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他心满意足地敲着查理冻住巨魔的冰块，像打量笼子里的狮鹫或者迅猛龙一样，打量两个俘虏。
直到远远望见老朋友走出院子、慢慢走过来，这才收手。“他们可真慢。”
梅里瞅着聂拉斯不说话，呵呵直笑。
**师之影被笑得有些窘迫，好在这时候麦德安他们也到了。
…
…
聂拉斯化掉了冰。不过两个巨魔虽然还或者，却已经被冻得半死了。别说说话，连手指都不会活动。
老亡灵把他们紧紧绑起来，然后不得不生火让他们活过来。
尤里、麦德安翻检尸体，寻找能表明身份的线索。查理跟在一边，名义上是一起干活，其实就是光看不练。唯一做的事，就是捡起了梅里地水晶球。
水晶球运气不错，居然没坏，不过脏得厉害。
然后查理的目光落到了那个牛头人身上，不由担心地瞅瞅尤里。
尤里察觉了查理的目光，安抚地对他笑笑，轻声道：“都不认识。”径直走上前去，目光落在死者胳膊的纹身上：“恐怖图腾……”他不由皱起眉头：“哦，他们从来停歇不下来。”
女兽人看了一会儿三个年轻人这边，默默走向树林。
梅里老远地看见了，但没出言挽留。
查理见那边梅里叹了口气，又见傍晚的森林里，稀稀拉拉的金色光线下，女兽人身影孤单，不由也叹了口气——眼下并没有什么神秘刺客，有的只是一个为难的母亲。
他瞅瞅尤里，心里一软一热，拔腿追向女兽人：“您等等。”
女兽人脚下一犹豫，停了下来。
查理先扪胸行礼致谢：“那两个混蛋，多谢您了。我叫查理。能告诉我怎么称呼您吗？一个称呼就好。”
也是不问姓名的意思。所以女兽人迟疑了一下，开口道：“您可以叫我罗娜。”
查理腹诽，真是完美地假名，迦罗娜，罗娜……嘴上却道：“罗娜，我想请求您的帮助。”他指指两个巨魔，讪讪一笑：“您瞧，那儿有两个活口。我听说盗贼，嗯，有这方面的训练……”他一比自己与尤里、麦德安：“我们不会这个。凡事总是交给专家才好。”
迦罗娜看了一眼巨魔那边，回头审视查理，没说话。那边聂拉斯见状，似乎也踟蹰了一小会儿，迈步走了过来。
她目光锐利，查理觉得自己快要被看穿了。他没法避开目光，只好挠头，一边觉得脸上烧：“啊，对了，瞧我笨得……这当然不算什么愉快的事。如果您愿意，我们把它算作委托，行吗？”
迦罗娜挪开了目光，扫了一眼木屋的方向：“我不缺钱；不过您几位的晚餐闻着不错。”
查理连忙点头：“当然，梅里的手艺很好地！他肯定很高兴您能留下来。”
“您是受欢迎的客人。”聂拉斯接口，引手邀请迦罗娜往巨魔那边走，转而对查理道：“您去休息吧。”
迦罗娜没有拔出短剑，她顺路捡起了亡灵盗贼的一把匕。
查理盯着她的手，全身绷紧，却硬是跟着，不肯走：“不，我要学学。”
聂拉斯对此没有异议，他乐于见到查理学会各种东西。迦罗娜则意外地看了查理一眼。查理厚起脸皮道：“这个……好像是偷师……您不介意吧？”
迦罗娜唇角微微一勾：“那您可要看仔细了，这种机会可不多。”她抓了块碎冰，伸向俘虏的脸：“搓搓会好得更快。”
“等等！”
“……您改主意了？”
“不！没有！”查理蹿了出去，“您稍候！我去把他们俩叫来，他们也该学学！”
聂拉斯：“……”
迦罗娜：“……”
……
审讯地地点，被安排在离木屋与树屋，都比较远的地方。而且是一片低洼地里。
大半个小时后。
尤里第一个出来，不太舒服地嘟囓：“晚饭有烙饼和汤就好了，我今天不想吃肉……”
麦德安第二个，他一路扶着树干干呕：“喔，真是、呕……真是可怕……呕……那个女人……”
迦罗娜刚刚丢下那把匕，闻言空了地手不由微微一紧。
