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范蠡听师父语重心长，早已是热泪盈眶，哽咽道：“师父的教诲，徒儿全明白了，徒儿当一生践行，不敢忘记。只是不能终生侍奉师父，徒儿实在难舍啊！”
师父道：“大丈夫何苦动辄流泪！起身去吧，以后若是有缘，你我师徒或许还能相见，但你不必刻意寻找。去吧去吧，为师要歇息了。”
范蠡急切道：“师父，徒儿不想走，徒儿不愿离开师父，师父带上徒儿吧！”
师父双眼微闭，面的平静，如同睡着了一般，不再理睬范蠡。范蠡磕了三个响头，跪别师父，含泪下山，回望山洞前，一草一木，皆令范蠡难舍。###第九章 含泪绝情心彷徨
好几日不见红螺，范蠡心中隐隐挂念。这一日下山，远远看见路旁站立一女子，正是红螺，范蠡难抑心中欣喜。近前下马道：“红螺姑娘，你为何在此？”
红螺：“看看风景，听一个人唱‘窈窕淑女君子好逑’的歌，可惜没有听到啊！”
范蠡：“一个疯子唱的歌有什么好听的，莫不是姑娘又在取笑范蠡？”
红螺：“你别自作多情了。我等的那个人可不是疯子，他能文能武，不但是个谦谦君子，而且是英雄壮士。”
范蠡脸红道：“红螺姑娘原来在等别人啊，那范蠡告辞了。”
红螺：“你给我站住，我且问你几句话。”
范蠡道：“你问吧。”
红螺：“我长得不好看吗？”
范蠡：“不不，姑娘很好看。”
红螺：“我是不是品行不好啊？”
范蠡：“不不，我听说姑娘善良又能干。”
红螺：“那你为啥不愿意娶我？莫不是你有了心上人？”
范蠡忙道：“不不不，不是这样的。其实我真的、真的很喜欢姑娘！”
红螺脸颊飞红道：“那你，为啥不托人到我家提亲呢？”
范蠡道：“只是、只是怕姑娘跟着我受委屈。”
红螺道：“我又不是千金小姐，你也不是缺胳膊少腿，何况我看你也不是个坏人，能有什么委屈啊？”
范蠡道：“姑娘不知，唉，姑娘不知，范蠡是个疯子啊！”，范蠡仰头看天，叹一口气。
红螺眼里噙着泪水：“好你个范疯子！我一个女孩子家，倒来对你说这些话，你可知道我的心意？算我瞎了眼，偏偏看上你这个疯子。也罢，我也没脸再求你了，你走吧！”
范蠡也红了眼圈，叹口气道：“姑娘千万别生气，忘了我这个无情无义的疯子吧，范蠡告辞。”
红螺道：“等等，看你天天砍柴打猎，怪辛苦的。天气又变冷了，我这里给你做了一双鞋，算是对你救我回家的报答吧。”
范蠡心头一热：“范蠡惭愧，怎敢受姑娘如此重礼！”
红螺道：“好歹你拿去吧，若是不喜欢，下山扔了！”
范蠡忙伸手接住。
红螺一扭头，掩面而泣，向山下走去。
范蠡呆呆看着，不觉间泪水已涌出眼眶。
***
范蠡恨自己，恨自己的无情和懦弱，恨自己堂堂热血男儿，却不敢接受自己心爱的姑娘。范蠡思念红螺，她的一颦一笑、一嗔一怒，她美丽的面颊和婀娜的身姿，在脑海中挥之不去。范蠡心疼红螺，她含泪的双眼和幽怨的话语，让范蠡感到一阵一阵的揪心。
夜里，他捧着红螺姑娘赠送的鞋子，那厚厚软软的鞋底，那细细密密的针脚，那大气美观的图纹，倾注了一个少女多少的心血和爱意啊，让范蠡感到一阵阵的甜蜜，一阵阵的心酸。他把鞋子放在自己的枕边，贴着面颊，仿佛感觉那就是红螺姑娘细腻而温热的脸庞，带着甜蜜的幽香，伴着他进入梦乡。
早晨起来，他抱着头思虑片刻，然后摇摇头，叹口气，包好鞋子放进竹箱，毅然决然的出门向南山而去。
***
晚秋的天气，晨风中颇有些凉意。得得的马蹄声，打破了清晨的宁静，惊醒了树上栖息的鸟儿，扑棱棱飞起。范蠡端坐在马背上，英俊的脸庞在晨曦中显得棱角分明，紧闭的双唇上，有一层短短密密的胡髭，明亮有神的双眼看着前方。此刻山河不语，草木不言，飞鸟藏身，大地沉默，没有人知道，谁是范疯子，范疯子是谁。也没有人知道，貌似平静甚至有点冷峻的范蠡，此刻的内心，却早已是翻江倒海。
