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赌完马，大家说说笑笑、边吃边聊。即使是两位赛手，放下几句诸如“哼，这回便宜你了，下次等着瞧！”、“怕你不成，来吧！”之类的气势汹汹的狠话后，又变成了勾肩搭背的好哥们。
没一会，有人手里抓着块蛋糕，跑来大喊一声“甜点出来啦”。这帮小伙子都正在长身子，胃口特别好，几乎吃不饱，一听这声吼，怎么还要等人催？
立刻呼啦啦就给跑了个干净。
汉斯匆匆吞下最后几口东西，咕嘟咕嘟灌了一气牛奶，还有能耐腾出空来和我说话：“你不去吗？”
我高估了自己的胃口，又加上到了平时午睡的时候，实在是动都不想动：“撑死我了……”
小汉斯嗤笑一声，摇摇头，拿起我的盘子带走，顺手不轻不重地推了我一下，朝一座远离马厩的干草堆一指：“喏！从外往里第二排，从这边数过去的第三个草堆，底下挖了个洞，是艾伦他的‘四大耗子洞’之一。他们今天都在帮忙，分不开身。你钻进去睡一觉吧，我会和他说的。这个地方几乎人人都知道，他不会生气的。”
郡里几个大农场主都雇佣了不少人。壮年的干重活，不仅给三餐吃，还有薪水，是正式订下了合同的雇农——通常是有人见证的口头合同。年少年老的做些轻活，那么就只管口饭，不算雇佣。不过遇到丰收节、新年等时候，只要收成不坏，主人家大多会给他们添点可以拎回家去的麦粉火腿之类。比起郡里有些不太会经营的人家家里的老人小孩来，还过得更好一些。
只是，遇到农场主举行像今天这样的大规模宴席，他们也算是主人一方，所以得帮主妇们打下手跑腿。而雇佣的壮汉们早上照旧干活，快中午时候放半天假，换件好衣服来赴宴，也属于客人。他们却要直到客人敞开肚皮吃得饱了，才有空休息。
小汉斯说的艾伦，正是老杰森这些小雇农们里最厉害的一个，其实也就是个半大的孩子王。像老杰森这样规模的农庄，养的牛羊马匹不少，即使不是冬季，为了应付坏天气，晒上几垛干草备用也是很有必要。更何况近来闹狼患，又是羊下羔子、奶牛产犊的时节。好好的宝贝牲畜，出门放个牧常常就放没了，谁舍得呀？
所以干草垛前所未有地多起来。六排五行，整整架了大半个晒场。
真是想瞌睡有人送枕头。我连连谢过汉斯，按他说的，找到了那个‘耗子洞’。
洞口很隐蔽，也很巧妙。朝阳，用两捆与众不同的干草塞着——这两捆草一头参差不齐，瞧上去再正常不过。可拎着捆绳转过来就能看到，另一头切得平平整整。而且比起一般的草捆，它们要短了一大半。
洞里边两侧用石头木块垒起了洞壁，上头架了木板，下面交叉垫了厚厚的好几层干草，草层上铺着一块打满补丁的旧帆布。
这个洞足足占去了小半个干草堆，显然是在堆草垛的时候就搭起架子，这才“挖”出来的。
我钻进去舒舒服服躺下来，正想把干草捆重新塞塞好，却看到阳光暖暖地照进来，落在浅金黄色的干草上，晒出干净厚实的微甜气息。于是犹豫了一下，想起“几乎人人都知道”，又放弃了。
春光正浓，暖风正醇，要是堵上了，多煞风景。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
事实随即证明，不堵上，更煞风景。
正迷迷糊糊舒舒服服地睡过去，忽然觉得鼻尖上一痒。
我略略一挥，赶开那只小虫，没理它。
可没一会，又是一痒。
我掸掸鼻尖，转了个身，继续睡。
第三次痒痒很快降临了。我终于意识到有些不对，可又困得发懒，不愿意醒来，于是默默对自己说：
——恐怕……是臭虫！
这里一想，顿时激灵灵打个寒颤，猛然醒了过来。睁开眼，却被距离面前只有一尺左右远的人吓了一跳。这个人这张脸我再熟悉不过，是尤里。他撑着地，半个身子钻进干草堆里，正盯着我看。
