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晃晃悠悠进了院门。哥哥嫂嫂傻了眼，东张西望道：“你媳妇呢？”
范蠡拍拍耕牛道：“这不是吗？”，耕牛“哞哞”的叫了两声。
哥哥恼火道：“你个混账东西，让耕牛做你媳妇啊？”
范蠡道：“耕牛不能做我媳妇，可它是母的，能生崽儿呢！”
哥哥又气又笑道：“混账，你去让耕牛做你媳妇，给你生崽儿吧”，嫂嫂一旁听着，禁不住笑出声来。
范蠡抚摸着大耕牛道：“今日是一头耕牛，明年生个崽儿，便是两头耕牛，再拿大耕牛换来两头小牛犊，咱家就有三头耕牛了，哈哈！”
范孟气昏了头：“你个呆子，想的倒是好啊，就一头耕牛，怎么能生出崽儿来。”
范蠡道：“嗨嗨，哥哥莫要装傻了，你如何让嫂嫂怀了崽儿，便知如何让耕牛怀上崽儿，赶快去给母牛配个对儿吧”，说着，瞄了一眼嫂嫂隆起的腹部。
嫂嫂一听羞红了脸，一转身进了屋，笑骂道：“一个疯子，一个傻子，兄弟两个好没个正行”。
范蠡冲哥哥做个鬼脸，范孟瞪一眼范蠡，一把夺过牛缰绳，一边抚着牛背，一边对范蠡道：“你个混账，赶快吃饭去吧”。
***
但说这范疯子，每日里吟啸于山野，游逛于街市，舞剑于庭院，嬉戏于村头，独来独往，神出鬼没，宁可与草木走兽言语，不愿和乡邻村人说话。倒不是范蠡瞧不起他们，而是实在说不到一块去。乡邻们多说的是田地桑麻、家长里短，而范蠡则开口天地阴阳，闭口国势盛衰，往往不着边际。乡邻们搞不清这范疯子肚子里装的是什么东西，脑子里的弦搭在什么地方，于是对他要么冷眼相看，要么讥讽嘲笑，让范蠡感到好生无趣。
却说有一次，见村口乡里聚集，相谈甚欢，范蠡前去，听他们谈论的原是官府增加兵赋徭役之事，颇有兴趣，便插言道：“兵役赋税，原是王候大夫家事，自两百年前齐桓公任用管子变法以来，兵赋徭役普及于民间，各国纷纷效仿。本可以实仓廪、强国力，无奈我楚国连年征战，层层加码，百姓负担日重，贵族豪强则夺城掠地，互为倾轧，贪欲日盛，不顾百姓死活。以我之见，我王应延续平王初年的休养生息之策，息兵养民，惩治贪腐，重振朝纲，方是我楚国之福”。
范蠡一席话，听得乡邻们云里雾里，面面相觑，但见平日里颇有见地的季叟上下打量范蠡道：“我说是谁呢，原来是范、范少伯啊，我等平民百姓，种好一亩三分地，吃饱穿暖、无灾无难就算烧了高香，谈的什么家国天下大事，听起来倒像个朝中大夫。回家穿个囫囵衣服再来吧，也不看看自己是个什么样模样！”，人群中一阵哄笑。
范蠡急红了眼道：“朝中大夫又能如何，难不成要范蠡做一个给你看看！”
季叟笑道：“人道你是个范疯子，果然疯的离谱。你范家往前翻上十八代没个做官的，往后翻上十八代怕也冒不出青烟来，大夫是你能当的吗？”，人群中又是一阵哄笑。
范蠡面红耳赤，仰头望天，长叹一声，转身而去。自此以后，不再与乡邻聚谈。
久而久之，十里八乡的人们，知道三户邑有个范疯子，披头散发，疯疯癫癫，行为怪异，不务正业，倒是懂一些阴阳卜算，会一些拳脚功夫。时间长了，人们见怪不怪，很少有人在意他。但是，宛城县里有一个人，却开始关注他了，这个人不是别人，正是宛城县令文种。###第十一章 文种三顾论天下
文种本是楚国贵族，在郢都朝中做过大夫，当年楚国争霸期间，曾经代表楚国出使东南小国越国。此人聪慧异常，品行高洁，学富五车，胸怀治国韬略大计，一心想为楚国尽心效力，建功立业。无奈楚平王后期，宠信奸佞小人费无忌，猜忌忠良，陷害能臣，荒淫无道，放纵贪腐，朝中大夫各怀鬼胎，互相倾轧，导致朝纲不振。文种曾经忧愤时事，向楚平王上书言政，忠心进谏，却因言辞稍有激烈，惹怒了平王和费无忌，便以出使越国不利等欲加之罪，贬黜文种到宛城，做了个小小县令。