他想起父母兄嫂，想起师父，想起红螺，想起那些单纯而又善良的乡邻们，想起过往的一切岁月和所有经历，那些温暖，那些爱，那些感动。也想起自己的身世和命运，那些轻蔑，那些不平，那些无时无刻不缠绕着自己的渴望和梦想，那些对未来世界无边无际的向往。可是，我是谁？范蠡是谁？我为什么来到这个世上？我的路到底在哪里？范蠡迷惑着，思索着你，来到山中。
进得山洞来，青石上空空，卧榻上空空，石壁上空空，地上曾经摆放的用来排兵布阵的石子也不见了，仿佛从来就没人来过一般。范蠡坐在洞口外师父常用来修炼的青石上，思绪万千，双泪直流。这一日，范蠡在南山之上，时而纵身疾奔，时而大声吟啸，时而狂放舞剑，时而静坐发呆，不知其所以然。
***
范蠡郁郁寡欢，下得山来。忽听得山坡下传来凄婉动听的歌声：“彼泽之陂啊，有蒲与荷。有美一人啊，伤如之何？寤寐无为啊，涕泗滂沱。”
范蠡循声望去，却见正是红螺，坐在路边的半山坡上，双臂抱膝，身旁是一筐洗好的衣服。范蠡心中一痛，下坡来到红螺身边，红螺抬头看一眼范蠡，泪眼迷离。
范蠡：“红螺妹妹，天色不早，秋气又凉，你为何还不回家？”
红螺：“范先生啊，你何必要高高地站着，用这种口气跟我说话。你若是讨厌红螺，你走你的路吧，红螺不会追着你去的！”
范蠡：“天凉了，我送你回家吧。”
红螺：“天是凉了啊，可是更凉的是我的心啊。你若是心疼红螺，就暖一暖红螺的心吧！”红螺的眼里又滚出大颗大颗的泪珠。
范蠡的心被红螺的泪水化了，他俯下身子，轻轻的抱起了红螺。红螺的身体轻轻战栗着，伸出双臂环抱在范蠡的脖子上，带泪的睫毛轻轻颤抖，秀美的脸颊上浮起浅浅的红晕，温热而兰花般馨香的气息扑面而来。范蠡的心乱了，情不自禁抱紧了红螺，热切的吻上了红螺的额头、脸颊和双唇。红螺轻轻呻吟一声，双臂不由得抱紧范蠡的脖子，顷刻间，山河失色，时光遁形，天地合于混沌。
不知过了多长时间，两人从如梦如幻中醒来，范蠡紧抱着红螺坐在山坡上，红螺紧紧偎依在范蠡怀里，轻合双眼，脸上满是娇羞的红晕。这是多么美好的时刻，这是多么快乐的人生，我范蠡夫复何求？
范蠡凝望前方，陷入沉思，突然听到耳边想起师父洪钟般的声音：“不可近女色，不可近女色，不可近女色——”，范蠡禁不住打了一个寒战。
红螺抬起头关切的问道：“你怎么了？”
范蠡道：“没、没怎么。红螺妹妹，你该回家了，我送你回去。”
红螺：“真想就这样坐着，直到地老天荒”，范蠡叹了口气没有作答。
红螺道：“范蠡哥哥，你托人到我家提亲好吗？”
范蠡又叹气道：“红螺妹妹，我不能啊，你不要怪范蠡无情。”
红螺睁开眼看着范蠡：“为什么？你告诉我为什么？”
范蠡：“天地之大，范蠡不想困守于三户一隅。范蠡生就是个浪子，或许天涯海角才是我的家，我不想让红螺妹妹跟着我受苦。”
红螺：“你去哪里，我便去哪里，我不怕受苦。”
范蠡哽咽道：“此生遥遥，范蠡尚且不知身在何处，怎么敢连累红螺妹妹啊！”
红螺闭眼，泪珠从眼角滚落，哽咽道：“红螺知道你是个干大事的人，但你总不会不娶媳妇吧？”
范蠡：“范蠡不娶，范蠡待功成名就之时再做打算。”
红螺愠怒道：“范疯子放我下来！”
范蠡请轻身放下红螺道“红螺妹妹啊，你何苦如此！”
红螺：“范疯子你听着，你若不娶，红螺便不嫁！你看了红螺的身子，抱了红螺，亲了红螺，红螺的身子和心都是你的了。你若娶妻，便要娶红螺，否则你娶妻之日，便是红螺命丧之时！”
范蠡心头大惊：“红螺妹妹，千万不可！范蠡有愧于你，来生再报！”
红螺：“不待来生，只要今世！范疯子你不是人，不是个男人。你走吧，记着红螺的话！”说罢嘤嘤啼哭起来。
