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着一封快报，脸上表情阴晴不定。
阅完后，宫装贵妇马上把快报放在烛火上引燃，直到帛书完全烧成灰烬，她转身对跪在殿外送信的人道：“办的很好，拿了赏金下去吧。” 贵妇从不吝惜这方面的花费，魏宫内、外遍布耳目，刺探的对象，既有敌人，也有至亲，甚至连亲生儿子，也派心腹日夜监视。
她正是魏安釐王之母，以王姬身份下嫁魏昭王的周室宗女。从源源不断的快报中；魏太后得知秦军挟持周王前往咸阳，并曾大举搜查王城失窃宝物，王姬独自出逃到东周公府，昨天刚入魏境，以马队日夜兼程的速度，明天一早应抵达大梁。听说这位王姬是周王幺女，不过十六七岁年纪，对付一个未经世事的年轻女孩，岂不是易如反掌？
想到这，魏太后露出得意笑容，命周围侍立的女官道：“明天有贵客拜访，马上将玉菡宫收拾出来……火速派人召魏王回宫！”她沉吟一会儿，“至于理由嘛，就说本后突染沉疴，宫中恐有夺权之变，要他速回！”魏王贪爱娱乐，正在大梁郊外的王室园囿打猎，已有月余不理政务。魏太后心里清楚，如果不编个严重的理由，儿子绝不会赶回来。
第二天清晨，大梁西城门外，守城吏刚开城门，见门外一个三十余人的马队护送着一辆马车，早早候在那里。未等他们进城，城内数十位魏宫侍卫一涌而出，将马队团团围住。原来魏太后怕途中有变，命人一路跟踪，专门“保护”马队直驶宫城。
马队武士纷纷拔剑，围成一圈，护住中间马车。
魏宫侍卫首领仗着己方人多，不慌不忙向马车内人躬身行礼：“太后吩咐，请贵客直接进宫，不必在驿馆等候。”按照礼节，求见太后或魏王应先在驿馆下榻，通报后再入宫。
姬冰掀起车帘一角，见场面剑拔弩张，顿时起疑：她一路以面纱遮面，举止小心谨慎，所有武士也都着便装，看起来只是普通富商的护卫，何以被识破身份？
眼看魏人几倍于己，由不得她做主，王姬命自己人收回兵器，吩咐魏宫侍卫首领在前引路，直驶宫城。但刚到内城门口，随行武士们就被拦住，另有人引他们去驿馆休息。
魏宫侍卫“护送”马车一直到内宫东角门口，方才止步。姬冰踏着锦凳下了车，见门口早候着一排衣饰华丽的女官和宫女，纷纷向她行礼。
其中一女官站在众人前面，一边行礼一边道：“太后吩咐，请您到寝宫叙话。”姬冰点头，跟她进入角门，东周公府带来的两个侍女紧随其后。
女官在前引路，步子很急。姬冰见她衣着锦绣，佩饰华美，刚才行礼恭敬，但神态倨傲，想来是太后身前红人。相比之下，她和两侍女一身淡雅素服，夹在这些服饰华丽的宫人之间，显得格格不入。
论周礼，天子之女，位尊于诸侯夫人，但论辈分，魏太后是王姬的姑母。因此一踏进寝宫，姬冰向魏太后盈盈下拜，请安问好。见女孩乖巧识礼，太后很高兴，命她起身。
姬冰落落大方抬头，见端坐在锦榻上的魏太后，一身镶金锦服，雍容华贵，惟有目光犀利，她立时有些不安。
魏太后上上下下打量一番后，感觉到女孩的戒备，换成亲切和蔼地微笑：“你就是冰儿？啧、啧，”她夸赞道，“果然像你母后，不过更胜几分……容貌竟这般惹人怜爱啊！”齐姬刚入周廷，其位较低，却因美貌出众，很快得到周王专宠，魏太后与周后相识，故有此说。
提及母后，姬冰心中酸楚，忍不住落泪。魏太后明知故问： “怎么了？”她站起来拉着侄女的手，让冰儿坐到身边。
姬冰遂将秦人求亲被拒，周室降秦，她独自逃亡情况一一简略道来。
魏太后听后大怒道：“这些乱臣贼子！竟敢目无天子，公然弑君？一定要联合六国诸侯讨伐他们才是！”
姬冰心中升起一线希望，起身跪下：“冰儿此来，正想求魏王发兵勤王。只要父王没进函谷关，发兵相救还来得及！”
