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白菁菁面上一红，低声反驳道：“我一直都很用功的。师父说过的话，我都用心记在心底。”
邵士梅突然问道：“元淳兄妹是不是加入了白莲教？”
白菁菁未料他话锋一转，一时竟无法回答。
明亮的月光将皎洁的清辉洒遍了大地。邵士梅的脸庞在白色月光下显得迷离了起来，白菁菁眼中只剩那双闪烁着光芒比月光还迷人的眼睛。她凝望着邵士梅的眼眸，一下子怔松了起来。
邵士梅没等到她的回答，又继续问道：“你是不是见过他们？”
白菁菁迷迷糊糊地点了下头，突然又反应过来，懊恼地抓了下头发。
邵士梅轻笑了声，“我不是在指责你。你不必担心。”
白菁菁转回头，神情郑重地望着邵士梅，“师父，之前我被画皮鬼王窈娘捉走那一次，是元淳救了我。后来也是他帮助我杀了白蛇精，这才救下了花姑子。这一次更是因为他，我才能把这些衢州男童救出来。师父，你说过人有善恶，妖也分好坏。我相信元淳肯定不是那种随意拿凡人性命取乐的人。说不定，他是被迫加入白莲教的。他肯定是有苦衷的。”
“他做过再多的好事，也不能掩盖他犯下的杀孽。他加入白莲教助纣为虐，从那一天起，他就应该知道自己的命运。他自此站在正道的对立面，人人得而诛之。”
“师父，我不知道他犯过什么杀孽。但是他从未伤害过我们。佛祖说放下屠刀立地成佛，元淳虽然是狐妖，但只有他有一颗向善的心，那就还有挽回的余地。我求求你给他一个改过的机会吧！”白菁菁神情恳切地望着邵士梅，嘴中不住哀求。
邵士梅叹了口气，没有回答她。清风穿过山林，吹拂而过，仿佛带着无尽地叹息。白菁菁没有等到邵士梅的答案，她满心失落地离开了。
☆、莲花公主
白莲教陕西分坛失守，众人拼死护送教主徐鸿儒离开。元淳也带着妹妹混在撤退的人群中，一群人隐秘地退回总坛。待回了秘境，众人才松下心弦。徐鸿儒坐在高塌上低头环顾一圈，不由心中大恨。他筹备了大半年的起义军就这么失败了。他面具下的双眼通红，阴鸷的眼神从跪在堂下的众人身上一一扫过。
半晌，他阴森森地问道：“最后关头出来坏本座好事的那个道士，你们可认得是何人？”
众人一时面面相觑。王窈娘悄悄抬起头，一接触到教主阴沉的目光，她心下一喜，越众而出，“教主，我曾同那道士交手过。他是崂山悬门玄机子的徒弟，邵士梅。”她偏过头瞟了眼畏缩在人群里的清和，继续不急不缓地说道：“至于邵士梅此人，我想在场没人比清和道长更熟悉吧。”
徐鸿儒转过头，盯着清和，等待他的答案。清和战战兢兢地开口说道：“我也不知道他为何突然法力大涨，肯定是玄机子那老不死把悬门的秘宝都用在他身上了。”
徐鸿儒噢了一声，无人窥得见他面具下的表情。王窈娘一不做二不休，趁机说道：“启禀教主，窈娘发现一件可疑的事情。朝廷大军奇袭我们的当晚，我发现元淳大人孤身一人出现在关押衢州男童的营帐附近。后来这些男童就无故失踪，竟然是被朝廷派来的人救走了。”
元淳身上旧伤未愈又因保护徐鸿儒添了新伤，听到王窈娘的指控，他并未惊慌，反而苍白着脸轻声说道：“还请教主恕罪。当晚我怕这些童男出现意外，就一直守在营帐附近。不料半夜朝廷趁机奇袭，果然也派了高人要劫走男童。我拼命阻拦，却力有不逮，被贼人刺伤了手脚，最后让他们把人救走了。”
说完这番话，他扑通一声跪了下来，却一下子牵扯到腿伤，鲜红的血慢慢濡湿了白色的绑带，元淳的脸上浮现一丝痛苦的神色。他闷哼了一声，咬了咬牙继续说道：“是属下办事不力，还请教主责罚。”
“教主，他在胡说。我明明看到他故意把那小道士放走。教主，他分明是私通朝廷。那小道士正是邵士梅的女徒弟，也是元淳大人的小情人。在陕西分坛可不止我一人见过她住在元淳大人的后殿。”王窈娘一边反驳一边回头寻找分坛的教众，这一看却愣住了，嘴角的笑意一下子僵住了。往日熟悉的面孔一个也找不到了。
