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贾琮摇摇头笑：“要说交情倒真有些的，我那拼图若非是他交给韩大人，还入不到老圣人眼里，也算欠了人情。不过要说他为了下盘棋就来找我，我却也不信的。”如今谁不知道自己要奉旨赴试，这时候正在用功？
凑到贾赦近前，小声道：“石先生提的那人，不就是姓韩么？据儿子猜测，下次怕不就是女眷出面呢。”
贾赦眉头一皱，旋即点头不语。
贾琮猜个正着，只隔了一天，便有两位衣着素净，妆扮严整的中年嬷嬷，登门请见迎春。
迎春正陪着邢夫人，听费婆子长篇大论地说古记儿解闷。她这些天日日在嫡母床边侍奉，事事周到体贴，着实用了不少心思。邢夫人是贾赦继室，性情吝惜却要自持身份，原本年纪比王夫人小上不少，硬生生装扮得老了一截。这些日子经了绣橘等人巧手，竟引得贾赦目光每每停留，让邢夫人看着迎春也和善许多。这时听了小丫头传话，邢夫人便向她道：“既是如此，二丫头去见见就是。”
迎春心下诧异，忙稍事整理，出来会客。来的二人都在四十多岁，穿戴虽不华丽，那衣料质地皆是上好的，便知并非寻常仆妇，见二人请安，忙含笑请起，让在一边坐了，小丫头捧上茶来。
来人自称是韩家二小姐所遣，将一份印着玉兰花样的请柬交到迎春手中：“我家姑娘颇好棋道，今欲邀一二同侪与会，以为闺阁之伴。”
趁迎春低头看帖的功夫，二位嬷嬷也在不着痕迹地打量她。
眉目秀雅，看眼神面相便知是个性情温婉敦厚的，本色织丛兰书卷团花的藕荷杭缎长袄，莲粉色洒金百褶绫裙。未施脂粉，头上随常云髻，上面只一根绿玉簪并两朵淡紫绢花，耳边垂着绿玉滴坠。
应对有度，举止得宜，初见确实不错，无怪石先生一力主张。只是人不可貌相，究竟如何，还要细下功夫方好。
迎春从不曾有人这般邀约，自是欢喜无限，奈何这帖子来得时间不对：“非是我推托，只是近日正为家母侍疾，实不便拜访你家姑娘。”心下未免有些歉然，略想了想，命司棋取了一卷纸来：“这局棋是舍弟外面寻来，难了我好些日子。且赠与你家姑娘，聊以为戏。”
嬷嬷接了，迎春又说了些客气话，方命人妥贴送了出去。
早有小丫头子过来同展颜学舌，静远轩中诸人素知贾琮时时将迎春放在心上的，一听此信，立时进来回了。
贾琮先是一笑，随即正色道：“叫二姐姐身边的人都记牢了，不管他们在那边如何，只要在这里一日，就别拿着主子们大小事情在外头说嘴。我是不管事的，若是被我听见，只回了老爷跟哥哥便是！”
不出三日，贾芸便来回复：“父亲是韩侍郎的堂弟，只是他自家从不提起。舅家姓齐，如今的齐阁老算来是他堂叔姥爷。性情是极好的，也不爱往茶馆戏园里去，素常只在家中看书，又喜下棋，有三五棋友常相往来，与石先生便是下棋认得的。”
喜欢看书、下棋？
贾琮听得喜上心头，这可不就是迎春的菜么！
再者，韩齐两家都是历代书香翰墨相传的门第，底蕴远在贾家之上，更难得的是极重礼法，虽然大家子规矩多些，但以迎春的性子来说，这种凡事尽在条条框框内的生活反而适合她。
只一条三十无子，方可纳妾的家规，就足够让贾琮背地里直呼赚到了。
长长吐出口气，现下就看韩家那边了，对于如今的迎春他还是有些信心的，至少出得厅堂入得厨房，行事也过得去，便是气势略有欠缺，但既然韩永性格温和，家中又清净，那迎春这样的便也没什么不好。
贾琏前几年过的日子贾琮是感触森森啊……
也不知那两位嬷嬷回去是怎生复命，三日之后，便有官媒上门，相看迎春。邢夫人一身正装，叫人用小竹轿抬到前面，接待来人。
收下对方送上的庚贴，再将写着迎春八字的庚贴放进朱红填金榴开百子盘中。待合过八字并无冲犯，三日后男方便会遣媒放定。
至此，这桩婚事算是板上钉钉，再无更改。
作者有话要说： 最近热得头晕，脑袋大了三圈，转不动了……顶锅盖逃跑……
☆、44
