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除去笔尖，钢笔最重要的部分就是供墨和吸墨了。关于这个，三人原本想当然的认为没有什么问题的，那还不是小菜一碟。没想到真做起来，完全不是那么回事。虽然高琳还记得她父亲有一支老式的派克笔。那笔是依靠一根硬塑料棒来供墨的。外面是用橡胶做成的活塞，中间还分成了很多的空格以来吸墨。橡胶倒是不成问题，因为早在本世纪初，硫化橡胶已经被发明了，如今应用的非常普及和广泛。难题是用什么来制作供墨的毛细管？高琳记忆中的老派克笔是用硬塑料管，白小天和范蔚蔚也觉得好像的确是塑料做的。可是忙碌了数天，才发现原来塑料还没有被发明出来。
难道要先发明出塑料来不成？可惜关于塑料的知识。三人相当的贫乏。只知道似乎那些装食品的白色塑料袋是由聚乙烯制成的，而那些杂色的不能用于包装食品的塑料袋是由聚氯乙烯制成的。而聚乙烯和聚氯乙烯似乎是石油炼化的衍生品。具体过程早已还给中学时代的化学老师了。并且即使他们记得也不可能去做，因为十万英镑显然不够折腾的。没办法只能选用其他的材料了。
白小天首先想到的就是铝。因为在他想来毛细管的材料应该不能太硬。可是这个想法很快只能吞回肚子里去了。因为铝的价格实在是太生猛了。通过一番了解，他们才知道原来在19世纪五十年代以前，铝的价格远远超过了黄金。直道1854年，法国化学家德维尔用金属钠与无水氯化铝一起加热而获得闪耀金属光泽的小铝球。改用金属钠虽然极大地降低了铝的生产费用，但是仍然远远没有达到能使人们普遍应用铝的程度。而且据传说富可敌国的拿破仑三世的刀叉具就是用铝制造的。在筵席上，他为大多数客人提供金餐具，而只让少数最尊重的客人使用铝餐具，就是为了让用铝餐具的客人留下更深刻的印象。
这什么和什么呀？铝的价格一百年后和现在相差如此巨大，实在是让三人震惊。自然白小天很快就冒出一个念头，要是能够研究出提炼铝的办法，那不想横着走都不行了。只是关于提炼铝，他完全没有什么头绪，只记得现代似乎是使用电解的方法。当然以当下的资金这个想法也能先放在肚子里再说。之后，三人想过许多办法。材质从铁、铜、锡、镍甚至银、金，当然还包括他们在伦敦能找到的各种钢材，可惜效果极差。
无奈关于钢笔只能暂且放下。转而集中全力去做自行车。
本来白小天想当然的认为这应该没什么问题吧？这都不算发明，只不过是改进而已。需要改进的最主要的就是一：加上充气轮胎。二：前后轮改成一样大小，并加上链条。三装上前叉和车闸。至于把主要材质换成钢，以及加上挡泥板和车铃、改进脚踏板等工作可以在正式投产以后再作。可惜的是仅第一条就把白小天给难住了。到哪里去找充气轮胎呢？自行车的改进，最大的动作就是充气轮胎的发明，显然轮胎是无处可找的。只能自己想办法。范蔚蔚提议还是找一家橡胶厂把轮胎作出来。可是白小天坚决反对。因为首先单作几个轮胎，这价钱恐怕不会低。而之前他们为了研究钢笔和把xiong罩、拉链、回形针、指甲钳这四种东西在英国、法国、德国、俄国、美国注册专利，已经花费了近三万英镑。现在自然是能省则省。另外，虽然说英国有专利，但是白小天还是不希望在他的自行车正式推出之前，有人注意到他。为此，他甚至打算注册了自行车的专利之后，先买下一家小的橡胶厂再说。于是，只能自己动手了。
白小天对于这第一个充气轮胎的要求并不高，只要漏气不太厉害就行。可惜花了一个半月的时间，用了线补胶贴等等手段，弄出的轮胎总是很快就瘪了。面对如此成绩，白小天实在不好意思拿到专利局去丢人现眼。
