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那是薛灵芸。
她故意将自己对短歌的怀疑告诉红萱，她知道，一旦红萱沉不住气向短歌对质，真相多多少少就能浮出水面。所以她监视着红萱，跟踪她，将他们的对话听得一清二楚。很多疑团都解开了，但是，唯一无法解释的，是青棉坠楼后失踪的原因。她总觉得那背后仍然是有一个大秘密的，阴森得像藏了一只恶犬，随时会扑上来。
红萱似乎更顺从了，对薛灵芸的话更多了，还时常能看见笑脸。两个人的关系缓和了不少。只是各自心里都藏了秘密，谨慎地回避着，怕露出马脚遭对方的猜疑。而薛灵芸总觉得红萱平和的表面下，是暗藏了波涛的，因为短歌毕竟是她全心全意爱恋和信赖的人，却做出那样的事，她伤心难过甚至气急败坏都是正常的，可她笑脸盈盈若无其事反倒令人担忧。
过几日。
曹丕赐了一副精美的头钗给薛灵芸，名曰：火珠龙鸾钗。几颗赤色的珠子，晶莹剔透，妖娆地盘旋着，如女子的水蛇腰。
事情很快传遍了整个后宫。
薛灵芸还不明白何以区区的一点小赏赐就能造成如此轰动的效果，红萱便告诉她，因为皇上是不会轻易赏赐谁的。后宫佳丽众多，但得到过他的赏赐的，算上薛灵芸，也只有十二人。除了皇后郭氏，已死的甄妃和段贵嫔，还有如今正得宠的莫琼树、陈尚衣，另外便是李贵嫔、阴贵嫔、蒋淑媛、敬淑媛、潘淑媛和仇昭仪。
“哇——”薛灵芸听罢红萱的叙述，吐了吐舌头，把玩起头钗，满脸得意的表情。这不能不让她骄傲。她初来乍到竟然能和这些后宫里声名赫赫的女人们并驾齐驱，成为大家谈论羡慕的对象，这仿佛就预示了她将愈加风光，前途无可限量。
然则得意却总是虚荣的作祟，谁都有虚荣心，但内心真正的荒凉，又岂是三言两语可以尽述。入宫以前就受了许多训，家里的人都说，入了宫门便要削尖脑袋向上爬，要在荆棘丛生的后宫占住一席之地，哪管什么情与爱，有的只是名和利，薛灵芸常常用这样的训示来麻痹自己，投入这风风雨雨的生活。她看着镜中的自己，笑靥如花，怔了怔，终究还是收敛了。
深宫·美人夜来 第二部分 第六章 绯色胭脂（1）
红萱在背后仍不忘警训：“木秀于林，风必摧之，昭仪想必懂得这个道理，从今后在宫里，更应当谨言慎行，切莫招摇才好呢。”
薛灵芸淡然一笑。那笑容不同于以往的轻松爽朗，似是嘴角开了，心却还关着，倒是多出几分沉稳端庄来。
虽然招摇素来就不是薛灵芸的风格，但她比别人有更多的好奇，更多的无畏，或者说，是一种不知天高地厚的顽劣，鲁莽。这样的性子，依旧是后宫中的大忌。从开始到现在，她一步一步地，将自己陷于各样的风波中，且还都是不寻常的风波，她的人生仿佛注定了是无法安静的。
没几天，火珠龙鸾钗丢了。薛灵芸全然想不起来她是在哪里弄丢了这御赐的宝贝。总之就是突然发现自己的首饰匣子里空空如也，甚至怀疑自己到底是不是将钗收在那匣子里的。夜来阁顿时热闹起来，上上下下将屋里屋外掀了个底朝天。纵然红萱精明，要大家瞒着这消息，怕传到皇上耳朵里惹怒了龙颜，可人多嘴杂，还是泄露了。
偏还是泄露到陈尚衣那里。
如此难得的机会，陈尚衣欢喜得不得了，忙不迭地向曹丕告了状。那几天，曹丕正为在许昌扩建行宫的事情跟几位大臣颇有争议，心中烦闷，一听说薛灵芸弄丢了自己赏赐的火珠龙鸾钗，气不打一处来，立刻差人传来薛灵芸，狠狠地斥责了她。陈尚衣就在一旁看着，谄媚的笑容很是狰狞。薛灵芸后来念叨着陈尚衣简直就像个恶毒的巫女，直希望她有一天也像自己那样，挨骂受罚，其倒霉样最好是有过之而无不及。
谁知道，薛灵芸的诅咒仿佛真的应验了。
撷芳楼失窃。
贵重的金银首饰丢了不少，其中包括皇上御赐给陈尚衣的翠锦银钩鞋。