元淳脸色越发苍白，“教主，我陕西分坛教众为掩护这次撤退，几近死伤殆尽。这都是我这个分坛主办事不力所致。王窈娘一时悲痛，怨恨于我，我无话可说。这次的失败我确实要负很大的责任。但她不能污蔑我私通朝廷。教主，我一心为白莲教打算，忠心日月可鉴。”说着元淳的声音渐渐低沉，低垂着头一副十分颓丧的模样。
“义父。”随着一声轻柔的呼唤声，只见十来个婢女簇拥着一个面覆轻纱的妙龄女子从后殿走了出来。她一出现，满殿的空气都变得温和清凉起来。她迈着轻盈的步伐，走到徐鸿儒跟前，身若风拂柳，朝他盈盈福了一礼。
仿若一泓清水缓缓从银瓶中流淌而出，她的声音幽幽地回荡在大殿内，“元淳大人的双亲二十多年前在光明顶战死，他与妹妹自小在白莲教庇护下长大。他万不会私自通敌，做出不利白莲教之事。害了白莲教，于他又有何益。如今该是收拢旧部之时，我们要蓄精养锐以待来日重整旗鼓，万不能出现相疑相残之事。我相信只要总坛还在，白莲教的根基就还在，何愁来日不能打下一片江山大业。”
堂下众人一下子被她的话激励到，纷纷七嘴八舌地嚷道：“莲花公主说的是正理。”
王窈娘一下子急了，脸色通红，还待分辨：“教主——”
徐鸿儒却猛地抬起头，手掌心扫出一道劲风，往王窈娘面上拂去。王窈娘随即猛地弹跳而起，浑身痉挛，无力地从半空掉落卧倒在地，痛苦地嚎叫起来。元淳微微偏过头，似笑非笑地看了她一眼，嘴角挑起一个诡异的弧度。
徐鸿儒双眼阴鸷地扫视着众人，“元淳忠心可嘉。教内严禁自相残杀之事。再有犯者，本座必不轻饶。”说完，他一扫袖子，站起身咻忽消失在原地。
教主一离开，殿内的人也纷纷都退下了。莲花公主轻移步履走到元淳跟前，伸手扶起他。
元淳抬起头，神情复杂地说道：“多谢公主替我解围。”
他话音刚落，一个身影就冲到他跟前，脸色焦急地问道：“哥哥，还好我精灵，一看不对劲赶紧找莲花公主解围。哥哥，你没事吧？哎，你的腿又流血了。”
莲花公主忙命左右搀扶元淳，先把他送到她居住的含香殿。
莲花公主自小便生得亭亭玉立，长大后越发绝美无双宛若莲花，故以莲花为名。她待人接物，亦不坠其名，让人觉得十分妥帖、如浴春风。她是前任教主遗孤，自小在白莲教内长大，后来被如今的教主徐鸿儒收为义女，养在膝下。她为人公允，待人温和，从不随意折辱下人，白莲教教众私下十分尊敬她，人人尊称她为莲花公主。她住的地方便是含香殿。
元淳被搀扶着转过长廊，眼前出现一片亭台楼阁，层层叠嶂，接连不断。待踏上曲曲折折的台阶，往来的婢女渐渐多了起来，叮咚环佩之声不绝于耳，甜香的兰麝之气迎面扑来。不远处便是含香殿，殿上有一幅匾额，上题含香二字，意喻此处居住的乃是莲花公主。正所谓“才人登桂府，君子爱莲花。”
元淳被扶入内殿，很快有精通医术的下属前来为他治疗。待伤口重新包扎好，元淳脸上的血色稍稍恢复了一些。他看了眼仍皱着眉头的莲花公主，安慰道：“我这伤口是被道家剑术所伤，一时半会轻易好不了。你不必为我忧心。”
莲花公主闻言却仍无法展颜，幽幽叹了口气，“你我自小一起在白莲教长大，你又何必如此生分。自从你双亲过世后你就带着妹妹回了百花谷，我们已有二十多年未曾相见了。”
元淳一下子被勾起了回忆。白莲教偏安一隅，自成势力，当地居民人人信奉白莲教教义，莫不以白莲教为尊，教内也是一派歌舞升平。那时他双亲健在，位列白莲教首席长老，地位崇高。他和妹妹二人也被众人环绕左右，犹如众星捧月，自是风光无限。彼时他的母亲还十分怜惜没有双亲的莲花公主，常嘱咐元淳要多加关照她。
不想世间的际遇如此变幻莫测，如今他的处境比之莲花公主又如何。人人羡慕莲花公主得教主宠爱，又有几人看得到一个孤女苦苦支撑的心酸。他但愿能护住自己的妹妹元媛，不让她也经历莲花公主的痛苦。
