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今日终遂了心愿，只是这小婶子什么时候让们几个见见，也顺便行个礼儿。”
梅鹤鸣笑着让他坐下道：“她年轻，脸皮薄儿，又没见过大世面，哪儿禁得住们几个见礼。”
陈子丰哈哈一笑：“叔叔莫哄侄儿，侄儿明白的什么似的，是叔叔舍不得，怕们几个粗言粗语的吓着小婶子。”
梅鹤鸣道：“偏多心，得了，过几日，这庄子上摆下席面，到时让她收拾齐整出来给们几个道福……”
说了几句打头的闲话，陈子丰才道：“那王青昏死牢里了，让去瞧了，怕是病了，若再折腾，恐命都要保不住了，叔叔可给个明白话儿，若要他的命，明儿就让抬了他的尸首出去。”
梅鹤鸣皱皱眉道：“他若死了可不好，即便死，也不能让他死咱们这青州府里，更不能是这会儿。”
陈子丰一愣：“叔叔，这话究竟何意？”梅鹤鸣阴阴一笑道：“爷不能让他死，爷还要开释与他，给他沉冤昭雪……”说着，陈子丰耳边嘀咕了几句：“如此这般，这般如此……”
陈子丰听了，一拍大腿道：“叔叔这计实高，那侄儿就去照着办了。”梅鹤鸣道：“先别忙，前次回京时，听大哥说，吏部明年有江南的缺儿，倒是够的上，跟大哥略提了一句，回京之时，先去梅府拜大哥，此事可成。”
陈子丰一听不禁大喜，谁不知江南乃是最肥的官缺，一年清知府十万雪花银，说的可不是青州，是江南，那里盐商云集，乃是天下最烟柳繁花之地，自己若得了这个官儿，不说光宗耀祖，什么都不用愁了。
忙要跪下磕头，被梅鹤鸣一把搀住道：“虽论辈分是叔侄，亲厚处却如兄弟，何必如此见外。”
陈子丰道：“日后但能叔叔有差遣之事，子丰万死不辞。”起誓发愿半天，才千恩万谢的去了。
梅鹤鸣心里清楚，这陈子丰虽有些谄媚，却是个有心机会钻营的，缺的正是机缘，如今他提携了他，就算放了一份恩情给他，念着这份提携之恩，将来若用到他的时候，他必然不会拒绝，所谓有备无患，亦可用此处……
34章
再说王青，宛娘一走；王青便有些撑不住了；忽的横遭此等祸事，比之当年父母双亡又被王婆子赶出来四处无着无落的境况还不如；他满腔的冤屈沉这深牢大狱中；恐此生都难以昭雪；可恨那曹大贵卑鄙无耻，可怜宛娘跟着他担惊受怕，越想越觉痛怒攻心，加上从梅府进了大牢就滴水未进；还挨了三顿鞭子，那牛皮鞭沾了水抽身上；真能抽进骨头里；着实受它不住。
刚想到此，就见那边两个狰狞监差走了过来，王青身子不禁惧怕的抖了几抖，两个监差进来二话不说，一一边架着他就去了刑囚室，吊将起来，鞭子举高，就要抽。
王青强打精神开口道：“差爷今儿这顿鞭子又是为何？老爷已过堂审了案，便是杖刑也不该差爷动手才是。”
那差爷听了呵呵一笑：“呦！还说是个老实憨傻的汉子，原来也知道点儿世故情，不妨跟说，兄弟几个这大牢里当差，吃的就是们这些犯了案的贼囚死犯，若不想挨打，成啊！掏几钱银子出来，兄弟几个打些酒来吃，这俗话说的好，吃嘴短，拿手软，爷嘴一短，手一软，这皮肉就少受些苦了。”
王青不禁苦笑：“差爷，想下不过一个小小的木匠，又此大祸，哪有银钱给差爷打酒。”那监差一听，撇撇嘴道：“既无银钱，爷这手就软不得，这皮肉自然要受些苦了。”说着扬鞭子啪啪抽了几下。
王青疼的浑身抖颤，没几下就觉眼前一黑，昏死过去，再醒来是被用冷水浇醒的，哗啦半桶冷水浇下，王青只觉，浑身仿似置于冰天雪地一般，虽又冷又痛，但好歹是缓过来了。
那两个监差一见他醒了，也松了口气，其中一个道：“王青的造化来了，这案子，今儿早起老爷重新瞧了们的口供画押，说有疑处，让上堂上重新回话，不是从昨儿就一个劲儿的喊冤吗，老爷给了昭雪的机会，跟们走一趟吧！”