文种眼看着楚国政局一天天黑暗，有心杀贼，无力回天，然而心有不甘，只好一边做着这个县令，尽心治理地方，一边谋划着如何做出一番事业来。可是，在这没有尽头的期盼和等待中，文种常常感到孤独和无助，内心渴望着志同道合的朋友，能够和他并肩携手，一同冲破这黑暗，寻找光明的出路，哪怕就是有人能倾听他的倾诉，能够和他开心畅谈，那也是一份力量啊！
处理政务的闲暇，文种常常带上一两个随从，微服出访，深入民间，探寻年份收成，拜访贤士老人，慰问鳏寡孤独，安抚流离百姓。话说这一日，出访到三户邑集市，向一位沿街卖酒的老翁询问起当地社会治安之事。
老翁思虑片刻：“要说这治安之事，平日里乡民百姓之间偶有斗殴纠闹，大多是为争夺田地女人、渔猎之物，倒也是些常事，无啥大碍。只是听说就在前年，北山脚下发生过流寇偷盗牛羊粮食之事，闹得人心惶惶，后来被当地乡勇抓获，惩罚后将那流寇逐散，此后便安静了。”
文种：“竟有如此之事，当时可曾报官？”
老翁：“没有报官，据说当时用了一个姓范的疯子出的计策才抓住贼人。那疯子同情贼人家有妻儿老少，便主张鞭打贼人一顿，命其起了毒誓，放他们去了。”
文种道：“看来这姓范的疯子倒是有些能耐，你可知此人的底细？”
老翁：“能耐倒是有一些，听说他懂些阴阳卜算，会些拳脚功夫，只可惜此人是个疯子，行为怪诞，疯疯癫癫，不成体统”，文种听罢，思虑片刻，告辞而去。
次日上午，文种打发两个差役，去北山脚下探寻范疯子此人。差役此去，并没有找到范蠡，只听家人邻里说，范蠡一早出门，不知去了何方。差役又向几个村人打听范蠡底细，几个人都是摇头摆手，说了范蠡许多的荒诞之举，只说就是个疯子而已，与卖酒老翁说的并无差异。回去向文种禀告说：“范蠡就是三户这地方一个痴狂疯癫的人，并没有多大德行和才能，大人不必在意他了。”
文种笑笑：“大凡那些有才能的人常常被人讥讽嘲笑，大凡那些貌似不清醒的人常常被人不理解，这不是你们平常人所能理解的啊！”
次日，文种带了两个手下，骑了马去了北山脚下。进了村庄，快到范蠡家门口时，忽然从墙角冲出一只大黄狗，冲着文种“汪汪汪”直叫，吓得文种的马匹忽腾扭头嘶叫。文种勒马定睛一看，哪有什么狗，原来是一个披着狗皮的人，怪模怪样地看着他，引得围观的人群一阵哄笑。
文种问身边人道：“此人是谁，为何这样？”
手下人苦笑道：“此人正是那疯子范蠡，如此模样，找他做什么，大人还是走吧！”
文种不语，跳下马来作揖道：“请问你可是范蠡先生？”
范蠡呆看一会，又是“汪汪汪”几声狗叫。文种正欲上前，但见范蠡扔下狗皮，大摇大摆扬长而去。
文种无奈苦笑，只好上马打道回府。村上围观者见此情景，纷纷议论道：“这个县令怎么了，亲自来找这个范疯子，还要对他打躬作揖，莫非这县令也是个疯子？”。
文种的手下更是不解，在回去的路上愤愤不平道：“大人不信我等的话，今日你可看到了，就这么个高低不识的疯子，大人你何苦要对他如此客气，惹得让老百姓耻笑。”
文种笑道：“你等有所不知啊，我听说好狗只有见了人才会叫，他冲着我文种叫，说明他把我看做是人啊！”，手下人面面相觑，似懂非懂。
当晚，范蠡对哥哥嫂嫂说：“哥哥，明日家里要来贵客，烦请哥哥晨起洒扫庭院，并上集市买些酒肉茶饭来。烦请嫂嫂给我备一件哥哥穿用的整洁衣服，我好会见客人”。哥哥嫂嫂纳闷，但知道这个活宝说的话不得不信，所以照办了。
***
次日，范蠡早起，洗漱干净，穿戴整齐，来到院中翩翩舞剑。不多久，果然听的门外有人叩门，范蠡收好剑出来，却见正是文种与随从一行，早已下马立在门外。
却说文种正在心中忐忑，忽见柴门打开，出来一位翩翩少年，但见他眉宇间英姿勃发，举止间端庄倜傥，向文种拱手作揖道：“请问来者可是文种大人？”
