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在灯会里的一角，大家目不转睛注视几个官差与两个男子争吵时，那两个男子的眼睛也时而瞟向众人。鲁大勇感觉俩人的眼神满是傲气，有些盛气凌人，为何？难道灯会里的众人的奇特打扮，两人不屑而看？
前方的争吵渐息，两个中原男子最后交出银两，让几个官差牵走马匹，拴到不远的树桩上，然后两人步行过来。一路走来，两人的眼睛不闪避众人的目光，反而是这边的人群，都纷纷躲着。
两个中原男子快正好从鲁大勇身旁经过，目光在他的脸上停了一下。鲁大勇也不禁看了看俩人，却见对方俊俏的脸上露出愕然神色，怕再发生先前猜谜的麻烦，连忙移开目光，不再看那两人，但感到那个矮一些的男子却又盯着自己的背影。
三个伙伴亦察觉不妙，相互交换眼色，客小汗碰碰鲁大勇，然后结伴慢慢走回灯会，循原路赶回“姜家客栈”。
就在四个少年往回走时，背后传来几声马的嘶叫，众人忙扭转头来。见几个官差使劲地拉扯着两匹马，但两匹异常暴躁，叫着，踢着，想挣脱缰绳。客小汗和鲁大勇见此情景，明白两匹马是不愿远离主人，更是怯生害怕，可能会挣脱缰绳。
鲁大勇担心地看看人群。
那两个男子也许是听到马嘶声，正从人群中向外张望，但并没有急赶回去安抚惊惶失措的马匹。
一声长嘶，两匹惊马终于踢倒牵着缰绳的官差，其余的官差见状围上来，可是缰绳已脱手。两匹惊马“蹄……。”地冲向拥挤的大街，去寻找自己的主人！
惊马逼近人群，两个中原男子拼命推开众人，想出来拉住自己的马。无奈人群恐慌得往后躲，你推我撞的，狼狈不堪。这样一来，反而使马的主人难以挤出人群。
突然，听觉超常的客小汗，猛地拉着鲁大勇的手，急速迎着惊马而奔。奔跑中，鲁大勇醒悟到客小汗拉着自己的意图，是要与他一起截止两匹惊马，不让它们冲进灯会。
此时，两个马主十分费力地挤出人群，见有人已冲上前拦马，都呆住了，不知如何才好。
客小汗松开鲁大勇的手，向着最前的惊马扑去。那匹枣红马见有陌生人接近，它的双蹄一扬，直踏客小汗。客小汗往左侧闪躲，闪至马的旁边。那匹马见状，忙一打转，马尾对着客小汗，飞起后蹄就踢。客小汗早料其有此着，他大踏步欺进，此马的后蹄就踢空了，见马的双蹄落下，他将手一伸，按在马鞍上，同时飞跃而起，骑上马背。在马背上，他右手执着缰绳一拉，双腿一夹马肚子，这匹马立即掉转方向，马头朝东了。
尾随的黄骠马见枣红马被制服，马头掉转且阻挡前进的方向，也就放缓速度。鲁大勇快步赶上，还未等黄骠马有何反应，一个漂亮的飞跃，稳坐在马背上，右手执住马缰绳。黄骠马开始跳动，要将鲁大勇摔下。鲁大勇忙勒紧缰绳，左手遮住马的双目片刻，然后在马脖子上轻挠数遍，这匹马渐安静下来 。鲁大勇见几个官差站在树桩前惊喜地望着这边，他拿定主意，将马头转向东面，随即在马背一拍，双脚一蹬马踏，黄骠马即向几个官差冲去。
再说这边的客小汗，他骑在马背上，也想将此马驱往树桩那儿，怎料枣红马不听他使唤，反而就在原地打转。
不听我指使，看我如何制服你！
此刻的客小汗气恼了。他将缰绳在枣红马的脖子缠了几圈，然后跳下马，用力一拉缰绳，此马痛得全身发颤，长嘶一声，前蹄欲起。但客小汗不给机会，双手早按着马鞍，使劲往下一坠压。这匹枣红马怎承受这小子的天生神力，当场跪卧下来，一动也不敢再动，只是不停地打着鼻息，一付不服输的样子。
周围的观客见此情景，都欢呼拍掌起来。
正在这时，那两个中原男子也跑上前。客小汗望着两人，怎料，那个略矮小些的、与莎柔柔一般高的男子见客小汗如此对待自己的枣红马，变得脸容怨怒，手握柄剑，一步步地逼向客小汗。紧随在后的是那个长得比鲁大勇还高大的男子，白净俊朗的脸上很平静，气定神闲的，只是望着客小汗。
