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「经验和真理有什么关系？」
「又在扯一堆歪理了。」
恩田前辈原本闷不吭声地沿着琵琶湖疏洪道在黑暗中前进，突然停住不动，直勾勾看着前方说：「真的什么都看不见耶，感觉真阴森。」
「前途一片黑暗。」
「可以回头。」
「也可以前进。」
「不过我们已经是顶天立地的社会人了……你意下如何？」
在那之后，恩田前辈宣布冒险到此结束。
※
也是因为和思田前辈的冒险，小和田君才会遇到狸猫假面。
位于北白川瓜生山一家名为「白幽」的拉面店是一切的起源。
已经不指望过人间生活的「拉面之鬼」在瓜生山的洞穴里蜗居了十年之久，根据自称白幽子的仙人所留下的食谱，致力于钻研拉面之道。先把为什么要远离尘世来钻研拉面之道这个理所当然的疑问搁在一边，只要在破烂的山中小屋吃过他煮的拉面，温和细致的油脂就会在嘴巴里扩散开来，不知道是何种山菜的甘甜则有如森林里的树木细语般源源不绝地涌上来。听说客人会丧失人世间的记忆，直到喝下最后一滴汤为止。
恩田前辈在居酒屋里跟女朋友讲了这件事，只可惜办公室位在京都市下京区的专利事务所职员——桃木小姐只是盈盈一笑，并不相信。
「骗人的吧！你这个大骗子！」
她是世间少有，工作能力和包容力奇迹似地一样高的人。小和田君在私底下称她为「千手观音」。一旦因某种刺激而对一些鸡皮蒜皮的琐事开始坚持的时候，就会顽固到八匹马都拉不动。于是他们开始辩论起这家梦幻拉面店是否真实存在，而且两人之间的争执越来越白热化。当喝醉的桃木小姐大喊：「你总是讲一些不负责任的话！」把酒瓶全部推倒，恩田前辈眼眶泛红地说：「你为什么不相信我说的话？」笔者固然认为平常总是一脸严肃地讲一些分不清到底是谎言还是真话的他也有错，但是简单地说，就是两个人都喝多了。
第二天，恩田前辈在研究所的员工餐厅里吃饭时说：
「所以这个周末我们要去找那家拉面店。」
「那还真是辛苦你了。」
小和田君出言慰劳，恩田前辈用手指咚咚地敲了敲放在桌上的《赛马杂志》说：「喂、喂！干嘛说得一副事不关已的样子，你也要去喔！」
「为什么你们两个约会，我要跟去当电灯泡？」
「什么约会？事情哪有这么轻松！一个搞不好可是会演变成世界大战的。」
「我才不要被卷进世界大战里。」
「所以我才约你啊！只要你也在场，气氛再怎么样也严肃不起来。这么一来，我们也不会想要吵架。」
「原来如此，听起来颇有道理。」
「所以你也要把这件事排进你的行程表。」
如此这般，他们从近铁电车转乘地下铁乌丸线，来到四条乌丸，再从那里搭巴士一路摇晃到北白川浸信会医院前，进入瓜生山的森林。一路上时不时地提到听说前几天才接受报社采访的「狸猫假面」的话题。
「不盖你，我曾经救过狸猫假面一次。」思田前辈自豪地说。「那也是我与桃木小姐的初相遇。」
「对呀对呀！」桃木小姐也引以为傲。
「这我倒是第一次听说。」小和田君说。「当时发生什么事了？」
「告诉你也无妨，但这可是我们私藏的珍贵回忆呢！」
「对呀！世界无敌珍贵喔！」
看到两人眉开眼笑地交头接耳，小和田君心想：「这哪里像是要世界大战的样子？」
抓紧时间直接讲结论，他们三个在远离人烟的深山里看到一个过去或许当真是家拉面店的窄小废墟。铁皮屋顶脏兮兮的，用圆木制成的桌子湮没在荒烟蔓草里。还找到一个仿佛可以煮熟一整只山猪的特大号锅子。虽然吃不到梦幻拉面，但是在脏兮兮的木雕招牌上还是隐约可以看出「白幽」这两个字，所以恩田前辈的面子总算是勉强保住了。危机感逐渐逮去，显然不会发生世界大战了。
年轻小情侣一旦逃过撕破脸的危机，接下来最常出现的状况就是像恩田前辈和桃木小姐这样，感情更加如胶似漆。彼此向对方道过歉之后，两个人完全沉浸在两人世界里，把小和田君当空气。纵是小和田君也无法介入于两人之间，回家路上刻意与他们保持距离。后来之所以会迷路，就是因为和他们走散了。
