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一 催城
一 催城
大燮旻正十八年七月廿七。
这一日适逢二十四节气里的白露。寻常百姓家里大都有本卷了页的老黄历，翻开来看，是这样一行字——
七月廿七，白露，宜嫁娶动土，忌出行。
白日尚未高升，东方迷蒙苍远，混沌无光。清晨的空气蓄了整夜的寒凉，凝做白霜结于路畔黄草枯叶。
一只瘦长手臂伸向枯叶丛中，捡起了一本残破的旧书。
这是什么？纤削手指轻轻挑翻书页，恰恰翻到那一行字。哦，是一本历书。那一定是逃亡的百姓匆慌之中遗落在了荒郊野外。大乱之年，这些身外杂物早该抛弃卸去负累，途径的士兵倘若捡拾到此书，也会当作燃火之物，焚作灰烬。
然，这时被她拾起，却被仔细端详。
一双清冽眸子盯在书页上那“婚嫁”二字，凌厉冷峻的目光忽也变得柔和，唇角微屈，竟是荡开一个微笑。
一人上前来躬身抱拳行礼，抬起头正要禀报，看到这样一个罕见的柔美笑容，张开口忘了说话，怔怔看她。
“陈将军有何事禀报？”
来的正是左军参将陈汤。女子语毕，微微侧首。
转过来的是一张极清冷的脸孔，轮廓英挺，略显瘦削，眉梢眼角如浸秋夜寒霜。陈汤仍自失神，方才那一笑，宛若春风熏暖，寒冰乍破，原来这女子微笑起来是这般清丽绝伦旖旎不可方物。
冷冽目光斜斜扫过，像长鞭括在脸颊，陈汤惊醒过来，低首敛眉，一颗心狂跳不止。
“禀……毕统领，”陈汤定一定心神，恭声道，“后方飞书，中军已行到八十里外青州红影谷扎寨。明日午后先锋营便可开到。”
“是么？”这句话问在心里，毕寒池不动声色，只微微颔首。
陈汤又道：“南王殿下亲率府军督阵，明日傍晚便会抵达中军大营。”
寒池心中冷冷哼了一声。
这算什么？
左军两万骑兵三万步兵突破冶江天堑攻下少冶城绰绰有余了。中军东路奔助大可不必，何必再添南府精锐？
是信不过这支左军还是信不过她？
片刻之后，军中自上而下所有将卒都接到这样的命令：日出攻城。
沉浸在清晨静谧中的大营一时间人声四起，备马抬枪，呼喝号令，不消半刻钟的光景，几万人马结队已毕，整戈待发。
左将军黄玉山将队伍检阅一遍，催马赶到江畔。左手边有一处木石垒砌的高台，台上再建木塔，登临瞭望，冶江北岸城阙岩崖尽收眼底。
黄将军向上仰望，台上那个梨黄色的人影身姿挺拔，左手按住腰间长剑，目凝远方。
毕寒池看他到来，一跃而下，江风拂动她高束的长发，衣袂翻舞，翩然落地。
“准备妥当了？”
黄玉山答：“是。”神态与陈汤一般，格外恭谨。他虽位列左军大帅，但在这位府军统领面前，不敢稍有倨傲不敬之色。
南府自起事起，分左中右三路大军讨北。三军统帅自然是一人之下万人之上的武将魁首。但南府军的建制特殊，有内外之分。左中右统称外三军。而南府府军另有南王楚天的四支亲军，每支人数不多，四百兵卒而已，分由四位统领辖制。这四百人并不是普通兵卒，人人自幼习武，身负绝技，都是身手了得的武林高手。而那四位统领，武功之高，傲视天下，是让北军将兵闻风丧胆的人物。对于南府文臣武将、外军内府来说，四统领的身份地位超然，仅次于老王爷和南王本人。只因这四人自幼被老王爷养在王府之内，是南王习武读书的总角之伴。
此时尚未天明，灰蒙蒙天空下一条白色巨龙腾挪蜿蜒自东向西奔腾不息，浪涛拍岸，激起震耳轰鸣。江北是一带巨岩，比南岸耸出数丈之高，岩上一座方圆数里的城寨亦用巨石铸就，固垒坚墙，是一夫当关万夫莫开的极险所在。
黄玉山心中早有疑虑，耳中听涛声猛烈，江风呼啸，不由张了张嘴，话到嘴边，复又吞回肚中。
寒池看在眼里，并不理会，道：“日出后我率府军先行，等我上到南面碉堡，放下绳索，左军兵将可攀上攻城。”
