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正追杀间，鬼车九个头中的一个回过头来，冲着李济沧道：“小书呆子！小书呆子！哈哈哈！”这声音竟与刚才令李济沧意乱神迷的耳畔低语一模一样。
李济沧又惊又怒：“刚才乱我心神的多半就是你这只鬼鸟了！我若不杀你，如何对得起被害的两位师弟？”想到这里，他变幻出两支短剑，一支射向鬼车那个鸟头的脖颈，另一支越过鬼车再折回来兜击。
“刷！”的一声，那个鸟头躲开了李济沧的第一支剑，却被第二支剑打了个措手不及，顿时被切下。这只鸟头一边落向地面，一边兀自狂笑：“小书呆子！哈哈！小书呆子！青儿，爸爸来了！青儿，爸爸来了！哈哈哈哈……”声荡半空，叫人不寒而栗。
“四师兄干得好！干得好！”何济海与隋济道二人齐声喊好。二人立时学习他的方法，一边变幻出短剑从背后向鬼车射去，一边变幻出短剑越过鬼车从前兜击。
哪知这鬼车也是聪明至极的妖禽，吃过一次亏后再不上当。它拼命往上飞翔躲开了大部分短剑。李济沧略一沉吟，计上心头。他右手握拳，食指中指合并而出，只见三粒晶莹的圆珠从他指尖飞出，迅速越到了鬼车面前，猛然变换成八个头颅。
这八个头颅中，四个是刚才被李济沧切去的那个鸟头模样，另四个则是鬼虚子的头颅模样。鬼车剩下的八个头颅立时惊骇莫名，头晕目眩。就在鬼车一愣神的工夫，李济沧变幻出的这八个头颅忽然变成八把利刃，将鬼车剩下的八个头颅同时切下。鬼车的尸体顿时从半空坠落。
李济沧大声道：“五师弟、八师弟，这鬼车去朱厌宫叼走魔王的头颅，想来魔道要用魔王的头颅施什么法术。咱们将魔王的头颅抢下，交给师父处置。”
“是！”
何济海与隋济道历来钦佩李济沧头脑聪明，法术高强，听他说得在理，当然遵从。
三人于是降低飞剑高度，去接鬼虚子的头颅。不一会儿，何济海一把就抓住了鬼虚子头颅的辫子。
但听“啾啾”声中，又有三只鬼车突然出现在半空。李济沧大吃一惊：“五师弟，快拿着鬼虚子的头回去，我们替你挡着！”但三只鬼车呈品字形包围而来，李济沧等三人意欲脱身哪有这么容易。
一只鬼车的一个头颅猛地对着何济海大叫：“色狼！色狼”这声音竟与张笑天的声音一模一样。何济海又惊又怒：“胡说什么！”这一分神，那只鬼车的另一个头颅由下边偷袭，啄断了鬼虚子头颅上的辫子。鬼虚子头颅落下，被另一个头颅衔住。
李济沧大声道：“这鬼车九个鸟头中的一个可以如同鹦鹉般学舌，你们别着了道！”
三只鬼车拿到了鬼虚子的头颅，立刻往北飞去。李济沧等三人穷追不舍。过不多时，三只鬼车猛地向下飞去。李济沧心中一凛：“到了昂龙峰了。”
炎魔龙山系一长条山脉，从远处看去，有如一条被束缚在地上的巨龙。而昂龙峰就恰如这条巨龙的龙头，龙头的嘴之上、龙眼之前乃是一块平地。
李济沧隐隐看到，这平地上此刻似乎站立着两个黑衣人，一个身形苗条，似乎是名女子；另一个个头较矮，只到那女子的腰部，乃是一个小女孩。
一只鬼车飞了下去，将口中所衔的鬼虚子人头交到那女子的手中。
李济沧乘剑落地，收剑入鞘，厉声道：“你是‘鬼车妖女’严冷霜吗！”
“是我。”那女子幽幽地道。她身边的小女孩双手拿着两柄短剑，拦在严冷霜面前，娇声道：“你是来杀我妈妈的吗？”
李济沧听到严冷霜的声音，双眼一黑，几乎昏了过去，随即睁大眼睛，紧紧盯着那严冷霜。天空中传来鸟鸣呼喝之声，何济海与隋济道在天上与两只鬼车缠斗起来，一时不得落地。
此刻严冷霜背对着李济沧，在她身后，是一个法坛，烟火缭绕，旌旗飘飘。法坛中心则是一个铜鼎，铜鼎内血红色的烟雾腾腾翻滚。铜鼎四周的地上则摆了二十几颗人头，大多已经腐成骷髅。严冷霜将一颗颗的人头扔进铜鼎，最后将鬼虚子的人头捧在手里，迟迟不动。只见她双肩颤抖，竟是哭了。那小女孩也流下泪来：“妈妈，外公真的死了吗？”