马主人如此的表情，客小汗有点不知所措。
好汉不吃眼前亏！想到此，客小汗瞅见莎柔柔和程天天正立于那些观客的前面，焦急地向自己轻轻招手。他立即搁下马匹，飞奔那边，与她俩一起趁乱挤进人群里。
围观的人们也走开了，场面渐散落。
两个中原男子见状，亦不追赶。满面怒容的男子拉起枣红马，悻悻地盯向人群一眼，然后牵着马，就和同伴一起走向树桩那边。
刚好，鲁大勇把黄骠马拴在树桩，正大踏步往这边来。三个人即将错面而过时，高个俊朗的男子见鲁大勇如此模样，忽停下来并扯了扯旁边同伴的衣袖。两人向鲁大勇拱手行了个礼，鲁大勇也学对方的样子回敬一下。
“那匹黄骠马就拴在那边的树桩上。”说着，鲁大勇指指方位。
“有劳了！谢过！”高个男子低沉地说，面上更显平淡。他身旁的同伴却没吱声，只是定神看着鲁大勇，怒气全消，变得笑盈盈的，样子很是扭捏。
鲁大勇不想多说，免节外生枝，他朝对方拱拱手，快步离去，走向依旧热闹的灯会。
两个中原男子望着鲁大勇的背影消失在人群中，才牵着马，向那几个官差走去。
人群中，鲁大勇正寻找三个伙伴，忽衣袖被人一扯，一看是客小汗，两个人相视一笑。客小汗带着鲁大勇，找到在一角等候的莎柔柔、程天天。四个少年此刻不想留连于灯市了，只想早些回到“姜家客栈”去。
一路上，唯见，满天的星光，满街的灯影，催促四个少年的脚步。是尽兴而归？或是败兴而回？谁也说不清楚，只有沉默占据着各人的心。
第二十六章 客栈倾谈时
星空下，默默无语的四个少年，离开灯市，转入一条小巷。
莎柔柔打破沉闷，说：“天天妹妹，你说那些官差和两个马主现在怎么样？两匹马踢伤官差，肯定会要他们赔偿的。”
“赔偿是肯定！那两个人也太无礼，你看小汗帮忙拦下惊马，避免伤及众人，结果呢？那人可是一脸杀气腾腾。”
“说得也是！天天妹妹，你说那两个人心中不忿，会不会跟踪咱们？想找咱们的麻烦？或者说那些官差会怀疑咱们？”
“这个……很难说，应该不会吧！”
“哼！若是追来，我定要好好教训他们。”客小汗也说上了。
话虽如此，四个少年说着，都禁不住回头望望。还好！后面没有什么人跟着。前方又出现一条小巷，总觉心中不踏实，四个人旋即拐进去。这条巷子里比刚才的宽敞多了，两旁的小店铺也挂上一些灯笼。虽只有淡淡的光，也让路人可走得安稳些。
在镇上的小巷左转右拐，凭着当初的记忆，好不容易，四个少年才回到姜家客栈前。
“看到牌匾了，咱们终于回家了。我想，这也是一个舒服的家。”程天天高兴地叫着。
“是啊！这里，总比外面奔波乱闯还好。”
“停一下，有个人站在客栈门口，像在等什么。”
果然，客栈门前立着一人，有些焦急张望着。四个少年见状，决定分散上前，并备不测。
怎知，那人没理会莎柔柔和程天天，可一见客小汗就快步上来。客小汗认得原来是客栈伙计大葵。
“客官，你们可回来了，是去看灯会吧！很精彩吧！多亏我提点了你们。咦？怎么只有你俩，你们的同伴呢？那两位小姑娘哪里去了？”
“她俩进客栈了。伙计，这么晚了，有何事？”
“没啥急事！就是我们掌柜不知为何，想。。。。。。想请你们到小偏厅一聚。吩咐我在此守着，一见你们回来就来告知。客官，你们可否赏脸来小偏厅与掌柜小谈一下呢？
客小汗正要说，鲁大勇已快步赶上，问道：
“伙计，你家的姜掌柜大约什么时候回来的？你是否清楚，请咱们所为何事？”
