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“假的？”张绣大惊，不可思议的问道：“不可能，驿馆之内，有百余人驿卒，有这些人在，一旦宋忠被掉包，他们如何看不出来，而且，外面还有精锐士卒看守，司马芝从人不过数十，如果行事，怎么会没有半点动静？”
“妙就妙在这里，这个刘尚，果然是谋定后动，司马芝不过是明面上的使者，其暗处，一定有别的人手接应，就是为了防止刘表也派来使者，坏了他的好事，而且这事，军中定有内应，这些日子，前来投奔之人极多，要是藏个数百人，再买通军官，移防驿馆，神不知，鬼不知，想要拿下宋忠等人，不是易如反掌么？”
听了贾诩的分析，张绣脸色一阵青，一阵白，又羞又怒道：“不想却是上了刘尚的恶当，现在又绝了刘表使者，却令我两头难做！”
贾诩目光闪烁脑子也是转悠了许久，却是岔开了话题，严肃的盯着张绣道：“事已至此，却有良策供主公选择，上计，解散部众，只身入襄阳，拜见刘表，当面请罪，刘表外在宽和，必定厚待主公，虽不能高官显爵，也不失为一富家翁，此保身之道！中计，厉兵秣马，观襄阳虚实，伺机而动，一旦袭取襄阳，南阳之地，尽为将军所有，此王霸之业！下计，深沟高垒，积蓄粮秣，只为刘尚声援，自己却守卫一方，观天下成败，再择一明主而从，此晋身之资！此三条，主公意属哪个？”
张绣脸色严肃，认真听完贾诩分析，思考良久，想想自己手下雄兵数万，却拱手让人，还要亲自去向刘表请罪，脸上着实挂不住，心中更是不忿，而要他真的死守住宛城，心中又是不甘，而且，刘尚能够白手起家，打下一片天下，他自己未必差了，想到这些，张绣道：“上计不可，下计太死，中计可也，我也不求王霸之业，但有南阳之众，襄阳之险，自保足矣！”
贾诩目光闪过一丝失望，但是这是张绣的选择，他也不好强求，而且，张绣虽然没有称霸之心，到底还是选了第二条，等到真的打下襄阳，声势大振之时，也由不得他不参与角逐天下的争斗，想到这里，贾诩又有些振奋，他辅佐数主，结果一个个都是一事无成，如果张绣能够成功，也显得的自己的本事。
于是，贾诩又说道：“既然主公主意已定，可加紧参演人马，多派人手打探襄阳虚实，刘尚处，也须派人前去探问，观其虚实！”
张绣点头，就在宛城之外，专门屯了数座兵营，又派人前往西凉等地，招诱兵员。更有手下大将胡车儿，引众万人，巡视南阳各县，一时间，南阳之地震动，许多人望风影从。
不提张绣如何招兵买马，但说司马芝出了宛城，那悬着的心，依然没有放下，他虽然令的张绣结盟，到底其中耍了诡诈之术，也害怕张绣发现后，恼羞成怒，事后反悔，于是一路上，令人大张旗鼓，采买各种物事，又令人四处宣扬两家结盟之事，就是这样，司马芝还不放心，因为，只要刘表愿意，他还可以派出使者前来修好，这时候，被俘虏的宋忠也就显得极为重要，如果，能够令的宋忠作为内应，对刘表使用反间计，只要瞒住一时，令的两家猜忌，修好的可能也就没了。
所以，出了宛城，司马芝立刻令人往荒野行去。宛城三十里外，却又一片树林，这里，原来是黄巾出没之地，后来黄巾被灭，这里的人烟也渐渐的稀落，少有人来，而刘七的三百余从人，屯驻在其中，他们的身后，是一辆辆大车，车里面，全部都是从驿馆抓回来的俘虏。
司马芝车架未到，。早有伏路的小兵出现，引着他进了密林，七拐八拐，到了一角，刘七已经等在那里，看了司马芝，大笑道：“司马大人一路顺利否？”
司马芝也笑，急忙下了马车，拱手道：“多亏了刘大人行动果决，张绣已经答应同我们结盟了。只是那个宋忠，我们还能用的着，不知其人现在何处？”
结盟成功，刘七也是欢喜，忙令人跑到最大的一辆大车上，拉开黑幕，不多一会，就见一个身体瘦长，穿着睡衣的男子，被人押着，带了上来。
第七十七章 返回江夏
