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我连忙道谢，一边接过鱼篓鱼竿，一边挑出几条又肥又大的，用树枝一串，递给维克：“您辛苦了，这几条鱼，您尝个鲜吧。”
维克连连摆手，让开一边：“得了得了，今天可没有闲工夫烤鱼。”他左右看看，把我拉到一边，凑近来小声道：“你这回可撞了大运啦，那家伙，来头不小呢……他可是小弗塔根啊……你打算要什么奖赏呢？”
既然那人来头不小，维克今天当然就有事忙了。我也不再客气，随手把鱼扔回篓里。听到这句话，连忙推脱：“您和我开玩笑吧？明明是您和您的属下把他救回来的啊。”
维克闻言一愣，随之眼睛一亮，别有深意地“哦？”了一声。
维克年纪轻，有些本事，不甘寂寞，我是知道的。看来那个落魄的家伙的确有些身份，维克想要抓住这次机会作为敲门砖呢。我本来就不想和那些达官显贵扯上关系，如此，又干么挡他的路？
所以我想了想，拐着弯道：“听说，帕克斯顿修士前几天从您的地方拿走了一本书？”
维克有些惊讶：“这件事你都知道？”
我失笑：“不止我，整个郡里的每一个人都知道。谁让您和修士吼来吼去，争执得那么大声？您给我说说，到底是怎么啦？”
维克有些不解，但是因为事关自己，所以他耐下性子，回答得很详细：“哦，是的，不过一本破得瞧不出原样的书而已，上面的字都花里胡哨的，认起来吃力得很。我本来把它搁在桌子上，打算用来垫灯台的。没想到，那老头子一见就硬塞了我几个银币，把书抢了过去，高兴得跟什么似的。”
我挠挠头发，尽力笑得憨厚点：“我想，大概那本书对帕克斯顿修士而言很珍贵吧，虽然，它对您而言并没有什么用。”
“是的，他说那上面的记录有研究价值。不过……”维克点点头，慢慢地挑了挑右边的眉毛，“这和今天的事，又有什么关系呢？”
“长官，您瞧，乔治他们有大片的土地要，要养马，要雇人，工具房里堆满了铁锹、干草叉。我呢，我钓鱼，一根鱼竿，一只竹篓就行了。
“铁锹和干草叉用了不少铁才打造出来，当然比一根竹子就能做的鱼竿值钱。可是对我而言，十根铁锹也不及一根鱼竿啊，因为——没、有、用。您说呢？”
维克想了想，深深看过来一眼：“我想，我了解你的意思了。查理，你放心，你帮我这一把，我会记得你的人情的。”
送人情当然要送到底，免除受惠者的后顾之忧。我笑嘻嘻地：“长官，您这么说我可就不明白了。我什么时候帮过您的忙了？”
维克愣了一下，随即恍然大悟：“好、好，我懂了。不说这些。走，走，查理，我请你吃些好东西去。”
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
这一顿饭，有羊角面包、香肠、奶酪、果汁、啤酒，还有新鲜的红苹果。两人吃吃喝喝了好一会，整整花掉了维克两个银币，他却一点不心疼。
主人不心疼，我干么心疼？吃饱喝足，我告别维克，转身朝集市上走去。起身的时候，一个饱嗝顶上来，我忽然觉得自己好似遗漏了什么。
弗塔根、弗塔根，这个姓似乎有些熟悉……
啊哈，有了！王国的摄政王，暴风城两大巨头之一，贵族们的首领，那个对一条雌性黑龙迷恋不已的傻瓜，不正是伯瓦尔。弗塔根公爵么？！
乖乖，了不得。落难者竟然是他家的人，幸亏我没有把人救回家里去。和那个糊涂公爵搭上边，可没有好结果。在魔兽世界里，温德索尔将军用鲜血和生命方得以揭穿奥妮克西亚的阴谋，那可是每一个联盟玩家心中的痛……
——阿门！
从修道院的水池里拎出养着的鱼篓，我晃悠悠出了门，打算回家。还没走上几步，一群小鬼从我面前跑过，直朝西边去。
我扬起嗓子问了一声：“你们干什么呢？”
这帮野惯了的淘气包闻声停下脚步，见是我，立刻开始起哄：“哦，懒惰的查理，懒惰的查理！”