“义父如今越发喜怒无常，有时我也看不透他的心思。此次起义如此仓促，事前我便苦劝过他。只是他并没有听进我的话，反命我不要妖言惑众乱了军心，将我禁足在含香殿。”莲花公主轻声诉说了起来，一下子打断了元淳的思绪。
元淳表情怔松地凝望着莲花，习惯性地伸手想像小时候那般拍拍她的头顶，一时意识到彼此都长大了，突然又迟疑了起来。他攥了攥拳头，闷声闷气地说道：“白莲教的事情，你还是不要参合太多，免得脱不了身。”
莲花公主惊讶地看了他一眼，“脱身？我又能脱身去何处。我生在白莲教，长在白莲教。我不像你，还有一个百花谷为家。我只有这含香殿，白莲教就是我的家啊。”
元淳懊恼地看了她一眼，“我是不得已又回到白莲教。你若是有选择何必在此苦苦支撑。你双亲早已离世，留在白莲教不过是徒有虚名。若你不介意，大可以把百花谷当做你的家。我母亲在世的时候，也一直把你当成她女儿一般疼爱。若她知道你愿意住在百花谷，一定十分高兴。我不介意多一个妹妹，元媛也会高兴有你当她姐姐的。”
一旁的元媛听到她的名字，却嘟着嘴没说话，心中暗忖道，公主就是公主，怎么能当她姐姐。她才不会高兴呢，她的姐姐只有一个白菁菁。
莲花公主轻笑了一声，挥散满室的轻愁，“你不必替我担心。如今你还是好好养伤。对了，那王窈娘说的小道士是谁，是你小情人？”她嘴角含笑，戏谑地打量着元淳。
元淳面上不禁一红，一双桃花眼上下扇动了几下，这才解释道：“这王窈娘素行不端，为人狠辣。在陕西时，她便十分不忿我坐上分坛主之位。此次也是她借题发挥，什么小情人都是她胡扯的，不过是为了将我拉下马。如今陕西分坛都覆灭地一干二净，她却还不肯放过我。她的本事我知道，掀不起多大风浪。”
莲花公主微微颔首不再追问，“那就好，你心中有数我就放心了。你先好好休息，元媛妹妹坐了许久估计也十分无趣，我带她四处逛逛。”
元淳自然点头同意。这厢差点掀起一场风波的白菁菁却还陷在自我纠结之中。
☆、侠女（一）
不说白菁菁苦苦纠结于人妖之事。衢州诸事一定，庚娘便打算到南京投奔双亲。邵士梅说他们也准备去南京，便带上庚娘同行。
出发之前，白菁菁狐疑地问邵士梅：“师父，我们为何要去南京？”
“有一部分白莲教的余孽逃窜到南京，我需要过去看看。”邵士梅没有告诉白菁菁的是，他身上那张地图下一个目的地正是南京。
他摸了下袖子里的玉佩，不经意地问道：“你身上那块玉佩呢？你不是一向从不离身吗？这段时日怎么未见你佩戴？”
白菁菁一下子摸不着头脑，呐呐地回答道：“我也在四处寻找玉佩。现在想起来，我可能是在救花姑子时把玉佩丢失的。当时场面很混乱，我明明记得玉佩就带在身上，但是后来不知为何就是找不到了。”
白菁菁懊恼地抓了下头。真是惨了，之前元淳还特地告诉她要好好保管玉佩，可能与她的身世有关。结果话没说多久，她的玉佩就不见。她后来回那片树林找了许久，都未曾找到，这才歇了找回来的心思。
邵士梅听完白菁菁的解释，面上不动声色，伸手摸出了袖中的玉佩，递到白菁菁眼前，“是这一块吗？”
白菁菁接过玉佩，细细看起来，背面有一道被她失手划伤的浅浅刻痕，没错，这是她的玉佩。白菁菁抬起头，双眼灼灼地盯着邵士梅，惊喜地叫道：“没错，这是我的。师父，玉佩怎么跑到你手里，你从哪里捡到的？”
邵士梅眼眸一暗，深深凝视着白菁菁。白菁菁一下子敏感地察觉到他的异样，她找到玉佩的雀跃心情一下子消失地无影无踪。她茫然地与邵士梅对视，他的眼眸深沉似海，似有千言万语，但却没有以往那种让她感觉慰贴的温暖，反而黝黯地几乎将她吞没。
隆冬中午的阳光软软地照耀着西面的房间，白菁菁一半的身躯暖融融地似要愉悦地融化，另一半却被阴影笼罩，刺骨的冰冷一丝一丝