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士人的指责，引起了秦始皇的不满。当时已经升任丞相的李斯决定打击士人的议政之风，就给秦始皇上了一封奏书，建议“命令史官将《秦记》以外的史书统统烧毁。除博士官掌管收藏以处，天下所有的《诗》、《书》和诸子百家书籍，一律送到郡中烧毁。有敢谈论《诗》、《书》的人杀头，尚古非今的灭族，官吏知情不报同罪。令下三十日不烧即判刑。保存医药、卜筮和农书不毁。如果有人想学法令，拜官吏为师。”秦始皇批准了李斯的奏书，秦国各地便展开了一场大规模的“焚书”活动。一时间，全国烟尘滚滚，不知有多少珍贵的古书被付之一炬。
焚书的第二年，秦始皇又干了一件备受责难的残酷之事，那就是“坑儒”。
秦始皇称帝后，迷信于长生不老，于是重用一些方士，其中一个名叫卢生的方士，极得秦始皇信任，谁知，卢生虽然颇得始皇信任，却也渐渐地想离开秦始皇。卢生找到一外叫侯生的人商议一番，那侯生也常在秦始皇面前吹嘘能寻仙寻药。二人谈了一阵，都觉得秦始皇性情残暴，专横自用，一旦发现求仙是个骗局，二人都难免一死，于是二人连夜逃走。秦始皇闻知，大为震怒，说道：“这二人平常得朕赏赐甚多，竟敢背后诽谤朕，还畏罪潜逃。朕焚书之后，特地召来一批儒生方士，让他们为朕兴计献策，炼求仙药，不想他们竟如此待朕！现在咸阳还有许多儒生，朕一定要严加查问，看有没有卢生那样妖言惑众之流！”秦始皇素来讨厌儒生，这次方士骗了他，他却不分青红皂白，把儒生方士拉到一起算帐。
官府奉命抓来咸阳所有儒生，严刑拷打。有人经不住拷打，便自认曾妖言惑众，官员抓住机会，又逼他诬供所谓同党。就这样，一供十，十供百，儒生们你咬我，我咬你，都成了有罪之人。秦始皇接到禀报大喜，说道：“乱党已经结成一伙，若不早除，必成大乱！”当下亲笔圈了四百六十余人的名字，命令将他们全部挖坑活埋。
秦始皇采取的焚书坑儒，是一种残酷野蛮的手段，是对中国古代文化的一次非常严重的摧残。
不仅士人，百姓也十分怨恨秦始皇。楚地流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的歌谣，诅咒秦王朝灭亡。公元前211年，东郡（今河南濮阳一带）落下一块陨石，有人在石上刻了一行字：“始皇帝死而地分。”秦始皇知道后，派遣御史追查刻字之人，由于无人承认，便下令把陨石附近的居民全部杀死，然后销毁陨石。秦始皇的暴政，激起天下人共愤，他一手开创的强大帝国，此时也已外强中干，虚弱不堪。人们无不希望有朝一日能*秦朝，废除暴君。
………【第四节 漫话长城】………
拥旄为汉将，汗马出长城。
长城地势险，万里与云平。
这是南朝诗人鲍照在一千五百多年前赞咏长城的一首诗。
万里长城的历史，如果从秦始皇算起，至今已有两千多年了。从战国以来，有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城。秦始皇统一六国后，派大将蒙恬北伐匈奴，把原先各国之间的长城拆除，将原先燕国、赵国和泰国北境的长城，连结起来，成为一道坚不可摧的北部防御线。据后人统计，秦始皇时修的长城，西起临姚，东至辽东，全长一万余里。
但是，秦始皇毕竟是一位封建帝王，他迫使全国数百万的劳力脱离正常生产去修建长城，因苦役而惨死于长城脚下的劳动人民，无计其数。民间流传的关于孟姜女的故事，正是这种情况的写照。
传说，洞房花烛之夜，一帮如狼似虎的差役涌进了喜堂，无情地把孟姜女的夫君范喜良捉去了。孟姜女想着在长城边服苦役的丈夫，千里迢迢，来到长城脚下，看望范喜良。不料范喜良经不起苦役的折磨，早已惨死在工地上。狠心的监工命令人把他的尸首，埋在长城下垫基。孟姜女听到这个消息，悲痛欲绝，坐在长城边范喜良埋葬处足足哭了三天三夜，终于哭倒长城，露出了丈夫的尸首。这个故事，反映了古代人们对秦王朝滥施民力暴政的痛恨。