我也不生气，捉出一条大鱼，拎着尾巴晃了晃。
立刻就有一个机灵鬼跑近前来：“有奴隶贩子来了，现在正在集市上呢！”说完眼巴巴盯着我手里的鱼。
我把那条鱼递过去，小家伙也不嫌腥，立即抱在怀里，笑呵呵朝家里跑回去了。显然，他们家晚饭会多一道菜。
我微微一笑，抗起鱼竿，也朝集市去。
………【04 偷吃生鱼的“货物”－上】………
集市上热闹得很，热闹的却不是北郡本地的四家店。
卖奴隶的么……
老大远地，就看到一个穿着华丽长袍、又白又胖的商人，坐在马车上。马车后的空地上，又蹲又坐地蜷缩着五六十个青壮年男子，手脚上都有镣铐。旁边还有一些女人和小孩。
走到近前，我偷偷倒抽了一口冷气。这些人都是衣不蔽体。小孩几乎全是光身子的，女人们里头，有一件破烂衣服的算是不错的了。男人们更惨，也就一块布裹一裹。
有四五个打手踩着高帮皮靴，拎着鞭子走来走去。蜷缩在地上的奴隶只要略一抬头，他们立即狠狠的一脚踹过去。若是围观的人朝哪个多看了几眼，他们一拎胳膊就往前拽。
那些人饿久了，压根跑不动，只能任由人拖出来展览。男人们还能勉强在跌跌撞撞中捂住要害。女人们就惨了。打手们为了取乐，也为了引人注意，会故意走得飞快，甚至撕扯她们的衣服，让她们露出胸部和大腿来。
北郡的农夫们哪里见过这样子的场面，一见凶神恶煞的卖主拉了人过来，早就转身跑了。一时间都没人敢开口问买卖。乡下人天性淳朴，光明在上，笑是不敢笑的。不过，一边盯着看，一边议论纷纷，也是难免的。
远离马车的那头，浓密凉爽的树荫下，坐着十几个打手。他们的神色凶狠放肆，看着这样的场面，嘻嘻哈哈笑个不停。
我忍不住皱起眉头。
这商人的买卖做得不地道。
一者，有奴隶在手，不放出消息来让买家自己进城去看，占个“奇货可居”的优势，却巴巴地跑上门来卖，这做生意的手段，已经是落了下乘。
二者，为防奴隶逃跑，又饿又渴地吊着他们，不让他们吃饱，防止他们有了体力逃跑闹事，倒也罢了。衣衫褴褛也无所谓，可他们毕竟同为人类，好歹也得给块大一点的遮羞布。如此让人上市，未免太过刻薄。
真是难以想像。这里除了那个商人坐着的马车，和我身边这辆大一些的平板车，并无其它车辆。这些人竟然就这么从暴风城徒步走过来……男的倒也罢了，那几个十几岁的姑娘家，往后还怎么嫁人过日子？
俗话说得好，宁笑白头翁，不笑少年贫。如今恰逢乱世，谁又说得准，这几十个奴隶里，往后有没有一个发迹的呢？
这么做生意，实在不积德。年长日久地，自绝了门路，总有一天要栽。
我正在那里腹诽不已，冷不丁听到旁边砸过来一声惊叫。
“哦，光明在上！查理，你的鱼！”
我循声望去，所见的景象却差点让我呕出午饭来。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
鱼篓我原本就搁在脚边身后，不知何时，却有一个奴隶从平板车底下爬过来，把鱼篓偷偷拖了回去。眼下，鱼篓翻倒在地上，他正抓着一条拧掉了头的滑皮鲭鱼生咬。
生鱼虽然也可以吃，却不是这种吃法。原来，人饿极了，会这么不顾一切……
周围的人看到这一幕，都不由倒抽冷气，纷纷退开。顿时间，平板车周围就被让出了一块空地来。似乎还有某位来北郡散心的贵族小姐发出了一声尖叫晕了过去，惹得她的保护人和仆女一阵忙乱。
这个奴隶显然听到了四下的响动，却没有抬头看，反而瑟缩着，慌慌忙忙吞下嘴里带血丝的鱼肉，也不顾嘴唇被鱼刺划伤，狠狠撕咬着手里，竟比之前吃得更快更急了。
一个又高又壮的打手很快闻声而来。这个家伙拎着鞭子，冷漠地扫了一眼车底下的那个奴隶和地上乱七八糟的鱼，一弯腰，抓着他的头发，拖出人来，扬起鞭子就抽了下去。
那个奴隶也不敢躲闪，抱着脑袋蜷成一团。
