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行走一夜，鸡声报晓，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢变亮。谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐炊烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，一望无际。
谷缜数日来首次见到尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不就是一方广大棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物手中的双陆棋子，任由摆布罢了……”
叹息一阵，下了山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜去，所幸谷缜早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才没落入对方手里。谷缜询问路人，得知桐城就在不远，不由忖道：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行，个个大发横财，老子若不打打秋风，岂非不讲义气。”
一念及此，微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东“真字绸庄”之外。这货栈是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户均知赵大官人的大名。此时绸庄门庭若市，客商进出，落到谷缜眼里，这些客商仿佛不是真人，而是一个个硕大元宝，骨碌碌滚进庄内，叫人瞧着，十分惬意。
谷缜正要入内，门首伙计见瞧他衣衫脏破，当即拦道：“叫化子，做什么？”
“能做什么？”谷缜笑道，“自是买绸缎了。”那伙计瞧他一眼，心中狐疑，说道：“本庄只做大买卖，少于一百斤生丝、五十匹缎子的生意，断然不做。若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间便是绸缎铺子。”
谷缜见这伙计眼角势利，不由笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖？”那伙计鼻子里哼了声，神色冷淡。谷缜看他一眼，径直入内，那伙计伸手去拦，谷缜将身一晃，伙计拦空，谷缜已到他身后，蓦地跳起，大喇喇往柜台上一坐，叫道：“掌柜，掌柜。”
这一下满堂皆惊，一众伙计掌柜叫骂起来，尽往前拥，谷缜一只泥脚踩住柜台，高叫道：“怎么，这是卖缎子的铺子，还是打架的武馆？”众人均是一愣，那掌柜分开人群，上前道：“阁下要买缎子？”谷缜笑道：“不错，先买五万匹缎子来揩脚。”
那掌柜面露愠色，喝道：“你这人好无礼？别说小庄没有这么多存货，就算是有，哪有拿来揩脚的道理？”
“到底是小本经营！”谷缜摆手道，“也罢，不为难你了。如此吧，我买一匹缎子，你怎么也要卖我。”那掌柜不耐道：“好好，伙计，给他一匹，打发他出门。”果然有伙计拿来一匹彩缎，谷缜瞧也不瞧，丢在一边，笑道：“打发叫化子么？我要的缎子，与众不同。”
那掌柜见他衣衫虽破，言谈举止却不同凡俗，微觉奇怪，忍不住问道：“怎么不同？”谷缜道：“我要的缎子，长五丈，宽四尺，重半两，你庄里有么？”那掌柜脸色一变，目光闪烁，蓦地摇头道：“哪有这种缎子？五丈长，四尺宽，少说也有一斤来重，若说只重半两，闻所未闻；敝庄店小货贫，更无这等宝物。”
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北落师门（3）
谷缜笑道：“你没有，赵守真有啊。”
那掌柜脸色又变，迟疑道：“敢问足下是……”谷缜笑道：“你管我是谁，只管告诉赵守真，有人向他讨‘天孙锦’来了，若不给，便拿二万两银子出来。”
那掌柜心中七上八下，好生惊疑。原来赵守真确有一幅“天孙锦”，长五丈、宽四尺，丝质奇特，不足半两，织造之美，巧夺天工。赵守真引为镇宅之宝，极少人知，这人公然来讨，要么是仇家，要么便是赵守真极要好的朋友，若是朋友，得罪不得。掌柜不敢怠慢，忙道：“足下不报身份，我怎么禀告主人？”谷缜笑道：“你只管跟他说，八字头的爷爷来了。”
掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来一名伙计，低声交代两句。
那伙计去后，谷缜仍跷腿坐在柜上，笑嘻嘻的，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就如柜台上供着的一尊菩萨。