因为陈尚衣善舞，那特制的舞鞋不但能彰显她一双纤足的娇嫩乖巧，也可以让她的舞步更加婀娜诱人。可鞋一丢，她便沮丧透了，发脾气责怪撷芳楼的宫女太监们，铜镜玉器摔了一地。后来无端端地想起薛灵芸，竟怀疑是对方在报复自己，于是柳眉一竖，带了三五随从，一脸煞气地向着夜来阁而去了。
自然是无理取闹。
毫无结果。
但薛灵芸对这陈昭仪的厌烦更盛了。两个人就像针尖对麦芒，谁也不让谁。
再过了几日。
虽然扩建行宫仍然遭到一些大臣的反对，可曹丕的心情似乎转好了，他派人来传话，说在御花园摆了酒宴，传召薛灵芸。
呸——
薛灵芸冷冷地啐一口，当初骂得自己狗血淋头几乎要哭鼻子，这委屈还没咽下呢，这会儿一通口谕过来什么都抵消了，哪有那么便宜的事。她在庭院里懒懒地坐着，看风景萧索，琉璃瓦片在灰蒙蒙的天空底下像没有睡醒的鸭子。红萱过来催，昭仪是时候沐浴梳洗了，她仍是不动，一副吊儿郎当的样子。红萱仿佛看穿了她的心思，便说道：“皇上的谕旨，是给您一个台阶下，也给自己一个台阶下，昭仪，见好就收这个道理谁都懂，切莫使小姐脾气，坏了自己大好的前程。若是再惹怒皇上，就怕是真的要遂了那些忌妒人的心，想翻身可就难了。”
薛灵芸一怔，看着红萱，良久，轻轻地呼出一口气，道：“替我准备吧——”
那时，红萱才察觉自己的话似乎说得过重了，这任性大胆的薛昭仪，有的时候像顽皮的小女孩，让她忍不住出言提点，可她毕竟也是主子，有地位尊卑的差别，也许，她纵然心思再澄明，也应该收敛，或者至少在说话的语气上更温柔，更妥善一点。梳妆的时候，看薛灵芸始终默不做声，她便主动开了腔，道：“听说近来后宫失窃的事件又添了几桩，李贵嫔、蒋淑媛、潘淑媛，都丢了皇上御赐的宝贝呢。”
“啊？”
这方法果然奏效，薛灵芸顿时来了精神，嘀咕道：“哪会有如此巧合的事情？”
“谁知道呢，不过大家都怕受责罚，也没敢公开，只是交好的宫女们在私底下当做闲话议论罢了。”红萱一边说着，一边打开一盒绯红的胭脂，轻轻地在薛灵芸的面颊上晕开，那技法犹为娴熟，白皙的肌肤，顿时变得生动起来。
深宫·美人夜来 第二部分 第六章 绯色胭脂（2）
第六章绯色胭脂
御花园内。
还隔得很远，就已经可以听到宫廷的乐师们清雅的吹奏，似乎还有醇香的美酒，顺着风势，迎面飘过来。
薛灵芸一袭曳地的裙裳，淡淡的水粉色，在这萧条的季节显得更为清冷，却也有一种脱俗的高贵。绕过曲折的烟雨廊，尚未走到尽头，突然，感觉双腿犹如灌了铅，沉重得迈不开步子，脑袋里嗡嗡地炸成一片，眼前发黑——
栽倒在地。
身后的两名宫女慌了手脚。红萱抱着薛灵芸，使劲地摇她唤她，她却双眼紧闭已然不省人事。正不知道如何是好，烟雨廊迎面急匆匆地走过来一个人，走到近前，立刻问，这是怎么了？
红萱抬头一看，竟是曹植。她连忙回答：“侯爷，昭仪不知何故突然昏倒了，原本是要到惊梦亭陪皇上饮酒的。”
“嗯。”曹植看了看四周，不见有巡逻的卫队，他便抱起薛灵芸，对红萱道，“你去告诉皇上就说昭仪病了，我带她回夜来阁传太医。”
“是。”两个人便一东一西急忙地分开了。
薛灵芸在曹植的怀抱里，眼皮轻微抬起，很快再度沉重地落下。她的梦瞬间变得旖旎，仿佛有一团柔软的云，将心里的疼都缠绵包裹了，嘴角浮现出似无还有的笑。曹植没有注意，只是百般焦急地跨着步子，怀中的人儿似稚兔一般，轻轻的，软软的，好像连呼吸都带着香气。