这一天，可以说是宋忠最倒霉的一天，先是大半夜的，春梦正好，却被人揪了出来，问也不问就是一棍子打晕，等到醒来，四周黑漆漆的，手脚也不能动，他心中更是害怕，不知道这些人要把他怎么样，他来的时候说得豪迈，用人头担保，可是真的到了生死关头，谁不害怕？
好不容易，终于见到了一丝亮光，宋忠急忙抬眼，就要往外看，只是在黑夜处待得太久，一时间受不住刺眼的光线，对面的人也看不清，就感觉身体被人拖出，然后，脚上的绳子也被解开，两柄钢刀，一把架住他的脖子，一把抵在他的后心，一个冷漠的声音喝道：“老实点，乖乖的跟我们走！”
宋忠大惊，不敢不从，只是迈开酸麻的双腿，哆哆嗦嗦的往前走，他也看清了，周围都是密林，身上又被大刀架着，他那两下花架子，如何能够打过，只得老老实实，打定了听天由命的主意，反正身上也没有受伤，估计这些人也不会杀了自己。
走了没多久，宋忠迷迷糊糊的听到一阵熟悉的谈话声，耳朵不禁一动，急忙打起精神，四处张望，这一望不打紧，却是看到一个熟人，正是驿馆见过的司马芝，这一刻，无数的疑问，加上原本就有的那么一丝隐隐约约的怀疑，宋忠突然悔恨不已，恨恨的看着司马芝，怒道：“原来是你，你根本就不是张绣的幕僚，为何却来诓骗于我？”
看到宋忠义愤填膺的样子，司马芝忍俊不禁，急忙令人给宋忠松绑，然后笑道：“我的来历，想必现在你心中有数，我们索性开门见山，今日一早，我已经见到张将军，而且，我主已经同张绣结盟，你的使命，也该完结了。不过，既然你被我们捉住，现在你我两家又是仇敌，你说，我们该如何处置你？”
宋忠惨笑，看了眼左右不怀好意的士卒，叹气道：“我来时，以人头作保，现在结盟失败，已经是个死人，反正是死，谁杀都是一样，只请司马大人行好，不使我暴尸荒野就行了。”
司马芝听说，心中更喜，他正愁如何说得宋忠为内应，这人却自己走上了绝路，于是笑道：“大好男儿，功业未成，谈何死乎？你这一死，家中妻儿，该当如何？”
想起家中妻儿，宋忠悲从中来，双目流下泪来，迟疑道：“事情不成，我自一身承担，我主仁慈，恐不会怪罪我之妻儿。”
刘七冷笑，在一边插话道：“男子汉，大丈夫，岂可做那女儿之态。我们有一事，只要你愿意，可放你回去，还能免于罪责，你可愿意？”
宋忠一惊，随即想到什么，脸色骤变，厉声道：“我宋忠虽然不才，也是食君之禄，忠君之事，你们休想要我做不利于主公之事！”
刘七狞笑，漫不经心的看了一眼宋忠，徐徐道：“实话跟你说，我们出来有三百人，你数数看，现在我的身边还有几人？”
宋忠惊疑不定，又有些好奇，不知道刘七所言何意，老老实实的数了一遍，却发现，内中却有一百人，不见了踪影。
见到宋忠数完了，刘七也不废话，直接恐吓道：“知道那一百人去了哪里吗？我听说，你家中还有三子，其中一人十岁，一人七岁，一人还在襁褓之中，襄阳之外，你还有一处外宅，内中女子也孕有一子，不知道我说的对不对？”
宋忠大惊，再也不能保持冷静，家中妻小，可是他的命、根子，不知道这些人怎么会知道的，不过，看刘七身边众人凶恶的样子，他想一想就是不寒而栗，只能膝行几步，伏在司马芝面前哭告道：“小人只是一个使者，并不知道什么军国大事，还请大人放过我的妻小！”
司马芝到底不忍，把头瞥过一边，却不好出言。刘七冷笑连连，喝道：“实话告诉你，你的家小，我们已经打探的明白，兄弟们已经上去，把他们接去豫章，是死是活，就看你一念之间！”
宋忠无法，脸上犹豫再三，一想到家中幼子，终于下定决心，也收了眼泪，叹道：“事已至此，为了妻小，污名又算的了什么！将军又何吩咐，可以明言，只是我的家小，你们需要厚待！”
司马芝点头，心中也是感叹，要不是事情棘手，他也不会出此下策，也不知道刘尚得之，会怎么看待自己，不过，既然做下了，他也不会回头，道：“事情很简单，我这里有一封信，却是荆南张羡写给张绣的，你可以装作偷出此信，逃回荆州，刘表见过信后，自然绕你一死！”