范蠡向前，抱过红螺，心头一酸，两人相拥而泣。范蠡：“红螺妹妹，忘了范蠡吧，找个好人家嫁了。”
红螺抽泣，没有言语，只是紧紧抱着范蠡。
范蠡从腰间模出一块玉坠，拉过红罗的手放入手心：“红螺妹妹，这是我多年前在山间捡来的一块玉，今日送与你，算作留念。忘了范蠡吧，我本不值得珍惜，你可要珍惜自己。范蠡送你回家，就此别过。”
红螺紧紧抱着范蠡，泪湿衣襟。范蠡抱起红螺，上山放到马背上，策马飞驰，向南村而去，脑子里一片空白。
村前下马，牵手而望，泪眼迷茫，夜色中相拥而泣，依依吻别。
范蠡一狠心，飞身上马，含泪飞奔夜色。
红螺孑孑而立，痴痴凝望，心如刀割。###第十章 娶个耕牛做“老婆”
南山学艺恍若一梦，红螺姑娘又是一梦，难道真的是人生如梦吗？
范蠡在梦中恍惚迷离、不知所终，双脚还踏在楚国三户这个纷繁又闭塞的地方。他轻易不再去南山，不再经过那个山坡和河流，那里是他魂牵梦绕的地方，也是他伤心欲绝的地方，他不敢去，不能去。即便去了南山，去了那个山洞，也是凌晨而去，深夜才归，就像个梦游的孤魂野鬼。
每日里，他要么闭门不出，要么孑孑而行，要么低吟浅唱，要么在街市上东游西逛，越发像个疯子。偶尔在村外的山坡上，传来一阵阵竹笛声，时而悠扬，时而激越，人们就知道，那是范蠡，那个疯子，听听也就罢了。就连小孩子们，也从大人的口中得知，那范蠡是个疯子，于是“范疯子、范疯子”的叫他，毫不惧怕。范蠡则嬉笑怒骂，与孩子们追逐游戏，一来二去，孩子们倒喜欢上这个范疯子，空闲间，便要去寻范疯子玩耍。范蠡便带着孩子们，讲给他们一些稀奇古怪的故事，带他们做一些排兵布阵的游戏，倒惹得孩子们乐此不疲，大人们有时会呵斥，范蠡也不理会。
却说这郑渚，见范蠡不再每日里上山下山，有的是空闲，便时不时去找他，自己谈一些街坊旧事、所见所闻，再听范蠡谈一些对此的范蠡独到见解，每每有所收获，心中更加生出敬意来。这一日傍晚，郑渚提了两坛酒来见范蠡，说啥要拜范蠡为师。
范蠡不好推辞，便说：“郑兄莫要如此，你我本是兄弟，何来师徒之说。你若看得起我范蠡，从此以后，我便与你切磋一些拳脚功夫，你长我一岁，你为兄，我为弟，如何？”
郑渚欣喜道：“范老弟果然爽快。我郑渚虽为粗人，但也不是愚鲁不化之辈。我敬重你的品行和武艺，望你今后所加指点。若有用得着郑渚的地方，范老弟言语便是”。
自此以后，范蠡常常与郑渚交流武艺，谈天说地，竟成了无话不谈的好友。郑渚悟性极好，时日不久，武功飞进，与范蠡不相上下。郑父见儿子与范蠡交好，虽有劝阻，但不强求。
***
这一日，范蠡披头散发，且歌且行，游走街市，傍晚时分才回到家中。吃过晚饭，范蠡对范孟道：“哥哥，兄弟有一事请你帮忙。”
范孟：“有啥事说罢。”
范蠡：“哥哥手头有没有一些积蓄，借我一用。”
范孟吃惊道：“你要钱做什么？”
范蠡：“借我便是，不会去花天酒地，哥哥放心吧。”
范孟道：“钱是存了一些，多的也是你打的猎物换来的。不怕你去乱用，只是这些钱存着，将来要给你娶媳妇。如今你说要用，到底为何？”
范蠡嬉笑道：“这就对了！我今日街市上见有人插草标卖一个女子，漂亮可人，明日我去买来做媳妇。”
范孟道：“果真如此？”
范蠡道：“果真如此！”。
范孟一听，心想也好，便去和媳妇商量。嫂嫂一听正是好事，忙忙取出所有积蓄交给范蠡，叮嘱道：“一定要看仔细了，带个可人女子来，好让哥哥嫂嫂高兴。”
范蠡满口答应：“嫂嫂放心好了”。
次日范蠡上街，哥哥嫂嫂满心欢喜，洒扫庭除，备了饭菜酒肉，等待范蠡领着弟媳妇回家，谁知左等右等不见人影。一直到黄昏时分，却见范蠡骑着一头黑白相间的大耕牛，晃晃悠悠进了院门。哥哥嫂嫂傻了眼，东张西望道：“你媳妇