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「就是说啊！晚上更麻烦。所以现在其实不是在这里兜圈子的时候……啊！我的意思不是不想跟婆婆聊天喔！」
「要是你又迷路了，欢迎随时过来。」
「谢谢。真是感激不尽，但是我想再怎么样也不会来第三次吧！」
「可是啊……俗话不是说，有一就有二、有二就有三吗？」
玉川小姐将弹珠汽水的瓶子夹在膝盖间，无精打采、垂头丧气地说：「……我尽量努力。」
当她离开香烟摊的时候，时间已经下午四点。老婆婆抱着猫从香烟摊的阴影底下朝她挥手。这时，玉川小姐注意到有个贴着古早标签的小酒瓶放在陈列在香烟摊货架上的烟草角落，标签上写着「天狗白兰」。
※
那是发生在玉川小姐离开香烟摊大约半个小时以后的事。
有一道黑色的人影步履蹒跚地走在柳小路上，是狸猫假面。
狸猫假面累得快要趴下了。
好不容易才从下鸭幽水庄的袭击中逃出生天，但是所到之处都有人要抓他。原本在下鸭神社玩耍的孩子们一看到他就拉响蜂鸣警报器，他又不能在出町商店街上露脸，想搭计程车还被拒载。追捕他的人从坐落在荒神桥旁边的咖啡厅阴暗的门口、从破旧的蔬果店的屋檐底下、从京都大仓旅馆的大厅里、从京都市公所的后门……一再跳出来，高呼着「狸猫假面」的语气里不再有过去的喜悦，而是充满了类似拼命想要抓住通缉犯的焦躁。
刚开始的时候，狸猫假面还会抓住攻击他的人，质问他们追捕自己的理由。然而，每个人都恼羞成怒、破罐子破摔、嚎啕大哭，强调「我其实是狸猫假面的粉丝」，推说「我只是奉命行事而已」。由于指挥命令系统过于复杂，就连当事人也搞不清楚。奉命行事的组织又发号施令、请求协助，命令怱而汇整、怱而分歧，严重起来还有同样的命令一直在同一个地方原地打转的情况，问再多人也问不出个所以然来。
也有像寺町通某间画廊的老板那样，没有忘记狸猫假面过去做的好事，把他藏起来、让他从后门逃走的支持者。只不过，就连这些亲切的人，也不知道什么时候就会倒打他一耙。自己的前方是曾经充满了善意的城市，如今却变成充满了敌意的城市。那段没没无名的时代，动不动就有人要报警抓他的噩梦再度袭来。当追捕他的人从四面八方如潮水般涌来，已经逐渐超出狸猫假面个人可以处理的能力范围，除了仓皇而逃以外，再也无路可走。狸猫假面且战且走地拔足狂奔于寺町通与新京极之间由此往南的大街小巷，拨开来逛宵山的观光客，借此甩掉追他的人。
当他逃到柳小路的时候。
狸猫假面整个人贴在面对柳小路的建筑物墙壁上瞻前顾后，竖起耳朵来倾听追兵的脚步声，却只听见从拱廊型商店街的扩音器里传来令人毛骨悚然的祇园囃子。
「好痛痛痛痛痛……」
他转动着肩膀呻吟。肩胛骨附近痛得一塌糊涂，仿佛随时要长出恶魔的翅膀。脖子和肩膀都因紧张而僵硬得要命，甚至还有些头晕目眩。
「好想去泡温泉……」
狸猫假面在脑海中勾勒出他最爱的北白川镭温泉。当他想起沾黏着矿泉渣滓的瓷砖触感、泉水倾泄的声音、从紧邻在后面的森林里传来的蝉鸣声等等，令他喘不过气来的紧张感逐渐缓和下来。自己为什么会受到这种对待呢？为什么偏偏是为人们尽心尽力的自己呢？愤怒有如一把野火在他心里熊熊燃烧着。栖息在内心深处的懒鬼正摇旗呐喊：「我受够了！现在就去泡温泉吧！」好想偷懒、好想偷懒、好想偷懒。攻击他的那群人里，有很多都是过去曾经受自己帮助的人。这群忘恩负义的家伙。有必要为了这种人牺牲自己吗？这就是所谓的生存价值吗？会不会这一切都只是自己骗自己说这是生存价值呢？索性逃得远远的！索性跟这一切说再见，去北白川镭温泉享受泡汤之乐吧！
狸猫假面给内心深处的懒鬼一记当头棒喝：
「给我闭嘴！」
