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笔记牛皮纸封面，很旧了。但是保存得很好。我没有从事这类工作的经验，只好集中注意力去感觉。它的侧面有一道魔力锁住了封面和封底。试着输入一点魔力，那儿立刻就不稳定起来。一旦撤出魔力，又恢复了原样。如果硬来，恐怕会毁掉笔记。
在此过程中，可以感觉到封锁中间一道特制地金属扣与魔力相互连贯。仔细看看，金属扣上有四个并列的“”形格子。
我想了想，问艾丽：“您的生日？”
“四月二十二日。”
把四个数字输进去，没反应。
“您母亲地呢？”
“八月三十日。”
还是没反应。
艾丽仿佛预料到了什么，看向加瑞克。我跟着转向加瑞克，问道：“您的呢？”
加瑞克轻轻叹息：“十一月十六号。”
这一回对了。
我当着他们地面打开笔记，正好看到扉页上面地三行字。字的墨痕粗细浓淡都不一样，显然不是同一支笔、同一次写上去地。相同的，是它们的刚劲、流畅和优美。
六个人都盯着我，我只好把它们念了出来：
“一点技术资料。
给我的朋友加瑞克，愿我们的友谊永恒。
老朋友，如果你看到这行字，说明我已经不在人世。请替我照顾凯萨琳和艾丽。我希望我的女儿会是个幸福的普通人。”
艾丽听完，接过笔记看了看摸了摸，失望地递还给我，默默地点了点头。
我合上笔记，将它递给加瑞克。
加瑞克默默地接过笔记，翻开来，凝视着扉页上的签名，没有说话。
麦克和耐弗互相交换了一个眼色，耐弗一挥手，领着另两人逼前一步，麦克冷冷道：“别多管闲事。”
加瑞克低低冷哼一声，另两人刚刚逼前，又退了回去。
我对加瑞克道：“艾丽有权利选择她想要的生活。这也是您的好友、她的父亲留下的遗愿。”
加瑞克低喝一声：“够了，麦克、耐弗！”
耐弗没有停下来。麦克有些犹豫，另外两个拿着武器，戒备着束手旁观。加瑞克皱起了眉。站了起来。我护着艾丽后退一步，朗声道：“艾丽是个好女孩。但这并不意味你们可以支配她。”——
“砰！”
仓库地门轰然倒下，大野猪像一道旋风般冲了进来，一头撞倒了耐弗，一只前蹄踩住了耐弗拔出匕首的右手，另一只踩住了它的咽喉。看得出来大野猪保留了速度。但这并不意味耐弗能躲开。
白鸽与尤里跟着进来，暗夜女猎手地箭令另外两人不得不停下了脚步，尤里举着盾牌，迎上了麦克。
加瑞克紧紧盯着我，我也死死地盯住了他。艾丽是关键。我可不想沦落到被人要挟的地步。
最后进来地是法雷和托马斯。出人意料的是，法雷首先和加瑞克打了个招呼：“您好。好久不见。狮王之傲的房子一直挺好。今年到了淡季的时候，我打算刷一下地板。”
托马斯跟着打了个招呼。并不亲密，但也不紧张。
“那是当然。相信我，既然您没有拖欠工款。它会一直好好的。”加瑞克先回答了法雷，而后指指一边桌子上地食物残骸，对托马斯道：“您做的烤肉还是那么香。要是刚出炉就更好了。”
另外两个人互相瞧瞧，耸耸肩。没有任何动作。其中一个甚至收起了武器。
耐弗痛苦的呻吟响了起来：“噢。我的骨头……”
加瑞克脸色顿时有些不太好看。
大野猪委屈地哼哼几声。
白鸽讪笑一声：“格朗姆没有对付人的经验。它说，它以为人的骨头和鱼人、狗头人差不多硬。最多只是骨裂。我们保证。”
