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罗疏这时被迫仰卧在船舱底部，被人踩着心口动弹不得，再要呼救时，脖子上便也落了一只脚，于是她的双手只能用力掰着那只越踩越狠的硬底鞋，藉此勉强地呼吸。一时之间，她的脑中闪过无数求生的念头，却在面对眼前这帮作恶多端的谋财恶棍时，找不到一个行之有效的办法。
他们不会要她的命，因为他们将会把她带到某个地方，塞给一个光棍做妻子；他们也不会接受她的收买，因为这一行里自有行规，放了她就等于砸了一辈子的饭碗。
船头哗哗的破水声一直在她耳边响个不停，可知船在水上行得飞快。
再想不出办法逃生，就真的来不及了……
思绪纷乱中也不知过了多久，艄公开始减缓了船速。黑暗中的恶棍们像是松了口气似的，开始你一言我一语地说起笑来。罗疏依旧被人踩得动弹不得，这时突然感觉到有人开始动手脱她的鞋子，甚至捏了捏她的脚调笑道：“这么好的一双脚，至少应该再问那邵光棍多要两钱银子……”
“你们说这女人为什么要做这样的打扮？穿得跟官差似的？”
“管她什么来头，反正是个女人，咱们收了邵光棍的银子，今天就得弄个女人去跟他拜堂。”
罗疏顿时警觉起来，再一次拼命挣扎，哪怕窒息也要从这几个恶棍的手里挣脱。过去在鸣珂坊的时候，她很早就听说过这帮流氓的手段——这些人开始脱她的鞋，就是为了使她无法逃跑，为了逼迫被害的妇人就范，他们通常都会把妇人的衣服剥光，用被子裹着将人送去拜堂。
与其如此，还不如死了！
这一念在罗疏脑海中一闪而过，瞬间使她不知从哪里生出一股力气，竟奇迹般地挣脱了正在剥她衣服的几个男人。就是这片刻的间隙让她抓住了机会，脚步踉跄却又飞快地跑上船头，毫不犹豫地往水中一跳。
她不会游泳，扎进水中就像一枚秤砣似的往下沉，然而既然是求死，这样的结果她求之不得……
……
此刻湖边另一头的画舫上，眼力极好的齐梦麟像只猫头鹰一样歪着脑袋，纳闷地看着身上仅着中衣的罗疏跳进水里，却是疑惑地喃喃自语道：“这女人在搞什么？推演案情吗？”
齐小衙内怎么会出现在湖上，这也得从一个时辰前离开清虚观说起。
当其时齐梦麟春兴萌动，忽然意识到自己自从来到临汾后，竟然还没有逛过青楼喝过花酒，顿时大为遗憾，于是飞快地找人打听到烟花之地的所在，便直奔临汾最有名的青楼——鸣珂坊而去。
他一进鸣珂坊，便以挥金如土的姿态赢得了老鸨的青睐，更兼皮相俊秀，引得鸣珂坊的花魁“牡丹”青眼相看，于是出了扬州来到临汾的齐小衙内，照旧在温柔乡里平步青云，直接登上了牡丹的画舫，一路逍遥地游到湖上。
他在牡丹魅惑邀宠的眼神中春风得意，懒懒斜靠在画舫凭栏上，手中拈着小酒杯，耳边荡漾着丝弹肉唱的小艳曲，深深感到这他妈的才叫人生！
什么破案，还不带他玩儿，就让那帮穷酸自己操心去吧！
这时牡丹见自己的恩客有些走神，便从酒桌中央的大攒盒里取出一张薄如白绢的面饼，用筷子将攒盒中细切成丝的各类肉菜各拈少许，纤纤十指细细地一卷，塞进齐梦麟口中，故意撒着娇道：“想来咱们鸣珂坊里的姑娘，齐公子您是看不上的，您从扬州来，什么样的花没见过？又哪会稀罕我这朵牡丹？”
“哎，谁说的？”齐梦麟笑嘻嘻地搂过牡丹，放肆地亲了一口她的脸颊，一本正经地恭维道，“牡丹姑娘这样的美貌，就是搁到扬州也是数一数二的！老实说，我还挺烦扬州的那些粉头，但凡稍微出点名的，必定要住在深巷里，你自个儿去找准得迷路，还得花钱让人领着去，纯粹是为了沽名钓誉。等到进了她的门吧，可好，还得坐上一两个时辰等她上妆，好似她还没起床似的，真是千般矫饰、万般做作。最后姑娘终于打扮好出来了，结果睁大眼一看，哎唷，原来那长相，还比不上咱们牡丹姑娘的一个脚趾头呢，嘿嘿嘿……”