黄玉山忙道：“是。”心中思忖，南面碉堡座落凸出江面的峭壁之上，轻功高绝的人物自可攀援而上，但那里是少冶城的门户，素有重兵把守。听闻南军攻陷赤州之后，少冶城守将于仁夫指天立誓，要将南王楚天拒挡冶江之南，亲自率兵把守碉堡，日夜巡视。四百人虽然武功绝顶，但上得碉堡被重军围住，普通兵士攀岩不能如他们一般敏捷，又有弓弩木石居高临下阻碍。到时候府军围困堡内，左军接援乏术，势必将会是一场并无胜算的苦战。
他抬眼望一望眼前这位面容清冷的女统领，胸中那句“何不等左中两军汇合后再做攻城计议”的话始终不敢出口。
寒池足下微顿，身子平地拔起，落于木塔之上。
滚滚江水自天而来，奔流入海，不再复还。浊浪滔天，激岸拍石，雪白的浪花直冲上高台，渐起数点飘入眉角发梢。
寒池又一次微微而笑。面朝北面，遥遥祝祷。
举案齐眉，白头到老。江南，雪儿，祝你们今日而后，永结同心，平安和乐，与这坎坷凋零的乱世不再有半点瓜葛！
红日自云层中一跃而出，金光乍起，万丈光芒普照大江南北，江面粼粼波光，照花人双目。
“出发！”
毕寒池手指北方，呼喝一声。
“是！”
四百人同声应和。
秋潮涌起，船随水势，行速如飞。等府军所乘的十艘快艇前行数十丈后，黄玉山命大船队起锚开船，尾随跟进。
忽然，岸上自南向北，奔来一匹飞书快马。
“王爷有令——”信卒不及下马，大声喊道。
黄玉山不敢怠慢，急忙弃船登陆，跪在马前。
信卒大声宣道：“王爷有令，左军待命南岸，不得妄动攻城！”
黄玉山心内“咯噔”一下，倏的回首向江中望去，十艘快艇已成浪尖黑点，遥在数百丈外。
“怎么？”那信卒见他神情有异，连忙问道。
黄玉山摇头道：“毕统领已经出发前去攻城，王爷的令来晚一步！”
信卒大惊，道：“快把毕统领追回来！少冶城内埋伏下绝顶高手，毕统领一人应敌，恐怕有失！”
“什么！”两个声音一起惊呼。舱中陈汤听见岸上动静匆匆赶到，听到这里不由也是震惊不已。
“什么敌手，连毕统领也抵挡不住？”陈汤急急问道，满面难以置信之色。
信卒道：“详情不知。”
黄陈两人面面相觑。先锋部队已冲往敌营，此刻即便得到王令，也是箭在弦上，不得不发。两人重跳上战船，命令全速北进。
黄玉山迎风站在船头，遥遥望见北岸凸岩峭壁上似有无数黑点快速上跃，拳头慢慢捏紧，深深吸入一口气。江风冷冽，那口寒气沿着咽喉吞入腹中，心下森森寒凉。
陈汤唤道：“黄将军……”欲言又止。
黄玉山回头看他一眼，忽然轻叹一声。
“左军久战疲惫，少冶城又是易受难攻的险要之地，就算没有密探这则消息，也自当固守待援。”
陈汤吃了一惊，继而大声道：“将军何处此言？左军随毕统领出师以来，大小征战数十仗，攻城掠寨，从无失手。攻下少冶城便是打开帝都大冶城门户，北军再无可恃之险，如此煌煌战功触手可及，将军反而怕了么？”
黄玉山温和的笑了笑，他为人甚为和蔼，驭下也极宽厚，并不将这年轻军官的鲁莽近似无礼之语放在心上，只微微摇了摇头。
“若论战功，黄某人怎及得上毕统领之万一。一路自南向北，哪一次不是她率府军深入敌阵，歼灭敌军将帅之后打开城门。敌军群龙无首，混乱一片之下左军再行攻城，那真是探囊取物一般容易。我军至今伤亡轻微，而胜果卓绝，实在是那柄钺炽剑的威力使然。”
陈汤点头，赞叹道：“钺炽剑三年前便已名满天下，毕统领当真是人中龙凤！”目中尽是钦服向往之意。
“是啊！”黄玉山深深点头，“南府四剑中哪一个不是冠绝当代的绝世人物。”
陈汤蹙紧双眉，问道：“将军，据你猜想少冶城请了什么样的武林人物，竟能让王爷也忌惮三分，唯恐毕统领遇险？”