不出半日，阖家都知道迎春亲事说定了。
韩永早过了弱冠年纪，韩家想要快些完姻，便将婚期定在腊月十六，倒称了贾琮的心，正好考完试回来送嫁。他最好迎春近期完婚，明岁会有一位老太妃过世，官宦人家嫁娶便要再耽搁一年，且荣国府迟早有那一天，大房也免不了一番波折，到时出嫁女便可不受牵累，只是这话他无处去说，只得闷在肚里。
连日来大房上下皆是喜气洋洋，单大良家的回了邢夫人，除司棋绣橘之外，另从家生子里挑两个丫头升做二等，又选老成本分家人两房，随迎春出嫁。
这一边，贾琏贾琮也在商议。
“玉柱儿来求，说他娘年纪大了身子不好，不想跟过去呢。”
贾琮不由哼了一声，“要是我没看错，那婆子还不到五十罢，就说年纪大？”这些年在迎春身上捞足了，嫌韩家清苦吧？想想便道：“也不是个会替二姐姐打算的，想走让她走便了。哥哥费些心，挑几个能用的给二姐姐带了去。”现在不肯出府，日后抄家被发卖也是自找。
贾琏也不甚在意，横竖单大良会把人先备下，他只要过个眼便成。又说起嫁妆：“老爷给了五千银子，只是日子有些紧了，怕来不及呢。”
贾琮背起双手，得意一笑：“这个，小弟早有打算，哥哥放心便是。”
骑马去了庄子上，向段师傅道：“家姐不日就要出阁，劳段师傅用些精神，打一套妆奁出来。”
话一出段师傅目瞪口呆，随即苦笑：“二爷有所不知，这做活儿我自是尽心的，只是时间也太短些。我找两个老伙计赶赶工，一个月内能出一张床一件妆台，旁的……便生了三头六臂，也是没法儿。”
贾琮傻了眼，他本想着只要有木料，对段师傅这样的老工匠来说还不是轻车熟路，是以早早备下几方上好的酸枝木，岂料这年头的家具极费功夫，有时一套东西竟要做上三五年时间的。
灰溜溜地回来说明，听得贾琏哈哈大笑：“你竟也有不知道的？”平日里总看贾琮一付胸有成竹的模样，难得有机会取笑一次：“真真你是个会操心的！也不怪，你哪里留意过这些？譬如咱家园子里，都是一起工程之时就画了各处的图样，算准尺寸，就须打发人办去，哪里能临到用了再置？你随我来。”
携着贾琮进了粉油大影壁，绕到后院一处库房，从荷包里掏出钥匙打开大铁锁，里面堆着各式榻案椅柜，粗粗看去，尽是紫檀、花梨、楠木所制，浮刻透雕、描金嵌宝，一时也说之不尽。
贾琏伸手抚过一张黑漆描金灵芝纹卷头琴案，面上神情变幻：“这都是我太太带来的，如今将这堂花梨木的叫二丫头带了去，那紫檀的日后给巧儿罢。”
贾琮愣愣地看着，三间厢房打通，放得满满当当。想想庄子里那几方木料，自己还得意了好一阵，不由摸摸鼻子，讪讪道：“那天哥哥说时间紧……”
“我说的不是这个——并金玉珠翠之属都可外头定制，单只针线上的活儿才叫着紧。单夹皮棉四季衣服至少也须七十二套，并各色被帐帘幔、椅披桌围之类，咱们家从来不用外头的东西，针线上的人正赶着呢。”倒也没再笑他，“这样，你姐姐同她夫婿都是好棋之人，你办一套棋桌送她，岂不是好？记得老爷有副和田黑白玉棋子，回头我去讨了来。”
贾琮听得眼睛一亮，忙辞了贾琏出来，命飞白去庄子上送信。又想起一桩，快步冲回静远轩，叫淡彩将贾赦寿日太后赐下的一箱衣料搬将出来，挑挑拣拣选定大红连枝牡丹妆花缎和织金鸳鸯锦尺头各一匹，想想又拿了一匹石青，一匹荔枝红的，自己亲手捧了，送到迎春处。
迎春自小定后一直少与人见，除了为邢夫人侍奉汤药，间或听凤姐儿说些人情往来之道，余外便同丫头们在房中赶工。婚期只余两三个月，她须得绣制嫁衣并为男方做一套衣鞋佩物，还有孝敬男方长辈的针线，时间并不宽裕。
嫁衣的料子是邢夫人给的，当年她嫁与贾赦时贾家尚属兴旺，因此存了不少好东西。迎春这些天讨了她喜欢，便挑了些艳色的料子给她。
看见贾琮送来的衣料，再听说是太后赏赐，迎春不由感激道：“若不是兄弟们，我尚不知将来如何。”她虽温顺，却从来不是个笨的，贾琏贾琮为她费了诸多心力，她安得不知。