王青哪想自己这一昏一醒，竟如一天一地，虽不知结果如何，好歹是有了一线希望，不禁欢喜上来，爬讲起来晃荡荡跟着两个监差出了大牢。
到了堂上，王青举目一瞧，认出正是昨儿审案子的哪位通判大，头回过堂，他只辩了两句，就被这位通判大斥道：“证物证俱，狡辩何来，可见是个别样奸猾之，不吃点儿苦头，不知道厉害，来拉下去打二十板子。”直打得王青皮开肉绽，这会儿见了犹自心有余悸，跪堂下，半声儿不敢念语。
陈子丰瞥了他一眼，见这才不到两日功夫，已不成个样子，身上的衣裳破破烂烂，一条一条都是鞭痕，劈头撒发，连街上大叫花子都比他体面些，暗道这王青也是没做好梦，怎的就招惹了梅鹤鸣。
想那梅鹤鸣从小就是个霸王，梅府世族显赫，根深叶茂，梅家族里子孙朝当官的不知凡几，只三品以上的就有好几，更别提梅家老太太，更是出身勋贵之家，梅鹤鸣又是正房所出幺子，生的有些晚，两个哥哥都成了，他才落生，因生的五官清俊，嘴也乖巧，得了老太太的心，揽养身边，当个活宝贝一样宠溺着长大，成了个天不怕地不怕的霸王脾性。
不好习文却好习武，被祖父拘着好歹念了几年书，就丢开手，缠着祖母给他寻了个师傅教授他骑射武艺，祖父待要不依，无奈老太太那儿执意如此，老太爷无法儿，只得由着他去了，横竖不出去闯祸也就念佛了。
不想这梅鹤鸣却是个聪明处万里无一的，骑射武艺学了几年，赶上朝廷开了武科，瞒着家里去报了名儿，一举得中，报喜的差官进了梅府，把梅老太爷给欢喜的，心里还说这三个孙子，眼瞅着前两个都出息了，就鹤鸣，被老妻宠溺，却成了个纨绔，成日家不思读书上进，耍刀弄棒的胡作非为，却也有今日，惦记着再舍了自己这张老脸，给孙子兵部寻个缺，有了官身，日后也好收敛些性子。
不想，梅鹤鸣一听，摇着脑袋一叠声的不干，说不想当官儿，嫌拘束也无意趣，说要讨了本钱去做买卖，一句话把梅老太爷气的差点厥过去，指着他请了家法，叫小厮狠打，说要教训这个不孝胡为的子孙。
梅府里那些下哪个不知梅鹤鸣的厉害，今儿要真敢打了他，过后被老太太知道，不定怎样发落，便是这位祖宗也着实惹不起，故此谁也不敢上前。
老太爷见这样，更气的抖了几抖，自己抢过家法过去狠抽了梅鹤鸣几下，让关到祠堂里跪了三天三夜，最末了，老太太出面放了梅鹤鸣，还私下里贴了他本钱，让他去做生意，就这么个霸王，谁敢惹他，躲都不及的，偏王青这么个老实巴交的乡下汉子，跟他争女，这不是活腻了找死，还是什么，就是死都让死不痛快。
陈子丰还真有点怜悯起王青来，见他吓的不敢说话，便道：“听监差道牢里喊冤，如今到了大堂之上，怎的倒不说话了，赶是想糊弄本官不成？”
王青吓了一跳忙道：“非是小不说话，只因老爷的板子实厉害，小的着实怕了。”陈子丰道：“上次打板子，乃是因不老实，如今老爷让伸冤，若不说，仍要打的板子，有甚冤枉快快如实说来，果真冤了，本官做主与昭雪平冤。”
王青一听，忙咚咚连着磕了几个头，把怎样进梅府做活，曹大贵跟柳儿如何勾搭成奸，如何最后却捉到了自己跟柳儿，那曹大贵怎样反咬一口，等等，尽数说了个明白。
这些陈子丰自然早知道的，让他说来，不过是借他的口去拿曹大贵，听到说完，让一边录口供的书手，把口供拿下去让他画了押，仍带将下去，却让传柳儿上堂。
柳儿进来，陈通判着意吓唬两句，柳儿不过一个妇，哪有不怕的，忙把事情来去说了出来，画押认罪，陈子丰立遣了衙役差官去清河县双桥村拿那曹大贵。
曹大贵也知自己这一番侥幸躲了祸去，不敢再去旁处，只家里闲待着，却也想不到王青的案子能翻出来，故此，两个衙役差官到的时候，曹大贵还以为要让他再去做证指认王青，上前刚要搭话，就被衙差的链子锁了，直接押去了青州府。
到了堂上才知，翻了案底，待要狡辩，被堂吏一顿板子打得惨叫连连，加上柳儿当堂对证，曹大贵立时就蔫了，定罪，画押，拖下去，待来日杖刑。