聂拉斯眼角瞟了她半下，讥笑麦德安道：“绿皮小子，你给我学着点。这挺有用，下次可未必有人代劳。”
麦德安一个趔趄，恨恨踢开脚旁的一截枯枝，却不敢顶嘴。
梅里嗬嗬笑了起来。
查理跟在前头两个后面，脸色苍白，但精神还好。他本来脚下就软，瞧了眼前面地儿子，又回头看了眼母亲，以及祖父的影子，更觉头晕，也是一个趔趄。
一只手抓了过来，尤里搀住查理：“活该。”
查理瞅瞅尤里，脸一热，低下头。他装模作样掏出水晶球，擦了半天才擦干净，然后递还给梅里：“您说教我这个，真地吗？”
………【64 卷尾】………
供与那小半张羊皮纸显示，这是一次有预谋的抓捕麦德安，为的是那名术士。
两名巨魔并不知道内情，不过从他们一路而来的详细情况可知，术士是把麦德安看作能令他强大的“物品”了。
“什么把戏……”梅里掂起那小半张羊皮纸，“又是‘预言’。”
“有一件事他们没说错，这小子的确有不小的潜力。”聂拉斯瞟了眼隔开前后屋的门帘，“安全起见，还是换个地方住吧。”
梅里点头，微微一笑：“这次我打算弄个树屋。”
“您说的预言是什么？”查理趁机问出了他最关心的问题，梅里作为活了三千年的法师，对这如果也毫无了解，那么他也只能去问龙族与精灵了。“真地有一种能力，可以知道将来会生什么吗？”
“预言术是神也未必掌握的东西。不过，有时候，某种特定的情况下，通常是魔力高度集中的地方，人们可以窥视到未来的片段。那是时间之河里溅到岸上的浪花。”梅里摇摇头，“那不是能力。那是祝福，亦是诅咒。”
“那么，那些自称预知未来的人呢？”
“有的人体质特殊，的确比一般人更容易看到那些。但往往，他们看到的不止过去与未来，还有自己的幻觉。只有最清醒最坚定的人，才能单纯看清楚那命运的指缝间漏下的沙粒。可这又能怎么样？那不是结果，那只是片段。从暴风到洛丹伦有多少条路，所谓的预言就有多少种可能……”
“汤好啦，你们在聊什么？”粗布帘一掀，麦德安探出头来，喊前屋的三个法师，“先吃饭吧！”
查理循声望去。正看到尤里和迦罗娜在摆餐具、搬凳子。他
“噢。闻着就很香。”梅里第一个起身。“来吧。”
……
这一天地晚餐。迦罗娜安静得像片树叶。没有主动挑起过一个话题。
梅里没怎么和她说话。不过坐在她身边。聂拉斯对她彬彬有礼。态度似乎很平常。又似乎很复杂。
尤里倒是一贯地好胃口。可麦德安却对迦罗娜大为好奇。一有机会就问她各种问题。连老亡灵地烙饼
查理自觉已经做了能做的，他们如何相处可不是他能插手的，所以愉快地解决他的汤和饼。
“嗝儿！”尤里揉揉肚子，“唔，感觉真好。你看我做什么？”
“……没什么。”
查理低头扶起碗，喝掉自己最后一口汤。他总不能说，他怀疑尤里趁对手麦德安分心，又多吃了几个烙饼吧？
…
…
迦罗娜吃过饭便告辞离开了，麦德安若有所失。
查理趁着天黑了、河水还有余热，使劲洗了个澡。两个年轻人回来后，尤里抓住了麦德安，拉着他出去了，似乎真地打算给他说说女人与年龄问题。
查理和梅里在前屋，就着一盏十字烛台，一个看书，一个收拾草药，准备明天搬家。
蜡烛短了小半寸的时候，麦德安回来了，带着一束青篙和一堆柏树细枝。
查理抬头见只有他一个，不由就问：“尤里呢？”
麦德安扮了个鬼脸：“聂拉斯说，有事要和他谈。”拿着东西去后屋：“他要我把这些给你熏上。”
“谢谢你。”查理看不进去了，合上书跟着麦德安走到后屋，又走回来，踱到前门门口朝外张望，“他们去哪里谈了？”
梅里抬头看看他，微一耸肩，继续做自己的事。屋外一片夜色，查理又没尤里的视力，只好用另一种“看”法去找。