贾琮只一笑：“一家子骨肉，姐姐无须如此。但求白头偕老，儿孙满堂，方不负我与大哥一番心意。”
该说的都说了，日子还要迎春自己去过。有道是女子为母则强，将来护着儿女，再柔懦的人也会逼着自己硬起心肠。
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大观园中，众人聚拢在秋爽斋里，计议为迎春准备贺礼。
湘云兴致最高，提议每人赋诗一首，却被李纨否了：“听说许的是□□夫大人的族侄，家学渊源，我们的诗送了去，瞧着了岂非班门弄斧，没得叫人笑话。”
探春笑道：“我有主意。先前刘姥姥来，老太太叫四妹妹画幅画儿的，如今二姐姐离了大观园，日后便回家来，要再来园子里住却也难得了。我们几个一起动手，将园中景致各处入画成诗，汇成一册让二姐姐带了去。闲暇时翻翻，便如又进园子里走了一遭。”
宝钗手中绢子卷了卷，微微一笑：“我们在这里乐，迎妹妹可正忙得头也抬不起来呢。要我说，不如合起来绣一套屏芯送她。”
众人各各称善，于是一起选了图样料子，分头去绣。
独宝玉愀然不乐，又听见要陪四个丫头过去，不由长叹：“如今这世上又少了五个清静人了！”
荣宁两府中众多家奴皆是连络有亲，盘根错节的，丫头婆子们当差之余更是互通声气，故而宝玉的话不出两日，便到了贾琮耳朵里。
饶是贾琮素知这呆石头的禀性，也不免心下恼火：出嫁了就不得清静？成天陪着你说笑玩乐就是清静了？你不是须眉浊物？有些恶劣地想道：莫非是性别错乱，把自己当成个女儿了罢！
也不对，他身边可不缺同领警幻所训之事的伴儿！
偏偏想谁来谁。原来连日里众女为迎春预备贺礼，但有闲暇，便聚在一处飞针走线，未免冷落了宝玉。虽说在旁帮着拈线穿针也是乐事，但只念及这是为迎春出嫁所绣，他便没了兴头，每日痴痴呆呆的，不知作何消遣。
这日闷坐一阵，走到紫菱洲一带徘徊瞻顾，见轩窗寂寞，屏帐翛然，再看那岸上池内，也一派萧瑟，迥非素常逞妍斗色之可比。
嗟叹一阵，垂头丧气地回了怡红院，拿上刚刚淘澄好的胭脂膏子，去了迎春处。好巧不巧，回来的路上正遇着贾琮。
原本贾琮无心与他多话，不过寻常问好之语。谁料宝玉想到迎春日后便须相夫教子，操劳家务，染上男人的气味，心下是万般纠结：“女孩儿未出嫁是颗无价宝珠，出了嫁不知怎么就变出许多不好的毛病来，失了光彩宝色，是颗死珠了，再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。”
听了这四六不通的话，贾琮觉得自己跟他生气压根就是自找罪受：“宝二哥这话可奇。这天下哪里会有不老的人？那竟是神仙了。庙里的尼姑该是不嫁人的，老了不也是一脸皱褶？夫妇为人伦之始，无论男女，到了年纪自然都要成家的。”谢天谢地，你家祖父当年不曾有这论调，不然如今你在何处？
宝玉生性只愿常聚，怕一时散了添悲；那花只愿常开，怕一时谢了没趣；只到人散花谢，虽有万种悲伤，也无可如何。
然则岁月流年，光阴易逝。如今祖母年迈，双亲渐老，当你所能倚仗的人无力再庇佑你的时候，你待如何？
贾琮摇摇头又道：“宝二哥觉得，家里这些姐妹们过得好么？”
宝玉一怔：“自然是好了。”大观园本就是清静女儿之境，花月为友，琴书为伴，又怎会不好？
贾琮点头，道：“如今自然是好的，只是再如这般过下去，便不好了。”
“咱们这样人家的女儿，早的如史家表妹一般十二三岁便定了亲事，及笄而嫁，也有家里不舍，象二姐姐这样到十□□再出阁的。但若再迟下去，外人非议不说，自家的亲戚朋友也免不了要生疑虑，莫非是容貌不佳，还是性情刁蛮粗野，甚至有人会猜到品行上头来的。好端端的女儿家，为何要叫人议论？”贾琮盯着宝玉的眼睛：“宝二哥不愿让人这样想二姐姐罢？”
宝玉被贾琮看得往后直缩：“琮儿说的是，我竟