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第19节：欲盖弥彰（1）
第二节 欲盖弥彰
清晨，玉菡宫内。两位侍女服侍王姬更衣盥洗。梳洗之后，姬冰想出宫走走。凭着好记性，她寻到进宫时的东角门。
“殿下请留步。”一名内侍阻拦她。
“我想出去走走，见识见识大梁的风土人情……”姬冰很不高兴，想绕过内侍。
几名内侍同时伸手阻拦：“太后已下令，没有她特颁令牌，任何人都不许出宫……”
姬冰脸色一变：此来是客，不是囚犯，眼前情形魏太后竟要囚禁她？正僵持不下，世妇出现，听说王姬梳洗后出了玉菡宫，她忙一路寻来。
行过礼后，世妇冷冷道：“殿下息怒。太后为您着想，已下了宫禁令。听说秦人到处搜查，如果得知殿下在魏宫，秦王派人来要，太后和大王会很为难的。”
姬冰知道这是托词，忍住怒气道：“既然如此，我当面去向姑母请准。如果你们不放心，大可派人跟着……免得我不识路，走丢了！”秦人并没见过王姬，自己微服到街上散散心，怎会泄露消息？全因她知道砥厄下落罢了。
王姬分明讽刺她们跟踪，世妇不悦道：“太后身体违和，午时才会起身，殿下还是午后面见吧。”说完她领着宫人离去。
姬冰气得紧咬下唇。她在周宫受宠惯了，何曾受过如此无礼待遇？对方只是诸侯宫里一个女官，凭什么管她？软禁必是魏太后的旨意，见不见都一样。明着闯不出去，姬冰在宫苑里四处散步，希望发现防守较松的地方，暗中溜出。
然而转了半日，王姬完全失望了。魏宫守卫森严，不但内侍把守，门外还有全副武装的宫廷侍卫，人数比她来时多出一倍不止。看来魏太后果然加紧宫中戒备，严锁消息，一心防她逃跑。
姬冰正自发愁，见隔着一池澄碧湖水，一位丽人被众多宫女簇拥着上桥，正向她走来。从年龄、发式可看出来者是位宫妃。
魏宫丽人婀娜窈窕，款款莲步，来到王姬面前，微微屈身行礼：“贱妾如姬，给殿下请安了。”她细细打量周室王姬，见女孩虽身着素衣，姿容神态宛如湖中仙子，立时有几分嫉妒。
其实如姬昨天就知道太后侄女入了魏宫，宫里到处传闻新人貌美，她天性善妒，第二天一清早就忍不住到玉菡宫拜访，想看个究竟，谁知侍女说王姬一人到后苑散心去了。后苑很大，如姬只好先派宫女到处去找，寻了半天，才回报湖边有个女子很象新来的美人。
姬冰见她行礼，赶紧回礼，盛赞道：“久闻姐姐大名，今日一见，真是名不虚传！当初若无姐姐义举，信陵君也难成就今天的贤名……”
王姬从小在宫中长大，深知后宫嫔妃争宠，勾心斗角，无所不用。盗取兵符，论罪必死无疑。就算侥幸不死，其他嫔妃一定会趁机毁谤她，但现在看来，如姬锦衣华服，侍者如云，显然盗符后并未失宠。仅冲这一点，姬冰不由佩服她的智慧。
如姬掩嘴一笑，妩媚动人：“此事不提也罢。当时年少冲动，仗着大王恩宠，答应君侯去盗符……现在想想还后怕呢。”这倒不假，魏王发现真相后，脸色铁青，雷霆大怒，太后亦要治罪于她，如姬确实害怕好一阵。就因此事，本来魏王有心立她为后，竟也作罢。好在她聪明伶俐，能言善辩，在枕边多吹吹耳边风，竟使魏王怒气全消。但至今中宫虚设，成为如姬最大的心病。
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第20节：欲盖弥彰（2）
话题既开，两人随便闲聊起来，不知不觉一上午过去，分手时如姬但觉得女孩乖巧可人，有些依依不舍。
回到玉菡宫，姬冰吃了一惊。魏太后坐在殿上，脸色不善，一见女孩回来，开门见山道：“宫里耳目混杂，以后你不要在宫里随便走动！”
未等答话，魏太后紧盯着姬冰问：“你和如姬见过面了？那女人好妒多疑，最喜欢在王儿面前搬弄是非，我最讨厌这种人，你以后也少和她打交道！”