魏太后亲自扶起王姬，喟然长叹：“可惜我那不争气的儿子，只顾田猎娱乐，最怕与秦交战。要说服他不容易啊！”这些年秦国大举攻魏至少十五次，魏军累计损失近二十万将士，魏王谈秦色变。
姬冰对太后的话信以为真：“侄女不才，想面见魏王，陈其利害……”
魏太后摆手一笑：“魏王带着大臣将军们秋狩去了，还没回来。你先安心在宫里住下，只管将这里当作自己家里，凡事不必拘束。”
魏太后突然扫了一眼东周公府来的两位侍女，嫌她们碍事：“你的侍女年纪太轻，不堪驱使，我挑了几位年长稳重的女官……世妇是我最得力的人了，也拨给你用。”
魏太后话音刚落，领姬冰入宫那名女官和另外几人已向王姬行礼，看来人选早就定下。魏宫制度与周宫大致相仿，世妇在女官里级别较高，职责为协助太后或王后迎宾。世妇年纪约有三十多岁，趾高气昂的样子令姬冰不由自主地反感。
魏太后又道：“冰儿，缺什么尽管向女官们说。这些东周公府来的侍女和武士住在驿馆，我会命人好好招待他们。辛苦一路，你去休息吧。”
姬冰见魏太后把一切布置得妥妥当当，不但把贴身女官拨给她，还支开自己的侍女，疑心更重，因此提出留下那两名侍女。魏太后心有不悦，但见侄女执意留人，勉强同意。姬冰拜谢之后，由世妇领着去玉菡宫休息。
是夜，魏太后设宴，为客人接风洗尘。周室王姬心事重重，碍于是客，不得不去。
宴上魏太后突然叹气道：“可惜啊……这歌舞升平的景象看不了几年了！我老了，倒无所谓荣华富贵，可怜你们这些孩子，年纪轻轻就背上家仇国恨，流亡在外……”王姬被勾起亡国愁思，沉默不语。
“我不止一次劝过王儿居安思危。今天是一国诸侯，明天可能就成为阶下之囚。可他呢？只把我的话当耳旁风，成天和一群阿谀奉承之徒混在一起，得过且过。”听魏太后如此贬低自己的儿子，姬冰满心疑惑。
“九鼎和砥厄都为秦人所持，”魏太后越说越气，泪水盈眶，“如果秦王传假诏，派秦人来我魏廷为臣，嫁秦女来我魏宫为后，魏国迟早成为秦国的郡县。六国诸侯却互相猜疑，无法联合起来对付秦国。这一次如果我们贸然出兵，各国一定以为我们为夺九鼎，居心叵测……唉，砥厄一失，先机尽失了。”说来说去，她最终提到砥厄印玺。
王姬终于明了：魏太后一番话绕来绕去，原来想打探砥厄下落？见她对马队行踪了如指掌，姬冰心中早有防备。
魏太后发完一番感慨后注视着侄女。
姬冰将计就计，走上前附耳道：“姑母放心，砥厄没有落在秦人手上。”
魏太后一听此言，装作大惊，马上挥手屏退宫人，低声问：“此话当真？”
姬冰一脸天真：“千真万确！父王将砥厄交给冰儿，以为复国之用。”
“不过……”魏太后命人悄悄搜过王姬所有行装，连马车和众随从的行装都没放过，都不见砥厄踪影，试探道：“这么重要的东西，你怎么能随身携带？太危险！”
◇欢◇迎◇访◇问◇BOOK。◇
第18节：明争暗斗（2）
姬冰低头浅浅一笑：“是啊，所以冰儿没有把砥厄带出王城。”
“什么？”魏太后这次真的吃惊。
“此去齐国千里迢迢，一个弱女子怎么保护砥厄印玺？冰儿索性瞒着父王，将砥厄留在王宫！宫室成百上千，多有密室暗道，就是秦人搜上十遍也无妨！”反正魏人想得到砥厄，必须发兵去救王城。
魏太后不可置信：这看似娇弱天真的女孩，竟有如此心机？不管小丫头所言是真是假，想取砥厄并非轻而易举的事了。当前之计，应赶快召魏王回宫，说服他发兵去“救”王城。幸好秦军已撤离大半，不到万人兵力留守王城，魏军若以数倍兵力攻打，胜算在握。此外，在王姬说出砥厄确切下落前，绝不能放她出宫。
子桁所领商队和王姬本是同日出发，只差一天路程，但商队进入巩县前，打探消息的人回报说巩城内盘查甚严，过往商旅必须在城内待够三日方可出城。子桁怀疑与从周宫逃跑的王姬有关，于是带商队绕道而行，以至到达大梁时，多耽误一天。