牡丹听了齐梦麟这一番不着调的打趣，忍不住噗嗤一笑，心里着实喜欢这个淘气的郎君，便难得地令小婢取来自己的琵琶，对他笑道：“承蒙齐公子这般厚爱，可儿便也献丑弹上一曲琵琶，公子您听了不要见笑才好。”
齐梦麟听了她的话，却是好奇地问道：“咦，原来你不叫牡丹？”
“牡丹只是个诨号，哪有真取这个做名字的？人家小名叫可儿，姓元。”牡丹笑得半张脸藏在琵琶后面，又娇声道，“咱们鸣珂坊里原有六样宝，人称牡丹、金莲、白玉杯；锦囊、扇坠、小棉袄。可儿我不才，占了这第一的虚位。”
齐梦麟一听这“六宝”之名，顿时色迷迷地眯起眼来，哪儿还有心听琵琶，忙追着牡丹问道：“你因为是花魁，所以得了‘牡丹’这个诨名，那么其他五样宝又是什么由来？你快给我说说。”
牡丹便笑道：“那‘金莲’姓潘名巧，得了这个诨号自然是因为脚小，何况她还姓潘。‘白玉杯’名叫林媚兰，人长得肤白体丰，又能千杯不醉。扇坠你见过，就是刚刚在鸣珂坊时给你递茶的刘君怜，因为个子小巧才得名。小棉袄叫做田冬冬，其他倒没什么，就是人贴心，像个爱说话的菩萨，极讨客人喜欢。”
这一番话听得齐梦麟心神往之，一边听她说，一边掰着手指数，心想这下可得好好花上几天，一个个见了才好，正在盘算间，却忽然发现牡丹不再往下说，不由问道：“你是不是漏了一个？不是还有一个锦囊么？怎么不说了？”
“哦，那一个啊，说了也是白说。”牡丹撇撇嘴笑道，见齐梦麟疑惑，便向他解释，“锦囊名叫罗疏香，如今已经从了良，不在鸣珂坊里了。”
“哦，”齐梦麟顿时觉得有些遗憾，忍不住追问道，“那她为什么叫锦囊呢？”
“因为人聪明呗。关起门来和客人们说话，没多久客人都对她死心塌地的，据说是因为善解人意，无论何人忧闷哀怒，她都能以温言感发人心，洗涤尘臆，”牡丹说罢却又蹙眉道，“不过姑娘们都不喜欢她，觉得她性子古怪，没几个和她玩得好的。”
“哎，真是可惜啊，来迟一步，错过一位佳人……”齐梦麟斜靠在画舫凭栏上，托着腮感慨着。这时他无所事事地望着湖面，便看见远远的一艘小船上，穿着白色中衣的罗疏像只白鹭一般，眨眼间闪现在甲板上，又飞快地往湖中一跳。他乍见此景，不由纳闷地自语道：“这女人在搞什么？推演案情吗？”
直到船舱中追出几个魁梧的男人，艄公又拿着竹梢往水里戳时，他才被这几个凶神恶煞的人吓得心惊肉跳起来。
“喂，你快过来看看，那边船上是怎么回事？”齐梦麟此刻尚有些迟疑，便扬声招呼牡丹来看。
牡丹只是随意地瞥了一眼，便笑道：“亏齐公子您还是从南边水乡过来的，连这事都不知道？那是抢亲船，专门抢妇人买卖的，一抢到手就会先剥衣凌…辱，名曰‘灭耻’，被辱的妇人难免心灰意冷，从此任人摆布，等被卖到夫家生米做成熟饭，哪怕你是良家出身，也由不得你回头了。这帮人敲骨吸髓、无缝不栖，因此也有个诨号，叫做‘白蚂蚁’。”
她一说“白蚂蚁”三个字，齐梦麟顿时就明白了——他常年在花街柳巷里厮混，当然也在酒桌上听说过“白蚂蚁”的恶行，只是从没亲眼见过这类流氓，今天第一次撞见，哪里能辨认得出？
“大事不好！”瞬间齐梦麟脸色遽变，指着画舫上的船公迭声叫道，“快去救人！”
第十五章 献殷勤
牡丹被振臂高呼的齐梦麟吓了一跳，慌忙阻止道：“公子还是别管闲事的好，这些恶徒横行四方，都是拉帮结派的。今天得罪了他们，明天他们就能打上门，咱们鸣珂坊可得罪不起那一帮光棍。”
“话虽如此，怎么能见死不救？”齐梦麟脑袋一热，豪气干云地拍着胸脯对船公道，“你们放心，我是山西总督的儿子，还怕他们？有恶霸就叫他们尽管来找我！你们快去救人，谁把人活着救上来，我就赏谁一百两银子！”
一旁的连书并没发现跳水的人是罗都头，因而此刻听了公子莫名其妙的承诺，顿时肉疼地直咧嘴，苦着脸道：“公子，您怎么又瞎花钱……”