姬冰方知宫中尽是太后耳目，庆幸今天只和如姬聊些无关紧要的闲话，否则后果不堪设想，也怪她不小心，低估姑母的手段。
女孩低头委屈道：“姑母所言，冰儿记住了，以后不敢有违您的教诲。”
魏太后没想到女孩如此娇柔温顺，放松警惕，以和蔼语气笑道：“你兄长姬洪在魏国做大夫，要是觉得宫里闷，你可以时常和他见一面，聊聊天。” 她微微笑着，“这些天我许你兄长出入内宫，都是一家人嘛，不必拘礼了。”按礼法，除近亲外，成年男子不得随意进入后宫。
王姬知道确实有几个庶出周室公子在各诸侯国出仕。她在周王的二十几个儿女中年龄最小，很少见诸位兄长，甚至有的连过一次面都没见过，虽有兄妹之名，却无兄妹之情。魏太后本来要软禁自己，为何突然提出让他们兄妹相见？
王姬心中疑惑，却装出惊喜模样，盈盈一拜，轻启朱唇，柔声道：“多谢姑母关心。”
魏太后当然另有打算，一大早就命人把姬大夫叫来，叮嘱一番。
周后齐姬没有生下嫡子，对周王的庶出公子们十分排斥，姬洪索性投奔魏国，谋了个小小的官职。他为人老实本分，虽无大才，但勤勤恳恳，勉强胜任本职，但在魏廷百官中默默无闻，毫不起眼。如果不是王姬来到魏宫，魏太后根本想不起这个侄子。
看着眼前委委琐琐的周室公子，魏太后颇为不屑，但正是这样的性格，不怕他不听吩咐。 她明知故问：“姬大夫来我魏廷有多久了？”
姬大夫小心翼翼回答：“臣不才，在魏已有三年零七个月。” 魏太后突然单独召见，他惶恐不安。
“论亲戚关系，你是我的侄儿，” 魏太后拉近乎，长辈的口吻道， “这些年姑母怠慢你，不会怪我吧？”姬洪到魏廷奉职三年还只是下大夫，官位低微，魏太后怕他心有芥蒂。
姬大夫更加惶恐：“太后和大王待臣恩重如山，岂有怠慢一说？”
“恩重如山？” 魏太后忍不住微笑，“身为堂堂周室公子，难道甘心一辈子居于诸侯之下？就没有长远打算？”
姬大夫如实回答：“微臣生母地位卑微，在父王的诸子中排行靠后，做周室公子尚不如在此任大夫。”周室公子收入少得可怜，真比不上魏国大夫的俸禄，对目前状况他心满意足。
魏太后感到好笑，觉得不必再试探下去：“假如有机会即位为周王，你可愿把握？”
一听此言，姬大夫吓出一身冷汗。周王已被秦人所掳，但天子名号尚在，身为周室庶出公子，一无贤才，二无巨财，三无强国扶持，凭什么成为周王？从一个诸侯臣子一跃为天下诸侯的共主，就算只是名义上的共主，也是一步登天。这念头他想都不敢想。
魏太后不管姬大夫吓得哆嗦，直截了当道：“你的小妹现在魏宫，她知道砥厄下落。有了周室玺印，魏国就全力扶持你继位！”
姬大夫低头，浑身战栗。魏太后心中不屑，冷笑道：“你父王年迈，此去咸阳凶多吉少，周室却没有立太子，只要砥厄在手，你继位为周王名正言顺，将来魏王也要伏首称臣呢……毕竟我是周室宗女，不希望看到大周就此亡国啊！”
周室衰微，但各诸侯国皆持观望态度，谁也不先灭周，因此王城陷落消息在魏廷上下引起不小震动。九鼎被挟往咸阳，周朝覆灭之势难以逆转，姬大夫虽无大才，也还清楚当前局势。魏太后必是无法从妹妹那里探听砥厄下落，所以才命他去劝说。身为臣子，他敢不从命？
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第21节：欲盖弥彰（3）
从太后宫里出来，姬大夫奉命来探视妹妹。他心中有鬼，陪着王姬聊天，东扯西扯，半天不敢提砥厄一个字。姬冰见兄长目光闪烁，词不达意，立即猜透来意。
兄长絮絮叨叨，竟说魏太后、魏王好话，王姬心中有气，突然问道：“兄长既受礼遇，魏王对您的话言听必从，何不说服他发兵去救王城？”