这时，因久候薛灵芸不至的曹丕却已然踱步走出了惊梦亭。他站的地方，恰好能看见烟雨廊。他看见曹植抱着昏迷的薛灵芸步态匆忙，心中一紧，道莫非是发生了什么意外。可再看曹植的神态动作，没有陌生和尴尬，好像同薛灵芸已经熟稔得没有距离了。他所有的担忧瞬间消散，取而代之的，是犹如当头棒喝的震怒。他浓眉一凛，心道，他们是几时认识的？他们之间是否还有别的什么是他不曾看见的？会是像甄宓与他那样，形远而神近吗？为何，为何朕钟爱的女子，偏就要跟他扯上关系？这一浪接一浪的颠簸情绪，好像要把胸腔都撑裂了。握到紧得不能再紧的拳头，也生生地握出汗来。便啪地一掌劈在坚硬的石块上，响亮的声音，带着野性的咆哮。
太医的诊断，竟然是中毒。望闻问切全是中毒的迹象，但什么毒，从哪里来，却无法得知。薛灵芸虚弱地半躺在榻上，起初还疑心是自己烧糊涂了，生了幻觉，因为根本想不到曹植会出现，而且是在她的身边，没想到醒来之后第一眼就看见他。
“侯爷？”
“是你？真的是你？”
“送我回夜来阁的人也是你？你怎么会在京城？”
薛灵芸挣扎着想要从床上坐起来，但却已经没有那份力气，反倒是将枕头也撞落了。曹植便替她捡起来，重新放在头下。低身的时候彼此眉眼间的距离骤然缩短，近得可以看清楚肌肤的纹理。薛灵芸虽是病着，但那扑通扑通的心跳却比正常人还快。她羞红了脸，傻傻地望着对方近在咫尺的脸。曹植似乎也意识到彼此都有失态，赶忙重新端正了身子，故作严肃地解释起自己此番进京的原因。他是为了扩建许昌行宫一事而来的，因为丞相和御史大人皆反对此等劳民伤财的奢侈行为，但曹丕却似乎有些固执，事情僵持不下，丞相便希望他能想办法说服自己的兄长放弃这念头。虽然这等吃力不讨好的事情必将加剧他们兄弟关系的恶化，但如果能阻止如此铺张浪费的工程，为了江山永固，也算值得。
深宫·美人夜来 第二部分 第六章 绯色胭脂（3）
“可惜我不懂得这些大道理，不能为侯爷献策。”薛灵芸幽幽地叹了一声。她大概是病得糊涂了，连平日里谨慎小心尽量避而不说的话也说出了口。她说，“如果是甄妃，她想必是可以解侯爷的愁眉，替侯爷分忧的吧。”
曹植的脸色微微一变。他并没有生气，只是被薛灵芸这样一句嗟叹牵起了回忆与愁思。她说得没有错，倘若宓儿仍在，也许她还能说服大哥以天下苍生为念，可如今，有了那些解不开的过往，他也只能势单力弱地在做着未必有效的挣扎。想着想着，薛灵芸已经闭上眼睛，重新昏睡了过去。曹植一低头，便将她弯弯的睫毛也看得分明。她是这样苍白，比平日更多了几分楚楚可怜的美。曹植忽然意识到自己的目光过于专注了，连忙起身，拂了拂衣裳。正好红萱端了解毒的汤药进来，说是太医的方子，能暂时稳住毒性，却不能根治。曹植又叹了几声，再三叮嘱红萱好生照顾着，然后脚步沉重地离开了。
太医们夜以继日，绞尽脑汁地研究解毒的办法。薛灵芸连续两天以汤药替代饮食，依然未有好转。精神萎靡，脸色煞白，甚至有些恶化了。
偏在那时，陈尚衣和蒋淑媛、李贵嫔也相继病倒了，症状竟和薛灵芸一样。到第三天的时候，甚至连皇后也出现了中毒的迹象。
这下，后宫犹如一锅滚水，热闹得不成样子。
种种传言也此起彼伏。
第三天傍晚的时候，苍见优便来了夜来阁。他受皇后郭氏的懿旨，要尽力追查这件事情。所以他想要问问薛灵芸，在中毒之前是否发生了不寻常的事情，比如说是否吃了什么可疑的东西。只不过一眼看见病怏怏的薛灵芸，她那苍白虚弱的样子，似乎比其余几位宫人都要严重，苍见优的眉头便没有解开过，后来甚至不忍心要她多说一个字。
薛灵芸像即将枯萎的花朵一般，低垂，羸弱，双眼浑浊，气若游丝，但态度却热情，很努力地支撑着自己，颤巍巍地问：“皇后是不是也丢了她御赐的宝贝，金缕夜光杯？”
苍见优默然。
他虽然知道薛灵芸所言属实，但郭后吩咐了，不可外泄，他便只字也不能提。可薛灵芸却说，中毒的陈尚衣、蒋淑媛和李贵嫔，跟她一样，都是不见了皇上御赐的宝贝，这当中的巧合也未免太巧了些，兴许是有某些关联的。
“你不