直到阿文的母亲刘氏带着他们兄弟俩刘武、刘文来上门道谢，这个难题才解决。刘氏的病其实并不严重。只不过是积劳成疾、长期的营养不良，再加上丈夫去世的打击以及海上数月的奔波造成的。在范蔚蔚和高琳把她送到医院，休养了两个月后，现在已经完全康复了。范蔚蔚还答应自行车厂开张以后，包括一直在船厂打散工的刘武在内的母子三人都可以进厂，并且托他们在莱姆豪斯招三、四十个工人。因为那里是船厂区，那里的工人们对于机械的加工和安装还是有一定的基础的。而英国的现在经济状况也不是太好，不但失业率不低，而且许多工厂的开工率也不高。居住在莱姆豪斯区的许多工人都只是船厂临时工。并且那里中国人不少，帮人又利己也算是一举两得吧。
随同他们母女来的还有邓喜良。临来英国之前，他为了还债，他已经是把老家的地和房子卖了个一干二净。妻女也不得不回娘家暂住。来英国本来是投奔同学来的，可惜工业萧条之下，他的同学也不如意，只能在一个小船厂暂混着。而且现在老板有意裁员。他已经敏锐的意识到他和他的同学之间只能留下一个。自然，他不好意思留下。因此虽然还没有提出辞职但是他已经开始在找工作了，可惜现在还没有什么头绪。听到刘氏说他们要新开一家自行车厂，又想到上次和范蔚蔚以及高琳虽然交谈时间不长，但是二女都见多识广、谈吐不凡。而且尽管自行车他没有制造过，但是在他这个爱好机械的人看来自行车实在是没有什么太多的技术难题可言。所以他就主动提出过来一起看看，当然最主要的是毛遂自荐。
邓喜良花了不到五分钟把一根橡胶管粘成圆形并打足气装在自行车上。而且足足过了十个小时，轮胎才明显的瘪了下来。同样的橡胶、同样的胶，只是换了一个人而已。对此高琳的评价是：白小天同志动手能力极差。而范蔚蔚毫不客气地说：白小天除了一张嘴外，一无是处。作为一个机械工程师邓喜良迅速的就联想到充气轮胎将会带来怎么样的一场工业变革，而接着又听到白小天说要在自行车前后轮中间加上链条，更是立刻称呼他为天才。于是在邓喜良如潮的赞美中，在高琳暧昧的笑容、在范蔚蔚不停的白眼中白小天恨不得在地上找个缝钻下去。
两小时后，经过三人一致同意，聘用邓喜良为自行车厂总工程师，并且将商标定为“永久”。
一个月过去了，自行车厂总算建起来了。下辖四个车间：一个轮胎车间、一个木工车间、一个机加工车间、一个总装车间。这一个月的时间白小天只有一种感受：资本家真不是人干的。每日只见的那钞票哗啦啦的向外流，心里的那个痛就别提了。短短一个月时间，就花掉了将近六万英镑。原本白小天还雄心壮志准备把自行车的主体由木头改为钢制。不过，这成本实在是无法承受。最后只把车轮改为钢圈。其余部分仍采用木制。而且为了节约成本能省略的东西尽量省略，什么挡泥板啦、后衣架啦统统省去、脚踏板也没有进行改进。就是这，因为租赁厂房、购买和安装设备耽误了大半个月时间，又因为工人们一开始不熟悉流程和工艺，所以到现在为止来只生产了十六辆。虽然说下个月应该不用再添什么设备了。但是73名工人的工资、厂房的租赁费、再加上购买原材料、煤炭（工厂的主要动力为蒸汽机）、润滑油等等各种物料，一万英镑即使能坚持下来估计也是剩不下什么了。
白小天原本还打算先生产个几百辆出来。然后每个工人发一辆，让他们骑着上班。再在节假日的时候，全厂出动组成一个车队，绕着伦敦骑上这么一圈，到时候估计整个伦敦都会轰动。可是现在看来是不行了。这样只进不出，到下个月恐怕就得破产。
白小天盘算着：要不就下个星期吧。到时候应该能再生产个二、三十辆。这样规模的车队应该也马马虎虎了吧。
正想着呢，老朋友朱伯特找上门来。首先他是来道谢的，因为兰德金矿的发现，在南非主持开矿的罗德斯被任命为英属开普敦总督，而巴夏礼也因为举荐有功，将接替他的英属开普敦殖民地财政部长的职位。对于巴夏礼这么一个没有多少背景平民出身的官员来说，原本要获得这样的一个肥缺几乎是不可能的，更何况那里还发现了世界上最大的金矿。不过，现在一切变成了顺理成范。而朱伯特也因此粘了光，他已经得到消息近日他就将被任命为广州领事。朱伯特自然是高兴的合不拢嘴。并且执意邀请他们明天去他家做客。而与此同时他也受索尔兹伯里侯爵之托，希望白小天再次前往他的庄园做客。
