参加起义军以后，马上表现出他的才能。他打仗勇敢，又有计谋。郭子兴把他当作心腹看待，出去打仗，总要先跟他商量。在起义兵士中，朱元璋的声望渐渐提高了。后来郭子兴把自己的义女。嫁给了朱元璋，这样，皇觉寺的小和尚就做了郭元帅的女婿，地位也不同了。在起义军中，大家都称他“朱公子”。
不久，朱元璋就回到老家，招兵买马。少年时候的伙伴徐达、汤和，听说朱元璋做了红巾军的将领，都来投奔。不到十天，就招募了七百人，后来，又袭击元军，招降了一批元军。
朱元璋得了大批生力军，整顿纪律，加紧训练，把手下的军队训练成一支战斗力很强的队伍，声势大振。
朱元璋带着自己训练出来的队伍，连续打下滁州、和州。小明王韩林儿在毫州称帝那年，郭子兴得病死了。小明王就封郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，朱元璋做了副元帅。
郭天叙没有什么指挥的经验，加上红巾军中大多将士都是朱元璋的亲信，朱元璋名义上是副帅，实权全掌握在他手里。没多久，郭天叙在攻打集庆（今江苏南京）的时候，被叛徒杀死，朱元璋就当了名副其实的元帅。
………【第八节 郑和下西洋】………
郑和，原来姓马，小名叫三保，出生在云南一个回族家庭里。后来，他进燕王宫里当了太监，因为他聪明能干，得到明成祖的信任。这郑和的名字还是明成祖给他起的。但是民间把他的小名叫惯了，所以一直把他叫做“三保太监”。
公元1405年六月，明成祖正式派郑和为使者，带一支船队出使“西洋”。那时候，人们叫的“西洋”，并不是指欧洲大陆，而是指我国南海以西的海和沿海各地。郑和带的船队，一共有二万七千八百多人，除了兵士和水手外，还有技术人员、翻译、医生等。他们乘坐六十二艘大船，这种船长四十四丈，阔十八丈，在当时是少见的。船队从苏州刘家河（今江苏太仓浏河）出发，经过福建沿海，浩浩荡荡，扬帆南下。
郑和第一次出海，先到了占城（在今越南南方）接着又到爪哇、旧港（在今印度尼西亚苏门答腊岛东南岸）、苏门答腊、满剌加、古里、锡兰等国家。他带着大批金银财物，每到一个国家，先把明成祖的信递交国王，并且把带去的礼物送给他们，希望同他们友好交往。
许多国家见郑和带了那么大的船队，态度友好，并不是来威吓他们，都热情地接待他。
郑和这一次出使，一直到第三年九月才回国。西洋各国国王趁郑和回国，也都派了使者带着礼物跟着他一起回访。在出使的路上，虽然遇到几次惊涛骇浪，但是船上有的是经验丰富的老水手，船队从没出过事。
后来，明成祖一次又一次派郑和带领船队下西洋。从公元1405年到1433年的将近三十年里，郑和出海七次，前前后后一共到过印度洋沿海三十多个国家，最远到达非洲的木骨都束国（在今索马里的摩加迪沙一带）。
郑和的七次航行，表现了我国古代人民顽强的探索精神，也说明当时我国航海技术已经有很高的水平。通过郑和出使，促进了我国和亚非许多国家的经济文化交流和友好往来。直到现在，那些国家里还流传着三保太监的事迹。
………【第九节 刘伯温求雨】………
刘基又叫刘伯温，是朱元璋身边的一个谋士，朱元璋的军队打到浙东的时候，把刘基请了出来，当他的谋士。由于他足智多谋，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西汉初年的张良。
刘基不但谋略好，而且精通天文。据说，在朱元璋当吴王的时候，江南发生了一场旱灾。刘基通晓天文，朱元璋问他为什么发生大旱，怎样才能求上天下雨。刘基说：“天一直不下雨，因为牢狱里关押的人有冤枉。”朱元璋听后，派他去查牢监里关的犯人。刘基一查，果然有不少冤案。于是向朱元璋奏明，平反了冤案。