文种作揖回礼道：“本人正是宛城令文种，特来拜访范先生，冒昧打扰，还望谅解。”
范蠡侧身道：“大人请勿客气，请进寒舍一叙”。
进的屋里，范蠡揖让有度，礼仪周全，言语从容，形态端庄，与昨日表现天壤之别，不敢相信原是同一个人。
范蠡：“大人百忙之中屈尊来访，不知有何贵干？”
文种：“文种来宛城时日不久，听说了范先生大名与若干趣事，深觉与先生有缘，特来结交，望先生勿拂文种薄面。”
范蠡：“大人见笑了，范蠡一介平民，又是个癫狂无知之人，怎敢劳大人记挂”。
文种：“文种慕名来访，今日得见先生，果然气度不凡，绝非他人所见所言。范先生貌似癫狂无知之徒，实为高洁之人、饱学之士。文种心明肚知，先生就不必过谦了！”
范蠡：“惭愧惭愧，大人言过了，还请大人赐教”。
文种：“真人面前不说假话。茫茫人海，我文种也是知音难觅。今日深觉与先生缘分不浅，可否与先生交个朋友？”
范蠡：“人以类聚，物以群分。先生身为贵族，又是王室命官，以范蠡一介平民之身，栖身于草野之间，范蠡怎敢高攀，与大人妄称朋友？”
文种：“先生此言差矣！玉藏石中终为玉，金埋土中还是金。人的德行与才干，与出身贵贱、地位高低有何关系？先生莫要再搪塞文种了，若看得起文种，你我此后兄弟相称，坦诚以待，先生以为如何？”
范蠡：“大人果然是明理坦率之人，我范蠡不能不识抬举。文种兄在上，请受范蠡一拜！”说罢起身作揖，文种也赶忙起身还礼。
范蠡对门外喊道：“嫂嫂，烦你温一壶酒来，我今日要破个例，和文种大人对饮几杯！”。顷刻间，兄嫂端了酒菜上来，范蠡和文种频频举杯，谈笑风生，故交一般。
文种：“如今周王室衰微，诸侯各国纷纷争霸图强。大丈夫立于天地之间，应当有所作为，范先生俊杰之才，何不谋求为国效力，建功立业？”
范蠡：“文种兄所言，于我心有戚戚焉！范蠡虽出身寒微，自幼顽劣，却也算勤学好思，孜孜以求，学过一些史书易礼、兵法谋略，练过一些拳脚骑射功夫，自认为也有可用之处。无奈家世卑微，身处僻壤，空有一腔热血，却是报国无门，建功无路，茫然四顾间，时常感到苦闷异常，只好自轻自贱，佯狂苟活于世。”
文种：“范老弟所言极是。莫说你怀才不遇，就是我文种，虽萌祖先阴德，身为贵族，做过大夫，却也是处处受到排挤，有志难伸啊。如今楚国，平王昏庸，奸臣当道，嫉贤妒能，陷害忠良，有德有才之士难有出头之日。就说这用人之道，齐晋秦吴等国早已打破非贵族不得入仕的陈规，不拘一格招贤纳士，我楚国却还是因循守旧，就连有战功的军士，若出身平民、奴隶，也难得加功进爵。范老弟处境，也是实属无奈，文种明白你的苦闷。”
范蠡：“范蠡难得听到如此肺腑之言，就此一席话，已让范蠡感激涕零，范蠡再敬老兄一杯！”
文种：“然而，范老弟也不可心灰意冷。当今天下各国，纷纷革故鼎新、变法图强，相信我楚国朝政也不会就此昏暗下去。范老弟可能已听说，不久前平王新丧，昭王即位，待政局有变，你我或许有出头之日。当下之时，只好明哲保身、静观其变”。
范蠡：“文种兄所言极是，范蠡受教了。大丈夫当自强不息，以待天时，我范蠡也不敢妄自菲薄”。
文种：“今日与先生结交，文种甚为畅快。见先生如此意气风发，胸怀大志，文种也顿然觉得精神振奋。来，你我兄弟再干一杯！”
两人又是好一阵高谈阔论，上下五千年，纵横八万里，从家国天下到黎民百姓，从天地阴阳到市井人文，诗书易礼无所不谈，士农工商无所不及，时而言辞激辩，时而抚掌大笑，好不畅快。只让范蠡的兄嫂听得连连咂舌，文种的侍从听得昏昏欲睡，门外的看客听得云里雾里：“这个范疯子不简单啊，竟然和县令大人称兄道弟了！”
县令做朋友，村上人看范蠡的眼神又变了，除了小孩子，没有人再叫他“范疯子”了，范蠡反而感觉有些别扭。但范蠡依然故我，还是平日里那个样子，只是偶尔会收拾的体