现在商队又入不了大梁城。秋狩的魏王突然提前回来，所有过往商旅都得回避。子桁他们也一样，只能退回大梁城二十里外的小县城驻扎。一时间县城客栈住满南来北往的商旅，原本寂寞的小城热闹许多。
白白耽误一天时间，子桁很不高兴。晚上他翻来覆去睡不着，索性出了客栈，到外面散心。
一轮明月当空，子桁在月光下散步，宁静的夜色使人易陷入沉思：前几天范丞相来信叮嘱自己一路小心，即使找不到砥厄也要早日回国。莫非国内有什么事情发生？不知九鼎是否安然运到？嬴樛粗心大意，也许不该把这个任务交给他。但除白起和自己外，只有赢樛是主将，不派他又派谁？
就在同一时刻，秦相范雎也睡不着，在丞相府后的花园内踱步。批完最后一本文书，已是深夜。每天都有如此多的政务要处理，少壮时还不觉得辛苦，如今岁数大了，他越来越觉得力不从心。但睡不着的真正原因，全因收到子桁的密信，知道他正赶往大梁。
大梁！范雎不禁感叹造化弄人。他本是魏人，如今在秦国为相，虽然高官厚禄，却不能衣锦还乡了。当初在魏国的往事，犹历历在目。
范雎本是魏国中大夫须贾的门客，那年魏昭王派须贾出使齐国，作为门客范雎也一同前往。齐襄王很仰慕范雎的才华，邀其进宫畅谈一整夜，许诺只要范先生愿意留在齐廷做客卿，就给予高官厚禄。但出于爱国的忠诚，范雎婉拒了齐王好意。
谁知须贾大夫见自己的门客受齐王礼遇竟胜过自己，十分嫉妒，回国后向丞相魏齐诬陷范雎是齐国奸细。魏齐不分青红皂白，大怒之下，命人狠狠地往死里打范雎。直到他晕死过去。魏齐以为“奸细”已除，命人用破席子卷着扔到茅厕。醒来后范雎发现自己浑身恶臭，遍体鳞伤，幸亏门房同情他，这才逃出丞相府。因害怕魏齐派人追杀，范雎在偏僻的山村隐藏数日，衣衫褴褛，苦不堪言。幸亏秦国使臣王稽途径那里，偷偷带他回秦。
那时秦国因常年攻伐，消耗大量国力，对外无力继续东扩疆土。国内宣太后摄政多年，她的两个弟弟穰侯和华阳君争夺兵权，成为秦昭襄王的腋肘大患。为分外戚之权，秦昭襄王加封自己两个同胞弟弟泾阳君和高陵君，谁知更加激化争权的矛盾。
范雎作为客卿被秦王冷落三年之久，以为满腹的治国韬略都付之东流。见如今秦国政出多门，已面临四分五裂的危险。他孤注一掷；冒死向秦王陈述利弊，献上对内削权之策，对外远交近攻之术。秦王听后大悦，当即升他为太傅，表面教王孙公子们读书，其实为秦王谋士。因准备充分，宫变一举成功，废太后，逐穰侯，夺兵权，外戚势力一扫而尽，两位王弟也被派到他国为质。范雎由太傅升到丞相，加封应侯，短短几年内成为秦国数一数二的权臣。秦王对范雎几乎言听计从，地位和当年的商鞅不相上下。
位高权重，范雎的忧虑也与日俱增。秦王年事渐高，岁数越大的人越多疑善变。他从心里希望公子桁能早日继位，不是因为任太傅时做子桁老师时，对这位年轻公子非常赏识，也不是贪图丞相之位，舍不得十几年积累的荣华富贵，范雎只希望在他的治国外交方针下早日统一天下，结束生灵涂炭的战乱局面。
最令范雎忧心莫过于内患。子桁领兵去王城的第二天，安国君就从封地赶回咸阳，召集一帮江湖术士，以炼“长生不老丹”名义，蛊惑秦王。秦王竟相信了这些术士，在宫里建起丹房，特别礼遇他们。这些谗佞之人“侍奉”在秦王左右，怎能不担心安国君借机篡位夺权？
得知子桁奉命追查砥厄下落后，范雎更觉不安。秦王年老已是不争事实。公子嬴桁在这几年里若不迅速培植、巩固势力，万一宫廷发生突变，作为丞相他是否可以力拦狂澜？因此范雎夜不安寐，只盼子桁早些回来，待雍城祭天，世子身份昭告国人，他才可高枕无忧了。
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第19节：欲盖弥彰（1）
第二节 欲盖弥彰
清晨，玉