尤里似乎也被吓了一跳，飞快地扔掉了一截什么东西，扭头看着盯着洞壁上的一根稻草，嗫嚅了片刻，忽然冲我没好气道：“您真是……我到处找了好一会，东西都没顾得上好好吃。如果不是汉斯有事来跟我说话，我实在想不到你居然会在这里！”
“你”都冒出来了，看来尤里被折腾得不轻。只是……
今天这种时候，他找我做什么？
我乱没形象地打个哈欠，很不明白，只好问他：“怎么了？”
尤里很不甘愿地开口：“苏珊娜小姐想见您。”说完，脸色更差了。
苏珊娜么？尤里似乎很怕她。她的脾气也实在不怎么好。不过她很漂亮啊。而漂亮的女人霸道一点，不正是男人们喜欢的那个调调儿嘛？他们似乎觉得让那样的女人化成绕指柔比较有征服感。所以，只要苏珊娜别动手，这又没什么。
去是不愿意去的。和不懂事的小孩打交道实在太亏待自己。我点点头示意知道了，在心底里默默盘算。尤里似乎有点儿看上了苏珊娜？不然，美女玉旨的差使，他一个正处于发情……呃，发育期的青少年，做什么黑着脸。
那么，我该怎么和尤里说，才能让他既能跟苏珊娜交差，又可以让他明白，苏珊娜再漂亮，也不过一个人、一个和他一样的人而已——他要是愿意，完全可以和那个嚣张的小女人分庭抗礼呢？
正在此时，一个沉重的脚步声从远及近，到了草场中央停了下来。随之，维克压低了声音，略有不耐地开口问：“怎么还不来？”
——他在和谁说话？
尤里听到维克的声音，眼看就要站起身来去打招呼。我一个激灵，一把捂住他的嘴，立即把人拖进了草堆。
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起点城里，女频小区。
PK到了，狂风呼啸。
尤里坐在路边墙脚下，迷茫装望天，面前铺着一块布。小狼崽跟在一旁，担心地添添它救命恩人的手。
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………【29 神秘来客的靴子】………
尤里猝不及防，反手抓住我的手臂，虽然没有立即挣扎，却是猛然睁大眼睛使劲瞪了过来。
我两手没有空，嘴巴虽然有空，这会儿说话却是不行，只好牢牢制着他，用力板起脸来，神色凝重地对他摇摇头。
科林的事，他虽然有帮我避嫌的机灵，但是在这种场合下，第一反应竟然是想出去打个招呼，显然对于人心的险恶，没什么见识。比起我这个知道险恶却不知道如何应付险恶的来，更要单蠢。
我正担心尤里会坏事，那边又传来一个陌生的声音：
“您别急，也就这一会儿了。”
维克极具威严地冷哼一声，没有说话。
尤里听到陌生声音的回答，手上的劲头顿时松了。他眨巴眨巴眼，呆了好半晌，这才记起自己的处境。于是比了个噤声的手势，轻轻戳戳我勒着他脖子的手，瞟瞟我。
我放开他，轻手轻脚地够过一边的草捆，仔细地堵上洞口。同时忽然间，对暴风城白底蓝纹的骚包盔甲好感剧增。
那盔甲属于战士配备，自然是锁甲。某些部位为了活动方便，用的皮和布。从靴子到护腕、手套，再到头盔，有整整一套。外加统一的盾牌和佩剑，携穿在身上，对查理而言，沉重得不可思议。
不过，作为对自己军人身份的矜持和骄傲，也作为一种日常训练，卫兵们通常情况下，都不会脱下自己的盔甲。遇到休息日，或者已经值岗完毕，常常穿个半甲出来晃悠。这些时候，一般而言，也就是脱去碍事的手套、摘掉护肩、不戴头盔，搁下盾牌而已。胸甲、腰带、护腿、靴子这些重要部分，总是穿在身上的。即使到了天最热的时候，他们出门上街，至少也会保留一对护腕。
这是维克脚步沉重的原因。相比之下，因为不了解来路，对于同来的那个脚步无声的人，我更为忌惮。