法雷瞅瞅耐弗，耸耸肩：“年轻人，总是太冲动……没关系，年纪轻，肯定会好得很快的。”他说完这些，一拍脑门，摸出钱袋，数出两个银币多的钱放到了艾丽之前坐过的简陋凳子上，对麦克和另外两个人解释：“你们地押金，减掉房租和、晚餐和外卖的钱。”
加瑞克抚摸着笔记的封面，微微地笑了：“麦克，耐弗，你们别老想着拔刀子。很多时候，武力解决不了问题。它只是延迟问题，还会把一切搞得更糟糕。当年那些贵族地愚行，如今你们搞坏的事，都是证明……”他收好笔记，戏谑地瞧瞧两个年轻人：“我说，你们为什么一定要带走这个小姑娘呢？难道你们想让她给你们打扫房间吗？”
作为闪金镇地老字号旅馆，法雷人脉广阔。有时候，他知道宿在店里地是什么人。但出于自我保护，来者只要在其间遵纪守法，他就会像接待普通客人一样接待他们。迪菲亚兄弟会承他的情，艾丽地事和平解决。
回旅馆的时候，尤里他们走在前面，十二万分有默契地把我和艾丽拉在了后面。
艾丽脸蛋儿红红的。她抚抚裙角，摸摸发辫，局促不安地道谢：“真是多亏了您。还有您的同伴。烧烤晚宴的事也是。如果不是您，我们这会儿恐怕要被黄金玫瑰逼得快关门了。”
我隐约有些明白为什么艾丽会对我脸红了。其实，就像对尤里解释的一样，提议打猎的主要动机，并不是为了帮助狮王之傲。眼下，为了让那位父亲的遗愿得以实现，也为了让艾丽不再越陷越深，我决定和她摊牌。虽然眼下她刚刚受惊一场，时机并不算很适当，但是以之前的事类推，过了今晚，在艾丽眼中的我，头上恐怕要多一个“救命恩人”的光环。
那会让情况更糟。
“今晚的事，是我们该做的。法雷不是说了吗？给我们免掉住宿费当作报酬。”我尽量说得轻松点，并且尽可能做了些铺垫，“不过，就我个人而言，如果您想听实话，那么我得说，是的。您的垂青是我的莫大荣幸，但同时也令我非常困扰。”
艾丽惊慌失措地瞪大了眼睛，她大概没有想到过我会真地责怪她：“呃、啊！我、我，对不起，我……”
喜欢一个人不是错。何况艾丽很体贴，一直没有给我添什么麻烦，所以她更不该为这种天然美好的感情背上负罪感。所以我连忙打断艾丽：“不是因为您不够好，也不是因为我已经有了心爱的姑娘。原因在我身上。很早以前我就发现，我和别人不一样。很不一样。这个不同之处，令我不得不对您说抱歉。”
艾丽惊讶地张张嘴：“您……不同之处？”她用力摇摇头：“我不明白……您说，您没有，嗯，没有心爱的姑娘？”
瞧吧，她又一次抓住了她所希望的那部分内容，而忽略掉了其它的。
我止步，转身面对艾丽，轻声然而清晰地解释：“我是个男人。”吐出这句五个字陈述的时候，我心里一片茫然，迷惘得不知今夕何夕。然后我听到一个年轻男人的陌生嗓音漠然响起：“可与此同时，我喜欢男人，而不是女人。”
回到旅馆我毫无睡意。身边有人，翻来覆去会影响尤里，只好朝里面躺着，睁着眼睛，脑海里尽是云晓茶以前的生活，乱七八糟地搅成一团，让人觉得眼下的日子一片灰暗。
感谢尤里，他平稳绵长的呼吸在深夜里听起来真让人安心。所以到了后来，迷迷糊糊地，我也困过去了。
尽管如此，第二天早上被尤里从床上拖起来时，还是倦得很。