“客气什么。”麦德安往一个破木盆里拨了几块炭，掺着干草点上青：与柏枝，拿出来，放在门口与窗子的风道上，又把查理的凳子往那边踢了一点，“这样就不咬了。哎，我说，你在担心？聂拉斯凶是凶了一点，他人挺好的。”
他话语刚落，查理看到了聂拉斯与尤里，一前一后走进院子，立即迎了上去：“您回来了？”问的聂拉斯，打量却是尤里的脸色。
尤里对查理笑了笑安抚他，查理见他神色并不勉强，这才大致放心。
聂拉斯一点头：“您有空么？我们谈谈上次说的事。”麦德安听到他声音，脖子一缩，胡乱找个借口蹿去了后屋，梅里低低直笑。
……
尤里也避开了，在后院擦剑，有一搭没一搭与麦德安聊天。梅里却没动，聂拉斯也没有在意地意思。
于是老亡灵继续摆弄他的草药，而聂拉斯与查理一人一把，占据了屋子里仅有的两把椅子。
“您的进度让人吃惊。”**师之影开门见山，取出一个上了年头的羊皮卷，它用崭新的缎带捆着，“照这样下去，我想您很快就会看完《魔法见证下的诺言》了。所以，这是契约图纸，您可以自己慢慢琢磨。”
“谢谢您。”查理接过来，立即便打了开来。
如今让他解析法阵，中等难度地他大概要花两三天时间。但要他看懂法阵的用处，却一眼就够了。因为关键结构在那儿摆着，拜他脑海中无数各种各样的魔法阵所赐，他能迅对照、很快认得出来。
认得出来并不意味着知道怎么用巧力破坏、怎么去修补，或者怎么去改动。那要等解析完毕，甚至再琢磨个通透，才能做到。
聂拉斯见状有些惊讶。不过他没说什么，只是看着查理。他打算等查理把羊皮图纸卷起来，再告别。原因么……
—噢，在可以预见的将来，这个年轻法师吃瘪的机会会越来越少。所以他一定要珍惜这难得的娱乐时光。
但令聂拉斯吃惊的是，他对面的小法师盯着图纸，脸色眼神，都渐渐变了。
查理把图纸摊在膝盖上，抬头看向聂拉斯：“根据您给我看的那本《魔法见证下地诺言》这看上去很像是很久以前，上层精灵中较有身份的那些，才会用的婚姻契约……”
聂拉斯轻轻耸了下眉毛：“您的精灵语不错。”
“谢谢。”查理在道谢，语气却没有谢意，他低头眯起眼，恨不得用目光把手里的羊皮图纸烧出个洞来，“只是，它多出了几条线……
“让我猜猜您预防的是什么情况。这本来应该是一个平等温和的契约；可您担心他终有一天会堕落，因而认为有必要让我保有杀死他地能力，以备清理门户？！”
聂拉斯似乎想开口，但他最终没说什么。
“我们暂且不去讨论生这种情况的可能性到底有没有、有多大。”查理看着**师之影，阖上眼，旋即又睁开，咬牙控制自己不要咆哮或尖叫，“仅仅就这种情况而言，那对我对他都很残酷。而如果一个人连如此残酷的事都做了，您认为他还会对异国他乡抱有什么柔软的感情？”
聂拉斯还是没说话。他的脸上也没有表情。
“暴风王国，其实还是挺不错地。美丽，而且富庶，气候也宜人。”查理挤出了一偻微笑，然后他成功把这个微笑变得完美。他一点一点地将羊皮图纸原样卷好、系上缎带，递还给了聂拉斯。“您说呢？”
**师之影足足好一会儿没说话，只是盯着查理手中的羊皮卷。
然后他接了过去：“当然。”
…
…
聂拉斯传送走之后，查理蓦然抓紧了椅子边。他竭力克制着自己不要失态，却忽然觉得坐地地方冷冷的。
原来他情绪不稳，给椅子底下冻上了一层寒霜。
查理深吸一口气，连忙翻倒椅子，抓了把火元素，像擦药剂瓶那样去擦。
结果寒霜是擦干净了，可同时两下，上了年头地木椅板经受不住，一冷一热，裂开了两道缝。
老亡灵不知什么时候，已经结束了他的活计，正在打包，闻声一看：“噢……”
查理尴尬不已，他摸摸那把椅子被冻裂地地方：“我很抱歉明天搬了家，我给您做个新