谷缜闹了一阵，正觉无聊，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，均是愕愕，随即微微皱眉，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好彩缎。”
谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣了三道银线，正是先天“乾”卦的图案。谷缜认得这图案是西城天部的标志，但凡西城弟子，部主以下分为金银紫青四品，这三人带绣银丝，品位不低。
思量中，掌柜已调来锦缎，那三名天部弟子匆匆付了帐，将锦缎搬上马车，打马去了。谷缜心中好奇：“天部买这么多缎子作甚？急匆匆的，似乎赶着去做什么坏事。”当下跳下柜台，纵出门外，忽见一骑飞来，骑士高叫道：“谷爷，谷爷。”谷缜闻言笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。”原来那人读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。
那人啼笑皆非，跳下马来，骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意，可惜这主意岔了，赵某连生三个，都是儿子。”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。
谷缜摆手道：“宝贝、银子暂且不说，先借你马匹一用。”说罢夺过缰绳，翻身上去，笑道：“二万两银子且记下了，待我忙过这一阵，再来领取。”
赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，比箭还疾，驰出南门，遥见那辆马车奔驰正急。谷缜远远尾随，行了约莫五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首一人正是沈秀，他脚伤未愈，左手拄杖，右手摇着一把羽扇，左右麾指，念念有词。
谷缜远远下马，藏在草中，暗骂道：“这龟孙子羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么？”心念未绝，忽见一名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，诉说几句，沈秀将手一挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无一人。
谷缜正奇，忽听鸾铃声响，转眼望去，远处道上来了一行人马，居中是一辆华丽马车，两名驾车男子均是东岛弟子，施妙妙、谷萍儿各骑白马，一左一右，护着马车。
谷缜恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是针对这东岛一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不知危险将近。谷缜心念疾转，寻思倘若露面提醒，不啻于自投罗网；留书提醒，眼下又无纸币。施妙妙虽然无情，谷萍儿纵是无义，但眼睁睁瞧着二人落入沈秀陷阱，谷缜又觉十分不忍。
车马逼近，谷缜心念电转，忽将北落师门放在一边，低声道：“贼猫儿，躲好了，不要出来。”那猫理也不理，蜷在草中，眯眼瞌睡。
谷缜见它貌似听从，舒一口气，跳入附近水田，只一滚，满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中，哇哇大哭，边哭边滚，裹得一身泥灰，益发脏污难辨。
东岛诸人吃了一惊，一名弟子喝道：“臭乞丐，疯了么？”谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落魄乞儿，只是哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马匹经过。
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北落师门（4）
那弟子大怒，取鞭欲抽，忽听施妙妙道：“住手。”纵身下马，看看谷缜，皱眉道：“你这人，哭什么？”谷缜听她语调温柔，不觉心头一暖，嘴里却大叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪道：“好端端的，怎么不活啦？”谷缜道：“我爹妈死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来……”他初时不过作戏，说了几句，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，竟尔引动衷肠，真个泪如泉涌，放声大哭。