宋忠苦笑，接过信封，感觉像是压着一座大山，喘不过气来。他虽然没有参与过荆州的大事，但是荆南不顺，那个不知，要是这封信到了刘表的手上，不管真假，那也是一场地震，整个荆州，都可能因为这封信而动荡。不过，想到妻子儿子。他只得狠下心肠，郑重其事的把他收入怀中。
刘七满意一笑，令人给找来干净衣衫御寒，宋忠也不多说，步伐踉跄，独自走出树林，选了方向，就往荆州赶去，至始至终，他们有问过自己的从人如何了，刘七也没有提起，仿佛他们根本没有出现过一样。
处理完宋忠的事，司马芝留在宛城的探子也回来了，说张绣厉兵秣马，手下大将胡车儿也是领兵一万，开始巡视南阳，司马芝大喜，拊掌笑道：“如此，大事成矣，刘将军，我们当速速赶回江夏。”
刘七也是欢喜，加上很久没有见过刘尚了，心中也是挂念，这次又立了一个大功，虽然没有捉住贾诩有些遗憾，到底也算将功补过。他的部下，这些日子漂泊在外，也是腻味了，都希望早早回去，舒舒服服的休息一番，所以，听到要回去了，众人欢欢喜喜，弃了诸多杂务，轻身急行，一直往江夏赶去，到了半路，黄祖已死，江夏全境平定，众人更是欢喜，也不去蕲春，而是从雇了条大船，顺流而下，一直开往夏口。
夏口城中，守将乃是苏飞。自从张虎降了刘尚，劝降夏口守军之后，靖海军的大本营，也从鄱阳湖搬到了这里，湖口之中，只留彭虎引着数千水兵屯驻，三江口处，却是李通领着吴霸。雷绪二人屯驻，如此一南一北，夹江为势，整片江夏，一片大定。
尽管，三江口一战，死者极多，但是还是抵不住源源不断从北方南下的流民。这时候的北方，曹操虽然已经上表，正式请汉献帝迁都许昌，可是河北的袁绍，幽州的公孙瓒，依然还没有完全的分出胜负，更有乌桓，鲜卑的游牧骑兵趁机南下，劫掠人众，许多人不得已，纷纷携家带口，往南方躲避。而荆州富饶，自然是大家的首选。
同时，豫章的各项制度，经历一年的发展，也趋于稳定，渐渐的，也开始在江夏等地推广。虽然江夏的局势还不是很明朗，但是，该走的步子，刘尚一步也没有落下。也有些官员，对于刘尚这种举措不是很赞同，因为江夏之地，靠近江陵，刘表强大，很多人对于守卫江夏，也不是很有信心，而发展江夏，却不是短时间能够见效的，万一守不住，却不是白白浪费了精力，对于这种情况，刘尚也是重视，专门找来大家，说道：“同为大汉百姓，何分豫章江夏，我志在为民，此亦功在社稷，你等不可懈怠。”
刘晔等人深以为然，也道：“凡成大业者，无不以民为本，主公此举大善。我等当全力助之！”
所以，虽然江夏有许多人因为亲人死于战火，暗恨刘尚，携家带口渡江而去，也有更多的流民蜂拥而入，安居乐业，司马芝回到江夏，看到的就是这么一副情况，不时有人迁往他处，不时有人结伴而来，来来往往，整个江夏，都显得极为的热闹，而且，新年将至，不管是顺心的，还是不顺心，都希望能够安安生生过一个好年，难得的，岁末之中的汉朝，终于消停了下来，除了兵马依然调动频繁，各处都是熄了战火，节日的气氛开始出现。
见到司马芝回转，苏飞急忙迎接，也看到刘七也在身后，更是惊讶，不由问道：“刘将军去了多时杳无音信，主公数次提起，今日为何同司马大人一起回来？”
刘七听说刘尚念叨自己，心里更是感动，笑道：“也是凑巧，路上遇到，主公现在何处，我们有要事前去禀告。”
苏飞一惊，急忙令人快马出了夏口，往江夏报去。尽管刘七官阶不高，他也不敢怠慢，当即安排宴席，为两人接风。刘七的军士，在外日久，憋的很了，现在回到熟悉的地方，都是高兴不已，也是欢欢喜喜的各自寻乐子去了。刘七也不去管，同司马芝谢过苏飞，休息一夜，都换了干净衣衫，选了军中快马，一直往江夏城奔去。
第七十八章 游侠儿
江夏城中，人来人往，繁华依旧。太守府，原本黄祖的住所，如今却换了主人。其富丽堂皇比之三江口黄射的宅院来，有过之而无不及，黄祖身死，他的财物刘尚自然笑纳。结