一问一答之后，草场中央安静了好一会。但是这并不能令人放松下来。他们到底在等谁？又有什么事要商量？森林狼的事可以告一段落，北郡目前最可以做文章的事，无非对回音山矿洞的剿灭战。那么，那个陌生人会不会与此有关？
我“关了门”，低头盯着帆布上的补丁针脚，一边等维克和那个陌生人再开口，一边竭力梳理我所知道的、和回音山有关的人，试图以此找出那个声音的主人。虽然陌生，可也没准是我听过就忘到脑后去了呢……
正出神思索，忽然被尤里轻轻推了几下。不解地看过去，这才发现两人模样暧昧。
刚才用强拖他进来时，自然顾不上什么得体优雅。那时他靠外，我在里侧。但后来又去堵洞口，因为心急，可以说是从他身上爬过去的。此刻，彼此紧挨之外，腿还架在他的腰上。
我怔了一下，脸上顿时有点发热，连忙尽力往旁边让开。可惜，虽然不再拿他当搁脚凳了，效果却实在有限。这毕竟是稻草堆里的洞，一个人坐着或者躺下睡觉，虽然可以绰绰有余，两个人呆在里面，就变成拥挤了。
尤里混不在意。他莞尔翻过半个身，贴着洞壁躺好，舌头一吐、抬手拿食指划划左右脸颊，做了个“羞羞”的鬼脸，而后微笑着伸手过来，在我鼻梁上轻轻一刮。
彼此依旧是呼吸可闻、体温可触。我心慌之下，一时没有防备，让他侥幸得手，忍不住愤愤地白了他一眼。
……哼！
有些事，他不会明白的。
尤里被这么一凶，悻悻地缩回了手去，笑容也不再那么嚣张。可其实，他眼里的笑意却是有增无减。这家伙挠挠头，很快缩缩肩、摊开双手，摆了个了“好吧好吧我道歉”的姿势。
——竟然当查理在发小孩子脾气？！
我盯住洞壁上的木石花纹，不想理他。
尤里还想“说”什么，恰在此时，外面有另一个人的脚步声传来，听方向正是从我们这边过去。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
堵门的几捆干草之间，靠上方的一端，有点儿倒三角形的间隙。微撑着身从这间隙里张望出去，隐约可以看到一小圈外面的景象。虽然这点半块巴掌大的视野视角很低，离地才一尺半左右高，而且还被一根根横七竖八的干草割得细碎，但总比没有好。
我小心撑起点身，从这里张望出去。一边压低呼吸，大气也不敢出。
小汉斯说的原来没错，我的运气很好。第三个人，恰恰从这个草堆前走过。我只能看到他膝盖上下那一截，本来没有指望会有什么收获，不想却意外捞到了点：
——这人穿的靴子很特别。
北郡的农夫虽然也穿靴子，但大都是羊皮的，而且除了雨靴之类，最高的，也只有到小腿肚。春天天气还算不上热，卫兵出门一贯穿的锁甲战靴。而民兵们，其实就是拿着短剑和木盾的农夫。
这人却不同。他的靴子不是羊皮，也不是狼皮，不但包裹了整条小腿，而且还高过膝盖。另外，膝盖那儿的设计很巧妙。非常厚实，不仅保护了膝盖骨，隐约还有坚硬的不知什么材质镶在里面。
只要他抬起膝盖一撞，肯定会给他的敌人带来噩梦。
艾伦的“第一个老鼠洞”虽然差不多人人都知道，但这人人毕竟只是指交好的一些大小农夫，和维克那样的长官自然无关，和这位不知哪里来的神秘客人也无关。
所以，我担心的事情并没有发生，他走到了草场中央那里，第一句话就轻松写意：“唷，你们到得这么早啊。”
维克的语气听起来有些不满：“是你迟到了。”
神秘客人毫不介怀：“啊，我迟到了吗？”他的语调里立即带上了一种听起来很诚恳的歉意：“没办法，他们硬要我多喝几杯。”
原来这位也在老杰森的客人里面。
维克没有吭声，应该是在端架子压人。因为之前那位陌生人当即打圆场：“好了好了，说正事吧。”
我一边凝神听，一边慢慢地、轻轻地侧过身躺下来。到这时，才发觉刚才因为地方狭小，用力姿势很不对头。这不，手臂开始酸痛起来，让人忍不住皱起脸。
尤里伸手过来帮我揉，我正想义正词严地拒