其实，刘基也不可能有求雨的法术，只不过他懂得天文，可能观测到气象要发生变化，就借这个机会劝谏朱元璋平反冤案。果然不出几天，乌云密布，接着就下了一场透雨。
明太祖即位以后，叫刘基做御史中丞，负责司法工作。刘基严格执法。有一次，丞相李善长的一个亲信犯了法。李善长是明王朝开国功臣，又是明太祖的同乡，势力很大。但是刘基不顾李善长的阻挠，奏明明太祖，把那个亲信杀了。
正巧这一年，京城又逢到大旱，明太祖十分着急。刘基乘机跟明太祖说：“战争中的死亡将士，他们的妻子需要抚恤；一些在筑城中死亡的工匠，尸骨还*在田野上，没人收埋。把这些事办了，说不定能下雨。”明太祖一心求雨，当然很快批准了刘基的要求，抚恤了将士妻子，掩埋了工匠的尸骨。
刘基也有预测不准的时候，有一次，他预测天会下雨，过了十天，还是烈日当空，一滴雨也没下。这可使明太祖生了气，再加上仇人在旁边说坏话，叫刘基不能不害怕。这时候，他妻子在家乡得病死去。刘基请个假回老家了。
………【第十节 土木堡之变】………
明正统十四年（1449）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝政府邀赏。但是，宦官王振不愿意多给赏赐，反而减去马价的五分之四。由于没有满足他们的要求，就在边界制造衅端。
1449年七月，也先统率各部，分四路大举向内地骚扰。东路，由脱脱不花与兀良哈部进攻辽东；西路，派别将进攻甘州（甘肃张掖）；中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。
大同一战。尽管参将吴浩誓死抵抗，无奈蒙古“兵锋甚锐”，最后，吴浩战死在猫儿庄。大同前线的败报不断传到北京，王振煽惑明英宗朱祁镇在亲征，部尚书邝埜和侍郎于谦坚决反对，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征。
7月16日，英宗和王振率50余万大军从北京出发，由于组织不当，一切军政事务皆由王振专断。19日出了居庸关，过怀来后，至达宣府。
8月1日，明军到了大同。也先为了诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，仍然坚持北进，后来听到闻前方惨败，惊慌撤退。王振本想在退兵时使英宗经过其家乡蔚州，以显示他的威风；但又怕大军损坏他的田园庄稼，因此屡次改变行军路线。至宣府时，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。
13日，狼狈逃到土木堡，瓦剌军已紧逼明军。土木堡地高无水，将士饥渴疲劳，仓猝应战。瓦剌军四面围攻，骑兵蹂阵而入，挥长刀砍杀明军，“大呼解甲投刀者不杀”。于是明军士兵“裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。”朱祁镇与亲兵乘车突围，不得出，被俘。随征大军几乎全部战死，王振被护卫将军樊忠以棰棰死。明50万大军，“死伤过半”。这次战役，明史上称为“土木之败”。这次大败影响深远，成为明王朝由初期*中期的转折点。
………【第十一节 北京保卫战】………
明朝五十万大军在土木堡全线崩溃后，皇太后宣布由郕王朱祁钰监国（就是代理皇帝的职权）。这时，一些大臣提出把都城迁往南方，兵部侍郎于谦坚决反对，他说：“京城是国家的根本，如果朝廷一撤出，大势就完了。大家难道忘掉了南宋的教训吗？”于谦的主张得到许多大臣的支持，太后决定叫于谦负责指挥军民守城。