严冷霜哭了多时，将鬼虚子的人头放入铜鼎之内。“轰！”的一声，血红色的烟雾猛地蒸腾而起，向四外扩散。
第九章 贺兰汗国
李济沧一凛，眼中露出杀机，逼上去道：“妖女，你回过头来！我不从背后杀人！”
严冷霜缓缓转过身来，与李济沧面对面站着。只见她长发齐腰，凤目薄唇，美是美极，只是颧骨高耸，显得憔悴柔弱。
她淡淡地道：“李兄，别来无恙？”
李济沧看清楚她的面貌，胸口如被猛击，脚下踉跄几步几乎就要跌倒。
“这怎么会？这怎么会？你不是已经死了，你不是已经死了吗？”
“你杀了我爹爹，杀了我哥哥，自然也是希望我死掉，是么？”
李济沧眼泪夺眶而出：“不是，不是，你爹你哥，都不是我杀的……”刹那间，前情往事都浮现在眼前，如同就在昨日，历历在目。
这李济沧出生在中洲大凉王朝的营州，自小聪慧过人，十六岁时便考中了进士。
当时凉朝北方的贺兰汗国经常越过国境，袭掠大凉王朝边塞领土。大凉也是一个尚武的王朝，每次遭到袭掠都会进行凶悍残忍的报复，往往将贺兰汗国盘踞在两国边境的部落屠杀殆尽，并放火焚毁牧场，断绝牧民的生路。大凉的将领甚至将无辜牧民的人头用长枪挑起，竖立在两国边境的要塞上，警告贺兰汗国不要再越雷池一步。但这些底层牧民的惨死并不能遏制贺兰汗**事贵族对中原王朝金帛子女的渴望，铁骑一次次踏破两国蔓延数千里的边境，令凉朝防不胜防。
李济沧生在边塞，自幼经常看到两国间的征伐给百姓带来的苦痛。因此考中进士后，他自告奋勇，向朝廷提出要去边塞充任军职。当时主动提出要充任武职的文官并不在少数，但他们大多数是希望在科举功名之外，再给自己挣得军功的光辉，未来出将入相，获取更加无上的荣光。而李济沧则希望有朝一日能够成为节度使，率领部队屹立边陲，阻止贺兰汗国铁骑踏入中原屠戮百姓，而他的部队也不会去肆意屠杀贺兰汗国的人民，将双方仇恨的冰火隔离，使得天下能够太平。
他在边塞统兵，体恤下属，深得部下爱戴；作战骁勇，颇获上司垂青，不过两年便得充任折冲都尉，手下拥有约千名士兵。
一次，他率领属下随着河东节度使往北深入贺兰汗国国境，追击一支敌军。连续追击三日三夜，与大部队失散。
正在草原深处徘徊，忽然听见远处传来贺兰汗国高亢的军号声，地平线外，似有无数贺兰汗国的铁骑奔腾。
李济沧犹豫片刻，还是决心率军向军号传来的方向奔去——或许那里有大凉的友军，正苦苦等待着援军。
部队杀到近处，李济沧和他手下的士兵看到了让人无比惊愕的一幕。
数千贺兰汗国的马上健儿呼喝嚎叫，将箭射向空中。天空中，有一只九头怪鸟盘旋在他们头顶，时不时落下。每次落下，九只鸟头都会各啄起一名士兵，然后飞回半空中松口，将那士兵活活摔死。而鸟的背上，站着一个妙龄白衣女子，艳丽无方，神情冷漠。
贺兰汗**队头领哇哇乱叫，忽然他抬起手来，所有贺兰汗国的骑兵同时举起箭来，同时射出。九头怪鸟猝不及防，两只鸟头各被戳瞎一只眼睛，身上也多处中箭。九头怪鸟见势不妙，准备拼命飞走，不料就在这时，不知从何处飞来一块巨石，“嘭”的一声，击中鸟背上的女子。那女子口中喷血，瞬间栽落于地。贺兰汗**队爆发出一阵欢呼，将其团团围住，就要捉拿。
李济沧看那女子穿着，断定这是中原女子，救护之心顿起，当下就要率领部队冲杀。部下大多不以为然，觉得为了一个女人就与几倍于己的贺兰汗**队厮杀，实不明智。但凉朝军法严酷，折冲都尉若战死，属下所有士兵抽十杀一，当下部众们只能随着李济沧杀入贺兰汗**中。贺兰汗**队一心要抓那女子，没料到会遭凉军突袭，仓促之间被李济沧杀得溃败。他们心中不忿，临走之前先前埋伏在旁边的抛石机又甩出两块巨石，将九头怪鸟活活砸死。