人在屋檐下，怎能不低头？没办法，虽然白小天心里不情愿，也只能走一趟了。一路上白小天就开始盘算起来。对于他自己他倒不担心，反正英国情报机关再能干，侯爵也不可能查得到他的底。自己别的不行，在网络的各大论坛混了这么久，白唬人还是可以的。而且白小天也想通了，侯爵如果再次邀请他入党，那就入好了。大不了作身在曹营心在汉的徐庶。反正自己要得到的英国身份已经拿到了，自己也不再想从英国政府那里得到什么，所谓无欲则刚。自己没什么可怕的。一切等自己发展起来再说。转念他又想：如果自己能够要候爵帮忙贷到一点款，那就更好了。
…………
见面的气氛比上次还要融洽的多。侯爵果然是首先就再次向白小天发出入党邀请。白小天稍微犹豫了一下，就同意了。并趁着侯爵高兴，提出希望候爵能帮忙贷到一点款。他原本还有点惴惴不安，没想到的是，当侯爵知道他希望贷款的数额只是两万英镑的时候，毫不犹豫地就开出了一张两万英镑的支票递给白小天，并说明这是无息的借款，两年之内还给他就可以了。如此的豪爽让白小天很有些感动。接着侯爵又提出受外交部委托希望白小天能够担任外交部的顾问一职。月薪四百英镑。并且一脸抱歉的说道：“虽然薪水不高，但是好在事情不多，而且不需要坐班。希望白先生不要推辞。”
白小天开了一个多月的工厂，对于英国百姓的生活水平也有了相当的认识。虽然英国是现在世界上无可争议的第一强国，但是普通英国人的生活水平这二十多年来却非但没有提高，还在逐步的下降，最明显的就是如今大多数工厂的开工率都不高，而与此同时物价却在缓慢的上涨，尤其是房地产业。而且英国虽然是最早进行工业**的国家，但是国民教育和民主自由方面却远不如德国、美国、法国，尤其体现在妇女的教育和地位上。大多数妇女都没有受过教育，这使得绝大多数的女人如果不依靠男人的话几乎养不活自己。妇女们通常是找不到工作的，即使幸运的话，也只能找到那些裁缝、纺织、贴火柴盒等简单的体力劳动。这些工作通常都需要每周工作六天甚至七天，每天十二个小时，甚至十四个小时。而这样的工作也只能让她们得到从二十五到七十五便士左右的周薪。（一英镑等于20先令；而1先令又等于12便士。换言之，一英镑等于240便士。）如此低廉的劳动力自然也使得普通的英国男工们的工资高不到哪里去。而大多数的华工的薪水也只能达到和女工们相当的水平，就这样还有许多人找不到工作。所以当白小天宣布自行车厂中最低工人周薪为七十五便士的时候，几乎所有的工人都是热泪盈眶。
当然外交部的顾问和普通工人的薪水自然是无法相提并论。但是对于他这个一没有声望二没有资历三没有学历的人来说，获得这样一份清闲而高薪的工作实在是高抬，相当的高抬了。并且现在的英国政府乃是由威廉？格莱斯顿率领的自由党组阁。索尔兹伯里侯爵只是个反对党的领袖。虽然凭借他的声望，帮自己安排这么一个职位不会太困难，但是相信也不会非常轻松，毕竟自己还是个被英国人看不起的华人。
这个世界没有无缘无故的爱。因此白小天不由自主的想：老家伙为我作了这么多，他想从我这里得到什么呢？
果然当白小天一脸感激地接受了这份工作的时候。侯爵的目的终于展现了。
他让管家挂起了一幅地图。白小天很快就发现这是一张清朝地图。虽然上面是用英文标识的。虽然在地图上，清朝的疆域并不象一只鸡，而更象一只狗。虽然白小天的英文还不够好，使得他不能准确地知道地图上的许多地名。虽然他的地理和历史也不够好，使得他不能准确地知道这幅地图有多少中国的土地若干年后被迫割给了俄国人，但是他还忍不住久久的凝视着大清的北疆。如果说甲午战争之前，英国是悬在大清头上的一把刀，那俄国