皮鞭呼啸着，一下紧接着一下，他的背上很快多了横七竖八的血痕，可他却还忙着把撕咬下来的鱼肉塞进嘴里去。
我瞧得目瞪口呆。
恶心归恶心，可也……
怪可怜的。
从这帮人的地方我讨不到好处，也就不想为了几条鱼和他们争执。加上眼下的场面有些残忍，我不着痕迹地退开几步，就打算开溜。
然而，恰好转身这一会，我却瞧到了一小队北郡卫兵，领头的正是维克。
维克老大远地就冲我打招呼：“嘿，查理，你也在这里？怎么，打算买些奴隶回去帮你抓鱼吗？”
我可不敢居功自傲，连忙欠欠身，微笑回答：“下午好，长官。我可不是乔治，哪里用得上？也就来凑凑热闹。”
维克笑着点点头，显然对我的识相很满意。他扫了一眼场中的情况，皱了皱眉，拨开人群走了进去。
那个打手应该是看到了，却当作维克不存在。维克在旁边站了几秒，不耐地冷哼了一声，劈手就是一夺。我根本没瞧清楚他是怎么出手的，他就已经把那根鞭子拿在了手中。
打手呆呆地瞧着自己空荡荡的手，一时还反应不过来。远处树荫下，他的同伴们看到了这一幕，猛然站起了身来。相对应的，跟着维克来的那几个北郡士兵，齐刷刷地落下了盔甲面罩，顿时一片金属的铿锵作响。
维克慢条斯理地卷起鞭子，拿鞭柄敲敲平板车，威严地环顾四周：“竟然有人在集市上公然偷窃北郡居民的合法财产？”他顿了一顿，语调不悦地继续道：“我想，我需要一个解释。”
………【04 偷吃生鱼的“货物”－下】………
商人站起身来，朝维克这边摘下帽子一鞠躬，不知跟他身边的那个打手说了句什么，那个打手点点头，朝树荫下一按手。
他好像是头儿，那些打手们瞧得他的手势，又陆陆续续坐下了。他自己则整整衣领，走了过来。
作为表示相应的诚意，维克矜持地朝那商人远远一颔首，随后，他抬了抬手。立刻，卫兵们掀起了面罩，又是一拨铮铮作响。
我没兴趣再接着看什么热闹，于是自顾自朝家走。
人群在我背后合拢。不一会，里头传来一阵大笑声和鼓噪声。维克的手腕不错，在北郡这里有点什么非日常事务，或者突发意外之类的，他总是很能摆得平。这一点，我倒是很清楚的。
令人意外的是，掌声未落，就有人在“查理查理”地喊。我还没反应过来，两三个好事的家伙已经拔腿跑了过来，拉住我的手臂不让走。
北郡农夫干的都是粗活，很有一把力气。他们平时日子过得单调，眼下为了看热闹，全用出来了。这样子，我怎么溜得了？
我无奈。被他们推推攘攘捉进人群，还满头雾水。谁来告诉我，到底是什么情况？
维克站在场子中央，笑眯眯地看看我，冲我挤挤眼，神情里很有点自得的意思。
打手头子笑呵呵地走过来：“一篓鱼换一个苦力，便宜你了，小子。”他自以为幽默地开了个冷得不能再冷的玩笑：“对了，你千万记得让他吃饱。大家可都看到了，小心这家伙饿急了，把你给……呃，把你家的鸡啊奶牛给生咬了！”
这都什么跟什么啊！我摸摸脑袋，愣了一下才回过神来。
——天那，维克队长太八婆了，我什么时候想要一个奴隶了？！
可是，维克有投桃报李的意思在里面。我不收这份人情，在他看来，很容易误会成我在指望更大的好处。这样子，他心里记挂着，存下了芥蒂，以后也是麻烦，搞不好还会成了隐患。
而且，事已成定局。打手头子既然还有心情开玩笑，可知商人一方也被处理得很妥当。一方是奴隶商，一方是北郡守卫，他们两拨之间的事，我一介无产者，还是乖一点的好。
我很明白。所以，我立即堆起一脸喜出望外，朝维克笑着连连点头，而后接过了打手头子不情不愿递过来的两把钥匙，以及一份按了手印的契约。
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树林依旧是那片树林，我的鱼篓却不见了，只剩下鱼竿依旧抗在肩上，还有就是身后多了一个人。
嗯，长得还顺眼，不算有碍观瞻。既然如此，我暂时打消了拿他和乔治换几袋麦