怎么可以偷懒？要是在这个节骨眼上败退，以后都会养成逃避的习惯。一旦逃走过一次，这辈子就完了。他看过太多这种人。本人一直是个一旦下定决心，就会坚持到底的男人，今后也会继续这样坚持下去。所以你这家伙给我闭嘴，藏在我内心深处的懒鬼啊！眼下正是必须坚持到底的关键时刻，只要跨过这道关卡，就可以看见大海，就可以看见希望。总之先打起精神来，为何我会成为被追捕的对象呢？肯定有个主谋在背后操弄这一切，这点绝不会错。所以势必要在这个周末搞定这一切，然后再去拜托小和田君，只要他愿意继承自己的衣钵，自己就可以功成身退。正因为如此，自己才会浪费那么多时间在他身上不是吗？
「你其实根本没有要让位的意思吧！」栖息在他内心深处的懒鬼一针见血地指出。「所以你才会选择他不是吗？」
狸猫假面愣了一下。
然后喃喃自语地咕哝着……．你这懒鬼知道些什么！
栖息在他内心深处的懒鬼嗤之以鼻。「我当然知道啊！因为我就是你。」
与此同时，正对着柳小路的香烟摊二楼传来「狸猫假面先生。」、「狸猫假面先生。」的亲切呼唤，抬头往上看，只见香烟摊的老婆婆正从稍微拉起来一点的竹帘缝隙间对他招手。
「可以请你上来一下吗？」
「别去别去。」栖息在内心深处的懒鬼说。「肯定又是鸡毛蒜皮的小事，像是能不能帮她把不倒翁重新排好？诸如此类的杂事。更何况……说不定是个陷阱喔！」
「不，虽千万人吾往矣。」
「真受不了你。」内心深处的懒鬼无言以对。
狸猫假面踏进香烟摊。
※
「请上来。」声音是从二楼传来的。
狸猫假面步步为营地上楼。
进到面向柳小路，位于二楼的两坪多的房间里，没有开灯的房间有些阴暗。西斜的夕阳从挂在窗户上的竹帘缝隙晶晶亮亮地流泄进来。老婆婆端正地跪坐在窗户旁边。保温瓶和放有杯子的托盘、红色的不倒翁就放在她脚边。
老婆婆微微一笑，优雅地低下头去。
狸猫假面伸出右手问她：「怎么了？帮助有困难的人是……」
「我没有遇到困难喔！只是我的孙子曾经受到你的关照，你还记得吗？」
这么一提，他想起来了。当他刚开始以狸猫假面的身分进行活动还不到半年的时候，在三条大桥的桥墩下发现因为迷路而嘤嘤啜泣的小孩和找孩子找到六神无主的老婆婆，连忙让他们祖孙相会。孙子看到狸猫假面的打扮虽然怀有戒心，但是一看到老婆婆，马上抓住狸猫假面的斗篷，抽抽噎噎地说：「谢谢你！」老婆婆也泪流满面地感谢他。当时有很多人目睹到这一幕，这也成了狸猫假面的风评一下子变好的契机。
「……当时没能好好地向你道谢。」
「助人本来就是本人的工作，请不要放在心上。」
看到了吗？也有人像这样记得狸猫假面过去做过的好事！狸猫假面真想对全世界大声宣告。老婆婆把手伸向放在榻榻米上的托盘，将麦茶从保温瓶里倒进玻璃杯。「很热吧！请用。」
「感谢您的招待……」
我知道喔！有人在追你对吧？」
老婆婆把麦茶推到狸猫假面跟前，静静地说道。
狸猫假面悚然一惊。「您怎么知道？」
老婆婆将手里的不倒翁放在膝盖上，一脸慈爱地抚摸着。「我们家虽然是香烟摊，但是也有参与天狗白兰的贩卖喔！」
「天狗白兰？」
「这是一种大家都知道的神秘美酒。你知道这种酒是由谁负责运送的吗？」
于是，老婆婆开始讲起「天狗白兰流通机构」的种种。
所谓天狗白兰流通机构，是个一手掌握住在京都市内某个地方的工厂所制造的梦幻名酒「天狗白兰」通路的团体。因为可以任意地操纵这种所有人都知道的神秘美酒的供给，所以也拥有非常大的影响力。站在组织的顶点，负责指挥调度的大头目人称「五代目」。根据江湖传言，此人表面上是在新桥通上开店的古董店老板，流通机构的头目只不过是他私底下的头衔。据说他的外表长得跟羊驼几无二致。
「是五代目下的命令。」老婆婆如是说。