施妙妙听得心酸，叹口气，取块银子，塞到谷缜手里，说道：“乖乖的，别哭了，来，给你钱。”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨道：“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃……”施妙妙见他傻里傻气，不觉哑然，谷萍儿却冷笑一声，说道：“这人分明是个傻子？无怪丢了媳妇，还被妹子赶出来。哼，他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝、如来佛祖呢。”
施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑他？”谷萍儿噘嘴道：“他自己傻，怪得了谁？妙妙姐，你心肠好，换了我呀，先给他两个嘴巴子，将他打清醒些。”
施妙妙心中有气，扬声道：“萍儿，你心有怨气，冲我来便是，干么撒在别人身上？”谷萍儿眼圈儿一红，蓦地高声道：“我有怨气又怎的，哼，他，他若有个长短，我作鬼也不饶你……”施妙妙脸色发白，朱唇颤抖，睫毛一颤，忽地滴下两点泪珠。
忽听马车里有女子温言道：“好啦好啦，有什么好争，趁早赶路才是。”谷萍儿没好气道：“赶什么路？找了三四天，连人影儿也没有……”说到这里，小嘴颤抖，妙目一瞬，也流下泪来。
白湘瑶撩开车帘，将谷萍儿搂在怀里，叹道：“他或许逃进深山，不敢出来……”谷萍儿经她一劝，越发哭得厉害，伏在白湘瑶肩上，呜咽道：“山里那么多野兽，他又没本事……”施妙妙听得心中酸溜溜的，蓦地赌气道：“那种人啊，被野兽吃了也活该……”谷萍儿转过头来，狠狠瞪她，施妙妙并不回避，四目相对，似有火光。
白湘瑶微露浅笑，说道：“萍儿别淘气啦，咱们再找一天，找不到，那也是天意。”施妙妙闻言，黯然低头，谷萍儿却瞪着母亲，柳眉挑起，噘着小嘴，眉间神色极是倔强。
忽听一名东岛弟子怒道：“臭乞丐，拿了银子，还不快滚？”谷缜道声“好”，却不动弹，忽地笑道：“你要去玩藏猫猫么？”那弟子更怒，骂道：“我藏你爷爷……”谷缜道：“我爷爷藏在一个土包包下头，你藏那儿，别人一定找不到。”东岛弟子道：“什么土包包？”另一个弟子笑道：“杨青，这傻子咒你死呢，土包包就是坟墓，他爷爷早死啦，你藏土包包下面，哈哈，有趣有趣……”杨青恼羞成怒，抬脚便踢，施妙妙伸手扣住他肩井，杨青脚在半空，竟踢不出去。
施妙妙向谷缜道：“这位大哥，你让开路，我们要过去。”谷缜道：“你也玩藏猫猫？”施妙妙见他缠夹不清，渐感不耐，说道：“我们不藏猫猫，你也别胡闹。”谷缜道：“你们不玩，过去作甚？前面的人玩得好好的，你们去了，就藏不成了……”
施妙妙莫名其妙，白湘瑶母女却饶有心机，闻言心凛，谷萍儿抹泪笑道：“这位大哥，你说前面有人藏猫猫，是些什么样子的人……”话没说完，谷缜却怕她走近瞧破，又故意撒疯，滚来滚去。谷萍儿连问几句，问不出一个所以然来，心中有气，与白湘瑶换了一个眼色，蓦地叫道：“哪方同道，何必藏头露尾的，不妨出来一见。”
一声叫罢，前方仍是寂然。谷萍儿冷笑道：“妈，有道是‘逢林莫入’，前面这么大一片林子，咱们不如绕道而行……”
话音未落，忽听哈哈一笑，沈秀率领天部众人从林中奔将出来，缎匹展开，五颜六色，斑斓夺目。
谷萍儿见了沈秀，便想起“五谷通明散”来，抿嘴一笑：“唉，又是你呀？”沈秀见她玉雪肌肤，媚态入骨，心头一阵痒痒：“我阅女无数，如此妖媚女子却是少见，姚师妹也算美人，但说到‘媚’字，这小妞儿却更胜一筹。”当下摇扇笑道：“小子沈秀，忝为天部少主，谷夫人与小姐国色天香，小子心甚向往，只恨福缘浅薄，卒难亲近。今奉家父之命，与二位相会此间，可谓天赐巧缘，还望夫人与小姐屈移芳驾，盘桓数日，以解小子渴慕之情。”
北落师门（5）
他言辞轻佻，语含猥亵，谷萍儿笑容一敛，眼中透出冷洌之色，白湘瑶却是眉飞眼动，脉脉含笑，惹得沈秀神为之飞，但听她笑道：“沈舟虚是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑶点头道：“沈瘸子奈何不得神通，便让你为难我们这些妇孺，扰乱他的心神，是不是？”
沈秀笑笑，不置可否。一转眼，忽见施妙妙目光冷冷，素手把玩两枚银鲤，便道：“施姑娘的‘千鳞’纵然厉害，但双拳难敌四手，还是不要妄动的好。”
施妙妙哼一声，蓦地抬手，满天银雨，射向沈秀。沈秀笑摇羽扇，身旁却抢出两名弟子，抖出锦缎，结成大幕，银鳞射在幕上，簌簌而落。
沈秀摇扇笑道：“柔能克刚，施姑娘不知这个道理么？”施妙妙咬咬嘴唇，一张手，四枚银鲤射出。四名天部