姬大夫顺着妹妹的话题道：“大王怕师出无名嘛！秦王对外只称请咱们父王去咸阳作客，不算挟持，没有天子讨罪的诏书，诸侯哪有理由攻打秦国？”
姬冰顿时怒形于色。秦国如此欺辱周室，九鼎都迁走了，还要诏书勤王才师出有名？明明为太后探听砥厄下落，说不定她已许诺扶持兄长即位。
见妹妹沉默不语，姬大夫小心试探：“若砥厄在妹妹手里就好了，用它来发诏，魏王一定会出兵的。”
姬冰微微一笑，屏退所有女官，命自己的两个侍女在外面把守，以防太后突然来驾。魏太后也以为姬大夫是自己人，无须再监视，早告诉世妇可不在场。
四周无人，机会难得，姬冰反过来说服兄长：“冰儿有一事不明，想请教兄长。不知儿子与母亲、侄子与姑母，哪个关系更亲？”
答案太简单，姬大夫没有回答，他不知妹妹为何要问。
姬冰并不等他答案，又问：“如果儿子和侄子都有机会成为天下共主，做母亲的是偏向儿子还是侄子？”
姬大夫仍不语，呆呆地望着王姬。
姬冰又道：“侄子当上天子，宗庙中可不会供奉姑母，可儿子当上天子，太后就是天子之母，宗庙中必有供奉……”
姬大夫并不太笨，明白了妹妹的意思，继续听她陈其利害：“冰儿刚进魏宫，不如您对魏太后和魏王了解。但听说他们对信陵君都绝情绝义，又怎会真心实意为远房侄子考虑？”信陵君身为魏王同父异母弟，一国封君，立下不少功劳，却被毫不留情放逐赵国。
姬大夫何尝不知太后、魏王为人自私自利，妹妹句句话在理，他却不能不为他们效力，劝道：“正因为了解，为兄才来劝你，他们不会善罢甘休的……对付你一个弱女子易如反掌！”
姬冰不以为然：“只有小妹一人知道砥厄藏在何处。我一天不说，他们一天不敢动我。”王姬入魏宫后惟有自由受限，始终锦衣玉食，受贵宾待遇，“但如果我告诉兄长，太后马上就会灭口，那时她要杀的，恐怕还不止我一人了？”
姬大夫吓出一身冷汗。他很清楚魏太后的冷酷无情。如果自己成为第二个知道砥厄下落的人，多半被一起灭口。但问不出砥厄下落，他的性命亦岌岌可危。
兄长一慌神，姬冰知道目的已达到，于是附耳一番，说出她的两全之法。姬大夫本来就缺乏主见，很快被妹妹说服。
按妹妹计策，姬大夫当天就拿着她倾囊所出的金银珠宝，到大梁最有名的首饰店换了五对耳珏，其中一对最为名贵，价值比其他四对高出数倍。
傍晚时分，魏王快马加鞭回到魏宫。他已年近四十，很多政事还要听魏太后吩咐，对此很是懊恼。为避开母后监视和唠叨，他一个月前擅自带着大臣将军们去大梁郊外的园囿狩猎，没想到母后一封“有夺权之变”的急报又把自己召回来。
请过安后，见母后气色很好，魏王反而不悦，他想赶紧回后宫探望爱姬们，对魏太后的问话心不在焉。
魏太后问：“王城已为秦国占领，你可知道？”魏王点点头，轻松地看着跟自己过来的一条最心爱的猎犬正摇尾邀宠，忍不住逗弄它。
魏太后每和儿子说上几句话就会生气，见他轻慢态度，这次也不例外发火了：“你也老大不小的人了！怎么一点轻重缓急都不分？王城陷落，秦军离我境不过数十里，还有心思继续打猎？！”她一挥手，旁边内侍忙将猎犬牵下。
魏王惋惜地看着爱犬远去，不悦道：“秦国攻王城，干我国何事？前些天秦王还修书过来，说我国今年贡礼很合他心意，愿两国永久修好，母后不必担心！”
并且魏安釐王对周赧王没什么好印象。他刚亲政不久，秦军又一次大败魏军。两国交战之地逼近王城，魏军撤退后，秦军仍驻留原地不走。王城城墙矮小破败，不堪一击，而周室国库空虚，劳力匮乏，无力修筑高大结实的城墙。周赧王担心秦军借机攻城，每天愁得六神无主，茶饭不思。周廷谋臣马犯自告奋勇，愿意前往魏国求助。
马犯一见魏王，哭诉道：“周王现在病重，怕过不去今年了。他说如撒手人寰，放心不下传国九鼎。现在秦、楚都觊觎宝鼎，可周王最恨这两个国家，与其九鼎落入他们手里，还不如送给您呢！” 魏