伙计大葵想了想，说：“半个时辰前就回来了，回来后叫我在偏厅摆了些水果、糕点，说要请几个客人聚一下，就是你们四个人。我到你们客房唤过，没人答声，估计你们是去看灯会了，就在门口等着。我家掌柜请你们啥事？很抱歉，客官，我也不太清楚。”
听大葵说了一通，鲁大勇对客小汗说：“小汗，我想姜老汉肯定和这家客栈的掌柜有牵连，不若他不会邀咱们去。咱们去看个明了也好，你说呢？”
“也好，那叫柔柔姐和天天一齐去？她俩应该回房间了。”
“我俩先去，回头叫伙计唤她俩就是，她俩也要装扮一下为好。”
“啊！我想起来了，她俩的装束确怪异的。”客小汗说完，笑了笑。
鲁大勇对站在一旁的伙计说：“请带我俩去见你家掌柜，有劳你啦了。”
“不用客气，请随我来！”
很快，伙计大葵就带着两人来到一个小厅前，轻敲几下，说：“掌柜，客人带来了。”
里面有人应道：“请进吧！”
鲁大勇忙对大葵说：“伙计，劳烦你到楼上叫咱们的同伴来这里。”
“客官，我知道，我会带她俩来这里的”
客小汗当然不怕这个伙计使坏。若有不测，以柔柔姐和天天的力量，对付此人简直是卓卓有余呢。
伙计大葵走了。鲁大勇和客小汗推门进去。那位掌柜是站着的，他快步过来，招呼两人坐下，同时把门关上。
“两位客官，实在抱歉，这么晚了还请你们过来。只是我心中有一事不明，想问个清楚。呵，你们的同伴还没来，等等她俩吧！”说着，这个掌柜招呼客小汗和鲁大勇吃些果品、糕点。
两人也不客气，拿起一些尝了一下，糕点很可口。鲁大勇打量着这个掌柜，五十来岁，个子不高，圆圆的脸，长有一些连须，可是一双眼略显忧虑。
这时候，外面有人叩门。“掌柜，另外的两位客人也来了。”接着，门被推开，莎柔柔和程天天出现在门口，一身女儿家打扮。当然还有伙计大葵，不过他立即转身离去了。
莎柔柔和程天天见到客小汗，脸色顿时变得平静下来，心想这个伙计果真没骗人，但是，那客栈掌柜就是请咱们倾谈什么呢？
四个少年和客栈掌柜围坐台前，台上的果品、糕点很吸引他们。鲁大勇看着客栈掌柜，说：“掌柜，承蒙款待。请问有何事商讨呢？”
掌柜扫视四人一眼，很平静地说：
“几位客官，余确有一事相问。方才你们在吃晚饭时，我见各位的背篓很独特，请问如何获取的？”
“这……咱们是在一个。。。。。。”鲁大勇正想说下去，旁边的莎柔柔忽插口过来，截住鲁大勇的话。她微笑地说：
“让我来告诉掌柜吧！掌柜，说起这几个背篓，确实难得。咱们路过一个山村，那里方圆几十里，就住着两位老人。”说到此，莎柔柔发现掌柜听得定神入迷，生怕漏走一字似的。
三位伙伴也注意着掌柜的表情。莎柔柔继续说：
“这两位老人住在三间草庐里，周围长满竹林，还守着一片偌大的葵花地。”
“葵花，很大的葵花……”掌柜脸色黯然，喃喃自言。
“是葵花！咱们路过时，正值花开季节，那无边的金黄，真令人陶醉！” 莎柔柔像回到那激动的时刻，她停止说话，眯着双眼，一脸的迷恋神色。
“柔柔姐，你怎么了，说下去啊！”程天天一喊，各人为之一振，顿时恢复常态。
“你们与两位老人相处如何？老人身体可健康？”掌柜连连问道。
“掌柜，你放心吧！两位老人很好，身体无恙。奇怪？你不问背篓，问两位老人有何干？”客小汗不解地问着掌柜。
“没什么……随意而已。后来呢？”
鲁大勇说：“后来，两位老人热情招呼咱们，咱们就在草庐住上了几天。离开时，两位老人给了四只背篓和许多食物，咱们都心存感激呢。”
“哦！原来如此。两位老人家舍得让你们离去？”掌柜轻声问。
“当然想让咱们多住数天，两位老人太孤独了。你看，村民搬走了，最后连他们的儿女都远走高飞。” 莎柔柔又说话了，她见到掌柜眼中出现泪光，她于是没说下去。
大家都沉默不语。
小偏厅里一时静静的。四个伙伴互相交换眼神，不愿久留