小和田君心不在焉地站在夕阳逐渐西下的深山里。
「真伤脑筋，怎么会这样？」
但他其实一点也不紧张。
当时出现在他面前的，就是狸猫假面。
「你有什么困难吗？」怪人问他。
在昏暗的深山里，遇到怪模怪样的男人。纵使平常心如小和田君也「哎呀！」地心里突突一跳。所幸他听过太多关于狸猫假面的传闻，也知道怪人并不像他那怪模怪样的外表，其实还算亲切。小和田君把前因后果说明一下之后，狸猫假面微微颔首。
「跟我来。这一带是本人修行的地方，简而言之就像我家的后院一样。」
两人在森林里走着，从夜幕低垂的黑暗中传来虫鸣鸟叫、树枝折断的声音，让人觉得有点吵。走在山路上的时候，小和田君提起研究所里的生活，狸猫假面则是以低沉的声音絮絮叨叨地描述他在当正义使者时的英雄事迹。
「正义的伙伴也挺不容易的呢！」小和田君赞叹。
「不过很有成就感……很有成就感喔！」
那口吻听起来简直像是在说给自己听似地。
冷不防，狸猫假面问他：「你想不想继承我的衣钵？」
「怎么可能？别开玩笑了。
「是吗？这也是一个选择啊！」
两人穿过漆黑森林，走到看上去宛如必须穿山越岭的路边，累得像滩烂泥。狸猫假面的话也不多。当他们来到通往京都市区的马路上，「北白川镭温泉」的招牌有如从幻想中的村子里散发出来的光线，悬浮在黑漆漆的森林深处。
「原来这一带有温泉啊！」
「那么，小和田君，祝你有个美好的一天。请好好考虑我讲的那件事。」
他连忙回头，却已不见狸猫假面的人影。小和田君东张西望地把四周围看了一遍，试着阻止他。「可以请你去找别人吗？……话说回来，为什么要找上我？」
「成为正义的伙伴还需要理由吗？」
怪人的声音在森林中越飘越远。
「直觉啦！直觉。是直觉告诉本人，你可以，而且也应该要成为正义的伙伴。」
车头灯发出刺眼光芒，京阪巴士在京都府道上疾驶而过。
小和田君茫然伫立，因为实在太累，就连思考能力也没了，决定先去北白川镭温泉洗去一身的疲惫再回家。坐进蒸气弥漫的浴池里，已经有人先到，且兴高采烈地大摇其屁股，坐在瓷砖上沾着温泉沉淀矿物质的浴缸里唱歌。
「恩田先生，你在干嘛？」
前辈回过头来，脸上堆满笑容。「小和田君！你还活着真是太好了！」
「你们丢下我先走未免也太过分了。」
「我是想说先来泡个温泉，再来思考该怎么办。话说在前头，我才不会把你抛下呢！这点请你千万不要误会。」
后来他们等到桃木小姐泡完温泉、光鲜亮丽地走出来，一起跳上京阪巴士，离开北白川镭温泉。考虑到事情可能会变得很麻烦，所以小和田君并未提起遇到狸猫假面的事。
当他们在河原町通找地方吃晚饭的时候，发现有家新开的拉面店门口有一排娇艳欲滴的蝴蝶兰，霓虹灯闪烁着灿烂耀眼的光芒。招牌上写着「白幽」二字。不晓得已经超脱世俗的老板为何会再回到人世间，半信半疑地吃完拉面，美味的背后散发出如假包换的化学调味料味道。
这就是小和田君和狸猫假面的邂逅。
※
那么再把时间拉回星期六早上。
小和田君离开立诚小学操场，沿着高濑川往前走。
「难得天气这么好，来去『Smart咖啡厅』吃早餐吧！」
才走没几步，身体便像由马蹄铁构成的零件，叽嘎叽嘎地吵个不停。饥饿与爱困的感觉同时袭来，让原本就已经境遇堪怜的他觉得自己更加悲情。
「真是太惨了，简直是惨不忍睹嘛！」
他走过河原町通，走进三条商店街。在阴暗的拱廊型商店街屋檐下，两侧是鳞次栉比的小钢珠店、药房、简餐店、服饰店、鞋店、扇子店、十字屋【※位于京都的乐器店。】等等，每间店的铁门都放下来，冷清得让人想像不到白天能有多么热闹的商店街酷似通往另一个世界的隧道，「螃蟹道乐」【※日本一家螃蟹料理的专卖店，在各地都有介店。店门口巨大的螃蟹招牌是其特征。】。的招牌则宛如怪兽徘徊在人类灭亡后的世界。