李济沧走到那女子身旁，道：“姑娘，你是哪里人士？我送你回家吧。”女子轻轻抚摸着死去的九头怪鸟，泪光莹然，良久后才回过头来，冷冷看着李济沧：“谢谢你了。我从来不喜欢欠人情，这次你救了我，我定要还你人情。你说说看，你有啥愿望？”李济沧一愣，淡淡一笑：“我是大凉军士，救你理所应当，你不必觉得欠我人情。”命令部下将她扶上一匹马。那女子却说什么也不肯，执意要留在已死的九头怪鸟身旁。李济沧暗道：“莫非救了个傻子？”当下令军医官给她留下创伤药，和足够五天的食物，率部而走。
一路之上这女子靓丽的倩影一直留在李济沧心中，久久不能忘怀。回到范阳，他甚至将那女子的容貌画在了纸上，然后对着纸上的美女吃吃地道；“你问我有啥愿望？我只盼着普天下所有像你这样的女子不必再受战乱之苦，能平安喜乐。哈哈，若天可怜见，让我再见你一面，再和你多说两句，便也是我天大的福气了。”他甚至单骑沿路回到当初那女子被从空中打落的地方，只见除了一副九头怪鸟的骸骨，再无旁物。他挖坑将鸟的骸骨埋了，怅然若失，回到范阳。
贺兰汗国国势日隆，每至秋高马肥就要南下剽掠。李济沧军务日益繁忙，渐渐也开始淡忘此事。只是他发现自从那件事情之后，每次作战，似乎他都有如神助。有时明明已经被数名敌兵包围，那些敌兵会莫名其妙统统马失前蹄；有时两军对圆，会忽起大风令敌人睁不开眼睛，他乘机掩杀大获全胜。有一次，他在千军万马中看到一个骑兵，面容似乎就是那个骑着九头怪鸟的美女。他大吃一惊，再一细看，却再也找她不到。还有一次，他在沙漠中行军五日，眼看就要饿死渴死，躺在地上恍惚之际，只觉得一只柔滑温润的手在轻轻抚摸他的脸颊，睁开眼来，却看不到一人，身边还多出一个装满水的皮囊，下面押着一张纸，是他画的那个骑着九头怪鸟的美女。
李济沧心中又是惊异，又是期盼，期盼能再见那女子一面。只是很快，他觉得这一切或许只是奢望。
第十章 骷髅长城
大凉景兴四年，贺兰汗国再度南侵，一度打到京师附近，险些活捉了正在京师附近秋叶宫避暑的凉朝皇帝。凉朝皇帝身边的亲随近卫军与贺兰汗国铁骑死战，才使皇帝逃脱。但皇帝的一个皇子被杀，另一个爱妃被掳，尸体在草原上被找到。
这个被杀的妃子就是皇帝林元功至为宠爱的池淑妃。她来历奇特，民间传说她是凭空出现在禁苑的“莲清池”中，身上的异香和美貌让林元功魂不守舍，而且舞蹈跳得极美，林元功处理政事之后的最大乐趣，便是看她在“莲清池”中踩在石头制作的莲花上和着乐曲跳舞。皇后及大臣乃至宦官都极力反对皇帝收纳这个来历诡异、说不定是妖孽的女子。林元功“哈哈”一笑：“世间凶恶莫过于人心，朕能镇住人心，便能镇住妖孽。”不顾一切，将这女子纳为淑妃。
池淑妃之死令林元功又惊又怒。事发后第三日，他便传令边塞四大节度使联手出击，务必一举拿下贺兰汗国的四个首都——中京云龙府、南京庆兴府、西京广末府和东京唐临府。林元功还任命朔方节度使黄宗慈为天下兵马副元帅，统一指挥此次北伐。凉军二十万精锐，兵分四路，出边关意欲横扫漠北。而李济沧被征调参与此次作战。
凉朝文臣拼死直谏，反对此次北伐的表章如雪片般飞到林元功的龙案前。一些文臣说如此大动干戈，天下扰攘，动摇国本。御史大夫则更不客气，说林元功为一个来历不明，极可能是妖孽的女子举倾国之力出击漠北，比那个以昏暴出名的炎末帝更为昏聩。
林元功怒不可遏，将御史大夫满门抄斩，强行压下了朝中的非议。景兴北伐于是箭在弦上。
这一仗规模之大，深入贺兰汗国国境之深，都是前所未有。李济沧觉得自己