齐梦麟不等他说完便赏了他一记栗暴，瞪着眼暗暗警告道：“待会儿不论看见什么，你都不许吱声，否则这顿酒钱从你月钱里扣！”
连书一听这话立刻浑身一绷，满脸严肃地闭上嘴，双唇抿得比缝了线还紧。
有道是重赏之下必有勇夫，齐梦麟如此放话，画舫上的船工们顿时欢呼起来。当下也不等牡丹答应，大家便齐力掉转船头，拿出浑身解数加快船速，一向慢悠悠的画舫顷刻间快得像赛龙舟，晃得船上姑娘们个个头晕脑胀，扶着自己的簪花骂个不歇。
须臾画舫便欺近了白蚂蚁的抢亲船，数名船工如下馎饦一般噗噗跳进水里，捞起了溺水的罗疏。又有几个好事的，竟窜到水底把那抢亲船掀了几个晃荡，吓得船中几名恶棍统统伏在甲板上，指着画舫破口大骂。
这时齐梦麟站在船头意气风发，脚踩着船舷大笑道：“老子行不更名坐不改姓，乃山西总督府齐三公子是也！回头你们有种就来找我，不许找鸣珂坊的麻烦，否则老子现在就叫人把船掀翻了，让你们这帮龟孙子，统统沉到水底变成真王八！”
那船上的人本就是一班欺软怕硬之徒，惯会见风使舵，此刻听了齐梦麟的豪言，才知今日是冲犯了太岁，连忙狼狈地告了声罪，火烧屁股一般掉了船头逃离。
这时罗疏已经被人救上画舫，正伏在船舷上呕水。齐梦麟得意洋洋地瞧着她的背影，不禁走上前去邀功道：“罗都头，你瞧我这一手还不错吧？查案非同儿戏，本公子身上也有得是本事呀！”
劫后余生的罗疏此刻终于清醒了几分，耳中便听见了齐梦麟自吹自擂的牛皮。于是她病怏怏地回过头，望着齐梦麟怔愣的脸微微笑了一笑：“多谢你搭救……”
她不知道自己此刻挂了满脸的水珠，虚弱的微笑卸去了平素的清冷，整个人便如沾了露的芙蓉一般动人。白色的中衣经了水后更显单薄，因而勾勒出衣下活色生香的线条，不自知地拂乱观者心旌，使人魄荡魂摇。
齐梦麟被她害得心猿意马，话到嘴边舌头却打了结，一时竟忘记了所有自夸的说辞。
这时牡丹从小婢手中接过织锦披风，想给被救的姑娘披上，却在绕过齐梦麟看见罗疏的一刹那，吃惊地刹住脚步冒出一声：“你……”
罗疏乍见牡丹，一张脸顿时又冷了下来，目光一转望向齐梦麟，低声开口道：“麻烦你，让船靠岸。”
她瞬间变脸的态度让齐梦麟很是摸不着头脑，以为自己又有哪里得罪了这个阴阳怪气的女人，只好撇撇嘴吩咐船公靠岸，带着满肚子“好心没好报”的腹诽，气哼哼地坐回桌边自己卷饼吃。
牡丹身为花魁，每日送往迎来地讨生活，自然不会被罗疏这点冷脸惹恼。于是只见她看了看罗疏，又侧目瞧了瞧齐梦麟，不觉嫣然一笑，还是捧着披风走上前，抖开披风将罗疏裹住，压低了嗓子道：“披着，湖上风大，受凉了可怎么好？”
脸冻得发白的罗疏却摇了摇头，双臂紧紧抱着自己发抖的身子，低声拒绝了牡丹的好意：“我已经不是鸣珂坊的人了，再取一针一线都是打脸，何况这披风？你回去以后，别对妈妈说今天见过我，便是有恩于我了。”
牡丹听了她这番倔强的话，却是叹了口气道：“真不知道你心里在想什么，我这也是关心你，难道你还嫌脏？你先披着吧，好歹等画舫靠了岸，再脱了还我就是。别因为逞强受了寒，难道外面还有知冷知热的人疼你？”
罗疏被她这番话说得讷讷无言，于是不再推拒，径自低着头陷入了沉默。
这时画舫中的丝竹声随着风波平息再度响起，往日熟悉的曲调飘荡在湖面上，并着水声一同钻入罗疏耳中，听得她心下一片怆然。画舫缓缓向湖边行去，还未及靠岸时，众人便听见岸上传来警示路人的锣鼓声，忽而有县衙的捕快骑着快马三三两两出现在湖边，一路沿着水岸逡巡，像是在寻找着什么。
只听岸上示警的锣声越来越响，画舫上的牡丹不觉诧异起来，“咦”了一声喃喃道：“什么大事，竟然惊动官府派出了马快？”
这时岸上已经有眼尖的捕快发现了画舫，于是立刻鸣金为号，将同僚们纷纷引到岸边。牡丹见县衙的一班捕快乌压压簇拥在岸边，一时齐刷刷仰头盯着自