「Smart咖啡厅」就位在顺着寺町通往北走的地方。
小和田君喃喃自语。
「充实的星期六早晨，果然要从热咖啡和鸡蛋三明治开始。」
这是研究所的上司——后藤所长的主张。
一个人在京都市内生活的后藤所长，为了让自己的生活过得规律，非常重视「晨间协定」。那是一张以条列式的方式写满为了展开充实的一天要做些什么事的清单，还分成平日用和假日用。假日用的协定上就有「前往寺町通的『Smart咖啡厅』」这条。从三年前所长到京都走马上任开始，协定改过好几次，但「Smart咖啡厅」的地位依旧不动如山。
「Smart咖啡厅」的店内摆着皮沙发，弥漫着咖啡的美好香味。想要有效地善用假日早晨的人全然放松地坐在里头。小和田君点了热咖啡和夹着松软厚蛋的三明治。
置身在早晨安静的咖啡厅里，脑子昏昏沉沉，困得几乎随时可以失去意识。脑海中浮现出长满青苔的地藏菩萨。
「滚石不生苔，那又怎么样呢？」
小和田君打了个呵欠，喃喃自语地嘟囔。
小和田君打算在这里休息一下再回单身宿舍。只要能在冷气开得够强的单身宿舍房间里，在冷飕飕的万年铺盖上滚来滚去，睡睡醒醒地修改「将来娶了老婆以后想要实现的梦想清单」，想必能度过一个非常美好的假日吧！化身为大原三千院里长满青苔的翁地藏【※日本妗质贝谱鞯氖贩鹣瘛！浚炎约郝裨诿薇焕铩０。《嗝疵篮玫亩靼。∧愕拿纸忻薇弧�
「为什么我会累成这样呢？」
小和田君回溯昨夜的记忆。
昨夜，小和田君参加了后藤所长的欢送会。所长调到东京总公司的人事异动是前几天公布的，所长职在这个时期异动是很罕见的事。小和田君不清楚发生在东京总公司里的政治斗争，只知道公司内部似乎发生了大地震，就连京都都受到余震的波及，使得所长在相隔三年之后又被召回东京。
因此，包括平常就对所长一呼百应的恩田前辈和小和田君在内，年轻研究员全都齐众一堂，先是在先斗町喝酒，后来又到四条大桥的另一边，前往祇园绳手的小酒馆。他还记得自己献唱了一首〈二十二岁的离别〉【※日本歌手伊势正三的歌。】，获得满堂采。所长则即兴演奏一段钢琴，唱出他对里海的回忆。思田前辈一旦喝多，就会陷入有如泥沼的人生大道理深渊，挣扎着爬不出来。
有个满脸通红、风度翩翩的老人对所长不可思议的声线和样貌感兴趣，来找他说话，所长若无其事地瞎扯「窝来自亚塞拜然」的漫天大谎。
「呵呵呵！这真是奇了，这个名叫亚塞拜然的国家在什么地方啊？」
「栽里海的附近。」
所长闭上眼睛，仿佛又在视网膜上看见令他怀念不已的里海。
当然，每个研究员都知道所长出身奈良，是土生土长的日本人。但是看所长的言行举止，还真的会逐渐以为眼前这个人真是从亚塞拜然来的。所长经常会使出这样的魔法。没多久，所长沉醉在自己编织的谎言里，当真陷入一个人在遥远异乡喝酒的孤单情绪，抱着恩田前辈的肩膀，开始哭了起来。恩田前辈也还陷在人生大道理的深渊里，跟着嚎啕大哭。小和田君笑着在一旁看戏，但是接下来的记忆就变得暧昧模糊，只记得自己用毛巾擦亮所长那颗酷似镜球般闪烁生辉的光头。那颗头实在很亮，而且越擦还会越亮，就像一颗魔法球，就像现在正杵在小和田君面前的那颗球体，光芒四射……。
眼前的球体突然开口说话。
「早安，小和田君。」
曾经何时，所长就隔着报纸坐在他对面的位置上。
※
后藤所长边喝咖啡，在小和田君啃着三明治的时候看报。眯着有色眼镜背后的眼睛，脸色看起来有些铁青。
「大概是突然被告知要调去东京吧！」小和田君不置可否地思考着。「就连所长也累坏了。」
所长是站在小和田君他们上班的这家研究所顶点的男人。
即使把历代所长都算进来，他依旧是赫赫有名、大放异彩的人物。四十五岁，单身，拥有如同钢铁般强健的肉体，高挺的鼻梁