当然，长城的修建无疑也起到了防止匈奴南侵，保护中原经济文化发展的积极作用。
………【第五节 大泽乡起义】………
秦始皇大量征用民力，秦二世时，全中国人口不过二千万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造大坟和别的劳役合起来差不多有二三百万人，耗费了不知多少人力财力，逼得百姓苦不堪言、怨声载道。
公元前209年7月，秦朝廷下令谪发闾左贫民去戍守渔阳（今北京密云），有900名被征发的戍卒屯驻在大泽乡（今安徽宿县东南），陈胜、吴广也在被征发之列。然而，军队行进期间，突然遇上大雨，道路被淹，无法行军。秦朝的法令很严酷，被征发的民伕如果误了期，就要被杀头。大伙儿看看雨下个不停，急得真像热锅上的蚂蚁似的，不知道怎么办才好。
陈胜说：“误期是死，起来造反也是死，一样是死，不如起来造反，就是死了也比送死强。老百姓吃秦朝的苦也吃够了。听说二世是个小儿子，本来就挨不到他做皇帝，该登基的是扶苏，大家都同情他；还有，楚国的大将项燕，立过大功，大家都知道他是条好汉，现在也不知道是死了还是活着。要是咱们借着扶苏和项燕的名义，号召天下，楚地的人一定会来响应我们。”大家都很赞同。
于是，在生死攸关之际，陈胜、吴广发动反秦起义，“斩木为兵，揭竿为旗”，在大泽乡燃起了中国历史上第一次农民大起义的烽火。起义军建立了自己的*，国号张楚。这次起义导致秦王朝的灭亡。
………【第六节 刘邦和项羽】………
陈胜、吴广揭竿而起后，农民起义的风暴席卷了大半个中国。
秦二世惊慌失措，赶快派大将章邯把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，向起义军反扑。陈胜在撤退的路上被叛徒杀害了。陈胜、吴广虽然死了，可是由他们点燃起来的反抗秦朝的那把火正在到处燃烧。
在南方的会稽郡起兵的是项梁和他的侄儿项羽。项梁、项羽带着八千子弟兵渡过江，很快打下了广陵（郡名，治所在今江苏扬州市），接着又渡过淮河，继续进军。一路上又有各地方的起义队伍来投奔项梁，和他们联合起来。
刘邦本来是沛县（今江苏沛县）人，在秦朝统治下，做过一名亭长（秦朝十里是一亭，亭长是管理十里以内的小官）。在沛县起兵以后，带领一支一百多人的队伍，来投靠项梁。项梁见刘邦也是一个人才，就拨给他人马，帮助他收回丰乡。
陈胜、吴广等主要起义领袖死了以后，旧六国贵族掌握了各地起义的领导权，彼此争夺地盘，闹得四分五裂。秦国的大将章邯、李由，想借这个机会把起义军一个个击破。
在这个万分紧要的时候，项梁在薛城召开了会议，决心把起义军整顿一下。因为楚国人对当年楚怀王受骗死在秦国，一直心怀不平。为了扩大号召，项梁把流落在民间的楚怀王的孙子（名叫心）找了来，立为楚王。为了提高号召力，大家把他的孙子仍称作楚怀王。
………【第七节 巨鹿大战】………
整顿了军队以后，项梁接连打了几个胜仗，打败了秦朝大将章邯。于是放松了警惕。章邯重新补充了兵力，趁项梁不防备，发动了猛烈的反扑。项梁在战斗中被杀了。
秦二世三年（公元前207年），秦将章邯派秦将王离把巨鹿包围起来，自己带领大军驻扎在巨鹿南面的棘原。他还在棘原和巨鹿之间修筑了一条粮道，给王离军运送粮草。义帝楚怀王派宋义为上将军，项羽为副将，率起义军救赵王歇。宋义按兵不动，在安阳一停就是四十六天。项羽耐不住性子，去跟宋义说：“秦军包围了巨鹿，形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击，一定能够打败秦军。”
宋义说：“我们还是等秦军和赵军决战以后再说。”他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你；要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了。”