黄玉山投军南府之前，本是武林名门之后，自幼跟随父祖习武，在江湖闯荡，与武林江湖之事多有见闻，因此陈汤有此一问。
两人说话间战船已开到江心，忽听对岸碉堡之上喧嚣之声大作，有人惊呼：“毕寒池来了！”语声甚是惊惶。另一人大叫：“保护大帅要紧！”
黄陈两人对望一眼，心中都道：“这么快便动手了！”
陈汤立时奔去后舱，催促舵手加紧渡江，他心中焦虑万分，不知那位女统领得手没有，抑或刺敌受阻，遭遇危险，恨不能即刻攀上碉堡相助。
黄玉山却比他沉着得多。指挥大军分开队形，提速行至碉堡下数十丈围成半圆侯命。他仰首望向高岩，手心冒出冷汗，倘若偷袭失手，倘若毕寒池遭遇不侧，高崖峭壁，无以为援，自己的五万精兵除了退守南岸之外，竟别无二策！
“毕寒池来了！”
少冶城头的这一声高喊让于仁夫的心脏着实震了一震。
来了，到底来了！
他忽的站起身来，带翻案上茶碗。
慌什么！他锤一拳在流满茶水的几案上，斥责自己，于仁夫啊于仁夫，枉你是我大燮国三品上将，竟怕起一个暗箭伤人的刺客！
他一生光明磊落，耿直忠廉，平素最是嫉恨阴险诡计之徒。自南北之争起，南军攻城夺地，十之###用暗刺主将之计，于仁夫对此阴险勾当早已深恶痛绝，对南府四杀手的冷血杀戮更是切齿痛恨。此时明知自己身为少冶城主将，已然身处危险之境，仍大步跨出门外，倒要看看这个杀人如麻的女魔头毕寒池是个什么样的人物。
“大帅留步！”
一臂当胸横来，拦住于仁夫的去路。三个青衣僧人围个半圆挡在门口，双手合十，向于仁夫行礼。
“三位大师莫要阻我，屋外便是敌方人马，身为主将，难道要我龟缩在内室么？”
一位圆脸僧人面容谦和，微微含笑道：“大帅稍安毋躁。敌军并未攻来，此时来的不过是要取大帅性命乱了大军章法的刺客而已。”
于仁夫满面怒容，愤声道：“我便是要去会会这歹毒刺客，看她有多少能耐从万军之中取我首级向她主子邀功！”说罢推开圆脸僧人手臂，举步就走。忽觉眼前青影一晃，另一高瘦僧人拦在他面前，合十躬身，说一声“阿弥陀佛”，执礼虽恭，脸色却肃穆严厉。
高瘦僧人看他一眼，冷然道：“于大帅的两位公子领皇上特命镇守南疆，却丧命南府四剑之手，哀痛之情我等体会得。但愚师兄弟三人奉命保护大帅安全，那毕寒池寻得大帅踪迹，杀你易如反掌。少冶城是帝都门户，守城责任重大，望大帅以大局为重！”
于仁夫听罢此言，颓然退开一步。
他哪里不明白此中厉害干系？但丧子之痛，失地之恨，都被这毕寒池三字瞬间勾起，充塞胸臆，无以疏解，直想挺戈冲将出去，与那传闻中的冷血杀手奋力一搏。
于仁夫环视三僧，戚然问道：“空风，空月，空雪，三位都是北少林一派首座高僧，难道连你们也对付不得那钺炽剑毕寒池么？”
圆脸僧人空风道：“倘若名门正派，比武争勇，我三人联手未必就会输给了她。”他顿了一顿，“当然，单打独斗，只怕就……”
于仁夫不等他说完，急忙问道：“既然三位联手可以克敌制胜，何不将那毕寒池在此地擒住正法，也为我大燮除去一个祸患。”语中甚有欢喜之意。三位少林高僧都是帝都大冶城云化国寺护法，昨日方领上命星夜赶到少冶城相助抗敌。于仁夫不是江湖中人，只是知道三人都是早年已负盛名的武林高手。
空风微微一笑，却是摇首道：“大帅有所不知，我等联手虽不会输给了她，但若要制胜也不是易事，胜败尚在未定之数。而且，此刻她旨在刺杀大帅，江湖中比武相斗的种种规矩便无需顾忌理会，只要一击得手便可全身而退，我等却也奈何不了她。”
于仁夫讶然道：“听闻南王楚天不过二十上下的年纪，南府四剑幼年陪侍左右，想来年龄相仿，他们五人成名于江湖也不过是近三五年的事情。”他一口气说到这里，忽然神色一黯，声音也低沉下来，“连你们三