我拎起外套进了盥洗室，打理整齐，掬起冷水洗了把脸。
尤里早已穿戴完毕，抱着他的步兵剑无所事事地跟了过来：“你没事吧？瞧着精神不太好。”
“没什么。”我敷衍了一句，直起身绞干毛巾擦脸，却正好迎上镜子里的尤里关切的目光。他倚在门框上，视线一交，便朝我不满地挑挑眉毛，一脸“小样的你撒谎”。我只好再补充一句：“大约没睡够吧。”
尤里端详我片刻，耸耸肩转身迈出盥洗室：“我们走吧。”
下楼吃早餐时，几天来头一次，送来东西的换成了米莉卡。艾丽在远远的另一边招呼客人，从头到尾装作没有看到我们。
白鸽和尤里都很体贴地缄口不提艾丽的事。我默默地尽快地把面包、蔬菜和烤肉填进肚子。
艾丽听到那句话时的反应历历在目——当时她立即退开了一步，绯红的脸庞褪成了青白，棕色的眼睛里满是震惊、不解，以及鄙夷，和前一刻的羞涩不安陌生得仿佛两个人。所以啊，查理你记住，千万千万、一定一定要牢牢保守秘密。
狮王之傲的小招待只认识你几天，你也没把她当作什么重要的人，可她的态度还是伤害到了你。
……而尤里呢？
相信我，你不喜欢在他的脸上也看到那样的表情的。你更不希望他看到你时，纯粹的蓝色眸子里也流露出嫌恶。
………【29 冠冕堂皇支走人】………
镇政厅里宽敞明亮。我们到达时，八点还不到些。杜汉没有外出，不过他正在会客。所以我们在走廊上等候接见。
白鸽和大野猪玩着游戏，用来教它一些基本命令的游戏，比如坐下，打招呼。两个玩得挺开心的。
尤里在长椅上坐下来，拎拎装狗头人耳朵的口袋，打开来往里头瞅了瞅，看上去十分期待——那些耳朵已经用热灰捂了一下，吸干了血水。至于用来处理的灰，会成为令马科伦农场更加富饶的好肥料。
我当然没有检查这种战利品的嗜好，左右打量了几眼走廊的建筑格局，被墙上的画吸引了注意。
暴风城城门大桥上的五英雄雕塑，巍峨的要塞大门，日升时分波光粼粼的明镜湖，温美宁静的艾尔文森林，丰收时节辽阔无垠一片金色的西部荒野，赤脊山红土地上的雄伟大桥……
作为暴风王国腹地的贸易中心，闪金镇显然有足够的税收来打扮自己的官方门面。鉴赏与鉴定这些画的造诣和价值并非我力所能及的事，不过至少，它们看上去布局合理，笔触流畅，色彩丰富，过度自然。既诚实地记录了当地的真实风景，又巧妙地抓住了它们在特定季节和天气里尤为突出的不同气质。
是精品。
“你在看什么？”尤里起身走了过来。还好，他还记得把那袋子留在了一边，“风景画？”
“嗯。”下一幅是英雄纪念碑。
“这有什么好看的，我们以后会把这些地方都走个遍，到时候看真风景的不就好了。”——
都走个遍？
听起来挺值得期待。只要我小心保守好自己的秘密。
“哎？好吧……它们都很不错。不过别问我好在哪里。”尤里依次浏览过来，趁我分神的这一会儿，已经看到了我面前的这幅，“悼念谁的？”
“石碑湖的阵亡英雄纪念碑。在艾尔文东部。”我指指画框下方地抄录，“瞧，这里。”
尤里眨巴眨巴眼，瞪着那几行苍劲的古典花斜体，干笑了两声。
这表现令人想起了他读得磕磕碰碰的旅馆告示牌。我没说什么，开口念了出来：“碑拓：这座纪念碑是用于缅怀在暴风城保卫战中牺牲的勇士。我们的人民经受了难以想象的痛苦才得以恢复自由武动乾坤 圣王 造神