项羽说：“现在军营里没有粮食，但是上将军却按兵不动，这样不顾国家，不体谅兵士，哪里像个大将的样子。”
第二天，项羽趁朝会的时候，拔出剑来把宋义杀了。他提了宋义的头，对将士说：“宋义背叛大王（指楚怀王），我奉大王的命令，已经把他处死了。”
杀死宋义后，项羽夺得军机。领导起义军渡过漳水，破釜沉舟，只带三天干粮，表示血战到底的决心。项羽的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来，个个士气振奋，越打越勇。一个人抵得上十个秦兵，十个就可以抵上一百。经过九次激烈战斗，杀死秦将苏角，活捉了王离，其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围巨鹿的秦军就这样瓦解了。
巨鹿大战后，项羽实际上成了各路反秦军的首领。
………【第八节 约法三章】………
秦军在巨鹿打了败仗，二世和赵高不但不发救兵，反而要查办章邯。章邯怕赵高害他，只好率领部下向项羽投降了。
那时候，秦朝的权完全*在赵高手里。公元前206年，刘邦的人马攻破了武关（今陕西丹凤县东南），离咸阳不远了。二世吓得直打哆嗦，连忙派人叫赵高发兵去抵抗。赵高派心腹把二世逼死。二世的侄儿子婴找机会杀了赵高，派了五万兵马守住峣关（今陕西商县西北）。
刘邦的军队进了峣关，到了灞上（今陕西西安市东），一路锐不可当，秦王子婴无奈，带着秦朝的大臣来投降了。刘邦收了玉玺，把子婴交给将士看管起来。这样，秦始皇建立起来的强大的王朝，仅仅维持了十五年，就在农民起义的浪潮中灭亡了。
刘邦的军队进了咸阳，召集了咸阳附近各县的父老，对他们说：“你们被秦朝的残酷的法令害苦了。今天，我跟诸位父老约定三条法令：第一，杀人的偿命；第二，打伤人的办罪；第三，偷盗的办罪。除了这三条，其他秦国的法律、禁令，一律废除父老百姓可以安居乐业，不必惊慌。”
刘邦还叫各县父老和原来秦国的官吏到咸阳附近的各县去宣布这三条法令，刘邦的军队在关中的百姓中留下了好的印象。
百姓听到了刘邦的约法三章，高兴得了不得，都巴不得刘邦能留在关中做王。
………【第九节 鸿门剑舞】………
章邯投降之后，秦国内乱，项羽想趁这个机会赶快打到咸阳去。项羽的大军到了函谷关，瞧见关上有兵守着，不让进去。守关的将士说：“我们是奉沛公的命令，不论哪一路军队，都不准进关。”
项羽气极，扬言要把刘邦的兵力消灭。那时候，项羽的兵马四十万，驻扎在鸿门；刘邦的兵马只有十万，驻扎在灞上。双方相隔只有四十里地，兵力悬殊。刘邦的处境十分危险。
刘邦得到消息后带着张良、樊哙和一百多个随从，到了鸿门拜见项羽。项羽毫无城府，当天就留刘邦在军营喝酒，还请范增、项伯、张良作陪。
范增早已看出刘邦的野心，多次告诫项羽：“此人不除，必留祸患”。酒席间，他曾多次暗示项羽动手，项羽始终对他不理不睬。无奈，他只好另想办法。他找来项庄假装舞剑，明以为助酒兴，实则命其伺机刺杀刘邦。然而，项伯识破了范增的计谋，便拔出剑来与项庄对舞，以保护刘邦。机敏的刘邦见事不妙，当机立断，起来假装上厕所，张良和樊哙也跟了出来。刘邦留下一些礼物，交给张良，要张良向项羽告别，自己带着樊哙从小道跑回灞上去了。
刘邦走了好一会，张良才进去向项羽说：沛公酒量小，刚才喝醉了酒先回去了。叫我奉上白璧一双，献给将军；玉斗一对，送给亚父，刘邦趁机逃离了项羽营地，避免了一场灭项之灾。项羽优柔寡断，错失良机，为自己后来的灭亡埋下了祸根。
………【第十节 萧何追韩信】………
项羽进了咸阳，自称为西楚霸王。当时名义上的首领还是楚怀王。项羽把他改称为义帝，表面上承认他是帝，实际上只让他顶个虚名，到了第二年，项羽干脆把挂名的义帝杀了。他烧了阿房宫，重新划分封地，把统一了的中国又弄得四分五裂。
项羽把刘邦封在偏远的巴蜀和汉中，称为汉王；又把关中地区封给秦国的三名降将章邯等人，让他们挡住刘邦，不让刘邦出来。
韩信本来是淮阴人。项梁起兵以后，路过淮阴，韩信去投奔他