于谦一面加紧调兵遣将，加强京城和附近关口的防御兵力；一面整顿内部，逮捕了一批瓦剌军的奸细。同时，让朱祁钰定了王振的罪状，他对朱祁钰说：“王振是这次战争失败的罪魁祸首，不惩办不能平民愤。陛下只要宣布王振罪状，大臣们就心安了。”朱祁钰听了于谦的话，下令抄了王振的家，惩办了一些王振的同党，人心渐渐安定下来。
接着于谦等大臣请太后正式宣布让朱祁钰做皇帝，被俘虏的明英宗改称太上皇。朱祁钰这才即位称帝，这就是明代宗（又叫景帝）。不久，也先以送明英宗回朝为借口，大举进犯北京。
于谦亲自带领兵马出门迎帝，而且叫城里的守将把城门全部关闭起来，表示有进无退的决心。并且下了一道军令：将领上阵，丢了队伍带头后退的，就斩将领；兵士不听将领指挥，临阵脱逃的，由后队将士督斩。将士们被于谦的勇敢坚定的精神感动了，士气振奋，斗志昂扬，下决心跟瓦剌军拼死战斗，保卫北京。
这时候，各地的明军接到朝廷的命令，也陆续开到北京支援。城外的明军增加到二十二万人。城外的百姓也配合明军，跳上屋顶墙头，用砖瓦投掷敌人。经过五天的激战，瓦剌军死伤惨重。
也先遭到严重损失，又怕退路被明军截断，不敢再战，就带着明英宗和残兵败将撤退。北京城保卫战，取得了辉煌的胜利。
北京保卫战的胜利，粉碎了瓦剌军想夺取北京的野心，明王朝转危为安。
………【第十二节 戚继光抗倭】………
十四世纪初叶，日本*南北朝分裂时期，封建诸侯割据，互相攻战，争权夺利。在战争中失败了的一些南朝封建主，就组织武士、商人和浪人到中国沿海地区进行武装走私和抢劫烧杀的海盗活动，历史上称之为“倭寇”。
倭寇侵略越来越严重，使躲在深宫里的明世宗也不得不发愁了，朝廷把山东的将领戚继光调到浙江，以抗击倭寇。
戚继光到浙江后，招募新军。根据南方沼泽地区的特点，研究了阵法，亲自教兵士使用各种长短武器。经过他严格训练，这支新军的战斗力特别强。“戚家军”的名气就在远近传开了。
在浙江台州，戚继光率领新军，九战九胜。最后，倭寇在陆地上呆不住，被迫逃到海船上，戚继光又用大炮轰击。倭寇的船起了火，大批倭兵要么被烧死了，要么掉到海里淹死，或者乖乖投降。
在福建沿海的横屿岛，是倭寇的大营。戚继光亲自调查了横屿岛的地形后，把几千捆干草扔在一起，铺出了一条路，戚家军兵士踏着干草铺成的路，神不知鬼不觉地*倭寇大营。
经过一场激烈战斗，盘踞在岛上的二千多个倭寇全部被歼灭。
在广东牛田，戚家军连夜跟踪追击倭寇，一连攻下了敌人六十多个营寨，消灭了溃逃的敌人。公元1565年，俞、戚两军再次配合，大败倭寇。到这时候，横行几十年的倭寇被基本肃清了。
………【第十三节 海瑞公正执法】………
海瑞是广东琼山人，在浙江淳安做知县的时候，认真审理积案。不管什么疑难案件，到了海瑞手里，都一件件调查得水落石出，从不冤枉好人。当地百姓都称他是“青天”。
海瑞的顶头上司是浙江总督胡宗宪。有一次，他的儿子带了一大批随从经过淳安，住在县里的官驿里。平时养尊处优惯了的胡宗宪儿子，看到驿吏送上来的饭菜，气得掀了饭桌子，并把驿吏捆绑起来，倒吊在梁上。
海瑞听完差役的报告后说：“总督是个清廉的大臣。他早有吩咐，要各县招待过往官吏，不得铺张浪费。现在来的那个*，排场阔绰，态度骄横，不会是胡大人的公子。一定是什么地方的坏人冒充公子，到本县来招摇撞骗的。”
说着，他立刻带了一大批差役赶到驿馆，把胡宗宪儿子和他的随从统统抓了起来，带回县衙审讯。一开始，那个胡公子仗着父亲的官势，暴跳如雷，但海瑞一口咬定他是假冒公子，还说要把他重办，他才泄了气。海瑞又从他的行装里，搜出几千两银子，统统没收