五代目下达此等难以理解的命令，不多时便传遍整个天狗白兰流通机构，甚至还传到最尾端的零售店，也就是香烟摊的老婆婆耳里。于是他们卯起来找狸猫假面。最近这几天，不知是否认为光靠自己的力量搞不定狸猫假面，展开复杂的合纵连横计划，把街上的组织全都卷进来，将包围网继续扩大。五代目心急如焚。如今，举凡京都市内的每一家澡堂、每一家二手书店、每一家理发店、每一家咖啡厅、每一家简餐店、每一条商店街、乃至于京都市公所及工商协会、神社宫庙的部分势力、各山鉾的保存会等等，全都加入了包围网。
老婆婆抚摸着不倒翁说道。
「不瞒你说，我也是天狗白兰流通机构的一员。」
狸猫假面立刻站起来，与老婆婆保持距离。
感觉屋子里仿佛又暗了几分。
「你也想要抓住本人吗？」
老婆婆微笑着，从竹帘的缝隙间往下看。她的视线落在柳小路以及八兵卫明神的小庙上。「你是八兵卫明神的使者。」老婆婆说道。「也是我孙子的恩人，这种事我怎么做得出来？」
「八兵卫明神……」
狸猫假面喃喃自语。
那是当他从东京调职到京都还没过多久的时候。
他的习惯是在假日的早晨去「Smart咖啡厅」点鸡蛋三明治和咖啡当早餐，在清晨静谧的街道上散步。就连办公室的部下们也知道，他称这个流程为「晨间协定」。当他信步走在假日清晨，只有小猫两三只的街上时，可以完全地放空。当时身体自动记忆的街道地图，在他变身成狸猫假面以后，也发挥了巨大的作用。
他就是在散步的途中发现八兵卫明神的。
第一次迷失在柳小路上，看到那座小庙的时候，他做梦也没想到自己竟然会冒用「八兵卫明神」的名讳。时至今日，他依旧为自己冒用八兵卫明神的名讳一事感到万分抱歉。为了赎罪，他把参拜八兵卫明神加进晨间协定里，而且是非常虔诚地祝祷。每个周末的早晨，当他低头致歉「随便使用您的名讳真对不起」的时候，脑海中总是充满一堆毛茸茸的神明，安慰他：「没关系！没关系！别放在心上！」
狸猫假面对老婆婆说：「没错，本人正是八兵卫明神的使者……」
「请你先在这里避避风头。我不会害你的。即使你行得正、坐得端，一旦与情势为敌，还是会被击溃的。不要以为只要自己行得正、坐得端就没事了，在情势改变以前，请先忍耐一下。」
老婆婆说的话有如母亲的苦口婆心—狸猫假面心想。
与此同时，一只胖猫打榻榻米上走过，爬到老婆婆的膝盖上。「喔哦！好乖好乖。」老婆婆抚摸着胖猫的头，只见那只胖猫打着呼噜，发出怪声。「非常好。」老婆婆将猫和不倒翁放在膝盖上，脸上露出满足的神情。
「在这场骚动平息下来以前，我就先躲起来吧！」
「慢着，我还有好多事不明白……」
「再会了，狸猫假面。请别忘了，还是有人支持你的。」
老婆婆抱起胖猫，突然起身，膝盖上的不倒翁掉落到狸猫假面跟前。不倒翁突然膨胀得像颗吹饱的气球，发出碰的一声破掉了。刹那间烟雾弥漫，遮住狸猫假面的视线。
当烟雾消散的时候，老婆婆和猫咪的身影已经如泡沫般消失了。
※
狸猫假面下楼，香烟摊里没有任何人的气息。
他脱下斗篷，拿下被汗水浸成软趴趴的狸猫面具，再取下假发，同样被汗水弄得湿答答的秃头光可监人。当他从香烟摊走到外面，一阵强烈的晕眩感袭来。地面缓缓地向左倾，仿佛随海浪摇晃的船舱甲板。他把手放在香烟摊的玻璃门上。
「还是先回秘密基地吧！」
就算回到秘密基地，也不能只是休息。工作堆积如山，活动日记也得写一写，还得把报纸上的新闻剪下来做成剪报，制作防身用的武器「奇臭无比的线香」。记得要修补一下破掉的斗篷。他既没有具备最尖端科学兵器的秘密基地，也没有像蝙蝠车【※美国漫画中的超级英雄《蝙蝠侠》的战车。】那种优秀的交通工具，而且要那么厉害的东西来做什么？狸猫假面只不过是一个住在四张半榻榻米大的房间里，对碰巧路过的人伸出援手的怪人罢了。直到今天以前，他都没有跟危险的邪恶组织对抗的必要。
他想要回去，可是脚步却迈不出去。
无计可施之下，他只好一屁股坐在香烟摊的屋檐下。
暮色已经抢先一步笼罩着柳小路的一隅，变得有些昏暗。由两侧的屋檐撷取的一方天空染成桃红色，是差不