只两日光景，王青便从奸，夫变成了苦主，当堂开释，从前到后，也不过才过去了四天，这四天对王青来说，却比半辈子还长，他还为自己这辈子都会冤死牢里了，不想还能重见天日。
王青一出了衙门口，就见那边李大牛套了牛车正等着他呢，王青往旁边寻了寻，不禁暗道自己好傻，想宛娘那日来探监已是不易，如今却又怎会这里。
见他出来，李大牛上前来小心的扶着他上了牛车，王青道：“李叔，怎知今儿要出来？宛娘家可好”
李大牛却不敢再这里答他，赶着牛车奔着城门走，待出了城走了一段才道：“大侄子，能洗清冤枉脱身出来已是运气，听叔一句话，另寻个婆娘好生过日子吧，宛娘就不要惦记了。”
王青一听不禁急起来：“李叔与说清楚，这话从何而来？宛娘呢？”李大牛道：“那日送了宛娘来青州府探，她便没回去了，昨儿忽来了两个婆子送东西，让交还与。”说着从怀里掏出个布包递与他。
王青颤着手打开，见正是自己赠与宛娘的那两只旧银镯子，半晌儿才道：“宛娘，如今……”说了个头，竟有些问不下去。
李大牛叹口气道：“那两个婆子穿着打扮极体面，一瞧就是大户家出来的下，却肯给宛娘跑腿儿递东西，可见宛娘即便不是主子也差不多少，婶子也问了几句，两个婆子规矩极大，半点口风不露，跟婶子先开头还疑惑，难不成是宛娘青州还有什么亲眷不成，后来猜着是不是她卖了自己，给哪个大户家当了侍妾，好得了银子帮疏通了这官司。”
王青忽想起宛娘探监那日来说的话，只觉兜头一盆冷水浇下，拽住李大牛道：“李叔，不回清河县，掉回去，要去寻宛娘……”
李大牛道：“如今这个样儿，哪里有力气寻她，听李叔一句话，便要寻她，也先回家将养几日。”
王青也知李大牛说的是正理儿，他如今自身都难保，哪里寻的了宛娘，只得跟着李大牛先回了清河县。
到了家，这身心折磨，又惧又怕，躺炕上可就起不来了，李家婆娘瞧王青这一身伤，都没一块好皮肉了，真有些腌心的慌，忙去请了郎中来给他瞧了，开了方子，熬药治病。
惦记着宛娘的下落，王青恨不得立时好了去寻宛娘，无奈身子不争气，四五日才勉强能下炕来。
赶上这日正是九月九，一早李家婆娘刚开门没一会儿呢，就见明珠院的徐婆子来了，不禁愣了一愣，自打王婆子死了，明珠院好久不来走动做衣裳，今儿怎的来了。
宛娘走了，丢下这摊子买卖，李家婆娘索性拾了起来，有两个侄女儿帮扶着也容易些，想着宛娘若能回来，便仍还给她，若回不来，以后也是自家的一条生计，主顾上门，哪有往外推的道理，忙打起笑脸迎上去道：“徐妈妈，这一向少见，怎的今儿想起过这边来了？”
徐婆子隔着帘子往里头瞧了瞧道：“那王青如今还这儿呢？”李家婆娘叹口气道：“宛娘不知去向，王青这病也总不见好，真是屋漏偏遭连夜雨，行船偏遇顶头风，怎的都让他摊上了呢。”
徐婆子却嗤一声乐了，道：“怎么？他还惦记着家宛娘呢？”李家婆娘道：“可不是，宛娘那么个齐整伶俐的媳妇，哪个汉子不想着？”
徐婆子道：“可不正是生的齐整才是祸，要说，咱们这女还不如生的丑怪些，却省得害害己。”
李家婆娘一听她这话里有话啊！忙把他拽到一边小声扫听：“妈妈这话可怎么说？难不成您老知道宛娘的下落？”
徐婆子道：“旁事不知，若说这事儿从头至尾却是个最知情的，道那宛娘如今哪儿，却得听从头说起……”拉着李家婆娘，把宛娘替她婆婆去明珠院里送花，如何巧遇梅鹤鸣，如何被梅鹤鸣收成了外室，等等一总全告诉了李家婆娘。
李家婆娘听了，这才恍然大悟，竟是这么回事，忽然想起什么？忙道：“那宛娘婆婆那几口……”徐婆子道：“这可不能瞎说，只梅公子那个霸王性子，他瞧上了谁，还不变着法儿的弄到手，宛娘倒是有福的，偏不乐意，非挂上了老是汉子王青，瞧瞧今儿这番下场，还惦记她作甚？”
李家婆娘不觉